Bölüm 51

 Bölüm: 51
Akupunkturun etkileri inkâr edilemezdi. Basınç noktasından sıcak bir his yayılmaya başladı. Kanımın ısındığını hissettim.
Daha önce fark etmediğim nabzım şimdi tüm vücudumu sarmış, kanımı kaynatıyordu. Damarlarımdan akan sıcaklık hissi yayılmaya devam etti.
Kan damarlarımda gittikçe yayılan sıcaklığın tüm vücudumu ateşlendirebileceğini düşündüğüm anda, kalp atışlarım yoğunlaştı ve kulaklarıma çarpmaya başladı.
Günlük hayatımın bir parçası haline gelen kulak çınlaması, şiddetle atan kalbimin sesiyle bastırıldı.
“Adın ne senin?”
Sıcağı bastırarak sordum. Rakip bir an tereddüt etti, sonra cesurca cevap verdi. Benim gibi şımartılmış bir veledin pek de zorlanmayacağını düşünüyor gibiydi.
“Adım Ma Ryang, Jo ailesindenim.”
“Ne zamandır Wolhan Kalesi’nde savaşçısın?”
“Neredeyse dört yıl oldu.”
“O kadar yaşlı görünmüyorsun ama epey zaman oldu.”
Boş bir alana geçerken söyledim. Jo Ma Ryang beni takip etti. Hâlâ temkinli bir şekilde beni izliyordu.
Tam o sırada, aniden biri araya girdi.
“Ekselansları. Birinci Prens.”
Heo Seokgyeom’du. Sessizdi ama aniden araya girdi ve Jo Ma Ryang ile benim aramda konumlandı.
“Özür dilerim, Majesteleri. Ama bu, bu mesele…”
Cildi iyi değildi. Üç haftadır tuvalete gitmemiş gibi görünüyordu. Solgun, ölümcül yüzü nedeniyle onu görmezden gelmek üzereydim ama yine de cevap verdim.
“Nasıl özür dileyeceğini bilmeden sorun mu yarattın?”
Başkentten beni takip edenler. Durumları farklı olsa da buradaki insanlar onları benim astlarım olarak görüyordu. Eğer bu yüzden aşağılanmışlarsa, bunun bedelini onlara ödetmek en doğrusuydu.
Ancak bu, Heo Seokgyeom’un Wolhan Kalesi askerleriyle çatışma çıkararak iyi bir iş yaptığı anlamına gelmiyordu. Başa çıkmam gereken bir sorun daha yaratmıştı.
Heo Seokgyeom başını eğdi ve sonra konuşmak için tekrar kaldırdı.
“Bu benim başlattığım bir şey, bu yüzden sorumluluğu ben alacağım. Lütfen bana izin verin.”
Elini belindeki kılıcın kabzasına koydu ve ben de Heo Seokgyeom’un mahcup yüzüne baktım.
“Hayır.”
“Ekselansları…!”
Komutan Heo yere diz bile çöktü.
“Ekselanslarının böyle önemsiz bir meseleye karışmasına gerek yok. Size yalvarıyorum. Lütfen sözlerinizi geri alın ve telafi etmem için bana bir şans verin!”
Heo Seokgyeom’u ilk kez bu kadar çaresiz görüyordum. Herhangi bir ceza bile vermemiştim, o halde neden bu kadar çaresizdi? Ama kararımı vermiştim.
“Hayır.”
Sonra Yoo Geung da koşarak geldi ve yolumu kesti.
“Özür dilerim.”
Yoo Geung, Heo Seok-gyeom’un yanında diz çöktü. İki kafanın yan yana dizildiğini görünce neredeyse kahkahayı patlatacaktım.
“Lütfen Ekselansları adına hatamı telafi etmem için bana bir şans verin.”
Bu gülebileceğim bir durum değildi. Bir tiran bile ne zaman güleceğini ve ne zaman gülmeyeceğini bilir.
“Size yalvarıyorum Ekselansları. Af dilemeyi bile hak etmiyorum ama bir şans istemeye cüret ediyorum.”
Heo Seokgyeom’un izinden giden sadece Yoo Geung değildi. Diğerleri de teker teker önümde diz çökmeye başladı.
Heo Seokgyeom ve Yoo Geung’dan başlayarak hepsinin başları öne eğik bir şekilde diz çöktüğünü görünce, içimden bir kahkaha atmadan edemedim.
Neden bu kadar ileri gidiyorlar?
Bunu yapmak zorunda olmalarının bir nedeni var mı?
…Bir prensin kılıç kullanması bu kadar önemli bir şey mi?
Görünüşe göre tiran hiç kılıç dansı yapmamış. Bu çok garip. Zalim neden kılıç dansı yapmamış?
Kısa bir süreliğine zalimin kılıç kullanıp ortalığı kasıp kavurduğuna dair absürt bir imgeye kapıldım ve sonra gerçekliğe döndüm.
“Hayır.”
Hayal kırıklığına uğramışlardı. Artık beni durduramayacaklarına karar vermiş gibiydiler, bu yüzden geri çekildiler ama pes etmiş gibi görünmüyorlardı. Sanki başka seçenekleri olmadığı için bunu yapıyorlardı.
Bir kez daha, açık alanda sadece Jo Ma Ryang adındaki adam ve ben kalmıştık. Önce ben kılıcımı çektim, Jo Ma Ryang da beni takip etti.
Hem benimki hem de onunki gerçek kılıçlardı.
Wolhan Kalesi Lordu endişeli bir ses tonuyla şöyle dedi.
“Bu tehlikeli.”
Kale Lordu’nun sözlerini duymazdan geldim.
“İlk kim gidiyor?” Onun yerine Jo Ma Ryang’a sordum.
Jo Ma-ryang tereddüt etmeden ilk hamleyi yaptı. Prens olmanın iyi yanlarından biri de neredeyse her zaman ilk saldıranın sen olmasıydı.
“Pekâlâ. İlk ben saldıracağım.”
Gecikmeden Jo Ma Ryang’a saldırdım. Fazla güç harcamaya gerek yoktu. Beni hafife aldığı çok açıktı.
Ayaklarım hafif hissediyordu. Her yöne fırlamaya hazır, tamamen çekilmiş bir yay kirişi gibiydi.
Hafifçe sıçradım ve kılıcımı savurdum. Acemi bir kılıç ustasının bile engelleyebileceği basit bir saldırıydı. Ama yanılıyordu. Bu onu kandırmak için yapılmış bir numaraydı.
Jo Ma Ryang’ın gözleri büyüdü. Fazla güç harcamadan savurduğum kılıcı geri çektim ve Jo Ma Ryang’ın saldırımı engellemek için uzattığı kılıcını yere indirdim. Ardından kılıcımı hızla döndürdüm.
“Ugh!”
Tam kafasının üstüne vurdum.
Thud.
Jo Ma Ryang’ın iri gövdesi yere çakıldı.
Gözleri geriye yuvarlandı ve açık ağzından köpükler aktı. Kafasına vurmuş olmama rağmen kemik kırılma sesi yoktu, yani iyi olmalıydı. Yanlış bir karar vermemiştim. İnsanları öldürmeme sanatında ustalaşmıştım.
Kılıcımı kaldırdım ve omzuma dayadım. Kılıcın soğuk metalik dokunuşu sıcağı hoş bir şekilde soğuttu.
Sonra arkamı döndüm ve Wolhan Kalesi askerlerine baktım.
Hepsinin yüzünde şaşkın bir ifade vardı. Hiç mırıltı yoktu.
“Sıradaki?”
Suskun Wolhan Kalesi askerlerini izlerken, ölen Jo Ma Ryang yerine bana bakan birini fark ettim. İşaret parmağımla onu gösterdim.
“Senin adın ne?”
İşaret ettiğim kişinin etrafındaki diğer askerler kurnazca ondan uzaklaştı. Öte yandan, ilgi odağı haline gelen kişi bir adım öne çıktı.
“Adım Oh Chungeon.”
Bakışlarımdan kaçmadı, yani benimle bir maç yapmak istediği anlaşılıyordu. Bir asker olsaydım, ben de bir prensle teke tek dövüşme şansını geri çevirmezdim.
Oh Chungeon’a doğru başımı salladım.
“Gel.”
Oh Chungeon tek kelime etmeden ilerledi.
“Ne zamandır savaşçısın?”
“Bu ay da geçerse tam altı yıl olacak. Wolhan Kalesi’ne asker olarak katılalı beş yıl oldu.”
Jo Ma Ryang’dan biraz daha tecrübeliydi. Bir kez başımı salladım ve kılıcı omzumdan indirip dik tuttum.
“Savaşçı Oh, bu tarafa gel.”
Bu asker de hiç şikâyet etmeden rakibim olarak öne çıktı. Başkentten gelen yoldaşlarımın görmezden gelinmesi bir yana, açık sözlü bir kişiliğe sahipti.
“İlk kim gidiyor?”
“Ekselansları önce gitmeli…”
Oh Chungeon cümlesini tamamlayamadan yere tekme attım.
İlk çarpışma. Clang. İki kılıç büyük bir gürültüyle çarpıştı.
İkinci çarpışma. Whoosh. Oh Chung-eon’un kılıcı havayı keserek geniş bir yay çizdi. Yay, yarım daireyi tamamlayamadan kılıcım tarafından engellendi.
Ve üçüncü çarpışma.
“Ugh!”
Oh Chungeon yerde yuvarlandı. Kollarım karıncalandı. Yetişkin bir adamı tek bir darbeyle devirmek henüz kolay bir başarı değildi.
Geçmişte böyle bir şey çocuk oyuncağı olurdu.
Kalbim hızla çarpıyordu. Efordan değil, yorgunluktan değil, sadece kan hücumundan. Varlığım bu şekilde kanıtlandı. Ben yaşıyorum. İçimden çılgınca bir kahkaha yükseldi.
Bunu görünce, savaşmak için gerçekten uygun olduğum anlaşıldı. Hayatımı savaş meydanında geçirmek benim kaderim miydi?
Eğer hayatımın amacı buysa, bunu memnuniyetle kabul ederdim.
Başımı tekrar Wolhan Kalesi askerlerine doğru çevirdim. Şimdi, şaşkınlık yerine, üzerimde bir merak havası hissedebiliyordum.
“Sıradaki? Kimse yok mu?”
Sessizliğin ortasında bir ayak sesi duyuldu.
Dışarı çıkan kişi, daha önce yendiğim iki askerden daha rafine bir auraya sahipti.
“Oh.”
Ben farkına varmadan yüzümde bir gülümseme oluştu.
Bu bir meydan okumaydı. Başka ne meydan okuma olabilirdi ki?
“Adın ne senin?”
“Adım Jo Sun Ryang.”
Cevabını duyunca, sürüklenerek götürülmüş olan ve hâlâ kendinde olmayan Jo Ma Ryang’a baktım. Bakışlarımı fark eden Jo Sun Ryang ekledi.
“Ben Jo Ma Ryang’ın kardeşiyim.”
“Kardeşinin intikamını almak istemiyorsun, değil mi?”
Güldüm.
“Lütfen sözlerinizi geri alın. Benim böyle kötü bir niyetim yok.”
Jo Sun Ryang gözlerimin içine baktı.
“Bu ulusun bir vatandaşı olarak, Birinci Prens’e zarar vermeye nasıl cüret edebilirim?”
Gözleri meydan okuyordu. Hem gülünç hem de saçmaydı ama aynı zamanda memnun olmuştum. Düellomuzu sadece bir düello olarak gördüğünün kanıtıydı bu.
Bir kılıç ustası olarak doğan birinin bir kılıç ustası olarak yaşaması ve ölmesi gerektiği düşüncesi aklıma gelip duruyordu.
Başkalarını bilmem ama benim yolum doğduğum andan itibaren belliydi.
“Siz de ilk hamleyi bana bırakacak mısınız?”
“Tüm saygımla, Ekselansları zaten iki zafer elde etti.”
“Peki ya sonra?”
“İzninizle, ilk saldırıyı ben talep etmek istiyorum.”
Çevredekilerin şaşkınlık dolu nefesleri duyuluyordu. Ama bu ferahlatıcı bir ifadeydi. İçtenlikle güldüm.
“Pekâlâ. Başlayın.”
Jo Sun Ryang kılıcını kaldırdı.
“Kaç yıldır bir savaşçı olarak yaşıyorsun?”
“Yedi buçuk yılımı Wolhan Kalesi’nde asker olarak geçirdim.”
“Anlıyorum.”
Başımı salladım.
“Bu bir onurdur.”
Hemen ardından Jo Sun Ryang hücuma geçti. Küçük kardeşi Jo Ma Ryang ile hemen hemen aynı boydaydı ama daha iriydi, yine de hareketleri şaşırtıcı derecede çevikti.
Eğer bu bir antrenman maçı değil de ölüm kalım savaşı olsaydı, Jo Sun Ryang’ın kafasını tek vuruşta koparırdım.
Hızlı bir rakiple başa çıkmanın tek yolu buydu.
Geri adım attım ve kılıcımı Jo Sun Ryang’ın göğsünü delecekmiş gibi doğrulttum.
Jo Sun Ryang’ın kılıcı benimkiyle çarpıştı ve tüyler ürpertici metalik bir çığlık çıkardı.
Kulaklarım karıncalandı. Akupunktur sayesinde artan duyularım doğal olarak işitme duyumu da içeriyordu. Kulak zarımın patlayabileceği düşüncesiyle Jo Sun Ryang’ı tekmeledim.
“Ahh!”
“Boyuna göre fazla değilsin, değil mi?”
Jo Sun Ryang’la alay ettim ama tepki onun yerine bir grup askerden geldi.
Askerlerin kulaklarımı tırmalayan kıs kıs gülüşleriyle alay ederek bıçağımın yassısıyla Jo Sun Ryang’ın şakağına vurdum.
Askerlerden biri kendini tutamadı ve düşüncelerini ağzından kaçırdı.
“Bu…!”
Cevap vermek için boş vaktim vardı.
“Biliyorum.”
Jo Sun Ryang, tam isabetle sendeledi ve sonra yere yığıldı. İri vücudu yere çarparken bir gümbürtü çıkardı.
Arkama baktığımda Wolhan Kalesi Lordu’nun ilgisini gizleyemediğini ve kaptanın doğrudan bana baktığını gördüm.
Kaptanla konuştum.
“Sıradaki?”