Bölüm 56

 Bölüm: 56
Rehber Deokbong’un kalbi yerinden fırlayacakmış gibi çarpıyordu.
Bir prens.
Hem de Birinci Prens’ten daha az değil.
Wolhan Kalesi Lordu’nun önünde durmak bile Deokbong’un cesaretini kırıyordu. Çekingen bir kalple doğmuştu. Hiçbir zaman büyük girişimlerde bulunmaya cesaret edemedi ve büyük miktarlarda parayla uğraşmayı hayal bile etmedi. Çok değerli veya çok iyi olan her şey onun için sadece bir yüktü.
Bu nedenle, onun gibi biri için her gün otları kazarak geçimini sağlamak uygundu.
– Uzun zamandır dağlarda yürüyüş yapıyorsun, değil mi?
Ama Wolhan Kalesi Lordu’nun dikkatini çekmişti. O ürpertici gözlerin önünde bir anlığına bile olsa durmak Deokbong’da kaçma isteği uyandırdı.
Ancak, hayatı boyunca yaşadığı kalenin yöneticisi olan Kale Lordu’nun sözlerine karşı gelemezdi. Kale Lordu’nun dikkatini çekme “suçu” nedeniyle Deokbong, Wolhan Kalesi askerleri ne zaman canavar avlamaya çıksa yanında sürüklenir, av partisine en önde rehberlik etmek zorunda kalırdı.
Bunu on yıldır yapıyordu. Belki de cesareti biraz artmıştı. Artık Wolhan Kalesi Lordu’nun karşısında dururken kalbinin sıkıştığını hissetmiyordu. Yine de ordunun parıldayan kılıç ve mızraklarını görmek kalbinin hızla çarpmasına neden oluyordu.
Ama sonra.
– Birinci Prens’e eşlik et.
Ama sonra, bir prens mi?
Hem de herhangi bir prens değil, vahşi ve pervasız davranışlarıyla tanınan kötü şöhretli Birinci Prens Ikwon. Tek bir dil sürçmesi kafasının kopmasına neden olmaz mıydı? Vahşi prensin birinin canını aldığına dair söylentileri hiç duymamıştı ama yine de emin olamazdı.
Böylesine yüksek rütbeli bir kişi için onun süfli hayatı önemli miydi? Bir sineğin hayatından farkı var mıydı?
Kale Lordu’nun ya da prensin kendi hizmetkârlarından birinin eşlik ettiği bir grup bile değildi. Vahşi prens bir kargaşaya neden olsa ya da öfkeden deliye dönse, onu kim durdurabilirdi ki? Askerler prensi zapt edemediler; asil bedenine ellerini bile süremediler.
Ölmüş kadar iyi olduğunu düşünüyordu.
Yolculuk zorlu olacaktı ama prens canavarı bulmak için kendi başına gitmekte ısrar ediyordu. Yolun ortasında yorgunluktan şikâyet edecek ve geri dönmek isteyecekti. Onu en başından vazgeçirmek daha iyi olacaktı. Deokbong titreyen kalbini tutarak geri dönmelerini önerdi.
Ama cevap ret oldu. Prens geri dönmeden önce canavarı görmeye kararlıydı. Hatta açık havada kamp yapmanın sakıncası olmadığını bile söyledi.
Soylu Birinci Prens’in çıplak zeminde uyumasına izin vermek ve vahşi prensle bir gece geçirmek zorunda kalma düşüncesi Deokbong’un zihninde ağır bir yük oluşturdu.
Prensin statüsüne yakışan asil görünümü bu sorumluluğu daha da ağırlaştırıyordu. Sadece görkemli bir sarayın arka planına aitmiş gibi görünen birinin kendisi gibi sıradan birinin yanında uyuması saçmaydı.
“Tüm çadırları kurdum.”
Ama öyle olmadı.
Korkunç bir şey olmadı.
“Bu benim ilk seferim, bu yüzden becerilerim biraz eksik olabilir.”
Vahşi prens içtenlikle güldü.
“Peki, sen ne düşünüyorsun? Çok kötü değil, değil mi?”
Arkalarında bir dizi çadır açılmıştı, köşeleri mükemmel bir şekilde hizalanmıştı, bu da birinin ilk denemesi olmadığını gösteriyordu.
Ama bir prensin kamp çadırı kurma konusunda deneyimli olması mümkün değildi.
Deokbong diğerlerine baktı. Onlar da oldukça şaşırmış görünüyordu. Prensin bu beklenmedik yönü herkesi şaşırtmıştı.
“Artık hepimiz yerleştiğimize göre, yemek yiyelim mi?”
Hemen yemek vakti gelmişti, dinlenmeye vakit yoktu. Ama prens aç görünüyordu, ne yapabilirlerdi ki? Deokbong taşıdığı bohçayı çözdü ve akşam yemeği için gerekli malzemeleri çıkardı.
Ateş yakmak için dallar topladı ve eline bir çakmaktaşı aldı. Tam o sırada vahşi prens yaklaştı ve yanına çömeldi. Aralarındaki mesafe bir adımdan daha azdı. Deokbong çakmak taşına vururken kalbinin sıkıştığını hissetti.
Tık, tık.
Ancak belki de prensin yakınlığı ve gerginliği nedeniyle elleri her zamanki gibi sabit değildi.
“Sorun mu var?” Vahşi prens sordu.
Dikkatle ateşi yakmaya odaklanmış olan Deokbong irkildi.
“Öyle görünüyor. Yardım edeyim.”
Vahşi prens aniden uzandı ve Deokbong’un elindeki çakmaktaşını aldı. Tık, tık. Prens çakmak taşına birkaç kez vurdu ve hemen bir alev tutuştu. Kıvılcım kuru yaprakların üzerine düştü. Prens tüm bu işlemi sanki dünyadaki en doğal şeymiş gibi gerçekleştirdi.
Önemsiz bir görevdi ama değildi. Vahşi bir prens ve ev işleri mi? Bundan daha uyumsuz bir kombinasyon olabilir mi?
Deokbong dikkatle ateşin üzerine demir bir tencere astı ve kurutulmuş sebzeleri kaynatmaya başladı. Aklına endişeler üşüştü. Ya prens berbat olduğunu söyleyerek yemeği çöpe atarsa? Bir kova dolusu endişeyle tencereye pirinç ve kurutulmuş sebze ekledi. Ya yemeyi reddederse? Yarın hareket etmesi zorlaşırdı. Bir başka endişeyle tencereye su döktü.
Alevler güçlendi ve tencere güçlü bir şekilde fokurdamaya başladı. Vahşi prens ateşin başında kalarak Deokbong’u yemek hazırladığı süre boyunca rahatsız etti. Prensin gitmediğini gören Kaos da yaklaştı.
“Henüz hazır değil mi? Acıktım, bana hemen bir kase ver.”
Vahşi prens ısrar etti. Deokbong titreyen elleriyle bir kâseyi yulaf lapasıyla doldurdu ve kâsenin her an kafasına doğru uçabileceğini düşünerek prense uzattı.
Ama öyle bir şey olmadı ve prens Deokbong’un yanına çömelip yemeye başladı. O da diğerlerinden farklı değildi. Hiçbir şikâyet ya da memnuniyetsizlik yoktu. Deokbong ancak o zaman biraz rahatlamış hissetti.
“Çok lezzetliydi. Sanırım biraz dinleneceğim ve sonra uyuyacağım.”
Prens bir süre ateşin yanında oturdu. Titreşen alevlerin aydınlattığı profilinin insanın dikkatini çeken tuhaf bir cazibesi vardı.
Ateşin önünde dururken, ateşin vücut bulmuş hali gibi görünüyordu. Dağlar fon oluştururken, göklerden inmiş göksel bir varlığı andırıyordu. Ancak bir saraya yerleştirilseydi, şüphesiz asil bir prens olurdu.
Yine de kesin olan bir şey vardı. Nerede olursa olsun, insanlar onun asil varlığını tanıyacaktı.
Gökler kadar korkutucu olan Wolhan Kalesi Lordu ve ondan bile daha yüksek olan kraliyet ailesi. Huysuzluğuyla nam salmış bu vahşi prens Ikwon, bu kraliyet ailesine mensuptu ve çok yakınındaydı. Uyumak için çadırına gittiğinde bile prens sadece bir adım uzağındaydı.
Bu gece Deokbong için hem zor hem de acı tatlıydı.
* * *
Ertesi gün.
Yine erkenden yola çıktılar. Deokbong yolu gösterirken, çeşitli düşüncelere daldı.
Wolhan Kalesi Lordu para konusunda cimri değildi. Bu işin ödülü ailesine yeni yazlık kıyafetler almaya yeterdi.
Düşünceler içinde kaybolmuşken, birden vahşi prensin hemen yanında olduğunu fark etti.
“Oh, oh!”
İrkilen Deokbong neredeyse geri sıçrıyordu. Bunu yapmamalıydı.
“Ack!”
Ayağı kaydı ve düştü. Kendini çarpışmaya hazırlayarak gözlerini sıkıca kapattı ama beklenen şok hiç gelmedi. Gözlerini açtığında, vahşi prens çiyden sırılsıklam olmuş kolunu sıkıca tutuyordu.
“Ekselansları, ben, ben…”
Telaşa kapılan Deokbong düzgün konuşamadı ve sadece gözlerini kırpıştırdı. Prensin kolunu tuttuğunu ve hemen ayağa kalkması gerektiğini fark etmedi bile. Bir an sonra aceleyle kendine geldi.
“Özür dilerim, özür dilerim…”
Snicker. Prensin güldüğünü duydu. Vahşi prens bir kez kıkırdadı ve ardından çenesiyle ileriye doğru işaret ederek sorun olmadığını ve devam etmeleri gerektiğini belirtti. Yüzü kıpkırmızı olan Deokbong yolculuğuna devam etti.
Bir süre yürüdükten sonra önlerinde bir mağara belirdi. Beklenmedik bir şey değildi. Buralarda büyük bir kaya mağarası olduğunu biliyordu. Daha fazla ilerleyemediler. Bu noktadan sonrası çok tehlikeliydi. Bir keresinde mağaraya girmeye çalışmış ve bitki toplayıcısı bir arkadaşını kaybetmişti. Bir daha asla böyle korkunç bir sahneye tanık olmak istemedi. Deokbong konuştu.
“Bu noktanın ötesine hiç geçmedim, Majesteleri.”
“Öyle mi?”
Prens hayal kırıklığı içinde etrafına bakındı. Sonra mağarayı görünce dikkatle o yöne baktı. Kaya mağarası ilgisini çekmiş gibiydi.
“Oraya giremez miyiz?”
“Bu…”
“Ya da ben yalnız gidebilirim. Sadece hızlıca bir göz atacağım.”
Bu tehlikeli bir fikirdi. Prensi tek başına göndermek söz konusu bile olamazdı. Deokbong neredeyse secdeye kapanarak yalvardı.
“Hayır, bu olmaz.”
Prens’e, içeriyi gerçekten kontrol etmesi gerekiyorsa yanına başkalarını da alması için yalvardı. Prens başını salladı.
“Pekâlâ.”
Deokbong yolu açtı. Buraya daha önce hiç gelmemişti, bu yüzden korkuyordu ama korkudan kaçamazdı. Dayanmak zorundaydı. Elinde yanan bir fenerle kaya mağarasına girdi. İçerisi dışarıdan çok daha nemli ve kasvetliydi. Meşalenin düşürdüğü gölgeler karanlık mağara duvarlarında dans ediyordu.
Endişeli ve korkmuştu. Deokbong bir an önce eve gitmek istiyordu. Eve vardığında yapacağı ilk şey sıcak bir banyo yapmaktı.
Bu rutubeti temizlemek için…
O anda ayağı kaydı. Bu bugün ikinci kez oluyordu. Ot toplayıcılığı yaptığı onca yıldan sonra doğru düzgün yürüyemediği için kendini zavallı hissediyordu.
Sonra, zemin çöktü.
“Aaaaaaaaaah!”
Deokbong çığlık attı. Çökmekte olan zeminle birlikte aşağıya doğru kayarken, meşale üzerindeki hakimiyetini kaybetti. Alevler saçarak yere düştü.
“Deokbong!”
Vahşi prens onun adını seslendi. O anda Deokbong garip bir şekilde vahşi prensin adını hatırlamasından etkilendi.
Ama burada ölürse bunun ne faydası olacaktı? Zenginlik ve onur yalnızca bu hayatta elde edilebilirdi. Bunu derinden fark eden Deokbong ayağa kalkmaya çalıştı.
Belki de daha önce düştüğünde burkmuştu ama sol ayak bileği acıyla zonkluyordu. Bu durumda o kadar uzun mesafeyi nasıl geri yürüyebilirdi? Geleceği kasvetli görünüyordu. Dağlarda yürürken düşen bir bitki toplayıcısı mı? Neden bu kadar aptalca bir şey yapmak zorundaydı ki? İç çekti.
Yukarıdaki yoldaşlarının telaşını duyabiliyordu. Onlar da ne olduğunu anlamış gibi görünmüyordu. Deokbong başını yukarı doğru eğdi ve bağırdı.
“Ben iyiyim!”
Vahşi prens daha sonra Deokbong’un düştüğü yere bir meşale yaklaştırdı. Onun için endişelenen ilk kişinin başka bir asker değil de vahşi prens olması çok dokunaklıydı.
Etrafın aydınlanmasıyla birlikte Deokbong nereye düştüğünü görebildi.
Ancak bunu doğrulamadan önce bile içinde uğursuz bir his vardı.
Etrafına bakan Deokbong dehşete kapıldı.
Dev yumurtalar alanı doldurmuştu. Yumurtalar o kadar büyüktü ki içlerine yetişkin bir adam sığabilirdi.