Bölüm 7

Bölüm 7
Karganın kuş beyinli olması büyük bir şanstı. Eğer gerçekten zeki ve kurnaz olsaydı, gerçek niyetini ortaya çıkarmamın hiçbir yolu olmazdı.
Bilgi almak için ona işkence bile edemezdim, çünkü bir saatten kısa bir süre içinde ölürdü.
“Konuşamıyorum!”
“Demek ki söyleyecek bir şeyin var.”
Aslında, Hadım Han’a dinleyici salonundan döndükten sonra bir şey sormuştum.
– Hadım Han, ben hep hasta mıydım? Biraz başım ağrıyor.
– Pardon? Bu, Ekselanslarının her zaman bahsettiği bir şey. Ama ilaç almak istemediğinizi söylemiştiniz. Baş ağrısı için ilaç getireyim mi?
– İlaç almak istemediğimi mi söyledim? Neden?
– Ciddi bir nedeni olduğunu söylediniz ama özür dilerim, başka bir şey söylemediniz… Ayrıca ilacın etkisiz olduğunu ve sadece acınızı arttırdığını söylediniz.
Bu bir önsezi.
Bir önsezim var.
Dört yıl boyunca ölümle yaşam arasında gidip gelirken geliştirdiğim bir içgüdüydü. Bu önseziye güvenerek kaç kez hayatta kaldım? Kesinlikle görmezden gelinecek bir şey değildi.
Ve şimdi önsezim bana şunu söylüyordu: Bu karga ve bu baş ağrıları. Birbirleriyle bağlantılılar.
Ya da belki de değil.
Bu konuşan karganın sadece Birinci Prens’le etkileşime girmesinin de bir nedeni olmalı.
Eğer sadece kendisini besleyecek birini arıyorsa, kötü huylu baş belası prensten daha iyi seçenekler olabilirdi.
Belki de yoktur.
“Hey.”
Kısık bir sesle ona seslendim ve kuyruk tüyleri seğirdi.
“Bahse girmek ister misin?”
“Ne?!”
Dudaklarımı küstahça kıvırdım.
“Senin gerçek kimliğini bulmaya çalışacağım. Son tarihi dört gün olarak belirleyelim. Bu kulağa makul geliyor, değil mi?”
“Peki sonra?”
“Eğer kimliğini öğrenirsem, sorularıma dürüstçe cevap vermek zorundasın.”
“Veremezsen ne olacak?”
“Ne istersen yaparım.”
“…Her şeyi mi?”
“Oh, elbette. Kesinlikle.”
“…Peki ya bahsi reddedersem?”
Başparmağımı kaldırdım ve boğaz kesme hareketi yaptım.
“İşte olacak olan bu.”
Karga başını eğdi, görünüşe göre düşüncelere dalmıştı.
Sonra başını tekrar kaldırdı.
“Pekâlâ.”
“Güzel.”
Ne olduğu hakkında belli belirsiz bir fikrim vardı. Zaten ipuçları vardı, bu yüzden sadece ayak izlerini takip etmem gerekiyordu. Bunun kolay olacağını düşündüm.
* * *
Akşam olmadan önce hala bolca zaman olduğu için biraz etrafa bakmaya karar verdim.
Bunun nedeni gözüm ve kulağım olarak kullanabileceğim birini bulmaktı.
Elbette, şu anda gidecek belirli bir yerim yoktu ve hareketlerim kısıtlıydı, bu yüzden yavaşça hazırlanırsam herhangi bir sorun olmazdı.
Ama her şeyi önceden kontrol etmek daha iyi olmaz mıydı?
Ayrıca bu bedenin yeteneklerini kontrol etmek için bir deneğe ihtiyacım vardı, yani iyi bir bahanem vardı.
Şu anda çok fazla insan tanımadığım için, ilk arayacağım kişiler Kan Bulutu Kalesi’nde tanıştıklarımdı.
İsimlerini kafamda düzenledim ve Hyunjung Salonu’ndan ayrıldım.
Hedefim askeri karargâhtı.
“Ekselansları…?”
Tüylü şapka takan bir subay beni fark etti ve telaşlı görünüyordu. Belimdeki kılıcı görünce daha da şaşırdı.
Eğitimleri sırasında kısa bir mola vermiş gibiydiler.
“Ekselansları Büyük Prens Ikwon’u selamlıyoruz!”
Subayların selamına karşılık olarak elimi salladım ve eğitim alanına doğru yürüdüm.
Eğitim alanının ortasına doğru yürürken, subayların yüzlerini gözlemlemeyi de ihmal etmedim.
Şu anki hedefimin yanı sıra, gelecekte aktif rol oynayacak birkaç askeri kahramanın isimlerini ve yüzlerini biliyordum, ancak geçmişleri hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyordum.
Bu yüzden yüzlerini bu şekilde tek tek incelemekten başka çarem yoktu.
Bazı toy subaylar yüzlerinde belirgin bir şaşkınlıkla bana bakıyorlardı.
Onların toza bulanmış yüzlerini görmek, aradan uzun bir süre geçmiş olsa da bana savaşın şiddetlendiği zamanları hatırlattı.
Her şeyin darmadağın olduğu, Kan Bulutu Kalesi’nin yerle bir edildiği ve tek mücadele eden ve kargaşa çıkaranın ben olduğum zamanı değil, ondan çok daha öncesini.
Şu anda aradığım kişi o zamanlar tanıştığım biriydi.
Benim gibi uzak bir taşradan gelen bir kılıç ustası, başkentten gelen bir askeri subayı nasıl tanıyabilirdi?
Çünkü o zamanlar Seopyung’daki Kan Bulutu Kalesi’ni desteklemeye gelmişti.
“Ekselansları Büyük Prens Ikwon’u selamlıyoruz!”
Ben yanlarından geçerken subaylar bağırdı. Yüksek sesle selamlamaları bir etki bırakmak içindi. Bu insanlar için savaş bir fırsattı.
Kaotik bir dünyada, en alttakilerin en üste çıkması ve en üsttekilerin en alta düşmesi olağandı.
Keşke ülke tamamen yok olmasaydı. Keşke zar zor da olsa bir şekilde ayakta kalabilseydik.
Sonra yürümeyi bıraktım.
“Ekselansları Büyük Prens Ikwon’u selamlıyorum.”
Bu aptal gibi görünen kişi de daha önce bahsettiğim vakalardan biriydi. Ah, elbette, o ilk kategoriye aitti. Kaderinde düşmek olan biri olsaydı, bu kadar şaşırması için hiçbir sebep olmazdı.
“Hmm.”
İçten içe heyecanlansam da sakin bir ifade takınmayı başardım. Evde tembellik eden ve lüks mallar almak için pazara çıkan zengin bir genç efendinin tavrını takındım. Adamın tam önünde durdum ve onu baştan aşağı süzdüm.
Perişan görünümlü, donuk yüzlü biriydi. En iyi ihtimalle basit ve masum bir görünüşü olduğunu söyleyebilirdim.
“Adın ne senin?”
Adamın sade yüzü şaşkınlığını açıkça gösteriyordu.
“Y-Yoo Geung.”
Yoo Geung.
– Geumo Muhafızları’ndan olduğunu duymuştum.
Merkezi ordu iki orduya ve altı muhafıza bölünmüştü. İki ordu Kral’ın Kraliyet Muhafızlarıydı, bu yüzden sadece altı muhafız aslında başkentin savunma gücü ve kraliyet muhafızları olarak görev yapıyordu.
Altı muhafız arasında bile beceri seviyesi açısından farklılıklar vardı ve aralarında en iyisi Geumo Muhafızlarıydı.
Bu seviyede, Kan Bulutu Kalesi gibi uzak bir yere gönderilme şansı neredeyse hiç yoktu.
Elbette ülkenin çöküşün eşiğinde olduğu bir durumda her şey mümkündü ama Yoo Geung bundan çok daha önce Kan Bulutu Kalesi’nde mücadele ediyordu.
Ancak Geumo Muhafızlarına mensup bir subayın birlikleri sınıra kadar götürmesi mantıklı değildi ve aslında Yoo Geung o sırada Geumo Muhafızlarının bir parçası değildi.
Ancak burada dikkat edilmesi gereken başka bir nokta daha vardı. Geumo Muhafızları’nın ana faaliyet alanı saray içindeydi.
Diğer bir deyişle, Geumo Muhafızları’ndan gelen Yoo Geung gibi bir subayın Kan Bulutu Kalesi’nde bulunması normal bir durum değildi.
Nedense niyeti bu değildi.
Nedenini merak ediyorum.
“Ah.”
Aslında bu beni ilgilendirmez.
Yoo Geung’un geçmişte siyasi çekişmeler nedeniyle rütbesinin düşürülüp düşürülmediği ya da Kan Bulutu Kalesi’ne gitmek için aptalca gönüllü olup olmadığı beni ilgilendirmez.
“Demek adın Yoo Geung.”
Geçmişi bir kenara bırakırsak, bu hayatta tek yapması gereken beni dinlemek ve faydalarını görmek.
Dürüst olmak gerekirse, sağ kolum olarak özellikle Yoo Geung olmak zorunda değildi ama insanların düşündüğünden daha utangaç olduğum için tanıdığım biriyle anlaşmayı tercih ettim.
Zaten kaderinde ölmek olduğu için, benim müdahalem yüzünden hayatının mahvolmasından daha az suçlu hissettim.
Dedikleri gibi, bir zindanda canlı olmak ölü olmaktan iyidir, değil mi? Karmakarışık bir hayat yine de ölümden iyidir.
“Güzel bir yüzün var.”
Bir elimi Yoo Geung’un omzuna koydum. Uzaklaştırılmış bir sinek gibi seğirdi.
“Çok erdemli görünüyorsun.”
“Pardon?”
“Sende… uzak bir savaş bölgesinde bilinmeyen bir nedenden dolayı şiddetli bir çatışmaya girecek, cesurca savaşacak ve sonra trajik ama onurlu bir şekilde ölecek biri var.”
Yoo Geung aptal bir ifadeyle başını hafifçe eğdi.
“Gururum okşandı.”
Bir kez başımı salladım.
“Sen küçük şeylerin kıymetini bilen genç bir adamsın.”
Ben de böyle genç bir adam sayılabilirdim. Gülümsedim, sanki benzer bir ruhla tanışmışım gibi hissettim.
Bunu söyledikten sonra bir yerden yoğun bir bakış hissettim ve yan tarafa baktım. Tüylü şapkalı subay bana bakıyordu.
O bir general mi?
Ama benden şüphelendiğini söyleyemezdim. Yüzünde bir parça endişe görebiliyordum, sanki bir delinin ne tür bir belaya yol açabileceğini merak ediyormuş gibiydi.
Sık sık gördüğüm bir ifadeydi, bu yüzden çok iyi biliyordum.
İşte bu yüzden baş belası olmak harika bir şey. Bir baş belasına yakışan eksantrik davranışlarla her türlü şüpheyi bertaraf edebilirsiniz. Ne kadar harika değil mi?
“Neden konuşmak için sessiz bir yer bulmuyoruz?”
Belki de hiçbir şeyden haberi olmadığını düşündüğüm Taejo tüm bunları öngörmüş ve beni bu baş belasının bedenine sokmuştu.
Eğer öyleyse, Taejo inanılmaz derecede üst düzey öngörüye sahip gerçek bir bilge olmalı.
Gerçi Taejo’yu bir daha görme ihtimalim olmadığı için bu sadece benim spekülasyonum.
Her halükarda, kimse bu delinin saçmalıklarına itiraz etmedi.
Tam bunu düşünürken, adamın biri araya girdi.
“Ben de bir soru sorabilir miyim?”
Tanımadığım bir yüzdü.
“İsminiz nedir?”
“Ben Ağa ailesinden Jin.”
Ah-Jin mi?
Bu ismi bilmiyorum.
“Askerleri cesaretlendirmek için buraya geldiğiniz için minnettarım.”
Ah-Jin sırıtıyordu. Gülümsemesinden hoşlanmamıştım.
Sanki bir dalkavuğun aurası dışarı sızıyor, eğitim alanının havasını kirletiyordu.
İlginçti.
“Peki senin pozisyonun nedir?”
“Eksik olmama rağmen Albay rütbesine sahibim.”
Albay. Bu onun beşinci rütbede bir subay olduğu anlamına geliyordu.
Ah-Jin yaklaşırken Yoo Geung’un tereddütle geri adım attığını görünce, Yoo Geung’un daha düşük bir rütbeye sahip olduğu anlaşıldı.
Yoo Geung’a “O halde göreviniz nedir?” diye sordum.
“Lütfen bana Yüzbaşı Yoo deyin.”
Yüzbaşı altıncı rütbeden bir subaydı.
Burada yeni miydi? Yoo Geung’u general olarak hatırlıyordum ama aradan epey zaman geçtiği için bu bana mantıklı geldi.
Generale benzeyen tüylü şapkalı adama baktım ve “Yüzbaşı Yoo’yu bir dakikalığına ödünç alabilir miyim?” dedim.
Altıncı rütbeden bir subay düşük bir mevki değildi, ancak birinin ortadan kaybolması büyük bir mesele olmazdı. Beklendiği gibi general itiraz etmeden kabul etti.
“Nasıl isterseniz.”
Yoo Geung kafası karışmış bir halde başını eğdi.
“Beni takip edin.”
Yürümeye başladığımda, başımın arkasında ısrarlı bir bakış hissettim.
* * *
Yoo Geung’la birlikte Hyunjung Salonu’na geri döndüm. Haremağası Han dönmüş olsaydı dışarı çıkardı ama köşk sessizdi. Görünüşe göre hâlâ bahsettiğim şeyi arıyordu.
Ne kadar ararsa arasın bulamayacaktı, bu yüzden gün batımına kadar dönmeyecekti.
“Ekselansları.”
Yoo Geung konuştu. Hyunjung Salonu’nun duvarının yan kapısını geçtiğimiz andı.
“Konuşun.”
“Beni neden buraya çağırdığınızı sorabilir miyim?”
Kapıdan geçtikten hemen sonra, oldukça sabırsız bir tavırla sordu. Yoo Geung hep böyle sabırsız mıydı?
Hatırladığım kadarıyla ağzı sıkı ve ilgisiz biriydi. Ara sıra bir şeyler içtiğinde bile bir köşeye çekilir ve onunla konuşmaya çalıştığınızda sessiz kalırdı.
Onunla ancak ikimiz de neredeyse aynı gün nalları diktikten sonra konuşmaya başladım.
“Biriyle düello yapmayı kabul ettim.”
Pavyonun avlusunun ortasına doğru yürürken cevap verdim.
“Yani bir antrenman partnerine ihtiyacım var.”
Yoo Geung’un yüzü bir an için buruştu.
“Ekselanslarının antrenman partneri mi olacağım?”
Sesi hafifçe saygısızlaştı, gururu incinmiş görünüyordu.
Bir kılıç ustasının bu çelimsiz prense talim arkadaşı olacağı söylendikten sonra gücenmemesi garip olurdu.
Dahası, Kan Bulutu Kalesi’nde geçirdiğim süre boyunca savaş alanında gördüklerime göre, Yoo Geung sinir bozucu anlarına rağmen nasıl dövüşüleceğini bilmeyen biri değildi.
Onu ne kadar küçümsersem küçümseyeyim, sarayda narin bir çiçek gibi yetiştirilmiş, şımartılmış bir baş belası prensle kıyaslanamazdı.
“Evet.”
Yoo Geung yüz ifadesini düzeltti ve “Benim gibi beceriksiz biri nasıl olur da Ekselanslarının rakibi olmaya cüret edebilir?” dedi.
Bilerek alay ettim.
“Eğer sakarsanız, benim için mükemmel bir rakip değil misiniz?”
Yoo Geung’un yüzü yavaş yavaş kızarmaya başladı. Kan Bulutu Hisarı’nda gördüğümden daha az duygularını kontrol ediyor gibiydi.
“Cesaretim için özür dilerim ama sakarlığımın Ekselanslarına zarar verebileceğinden endişeleniyorum.”
“Ne olmuş yani?”
“Benim görevim kraliyet ailesini ve ülkeyi korumak. Durumumu göz önünde bulundurmanızı rica ediyorum.”
Hayır, olmaz.
“Görünüşünüze bakarak suskun olacağınızı düşünmüştüm ama şaşırtıcı derecede konuşkansınız.”
“…Fizyonomi konusunda bu kadar bilgili olduğunuzu bilmiyordum.”
“Ve beklenmedik bir şekilde geri adım atmıyorsun. Bu senin asıl kişiliğin olmalı, değil mi?”
Eğer orijinal kişiliği buna yakınsa, Kan Bulutu Hisarı’ndaki Yoo Geung kendisinin bastırılmış bir versiyonu olabilirdi.
“Düşündüğümden daha ilginç biriymişsin.”
“Beni daha önce gördün mü?”
“Sanki. Neden senin gibi birinin peşine düşeyim ki?”
Sırıttım ve belimdeki kılıcı çektim.
Kılıç hafifçe mırıldandı.
“Hadi başlayalım.”