Bölüm 82

Bölüm: 82

Karanlık çöküyordu. Canavar yaratıklar henüz ciddi bir şekilde saldırmamış olsa da, dinlenecek zaman değildi.
Okçuların parmakları ok atmaktan hamlamıştı ve diğer askerler yorulmak bilmeden kaynar yağ taşıyordu.
Kızgın yağda yanan canavarların etlerinin kokusu burun deliklerini yakıyordu.
Wolhan Kalesi Lordu yorgun bir ifadeyle kale kapısına baktı.
Önceki gece şimdiye kadarki tüm savaşlar arasında en yorucu olanı olmuştu. Askerlerin morali, pervasız da olsa sadece bir prensin yokluğunda gözle görülür bir şekilde düşmüştü.
Bunu kabul etmek zorundaydı. Prens şimdiden kalenin ruhani direği haline gelmişti.
“Benim yapamadığımı o yapıyor.
Kendini suçlama, kendinden iğrenme ve tarifsiz duygular içinde çalkalandı.
Gözlerini kale kapısından ayıramıyordu, prensin ayrılışının görüntüsü bir artçı imge gibi duruyordu.
“Yetersiz olduğum için benim hatam.
Wolhan Kalesi Lordu kale içindeki anlaşmazlıktan kendisini sorumlu tutuyordu.
Yaşlı Son Gye-du’nun kendisine karşı isyan edeceğini bildiği halde buna izin vermesi bir hataydı.
Wolhan Kalesi’nin önceki Lordu olan babasına borçlu olduğuna inanarak Son Gye-du’nun pervasızlığını görmezden gelmişti.
Ancak sorunları görmezden gelmek ve örtbas etmek çözüm değildi. İyi bir lider olmak istemişti ama durum rüzgârda titreyen bir mum gibiydi.
Son Cheon-geum yavaşça gözlerini kapadı ve tekrar açtı. Alacakaranlık derinleşmişti.
Karar verme zamanı yaklaşıyordu.
Prens Ikwon’u müttefiki yapmak zorundaydı. Sadece başka bir seçenek yoktu, aynı zamanda yaklaşan savaşla yüzleşen kalbi de bunu istiyordu.
Yine de, kararını şimdiye kadar ertelemesinin nedeni süregelen bir endişeydi.
Kale Lordu başını eğdi ve yere baktı.
“O zamanlar Ekselanslarının odasında bulduğum şey kesinlikle çan çiçeğiydi.
Kurutulmuş, öğütülmüş ve toz çay haline getirilmiş olsa da, kuşkusuz çan çiçeğiydi.
Bunu hemen fark edebilmişti çünkü çan çiçeği esas olarak Kuzey Bölgesi’nin en kuzeyinde, Wolhan Kalesi yakınlarında bulunurdu.
“Neden? Nasıl?
Prens neden çan çiçeğine sahipti?
Kendi kullanımı için olmayabilirdi. Silah olarak kullanmak için almış olabileceği ihtimalini düşünmeye çalıştı.
Ama şöhreti Son Cheon-geum’un aklından çıkmıyordu. Bir alçağın uyuşturucuyla uğraşması garip olmazdı.
Bu gerçeği tam da prense karşı önyargısını yenmeye çalışırken keşfetmişti. Bu yüzden ihanet duygusu daha da büyüktü.
Ama bu konuda prensle yüzleşmemişti. Ona ihtiyacı olduğunu biliyordu.
“Lordum!”
Tam o sırada biri koşarak geldi. Wolhan Kalesi Lordu başını kaldırdı.
“Ekselansları, Prens geri döndü!”
Wolhan Lordu’nun gözleri bu haberle irileşti.
Hemen yürümeye başladı. Soğukkanlılığını koruyarak ilk başta yavaş yürüdü, ancak hızı giderek arttı.
Kale kapısına ulaştığında çoktan koşmaya başlamıştı.
Bastırdığı bir anısı zihninin derinliklerinden yeniden su yüzüne çıktı.
Wolhan Kalesi’ne girdiği ve omuzlaması gereken yükün ağırlığını fark ettiği gün. O gün, kendini kırmak pahasına da olsa bu yükü taşımaya karar vermişti.
O günün anısı, gözlerinin önünde cereyan eden sahneyle örtüşüyordu.
Ölüm anlamına gelse bile buradan ayrılmayacaktı. Ölmesi gereken yer burasıydı. Bu düşüncesi bir an bile değişmemişti.
Ama sadakat temelde kendini başkalarına ya da seni önemseyen bir gruba adamakla ilgiliydi.
Bu bariz gerçeği ancak şimdi fark etmişti.
Kale kapısında geri dönen prens duruyordu.
Arkasındaki karanlık alacakaranlık gökyüzü alev alev yanıyor gibiydi.
Belki de bu yüzden, sanki ölümden dönen birini görüyormuş gibi sevinç duyuyordu.
Arkasında beklediğinden daha fazla asker vardı.
Karanlığın sayılarını olduğundan daha fazla göstermiş olması mümkündü ama bunu göz önüne alsak bile hatırı sayılır bir güçtü.
Koşmaktan kalbi küt küt atıyordu.
Mantıken, prense tamamen güvenmemesi gerektiğini biliyordu.
Prensin de Wolhan Kalesi’nde bulunmak için kendi nedenleri olmalıydı. Ne de olsa her şey bir alışverişti.
Bir zamanlar güvendiği ve bir ebeveyn gibi takip ettiği Wolhan Kalesi’nin önceki Lordu bile onu gerçekten önemsememişti. Sadece doğaüstü yeteneklerine değer vermişti.
Bu, Kale Lordu’nun beslediği önemsiz bir duyguydu. Hâlâ böyle bir şeye tutunmak ve kızgınlık olarak iltihaplanmasına izin vermek.
Bunlar anlamsız düşüncelerdi.
Prensin kendine has sebepleri olsa ne fark ederdi ki? Son Cheon-Geum da onu kullanıyordu. Bu sadece bir alışverişti.
Ama kesin olan bir şey vardı.
Kriz anlarında onları terk edip tek başına kaçacak biri değildi.
Bu kadarı açıktı.
* * *
Yegyeong Wolhan Kalesi’ne döndüğünde, birlikler bir kez daha savaşa hazırlanıyordu. Kısa süreliğine geri çekilen canavar yaratıklar tekrar yaklaşıyordu.
Kale duvarlarının tepesinden bile canavarların rüzgârla taşınan kükremelerini duyabiliyorlardı.
Yaralıların iniltileri havayı dolduruyordu. Koku çok ağırdı.
Çürüyen ve birbirine karışan hayvan ve insan kanı kokusu; yağda yanan et kokusu ve canavarların iğrenç kokusu.
Misa ve Yeoan Kalelerinden getirilen askerler ve komutanlar gördükleri manzara karşısında şok oldular.
Gerçek, mektuplarda duyduklarından çok farklıydı.
Aldıkları raporlar Wolhan Kalesi’nin son derece iyi dayandığını gösteriyordu.
Ancak, “dayanmak” rahat bir ortamda savaştıkları anlamına gelmiyordu.
Bu hâlâ bir savaştı ve kan ve ölüm her zaman mevcuttu.
Askerlerin çoğu, savaş henüz başlamamış olmasına ve gördükleri tek şeyin bir önceki savaşın kalıntıları olmasına rağmen soğukkanlılıklarını çoktan kaybetmiş görünüyordu.
Komutanlar bu manzara karşısında içten içe dillerini şaklattılar ama askerlerinin çoktan dehşete düşmüş olduğuna inanmak istemediler.
Bu sırada Yeoan Kalesi’nden gelen Komutan Gyo-hyeon, Yegyeong’un atından inişini ve Wolhan Kalesi Lordu ile konuşmasını izledi.
Pervasız prensin ellerinde uğradığı yenilgiyi hatırlayarak dişlerini sıktı. Yeoan Kalesi’nden Wolhan Kalesi’ne kadar tüm yolculuk boyunca prensin kafasının arkasına dik dik bakmıştı.
‘Öyle bile olsa, kesinlikle arkasına yaslanıp izleyecektir.
Prensin şahsen ön saflara katılması mümkün değildi. Ne de olsa yüksek mevkilerde bulunanlar için en değerli şey her zaman kendi güvenlikleriydi.
Prensin de farklı olmayacağı kesindi.
Gyo-hyeon, diğer komutanlarla birlikte toplantıya katıldı.
Toplantı Wolhan Kalesi Lordu’nun liderliğinde yapılmıştı.
Ancak, atmosfer garipti. Elbette savaş zamanında ortam iyi olamazdı ama…
Tuhaf bulduğu şey, toplantının prensin etrafında dönmesiydi.
Wolhan Kalesi Lordu bir adım geri çekilmiş ve sadece prensin konuşmasını dinlemişti ve Wolhan Kalesi komutanları bir kez bile ona karşı çıkmamıştı.
Bu anlaşılmaz bir durumdu.
Prensin henüz yirmi yaşında olduğunu duymuştu. O yaşta ne kadar savaş tecrübesi olabilirdi ki?
Üstelik bu, Prens’in Kuzey Bölgesi’ne ilk gelişiydi.
Başkentte rahat bir hayat sürmüş biri olarak ne biliyordu da böyle emirler veriyordu?
Gyo-hyeon ve diğer komutanların kafasında sorular belirdi. Nasıl düşünürlerse düşünsünler, prensi bu kadar kolay takip etmeleri için hiçbir neden yoktu.
Sorularla dolu toplantı sona erdi ve Gyo-hyeon kale duvarına doğru yöneldi. Ancak prensin gittiği yön tuhaftı.
Prens de surlara doğru ilerliyordu.
Wolhan komutanlarından biri prensle konuştu.
“Size savaşta iyi şanslar dilerim, Majesteleri.”
Komutan başını hafifçe eğdi ve prens elini onun omzuna koyarak “Size de” diye cevap verdi.
Diğer kalelerden gelen komutanlar bu manzara karşısında hayrete düştüler.
Bir alçak olarak ün salmış olsa da, o hâlâ bir prensti. Yine de, sıradan bir komutan onunla öylesine konuşmuş ve prens de ona karşılık vermişti.
Görünüşte dostça olan bu etkileşim karşısında şaşırmaktan kendilerini alamadılar.
Kafaları karışan komutanlar duvara tırmanıp yerlerini aldılar. Toplantı sırasında savaş çoktan başlamıştı.
“—-!”
“Ateş!”
“Uwaaaagh!”
Gyo-hyeon savaş alanını inceledi. Wolhan Kalesi’ndeki cepheler kadar yoğun olmasa da Yeoan Kalesi de Kuzey Bölgesi’nde yer alan bir kaleydi. Canavarlara karşı yapılan çatışmalara nispeten aşinaydı.
Ancak, böylesine büyük bir sürüye hiç tanık olmamıştı.
Hayal bile edilemeyecek sayıda canavar, sonsuz bir gelgit gibi ilerlemeye devam ediyordu.
“Tsk.”
Tüyleri diken diken oldu. İçgüdüsel olarak hissettiği bunalmışlık duygusunu bastırmaya çalışarak dilini şaklattı.
Sadece kısa bir süre gözlemlemek bile yorucu bir manzaraydı. Bu koşullar altında bu canavarca dalgalanmanın nedenini araştırmaya kim nasıl başlayabilirdi ki?
Sebebini araştırmak için canavarların aktığı yöne yaklaşmaları gerekirdi ama bu durumda bu boş bir hayal gibi görünüyordu.
“Hey!”
Tam o sırada prensin sesi duyuldu.
Belki de Wolhan Kalesi’ne olan tüm yolculuğu boyunca prensin kafasının arkasına dik dik baktığı için, bu ses artık ona kendi karısınınkinden daha tanıdık geliyordu.
Gyo-hyeon neredeyse refleks olarak başını çevirdi.
“Eğer ölmek istiyorsan, git başka yerde öl!”
Prens kale duvarının üzerinde durmuş, bir askerin yakasına yapışmış onu azarlıyordu.
Prensin öfkeli kükremesi o kadar yüksekti ki, oldukça uzakta duran Gyo-hyeon bile onu net bir şekilde duyabiliyordu. Canavarların kükremelerini bile kesecek kadar yüksekti.
Öfke sadece sesinde de değildi. Prensin yüzü kızarmıştı, sanki gerçekten öfkelenmiş gibiydi.
Görünüşe göre neler olduğunu merak eden tek kişi Gyo-hyeon değildi, diğer komutanlar ve askerler de prense bakıyordu.
“Özür dilerim…”
Yakası hâlâ prensin ellerinde olan asker uysalca özür diledi. Ama prensin öfkesi dinmedi.
Gyo-hyeon içten içe dilini şaklattı. O askeri birkaç dakika önce dövüşürken görmüştü.
Tereddütsüz bir ruhla ve kendi güvenliğini umursamadan savaşan asker hakkında olumlu bir izlenime sahipti.
Askerin korkunç bir canavarın pençeleri tarafından tırmalandığına, kanadığına ve neredeyse yere yığıldığına, ancak tekrar ayağa kalkıp savaşmaya devam ettiğine bizzat şahit olmuştu. Görünüşe göre asker savaşta başarılar elde etmeye hevesliydi.
Gyo-hyeon, şimdi bu askeri azarlayan prense olumsuz bir gözle bakmaktan kendini alamadı.
Ne de olsa o bir alçaktı. Bu durumda nasıl olur da kendi kaprislerine uygun şeyler talep edebilirdi?
Tam o sırada prens askerin yakasını kabaca bıraktı ve “Amirinin uyarısını dikkate almadın, bu yüzden burada olmaya hakkın yok. Yere yat. Adını ve yüzünü hatırladım, bu yüzden gizlice yukarı çıkmaya çalışırsan seni tanımayacağımı sanma.”
Tavrı oldukça soğuktu. Gyo-hyeon o anda bir şey fark etti. Prensin vücudu kan içindeydi ve elinde bir kılıç tutuyordu.
‘O askeri kurtarmış olabilir mi? Ve… bir prens sadece bir askeri mi hatırlıyor?’
Prens, askeri duvardan aşağı gönderdikten sonra savaşa geri döndü.
Kılıcını savurdu, canavarları kesti ve duvar boyunca koştu. Kendini tamamen savaşa kaptırmıştı, diğer askerlerden hiçbir farkı yoktu.
Prens bir askeri bizzat kurtarmıştı. Tam tersi olmasaydı, böyle bir şeyi hayal bile edemezdi.
Hepsinden önemlisi, Gyo-hyeon prensin sadece geride durup savaşı izleyeceğini düşünerek yanıldığını fark edince şok oldu.
Gyo-hyeon boş gözlerle uzaktaki prense baktı.
Bu, Wolhan Kalesi’ne gelirken prensin başının arkasına yönelttiğinden farklı bir bakıştı.
Prensi izlemeye o kadar dalmıştı ki, duvara tırmanan korkunç bir canavar tarafından neredeyse yaralanıyordu.
Ve sonunda o da prens tarafından azarlandı.