Bölüm 14

Bölüm 14

Loyal, Latilda, Anna ve Dalmar, Normant’ın bir köşesine sıkışmış bir berber dükkânının ikinci katında kalıyorlardı. Kalacakları yeri seçmelerinin nedeni bir doktordu. Berber Morten, saç kesme becerileriyle tanınmıyordu ama tıbbi uzmanlığı benzersizdi. Askerlik deneyimi olduğu için kılıç yaralarını dikmekte ustaydı. Dalmar’ın iyileşmesi onun gözetiminde çok hızlı olmuştu.
“Eğer bir doktora ihtiyacınız varsa neden kraliyet sarayına gitmiyorsunuz? Camort’un yöntemlerine aşina olmayabilirim ama Latilda, senin gibi önemli birinin sarayda özel muamele göreceği kesin değil mi?” Loyal yakındaki bir pencereden çevreyi inceleyerek sordu. Latilda onun yanında durmuş, dikkatini neyin çektiğini merak ediyordu. Görülecek pek bir şey yoktu. Sadece her yerde çamaşırların asılı olduğu dağınık bir sokakta koşuşturan çocuklar vardı. Çocuklara koşmayı bırakmalarını söyleyen bir kadının yankılanan azar sesi havayı dolduruyordu.
Uzakta, ana cadde boyunca şamatalı bir alay görülüyordu. Görünüşe göre bir soylu daha gelmişti. Bu tür alaylar gün boyunca oldukça sık görülmüştü.
“Elbette, eğer talep edersem, kraliyet sarayı benim için ayrı bir oda sağlayacaktır. Bunun için bir misafir sarayları var. Ancak onlara borçlu kalmak istemiyorum. Kraliyet sarayı özünde Kont Lumerier’in mülküdür. Bir düşman tarafından sunulan bir odada kalmak sizi rahatlatır mı?”
“Bu berbere güvenebilir miyiz?”
“Babamın gençlik günlerinde ona çok yardım etmiş biri. Ayrıca aldığı yardımı unutmayan bir adamdır.”
“Benim memleketimde berberlik yüksek kazançlı bir meslektir. Ama yine de size verdiği yemekler ve muamele sıradan olmaktan çok uzak.”
“Çocukluğumdan beri bana bir kız çocuğu gibi baktı.”
“Ama artık işler eskisi gibi değil. Benim yanımda rahatsız görünüyor. Belki de Morten artık babamı kucaklayarak ya da dostça okşayarak karşılamıyor.
Latilda sahte bir coşkuyla konuştu.
“Bu gece hakkında konuşalım. Parti saat altıda başlıyor ama biz yedide gideceğiz. Anna senin için bir takım elbise temin edecek. Dalmar içindi ama yatalak olduğu için sen giymelisin.”
Latilda başını eğerek Loyal’ın fiziğini değerlendirdi.
“Zayıf görünüyorsun ama şaşırtıcı derecede kaslısın. Dalmar biraz iri yapılı, bu yüzden endişelendim. Ama sana uyacağına inanıyorum.”
Loyal sadece omuzlarını silkti.
“Ama Loyal, Normant’ta yapman gereken işler olduğundan bahsetmemiş miydin? Önceden verilmiş sözlerin varsa, önce onlarla ilgilenebilirsin.”
“Evet, arkadaşlarımla buluşmam gerekiyor. Ama önce onlar beni arayıp bulacaktır, o yüzden endişelenmenize gerek yok.”
Latilda bunun nasıl mümkün olabileceğini merak ediyordu ama sormaktan kaçındı.
“Peki. Ama dışarı çıktığında bana haber vermeyi unutma.”
Loyal sözlü bir yanıt vermek yerine gülümseyerek karşılık verdi.
Latilda odasına geri döndü. Kapıyı kapatıp ona yaslandığında, Loyal’a karşı hislerinin nasıl değişmeye başladığını fark etti. Unuttuğunu sandığı çocuksu bir heyecan içinde kıpırdanmaya başlamıştı.
‘Bu çok saçma. Nazik bir insandan etkilenmek doğaldır, ama bu sadece anlık bir karasevda. Bunu unutmam gerek.
Latilda bu düşüncelerle kendini sakinleştirmek için pencereden dışarı baktı. Memleketi Denmoju ile olan bağı zayıflamış olsa da, ne kadar sık ziyaret ederse etsin Normant’ın katı atmosferine alışamamıştı.
Kralın şehri olmasına rağmen, ana yollardan uzak yerler dar, yıkık dökük ev kümelerinden ibaretti. Daha önce etrafta koşuşturan çocuklar, meyve dolu bir el arabasıyla yokuş yukarı mücadele eden yaşlı bir adamla çarpıştı. Meyveler sokağa yuvarlandı. Çocuklar kaçışırken, yaşlı adam nefesinin altında küfrediyordu.
Daha önce çamaşır asmakta olan bir kadın, yoldan geçen biri tarafından dikkati dağıtıldı ve görevini unutarak sohbet etmeye başladı.
Bir masada oturmuş satranç oynayan yaşlı bir adam, genç rakibine bağırıyordu, ancak sözleri belirsizdi.
“En azından burası bir savaş alanı değil.
Elbisesini değiştirmek için Latilda soyundu ve bir aynanın önünde durdu. Aynada iç çamaşırlarıyla kaplı vücuduna bakarken, tanıdık bir tiksinti dalgası kabardı.
‘Neden giyiniyorum, güzel kıyafetler giyiyorum, belimi ve göğsümü bu tür bir elbiseyle vurguluyorum? Sanki savaş tamamen benim suçummuş gibi.
Latilda, savaşın kendisi yüzünden patlak verdiğini iddia eden çevresindekilerin parmak işaretlerine katlanmayı çoğu zaman dayanılmaz buluyordu. En başından beri iki ülke arasında yaklaşan savaşın ortasında sadece kurbanlık bir kuzu olduğunu duymak bile sıkıntısını hafifletmiyordu.
Kapısı çalındı.
“İçeri buyurun.”
Latilda kapının yönüne bile bakmadan cevap verdi.
Kapı açılmadı ama içeriden Loyal’ın sesi geldi.
“Girebilir miyim? Görünüşe göre kıyafetlerini değiştiriyorsun.”
“Hayır, giremezsin!”
Latilda içgüdüsel olarak göğsünü değiştirmekte olduğu kıyafetlerle örttü.
“Ah, o zaman size buradan söyleyeyim. Bir arkadaşımla buluşmak için kısa bir süreliğine dışarı çıkacağım.”
“Bir… arkadaş mı?”
Latilda sorusunu sormadan önce sahte bir öksürük çıkardı.
“Nereye gidiyorsun?”
“Buradaki çatıya.”
“Ha? Tamam. Sen git.”
“Birazdan döneceğim.”
Loyal’ın ayak sesleri uzaklaştı. Latilda kısa bir nefes verdi ve elindeki giysileri bıraktı. Sonra da yatağın üzerine yığıldı.
‘Az önce on yaşında bir çocuk gibi davrandım. Bunun seni etkilemesine izin verme. Yakında gidecek. İlk sarsılan ben olacaksam ne anlamı var ki?
Latilda kendini toparlamak için bir an durdu. Sonra duygularını analiz etmeye başladı.
‘Neden bu kadar rahatsızım? Hayır, bir düşünün! Bu çok saçma. O nazik biri, alışılmadık derecede. Ama bu kalbimi çalması için yeterli mi? Benim mi? Latilda Johnstein, Kırmızı Gül Kontu’nun kızı?’
Latilda’nın kalbini verdiği tek erkek Kont Lumerier’in en küçük oğluydu. Adam Latilda’yı görünce donup kalmış, bir parti sırasında şarap kadehini düşürmüştü. Latilda’nın karşısında durduğunda tek kelime etmekte zorlanışının anısı zihninde tazeydi. Adamın adı Regeni Lumerier’di.
Güzelliğine cesaretle hayran olup aşkını itiraf eden ya da Kırmızı Gül Kontu’nun servetine göz dikip ona yaklaşan erkeklerin aksine, Regeni onunla göz teması bile kuramıyordu. Özgüven eksikliği, ne yapacağını bilmemesine rağmen onu memnun etme hevesi Latilda’ya sevimli ve güvenilir geliyordu.
Latilda ona kur yapmayı kabul etti ve elini uzattı. O tek dokunuşla Regeni, her şeyi riske atarak hayatına ve aşkına söz verdi.
Her şey bir anda oldu. Normalde hiç hırs göstermeyen babası, bu adamın Siyah Aslan Kontu’nun oğlu olması karşısında aşırı heyecanlandı. Dahası, çeyiz için astronomik bir miktar talep etti. Gülünç bir şekilde, Kont Lumerier bu çirkin şartları kabul etti ve nişanı onaylayarak bir düğün töreni kadar görkemli bir nişan töreni düzenledi.
Sonrası bir kabuslar silsilesiydi.
Babasının tek taraflı boşanma ilanı, Siyah Aslan Şövalyeleri’nin saldırısı, karşı saldırılar, savaş…
“Geriye dönüp baktığımda, Regeni ile neredeyse hiç konuşmadım. O sadece benim yüzümü gördü. Hangi çiçekleri sevdiğimi, hangi yemeklerden hoşlandığımı, hangi müzikleri dinlediğimi, hangi hayallerim olduğunu bilmiyordu. Öğrenmeye bile çalışmadı. Ve ben de Regeni hakkında hiçbir şey bilmiyordum. Hiçbir şey öğrenmeye çalışmadım.
Biri tekrar kapıyı çaldı. Bu kez gelen Anna’ydı.
Anna içeri girdiğinde yatağın üzerine özenle hazırlanmış bir elbise koydu.
“Yine sıkıntılı görünüyorsun. Ne gibi karmaşık düşünceler içindesin?”
“Karmaşık değil. Sadece çok basit düşüncelerim var.”
Latilda, Anna’nın yardımıyla giyinirken en içten düşüncelerini açığa vurdu.
“Çok fazla sıkma. Bugün ne istersem rahatça yemek istiyorum. Günlerdir kuru ekmek yemekten dilimi çatlatacakmışım gibi hissediyorum.”
“Nasıl istersen.”
Anna korsenin düğümlerini makul bir sınıra kadar bağladı.
“Peki, ne düşünüyordun?”
Anna sordu. Latilda az önceki düşüncelerini döktü. Anna bunları duyunca beklenmedik bir şekilde sert bir yorumla karşılık verdi.
“Yani, yüzünü kesmeyi mi planlıyorsun? O zaman sadece dış görünüşe dayalı aşkın gerçek olup olmadığını anlayabilirsin.”
“Bu iyi bir fikir olsa bile, artık çok geç. Eğer bunu yapacak olsaydım, Regeni aşkını itiraf ettiği anda yapmam gerekirdi.”
“Şimdi bile çok geç değil. Günde altı öğün yemek ye ve aralarda atıştırmalıklar al. Şaraptan biraya geç ve her şafak vakti bahçede üç tur koşmak gibi tuhaf hobini bir kenara bırak. Bunun yerine, sabahları yatağınıza uzanıp bal sürülmüş ekmek yiyerek başlayın. Olağan soylu hanımlar böyle yaşar.”
Anna ifadesiz bir yüzle cevap verdi.
“Kılıç kullanmaktan daha iyidir.”
“Hanımefendi, güzellik günah değildir.”
“Az önce söylediklerinizde benim güzel olduğumdan bahsetmediniz, değil mi?”
“Regeni’nin bile aşık olduğu bir yüzünüz olduğundan bahsettiniz. Kaç kadın senin gibi olmak istiyor biliyor musun? Bugünkü partide soylular muhtemelen Aranthia’dan gelen efsanevi şövalyeleri görmeye gelecekler ama sen ortaya çıktığında tüm dikkatleri üzerine çekeceksin. Sahip olduğunuz yiyecek, içecek, kıyafet, parfüm, kozmetik ve yaşam tarzı alışkanlıklarınızı öğrenmek için her şeyi yaparlar.”
“Benim hakkımda böyle şeyler soran insanlar var mı?”
“Beni gizlice işe almaya çalışan üç bayan oldu. Şu anda aldığım maaşın yaklaşık beş katını teklif ettiler. Tabii ki amaçları sizin yaşam tarzınızı öğrenmek.”
“Aman Tanrım. Dolaylı olarak şu anki maaşınızın düşük olduğunu mu söylüyorsunuz?”
“Hiç de değil. Bana ihtiyacım olan her şeyi almaz mıydınız? Sizin gibi cömert bir hanımefendiye hizmet ederek yaşıyorum, maaşa ne gerek var?”
Anna’nın ses tonu ve sertleşmiş yüz ifadesinden bunun bir şaka olup olmadığını anlamak zordu. Ama Latilda memnuniyetle gülümsedi.
“Teşekkür ederim. Kendimi daha iyi hissediyorum.”
Latilda tamamen giyindikten sonra aynanın önünde durdu.
Anna memnuniyetle başını salladı.
“Bugün burada bulunan hiçbir hanımefendi senin önünde başını kaldırmaya cesaret edemez.”
Latilda’nın bir gül kadar kırmızı saçları, şehvetli kırmızı eteğini örten beyaz dantelin üzerine hafifçe uzanıyordu. Latilda çarpıcı kırmızı ve beyazı sadece babasının tercihi olduğu için giymişti ama bu güçlü renklerden hoşlanmıyor değildi.
“Söylediklerin hakkında iyi hissediyorum ve bu elbiseyi seviyorum. Bu, daha önce durumumdan yakındığım zamanlara kıyasla çok fazla ikiyüzlü davrandığımı hissettiriyor.”
Makyajını bitirip Latilda’nın yakut küpelerini takmasına yardım ederken Loyal geri döndü.
“Ben Loyal. İçeri girebilir miyim?”
“Buyurun.”
Loyal dikkatle kapıyı açtı ve içeri girdi, Latilda’yı görünce bir an afalladı.
“Gerçekten çok güzel görünüyorsun.”
Latilda hafifçe başını salladı ve sordu.
“Arkadaşınla buluştun mu?”
“Evet. Ona Normant’ta Latilda’nın koruması olmaya devam edeceğimi söyledim.”
“Teşekkür ederim. Arkadaşın seninle gelmedi mi? Onu selamlamak isterdim.”
“İnsanlarla tanışmayı pek sevmez… Muhtemelen iş bittikten sonra onunla tanışırsınız. Normant’ta kalacağını söyledi, bu yüzden işim bittikten sonra istediğin zaman onu ziyaret edebilirsin.”
“Bu benim için iyi. Önce odana git. Yakında ayrılacağız.”
“Peki, Latilda.”
Loyal saygıyla eğildi ve geri çekildi.
Latilda’nın saçlarını taramakta olan Anna aniden sordu.
“O adama güveniyor musun?”
“Ha? Durum buraya kadar geldi ve şimdi bana ona güvenip güvenmediğimi mi soruyorsun?”
“O konuda değil. Sence o gerçekten sıradan bir paralı asker mi yoksa gezgin bir şövalye mi?”
Latilda cevap vermedi. Bilmemesi gerektiğini hissediyordu. Eğer kadın öğrenirse, adam gidecekmiş gibi görünüyordu.
☆ ☆ ☆
Berber Morton, kendisine sorulmadan pahalı bir araba kiraladı ve hatta iki beyaz at bile bağladı.
Oradan geçenler bile Latilda’nın berber dükkânından çıktığını görünce durmak zorunda kaldılar. Morton, sanki kendi başarılı kızına bakıyormuş gibi gururlu bir ifadeyle şöyle dedi,
“Sizin için bir arabacı çağırabilirim, hanımefendi.”
“Sorun değil. Bu kadar sorun çıkardığım için özür dilerim. Babam size borcunu sonra ödeyecek.”
Latilda eldivenli elini uzattı ve Morton onu hafifçe tutarak konuşurken arabaya doğru götürdü,
“Hanımefendi, Kont’tan uzun zaman önce çok fazla tazminat aldım. Ama size söylemem gereken bir şey var…”
Morton sessiz bir sesle devam etmeden önce Latilda’nın arabaya binmesini bekledi.
“Kont’un eski gülümsemesini kaybetmiş olması üzücü. Dürüst olmak gerekirse, gücü ve ordusu olmayan ama kahkaha ve nezaket dolu eski Kont’u özlüyorum.”
“Savaş çok şeyi değiştirdi.”
Latilda güçsüzce güldü, sonra konuştu. Morton başını salladı.
“Hayır, tam tersi. Savaş Kont değiştiği için başladı, Bayan.”
“Ne?”
Latilda şaşırdı ve Morton gözlerini büyüttü, sonra başını eğdi.
“Ah canım, ne saçmalıyorum ben…”
“Hayır, Morton! Böyle söyleme. Çocukken çamaşır sepetini devirdiğim için beni bir saat boyunca kova tutturarak cezalandıran sendin. Sanırım o zamanki sen…”
“O zamanlar çok gençtim. Şimdi özür dilerim, Bayan.”
Morton onu duymuyor gibiydi. Latilda’nın tek yapabildiği iki eliyle onun elini tutmaktı.
Araba hareket etmeye başladığında, berber dükkânının önünde kalan Morton elini salladı. Orada durdu, araba gözden kaybolana kadar içeri girmedi, sanki bir yolcuyu uğurluyormuş gibi endişeli görünüyordu. Latilda da son ana kadar el salladı.
Latilda hafifçe içini çekti ve atlara liderlik eden Loyal ile konuştu.
“Yolu biliyor musun? Ve senin sürmene gerek yoktu. Genelde bu kadar pahalı bir araba kiraladığınızda yanında bir de şoför olur.”
“Bunu kasabaya bir göz atmak ve yolu öğrenmek için yapıyorum. Çok fazla endişelenmeyin. Böyle büyük bir şatoya giden bu geniş yolda kaybolursam, araba kullanmayı beceremem.”
“İnatçısın, hem de incelikli bir şekilde.”
“Ama Latilda’nın babası şimdi eskisinden farklı mı? Berberin sözlerine bakılırsa…”
“Şimdi bunu konuşmak zorunda değiliz.”
Latilda, Loyal’ın sözlerini kesti. Loyal derhal konuyu kapattı.
Latilda bir süre tereddüt ettikten sonra Loyal’la tekrar konuştu.
“Özür dilerim. Üzgün değilsin, değil mi?”
“Ne? Yok bir şey.”
Loyal önceki konuşmalarını unutmuş görünüyordu, önünden geçen manzaraya dalmıştı.
‘Bunu beni rahatlatmak için mi yapıyor, yoksa sadece unutkan mı? Kafamı karıştırıyor.
Yola çıktıklarında dağın yamacında asılı duran kızıl güneş, saraya yaklaştıklarında tamamen batmıştı. Arabanın küçük penceresinden Latilda ana yoldan geçen diğer lüks arabaları gördü. Göz kamaştırıcı bir şekilde süslenmiş beyaz atlara binen ve kibirli bir şekilde başlarını kaldıran soyluları da gördü.
Loyal yavaşça sürerek hepsinin geçmesine izin verdi. Hatta trafiği yönetmeye çalışan bir solRodier Loyal’dan arabayı kenara çekmesini istedi. Loyal itaatkâr bir şekilde arabayı kenara çekti ve diğer arabaların geçmesini bekledi. Hatta sabırsız bir şövalye dörtnala geçerken küfürler savurdu ama Loyal sessiz kaldı.
“Bir erkeğin gücü arzulaması gerektiği söylenir ve gücü ne arayan ne de onu nasıl kullanacağını bilen bir erkeğin değeri yoktur.”
Yanında oturan Anna, ellerini dizlerinin üzerine koyarak sakince konuştu.
“Kim demiş bunu?”
“Bir kitapta okumuştum.”
“Loyal hakkında mı?”
“Sadık ve…”
Anna gözlerini kıstı ve konuştu.
“Lord Regeni.”
“Kitaplardaki her şey doğru değildir. Keşke dikkatsizce konuşmasaydın.”
Anna pencereden dışarı baktı ve şöyle dedi,
“Loyal’a bakın. Diğer soylular tarafından azarlanıyor.”
Sadece soylular ya da muhafızlar tarafından değil, aynı zamanda başka bir soylunun arabasının arabacısı tarafından da azarlanıyordu. Arabacı yüksek sesle bağırıyordu.
“Bu arabaya kimin bindiğinin farkında değil misin? Hiçbir ailenin amblemini taşımayan bir arabayla yolu mu kapatıyorsunuz?”
Kavşak, Loyal’ın kullandığı araba yüzünden kısa süreliğine tıkanmıştı, diğer ikisi ise lüks bayraklar taşıyordu. Loyal’ın arabası yola ilk giren araba olmasına rağmen, bir muhafız koşarak geldi ve Loyal’ın atını kenara çekmeye çalıştı. Hatta onu başka bir yola yönlendirmeye çalıştı. Loyal ancak o zaman muhafızla konuştu.
“Üzgünüm ama bu araba da kraliyet sarayına gidiyor. Başka bir yol yok.”
Muhafız partinin ‘herkes ve köpekleri’ için bir toplantıya dönüştüğünden yakındı ve yoluna devam etti.
Loyal arabayı yeniden çalıştırırken arkasındakilere sordu.
“Bu garip, değil mi? Bu araba yeterince iyi görünüyor, ama neden herkes bir soylunun buna bineceğini düşünmüyor?”
“Eğer aile amblemi yoksa, görmezden gelinirsiniz. Desteği olmayan bir ailenin bayrak gibi bir şeyi olamaz.”
Latilda yüksek sesle cevap verdi ve Anna ile konuştu.
“Araba için biraz kırmızı gül getirmeli miydik?”
“Bu gülünecek bir mesele değil hanımefendi. Şu anda Loyal’ın gözünü korkutan bu soylular, Bayan Latilda’nın basit bir jestinden korkacak kadar düşük rütbeli soylular. Size saygısızlık etmelerine izin veriyorsunuz! Bu, güvenliğin ihmalkârlığıdır.”
“Loyal resmi olarak benim korumam değil, bu yüzden tam olarak ihmal sayılmaz. Peki bunun Loyal’ın güç arzusuyla ne ilgisi var?”
“Bir haydut çetesini tek başına yok edebilen bir adamın bu önemsiz adamlar karşısında çaresiz kalması komik. Sanki gücü var ama kullanmıyor, tıpkı otoriteyi elinde tutan ama kullanmayan Lord Regeni gibi.”
Araba aniden durdu.
‘Daha fazla soylu yüzünden mi durduk? Görünüşe göre müdahale etmem gerekecek.
Sonra tanıdık bir erkek sesi duyuldu.
“Arabadaki hanımefendi kim?”
“Kont Johnstein’ın kızı biniyor.”
Loyal cevap verdi.
“Ah, doğru kişiyi buldum.”
Acele eden birinin sesi arabaya yaklaştı.
“O burada. Onu beklemeliydim ama unutmuşum.
Latilda titreyen kalbini sakinleştirdi.
“Benim, Latilda. Regeni.”
Regeni arabanın camına vurunca, Latilda yavaşça camı açtı.
Karşısında nefes nefese kalmış, başı tıpkı babası gibi siyah saçlarla dolu, kalın kaşları her an yaşaracakmış gibi bakan gözlerinin üzerine düşmüş bir adam duruyordu. Latilda’yı görür görmez yüzünde geniş bir gülümseme belirdi. Ancak Latilda sadece iri gözlerini kırpıştırdı ve hiçbir şey söylemedi.
Regeni onun kayıtsız tepkisi karşısında hayal kırıklığına uğramıştı.
“Uzun zaman oldu, Regeni. Yarım yıl mı oldu?”
Latilda uzun bir sessizlikten sonra konuştu.
“Kont Enoa’nın partisinden bu yana ilk kez.”
“O altı ay önceydi. O zamandan beri çok kilo vermişsin Regeni.”
“O zamandan beri daha da güzelleştin. Hayır, seni her gördüğümde bir öncekinden daha güzel oluyorsun. Sanki benden uzaklaşıyormuşsun gibi geliyor.”
“Senden uzaklaşıp uzaklaşmadığım benim kontrolüm dışında. Bunu biliyorsun, Regeni. Ama beni mi bekliyordun?”
“Geleceğini babamdan duydum, o yüzden dünden beri bekliyorum. Her arabayı kontrol ettim, biliyor musun?”
“Kont Lumerier bunu öğrenirse çok üzülür.”
“Sana olan aşkımın babamla hiçbir ilgisi yok, Latilda.”
Regeni kekeledi ama ne demek istediğini anladı.
“Bunu uzun zamandır düşünüyordum. Kont Enoa’nın partisinde tek kelime etmeden başka bir adamla dans etmeni izledikten sonra daha da kararlı oldum. Seni dünyadaki herkesten çok seviyorum.”
Latilda onun içten ve samimi sözlerinin her birinin kalbini delip geçtiğini hissetti.
‘Daha önce de onun sözlerinden etkilenirdim. Ama artık değil. Ben artık bir çocuk değilim. Bu adam da çocuk kalmamalı.
Latilda acımasız olmaya karar verdi.
“Bunun aşk olmadığını bilmelisin. Şimdiye kadar bilmediysen, bundan sonra anlamalısın. Ve eğer biri bizi burada birlikte görürse, bu sadece senin için değil benim için de garip olur. Lütfen git.”
Regeni geri adım atmadı.
“Bunun nedeni nişanlın olmanın verdiği sorumluluk duygusu değil. Seni gerçekten seviyorum. Seni ilk gördüğüm andan beri seviyorum ve bu his o zamandan beri daha da arttı. Bu savaşın ayrılığımızdan kaynaklandığına inanıyorsun. Bu yüzden duygularını inkar ediyorsun. Ama hayır. Bu savaş babalarımız arasındaki güç mücadelesinden kaynaklanmıyor mu, nişanlanmamızdan değil? Senin için Lumerier unvanından bile vazgeçebilirim. Ben sadece Siyah Aslan’ın oğluyum, Siyah Aslan’ın kendisi değil…”
“Benim hatırım için soyunu terk eder misin? Böyle bir adama güvenilmez. Bana bak, Regeni. Ben tamamen sıradan, çelimsiz bir kadınım. Herkes tarafından kutsanmış büyük bir düğün yapmayı ve savaşın dehşetinden uzak bir yerde neşeli bir yuva kurmayı hayal ediyorum. Eğer şimdi bir araya gelirsek, bu herkese sadece acı getirir. Sana, bana, babana ve benim babama da.”
Regeni ağzını kapattı.
“Sadece git. Sana yalvarıyorum. Eğer beni gerçekten seviyorsan, önce ne yapman gerektiğini bilirsin. Sadık, hadi gidelim.”
Atını mahmuzlamaya hazırlanırken, Regeni aceleyle Loyal’a eliyle işaret etti. Yüz ifadesi o kadar çaresizdi ki, Loyal kırbacını şaklatmak için kaldırdığı elini indirdi.
“Latilda, o zaman bana sadece tek bir şeyin cevabını ver. Sen… sen beni seviyor musun?”
“Senin yaptığın gibi ‘aşk’ kelimesini kullanmayacağım. Sadece şunu söylemek istiyorum: Başta gerçekten seviyordum ama artık o kadar emin değilim.”
Regeni’nin arabanın üzerinde duran eli zayıfça düştü. Loyal arabayı harekete geçirmeden önce çifti bir süre daha izledi. Regeni yavaşça sarkan elini kaldırdı ve uzaklaşan Latilda’ya el sallamaya başladı.
‘Bir erkeğin aşkını reddettiğim için değil. Bir çocuğa eziyet etmişim gibi hissediyorum.
Latilda kendini tamamen tükenmiş hissetti. Bunları düşünürken bile gözyaşlarına boğulacakmış gibi hissediyordu.
Anna onun elini tuttuğunda, Latilda derin bir nefes alarak önüne baktı.
“Sorun yok, Anna. Ağlamayacağım.”
Köprüyü geçtiklerinde, Loyal’ın sürdüğü araba kralın şatosuna girdi.
☆ ☆ ☆
Regeni, Latilda’nın arabası kalenin içinde tamamen gözden kaybolana kadar onu izledi. Bir hizmetçi yaklaştı ve omzunu sıvazladı.
“Güçlü ol. Eskilerin dediği gibi, kolay elde edilen bir leydi gerçek bir leydi değildir. Kadınlar fethedilmesi zor olmak için yaratılmışlardır. Ancak o zaman gerçek bir başarı duygusu hissedersin…”
Regeni ona sert bir bakış fırlattı.
“Ölmek mi istiyorsun? Az önce müstakbel eşimden ve başarı duygusundan mı bahsettin?”
“Özür dilerim!”
Regeni atın başını çevirdi.
“Latilda savaşın olmadığı bir yerde mutlu bir yuva kurmak istediğini söyledi. Yani benden bu savaşı bitirmemi istiyor. Ve dolaylı olarak kutsamalarla bir düğün yapmak istediğinden bahsetti.”
Regeni onun sözlerini çiğnerken, ıssız bir düşünce su yüzüne çıktı.
“Elbette, bu sadece benim yorumum. Ama öyle demek istememiş olsa bile, ben böyle anlamak istiyorum.”
Hizmetçi Regeni’nin sözlerini takip etti ve sordu.
“Ama bu savaşı bitirmek lordunuzun zaferiyle eşdeğer değil mi? Yani, Leydi Latilda babasının yenilgisini mi istiyor?”
“Kadınlar savaşın zaferini arzulamazlar. Savaş olmamasını dilerler.”
“Ama zafer ya da yenilgi olmadan nasıl savaş olmaz?”
Hizmetçi anlayamamış gibi sordu.
Regeni omuz silkti.
“Peki, uzlaşamazlar mı?”
“Bu mümkün mü?”
Tam o sırada partinin başladığını bildiren trompet sesi duyuldu. Regeni dönüp kaleye baktı.
“Beyaz Kurtlar bugün Aranthia’dan gelmedi mi?”
“Evet, ama nedenini bilmiyoruz.”
“Kralın isteği üzerine iki kontu barıştırmak için gelmiş olabilirler mi? Hayır. Babamı tanırım. Beyaz Kurtlar tarafından yönlendirilen Kont Johnstein ile uzlaşmaktansa Aranthia ile savaşmayı tercih eder.
Regeni atını kalenin diğer tarafına doğru sürdü.
“Gerçekten partiye gitmeyecek misin?”
“Orada ne yapacağım ki? Sevgilimin yanında olamayacaksam ve ona sadece bakabileceksem, onu hiç görmemeyi tercih ederim. Leang’a döneceğim. Bu meseleyi kardeşlerimle konuşmalıyım. Bu tek başıma benim için çok fazla.”
Hizmetkârlar sessizce onu takip etti. Ancak Regeni çok geçmeden atını durdurmak zorunda kaldı.
Siyah zırhlara bürünmüş bir şövalye yolu kapatıyordu.
Azalan güneş ışığının oluşturduğu gölge, şövalyenin gölgesiyle kaplıydı. Gölgenin kendisi kadar canlı görünüyordu ama aynı zamanda yeri örten karanlık gibi. Bir an için sanki etraf aniden kararmış gibi hissetti. Heyecanlanan at şaha kalktı.
Regeni atını sakinleştirmek için çabaladı. Hizmetkârlar da bir hayalet görmüş gibiydiler ve nefeslerini tuttular.
Kalabalık sokakları geride bırakan insanlar, Kara Şövalye’yi görünce kaçışmaya başladılar. Şövalyenin etrafındaki nesneler sanki bir serap yükseliyormuş gibi çarpık görünüyordu. Regeni de kaçmak istedi ama bir Kont’un oğlu olarak gururu onu yerinde tuttu.
“Yolumu kesmeye kim cüret eder?”
Şövalyenin sürdüğü siyah at ön ayaklarıyla yeri kazıyarak uzun bir nefes verdi. Burun deliklerinden yoğun beyaz bir duman püskürdü.
Kılıcını çeken Regeni bağırdı.
“Ben Regeni Den Lumerier, Siyah Aslan Kontu’nun üçüncü oğluyum. Ortaya çık.”
“Ah, Siyah Aslan… Şövalyeler mi? Eğer öyleyse, derhal bağlılığınızı bildirin.”
Arkasındaki bir hizmetkârdan gelen titrek ve korkulu bir ses böyle aptalca bir ifadeyi ağzından kaçırdı. Ancak Kara Şövalye iki soruya da cevap vermedi. Bunun yerine büyük mızrağını kaldırdı ve atın dizginlerini çekti.
Kaçmayı düşünen Regeni dizginleri büktü. Ama atı korkudan olduğu yerde donup kalmıştı.
Kara Şövalye’nin atı sadece iki sıçrayışla aralarındaki mesafeyi yarıya indirmiş ve ardından şaşırtıcı bir hızla hücuma geçmişti. Regeni pratik yapmak için birkaç atlı savaşa katılmıştı ama ne bir atın ne de bir şövalyenin bu kadar hızlı hücum ettiğini hiç görmemişti.
Kara Şövalye’nin mızrağı bilinçsiz ve hızlı bir anda Regeni’nin karnını delip geçti. Havada asılı kalmış, mızrağa saplanmış, çığlık atamıyordu. Regeni acıdan sersemlemiş bir halde Şövalye’nin miğferine baktı. İçinde ne göz ne de ağız görünüyordu, sadece karanlık vardı.
Kara Şövalye mızrağının ucunu yavaşça indirdi. Regeni’nin bedeni yavaşça aşağı kaydı ve mızrağın ucunda asılı kaldı. Şövalye mızrağını güçlü bir şekilde sallayarak cesedi yerinden oynattı. Ezici bir sesle Regeni’nin bedeni ağır bir şekilde yere düştü.
İki hizmetkâr korkudan donmuş, ağızları bir karış açık, kıpırdamadan durdular. Uzaklardan bir yerlerden yankılanan çığlıklar, sahneye tanık olanlar tarafından duyulabiliyordu.
Regeni sürünerek uzaklaşmaya çalıştı ama sadece iki adım attıktan sonra ölüme yenik düştü.
Kara Şövalye Regeni’nin ölü bedenine mızrağını bir kez daha sapladı. Cesetten hiçbir tepki gelmedi ama Kara Şövalye mızrağını iki kez daha sapladı.
İki hizmetkâr yaya olarak kaçtı. Kara Şövalye onları görmezden gelerek atını geri döndürdü ve adımlarını geri çekti.
Hiç kimse Kara Şövalye’nin geri çekilen figürüne bakmaya cesaret edemedi.
☆ ☆ ☆
Latilda kadehindeki şarabı yudumlarken partiye davet edilen soyluları, delegeleri ve Normant’tan gelen bazı zengin tüccarları gözlemledi. Yüzlerin yarısını tanıyordu ve tanıdıklarının hepsi de hoşlanmadığı yüzlerdi.
Çoğunluk ya Siyah Aslan Kontu’nun tarafındaydı ya da tarafsız soylulardı; Kırmızı Gül Kontu’nu destekleyen soylular ise ortalıkta yoktu. Tarafsız olduklarını iddia etseler bile, bir dereceye kadar destek vermeleri kaçınılmazdı ve orada bulunanların çoğu Siyah Aslan Kontu ile ittifak kurmuştu.
Sadece Kont Enoa ve Kont Godimer her iki Kontun etki alanından da bağımsızdı ve onlara güvenilebilirdi. Ancak, onlar burada değildi. Kont Godimer, coğrafi kısıtlamalar nedeniyle muhtemelen yakında Siyah Aslan Kontu’nu desteklemek zorunda kalacaktı.
Arada sırada Latilda’nın görünüşünden etkilenen erkekler yaklaşıyor, ancak Latilda’nın kim olduğunu öğrendiklerinde hemen özür dileyip geri çekiliyorlardı. Dedikoduyu seven kadınlar da gruplar halinde yaklaşıyor, ancak Latilda’yı gördüklerinde iğrenç bir şey görmüş gibi geri çekiliyorlardı. Bir bakıma, Anna’nın bu tür sıkıntılarla ilgili uyarılarının gerçekleşmemiş olması rahatlatıcıydı.
Yalnız kalmıştı ama bunun bir önemi yoktu. Bu zaten beklediği bir durumdu.
“Bu yorucu bir partiye dönüştü. Benim gibi yeri olmayan biri için oturacak hiçbir yer yok,” dedi Latilda Loyal’a.
“Daha geç gelmeliydin, ha?” Loyal jambonlu bir dilim ekmeği ısırarak cevap verdi.
“Sanırım bugün Aranthia’dan davet edilen şövalyeleri gözlemlemekle yetinmek zorunda kalacağım. Böyle sıkıcı bir partide uzun süre kalmak istemiyorum. Şarap bile koruduğunuz şarap tüccarından getirdiğiniz kadar iyi değil.”
“Kraliyet partileri her zaman bu kadar amaçsız mıdır?”
“Normalde yapılacak şey kaynaşmak olurdu. Birbirimize nasıl olduğumuzu sorarız. Ama buradaki tüm soylular Kont Lumerier’i desteklerken hoş sohbetlere katılamam. Dolayısıyla yapacak bir şeyim yok.”
“Ama neden sadece bir grup geldi? Bu kralın ev sahipliği yaptığı bir parti değil mi?”
“Asıl parti birkaç gün sonra yapılacaktı. Ancak Kont Godimer’in Beyaz Kurtlar’ın gelişini duyurması nedeniyle tarih öne çekildi. Bu nedenle parti uzaktaki soylular gelemeden başladı.”
Latilda durumu omuz silkerek geçiştirdi.
“Sonunda sadece Normant yakınlarındaki soylular, yani Kont Lumerier’in topraklarında olanlar katılabildi. Benim için buradaki herkes düşman.”
Latilda şakacı bir tonda ekledi,
“Bu yüzden lütfen beni iyi koruyun. Ne zaman suikasta uğrayacağımı bilmiyorum.”
“Benden beş adım uzakta durursan hiçbir şey olmaz.”
Loyal cevap verdi. Latilda onun şaka yapmadığını fark ederek ürperdi.
Böyle bir partiye uygun değilmiş gibi görünmesine rağmen, Loyal korkmuş gibi görünmüyordu. Soyluların gösterişli kıyafetler giydiği ve mücevherlerle süslendiği bir kraliyet partisinde, en tecrübeli olanlar bile kendilerini bunalmış hissederdi.
Kırmızı Gül Kontu’nun kızını koruma görevi verilen Latilda’yı korumakla görevli olanlar genellikle çılgına dönerdi. Dalmar biraz daha iyiydi ama o da böyle göz kamaştırıcı parti sahnelerinde alçı gibi sertleşmeye meyilliydi. Yine de Loyal ne aşırı heyecanlı ne de durgun görünüyordu, Latilda’nınkine benzer sıkılmış bir ifadeyle duruyordu.
‘Basit bir donukluk olmalı. Anna’nın sözleri gereksiz yere rahatsız edici.
Şu anda bile Loyal daha çok ağzına yapışan ekmek kırıntılarını fırçalamaya odaklanmıştı.
“Suikast hakkındaki yorumum bir şakaydı. Endişelenecek bir şey varsa o da Kont Lumerier’in beni küçük düşürmek için ne tür bir plan hazırladığıdır. Ufak tefek numaraları sevmez ama yakın zamanda önemli bir savaş kazandı, o yüzden de havalara uçuyor. Böyle olduğunda oldukça korkutucu olabiliyor.”
“Seni bundan da koruyabilirim.”
“Bu duyguyu bile takdir ediyorum. Ama Loyal, Aranthia’nın şövalyeleri olan Beyaz Kurtlar’ı biliyor musun?”
Ağzını suyla çalkalayan ve düşüncelere dalan Loyal belli belirsiz bir cevap verdi.
“Sanırım çoğundan biraz daha fazla şey biliyorum.”
“Sen de bir şövalye olarak muhtemelen benden daha çok şey biliyorsundur. Dalmar onlardan bahsetti. On yıl önce durdurulamaz gibi görünen Lontamon Fetih Savaşı’nı durduran, tüm şövalyelerin hayranlık duyduğu Kurt Şövalyeleri. Aralarındaki seçkinler Beyaz Kurtlar, değil mi?”
Loyal sadece başını salladı ve Latilda hikâyesine devam etti.
“O zamanlar küçüktüm ama Excelon şövalyeleri tarafından yönetilen Lontamon ordusunun ihtişamını hâlâ hatırlıyorum. Babam onları sadece bir ejderhanın durdurabileceğini söylerdi. Yine de, Ganelock bir ejderhayla bile yenildi ve Aranthia Kraliçesi savaşı sona erdirdi. Anladığım doğru mu?”
“Dışarıdan bakıldığında öyle görünebilir… Ama bildiğim kadarıyla Lontamon’un ordusunu durduran tek başına Aranthia değildi. Tüm ulusların ortak çabasıydı. Kurt Şövalyeleri sadece Lontamon’un ilerleyişini durdurarak Ganelock ve Irophis gibi uluslara askeri güçlerini toparlamaları için zaman kazandırdı.”
“Gerçekten mi? Buraya getirdiğim masalcılardan ve soytarılardan duyduğum bir şey değil bu.”
“Ben çoğundan biraz daha fazlasını biliyorum.”
Bir süre şaraplarını yavaşça yudumladıktan sonra, Latilda kalabalığın umursamazlığından sıkılarak tanıdık yüzleri Loyal’a tanıtmaya başladı.
“Şuradaki adam Vikont Rodier.”
Latilda mükemmel simetrik sarı bıyıkları olan bir adamı işaret etti. Yüzü biraz zayıftı ama karnı hamile bir kadınınki gibi çıkıktı. Buruşuk giysileriyle bunu gizlemeye çalışması oldukça acınası bir görüntüydü.
“Asaletini parayla satın almış bir tüccardı, o kadar zengindi ki her ulusta ayrı bir malikanesi vardı. Üstelik her konakta farklı bir karısı var. Kaç karısı olduğunu kimse bilmiyor. Babam borç içindeyken, beni altıncı karısı yapması karşılığında borcunu ödemeyi teklif etti…”
Latilda onun arkasındaki bir kadını işaret etti.
“Yanındaki kadın muhtemelen onun altıncı karısı. Ben on altı yaşındayken bana yaklaştı ama o kadın on beş yaşlarında görünüyor. Parasıyla Kurt Şövalyeleri’ni kiralayabileceğinden bahsediyordu ve gerçekten de bugün ortaya çıktı.”
“Hmm, bana kalırsa, Beyaz Kurtlara böyle sözler söylediyse, hayatının geri kalanını yatağına hapsolmuş, parasını ayak parmaklarıyla sayarak geçirebilir.”
Loyal, nedense, belirgin bir hoşnutsuzlukla konuştu.
Bu düşünce üzerine Latilda içten bir kahkaha patlattı.
“Bakalım bugün ne yapacak. Ah, yanındaki beyaz elbiseli kadın da Kont Jandorf’un karısı. Kont Jandorf’un ölümünden sonra, Jandorf adını daha da tanınır hale getiren yetenekli bir kadın. Ancak doğuştan sakat bir eli olduğu için bir kompleksi vardır. Kasıtlı olsun ya da olmasın, eğer biri bundan bahsederse, kin besliyor ve yıllar sonra bile intikamını alıyor.”
Latilda intikamı hakkında konuşmaya bir saat kadar daha devam edebilirdi.
“Gençken çok yakındık ama babam onun parmaklarıyla ilgili bir şaka yaptıktan sonra Kont Lumerier’in tarafına geçti. Şimdi garip bir ilişkimiz var. Daha önce onu selamladığımda beni kabul bile etmedi.”
Parti salonunun kapısı açıldı ve trompetçilerden biri yüksek sesle herkese duyurdu.
“Kont Enoa geldi.”
Herkes mırıldanarak kapıya doğru ilerledi.
Birçok soylu trompetçinin çağrısıyla içeri girmişti ama hiçbiri şimdiki kadar toplu ilgi görmemişti.
Yanında iki koruması ve iki hizmetkârı bulunan Kont Enoa, genç gözlerinin işaret ettiği kadar korkutucuydu. Dördü de etkileyici bir yapıya sahip olduğu için korumaları ve hizmetkârları birbirinden ayırmak imkânsızdı.
Loyal fısıltıyla Latilda’ya sordu.
“Kont Enoa hakkında çok şey duydum, kim o? Bu partiye gelmeden önce onun hakkında birkaç kez bir şeyler duyduğumu hatırlıyorum.”
“Camort’taki en büyük üçüncü bölgeye ve orduya sahip olan bir soylu. Dük Shayfield ölmeden önce, bu ülkeyi destekleyen gücün ikinci ayağıydı. Şu anda etkisi zayıflamış olsa da, Majesteleri Kral ile özel olarak görüşebilen az sayıdaki kişiden biri. Tahmin edebileceğiniz gibi, hem babamdan hem de Kont Lumerier’den hoşlanmıyor. Bu talihsiz ama anlaşılabilir bir durum.”
Latilda yavaşça açıkladı.
Kont Enoa kendisini karşılayan soylu kalabalığının arasından geçerek doğruca Latilda’nın yanına gitti. Kısa beyaz bir bastonla yürüyordu ama topallamıyor ya da kambur durmuyordu. Kont Latilda’nın önünde dururken, onu takip eden hizmetkârı şaşkınlıkla kulağına bir şeyler fısıldadı, duymadan tahmin etmek kolaydı.
“Johnstein’ın kızıyla burada konuşmanız tavsiye edilmez, lordum.
Ama Kont Enoa bunun yerine uşağı azarladı.
“Sessizlik! Böyle şeylerden etkilenmek zorunda mıyım?”
Kont Enoa Latilda’ya yaklaştı ve önce onu selamladı.
“Daha da güzelleşmişsin, Latilda. Yarım yıl oldu.”
“İyi günler lordum.”
Latilda eteğini hafifçe tuttu ve selamlamak için dizini büktü. Diğer soylulara yaptığı gibi resmi bir selamlama değil ama içtenlikle.
“Varda’ya ağzının payını vermeye geldim ama siz buradayken bunu nasıl yapabilirim. Artık kızgın olamam.”
Latilda babasının adını bir başkasının ağzından duymayalı uzun zaman olmuştu.
“Koşullar nedeniyle gelmek zorundaydım. Babama gelince…”
Latilda sözlerini yarıda kesti.
“Sorun değil. Böylesi daha iyi oldu. O Varda denen adam gelseydi, şimdi olduğu gibi keyifli bir sohbet yapamazdık. Bugünlerde nasılsınız?”
Kont Enoa kanepeye oturmuş, Latilda da yanına oturmuştu.
“İyi gidiyordum. Ama son zamanlarda kâbuslar görüyorum, bu yüzden pek uyuyamıyorum.”
“Bu zor olmalı. Onun gibi değersiz bir babanın kızının başına böyle dertler açması utanç verici.”
Kont Enoa onun omzunu okşadı ve Latilda hoş bir şekilde gülümsedi. Loyal Latilda’ya dikkatle yaklaştı.
“Ben pencerenin yanında olacağım.”
“Öyle mi?”
Loyal düşüncelerini belli etmeden pencerenin yanında durdu. Perdeyi hafifçe geriye çekti ve dışarıya baktı. Beş adımdan fazla uzaklaşmamıştı.
Latilda Kont’la önemsiz bir sohbete dalmıştı. Çocukken yatağını ıslattığı ya da bir kelebeği kedi gibi kovalayıp gölete düştüğü zamanlara dair hikâyeleri neşeyle anlatıyordu. Yine de bakışları sürekli Loyal’a kayıyordu.
Bir adam Loyal’a yaklaştı. Partilerde yabancıların sohbet etmesi alışılmadık bir şey değildi ama adam şüpheli görünüyordu. Tanıdığı bir asil değildi, bir hizmetçi ya da kraliyet ailesinin bir temsilcisi de değildi. Sarışındı, Loyal’dan biraz daha kısaydı ve çok iri değildi.
“Kim o?
Göz teması kurmadan pencerenin önünde arka arkaya durarak konuşmaya devam ettiler. Bulunduğu yerden onların konuşmalarını duyamıyordu ama bu onu rahatsız ediyordu.
“Beni dinlemiyorsun Latilda,” dedi Kont Enoa sinirli bir ifadeyle.
“Ah, özür dilerim.”
Latilda telaşlı bir ses tonuyla cevap verdi.
“Bir şey canınızı sıkıyor gibi görünüyor.”
Latilda, Sadık’ın biriyle konuşmasından rahatsız olmuş gibi görünmek istemiyordu, bu yüzden belirsiz bir mazeret uydurdu.
“Kurt Şövalyeleri’nin bir üyesinin bu partiye katılacağını duydum. Kim olduklarını merak etmekten kendimi alamadım.”
“Ne kadar kötü bir mazeret uydurdum. Bu insanlar belli ki Kral’la birlikte görkemli bir giriş yapacaklar.
Kont Enoa şaşırmış görünüyordu.
“Gözlemcisiniz. Evet, gerçekten de öyle. Beyaz Kurtlar çoktan buraya karışmaya başladı.”
“Gerçekten mi?”
“Kim olduklarını öğrenebildiniz mi?”
“Hiç bulamadım. Siz biliyor musunuz Kont?”
“Eğer bu normal bir soylu partisi olsaydı, tanımadığım birinin olması anormal olmazdı. Ama bir kraliyet partisinde birini tanımamam çok nadirdir. Eğer hizmetkâr ya da muhafız olmayan biri asil gibi davranıyorsa, bu kim olabilir? Partiye ilk kez katılan bir soylu mu? Fiorendino, bugünkü listede tanıdık olmayan isimler var mıydı?”
“Hiç yoktu,” diye cevap verdi sessiz hizmetkârı arkasından.
“O halde bunlar Beyaz Kurtlar olmalı.”
“Bu etkileyici. Bu toplantıdaki herkesi tanımak ve hepsini takip etmek.”
“Yaşlandığında, yapacağın tek şey bu olacak. Beyaz elbisesiyle partiyi süpüren, erkeklerin kalbini fetheden o kadını görüyor musun? Senin yaşlarında.”
Kont Enoa, kahverengi saçları göğsüne kadar inen, saçının ucuna bağladığı tek bir kurdele dışında hiçbir süsü olmayan bir kadını işaret etti. Başını dik tutuyor, ellerini kalçasına koyuyor ve sırtını dikleştirerek güven veriyordu. İlk bakışta, adını öğrenmeye çalışan erkekleri başından savmaktan zevk aldığı anlaşılıyordu. Latilda bunu hemen fark etti, çünkü geçmişte kendisi de aynı şeyi yapmıştı.
“Neden o?” diye sordu Latilda.
“Beyaz Kurtlar’ın sadece erkeklerden oluştuğunu mu sanıyordun?”
“Ben sadece hepsinin erkek olduğunu düşünmüştüm.”
Kont Enoa bastonunu diğer tarafa doğru hareket ettirdi.
“Şuradaki uzun boylu adamı görüyor musun, elinde bir içki tutuyor ve arkasına yaslanıyor?”
O kadar sert yüzlü ve yoğun bir şekilde odaklanmıştı ki herkes ondan kaçındı. Sonra Kont bastonunu yemek masasına doğru uzattı. Orada da bir önceki kadar uzun ve iri bir adam vardı ama daha neşeli görünüyordu, yemeğiyle meşguldü.
“Bugün beş Beyaz Kurt’un kaleye girdiğini duydum ama diğer ikisi hakkında emin değilim. Daha az göze çarpan yerlerde olabilirler ya da görünüşleri nispeten dikkat çekici olmayabilir.”
“Neden partiye gizlice karışsınlar ki? Daha dramatik bir giriş beklerdim.”
“Muhtemelen önce buradaki atmosfer hakkında bir fikir edinmek istediler. Çok kurnazlar. Olağanüstü şövalyeler oldukları için kafalarında sadece kaslar vardır diye düşünmüştüm.”
Kont hafifçe kıkırdadı ve yavaşça yerinden kalktı.
“Görünüşe göre beni bekleyen çok sayıda misafirim var. Konuşmamıza daha sonra devam edelim mi?”
Kont, el sıkışmak için hevesle sıraya girmiş olan soylulara doğru ilerledi.
Loyal hâlâ sarışın adamla konuşmaya devam ediyordu. Nedense Loyal daha önce göstermediği sert bir ifade takınmış, sarışın adam da şaşkın bir ifadeyle ona bakıyordu. Latilda ikiliye yaklaştı ve sanki onları yeni fark etmiş gibi davranarak sordu:
“Ben yokken yeni bir arkadaş mı edindin?”
“Ah, bu beyefendi…”
Loyal sarışın adamı işaret etti, yüzü yumuşamıştı. Adam Loyal’dan önce kendini tanıttı.
“Tanıştığımıza memnun oldum Leydi Latilda. Ben Şövalye Kassel.”
Latilda karşılık olarak hafifçe eğildi.
“İlk kez tanışıyor olmamıza rağmen kim olduğumu nereden biliyorsunuz?”
“Loyal’dan yeni duydum.”
“Ve bunu bilmenize rağmen hiç tereddüt etmeden bize yaklaştınız. Hangi soylunun şövalyesi olduğunuzu merak ediyorum. Diğer soyluların dikkatini çekmekten korkmuyor musunuz?”
Latilda birkaç soylunun iki adama ve kendisine ters ters baktığını fark etmişti bile. Onun bakışlarıyla karşılaştıklarında hızla gözlerini kaçırdılar.
Kassel konuştu: “Ben herhangi bir tarafa bağlı değilim. Yaklaşmamın nedeni de Leydi Latilda’yı rahatsız etmek değil, Sadık Şövalye’ye olan ilgimdi.”
Tam o sırada müzik durdu ve trompet sesleri duyuldu. Kâhyalardan biri yüksek sesle bağırdı: “Majesteleri Kral Charles ve Kont Lumerier geldiler.”
Muhafızlar hazır ola geçti, erkekler şapkalarını çıkardı ya da diz çöktü, kadınlar da eteklerini hafifçe kaldırarak reverans yaptı.
Camort Kralı’nın yanı sıra Siyah Aslan Kontu da partiye katıldı. Genç kral el sallayarak selam verdi ve kendisine ayrılan yere oturdu, kont ise onun yanında durdu. Yaşlı kâhyalar arasında dikkat çekici derecede genç olanı büyük bir parşömen açtı ve yüksek sesle herkese “Majesteleri Kral adına, bu toplantıya katılan herkese hoş geldiniz diyorum” dedi.
Soylular kısa bir süre alkışladı.
“Bugün varlıklarıyla bizi onurlandıranları takdim ediyorum. Bu partiye ev sahipliği yapan ve şimdiye kadar Majestelerine sadakatle hizmet eden asil Kont Lumerier.”
“Ne kadar eğlenceli bir giriş.
Latilda’nın alaycılığına rağmen, partiden yüksek sesle alkışlar yükseldi.
“Ve en kısa sürede en uzak mesafeyi kat eden Ambrus’tan Kont Enoa varlığıyla bizi onurlandırıyor.”
Bir kez daha alkışlar salonu doldurdu.
“Kılıçlar hakkında bilginiz var mı?”
Alkışlara rağmen Kassel alçak sesle sordu. Latilda alkışlamayı bıraktı ve dönüp ona baktı. Zaten tanıtılan soyluları alkışlamak zorunda değildi.
“Neden birdenbire böyle bir soru sordun?”
“Şövalye Loyal’a neden yaklaştığımı merak ediyor gibiydin. Cevabı bu.”
“Soru şeklinde bir cevap mı?”
Latilda, Kassel’in tuhaf sorusuyla eğlenmeye karar verdi.
“Babamın şövalye birliğinde çok yetenekli şövalyeler görev yapıyor. Onların kılıçlarını izleyerek büyüdüm, bu yüzden kılıçlar hakkında diğer kadınlardan biraz daha fazla şey bildiğimi düşünüyorum. Ama gerçek anlamda deneyimlemediğim bir dünyayı bildiğimi iddia edemem. Ne tür bir cevap arıyorsun?”
Latilda sertçe sordu. Alkışlar ve parşömenden okuyan kâhyanın sesi devam etti.
“Brodo’dan Kont Lumerier, Lure’dan Vikont D’Bong, yine Lure’dan Baron Majmiel, Dwari’den Vikont Fontiere…”
Kassel doğrudan Latilda’ya bakmıyordu ama yüzü güven doluydu.
“Korumanız son derece yetenekli. Ben de kılıçlar hakkında bir iki şey bildiğim için kendimle gurur duyuyorum ama onun kadar yetenekli birini daha önce hiç görmedim. Bu yüzden sordum. Ona, sahip olduğu kılıcı tam olarak kullanabileceği bir dünyaya yönlendirmeyi öneriyordum. Sizin tarafınızdan istihdam edilmesi için özel bir neden yoksa, onu bana vermeyi düşünür müsünüz?”
“Ne kadar cüretkârsın. Yeni tanıştığın birinden koruma almaya çalışıyorsun!”
Latilda öfkeyle haykırdı. Soyluların devam eden takdimleri arasında sesi hissedilir bir kısalıkla çınladı.
“Farkında olmadan heyecanlanmışım.
Kassel alçak bir mırıltıyla Latilda’ya daha da yaklaşarak ona hitap etti.
“Haklısın. Bu gerçekten de saygısızlık. Ama bu kişinin becerisi böyle bir kabalığa katlanmaya değer. Eğer sadece sizin korumanızsa, dünyanın hiçbir yerinde böyle kalibrede bir koruma bulamazsınız.”
Müjdeci takdimlerine devam etti.
“Kont Andre Le Rodier, Baron Max Karl, Kontes Merceau De Jean d’Arf…”
Latilda, Kassel’in sözlerine gecikmeli olarak cevap vermeden önce, müjdelenen isimleri kuru bir ilgiyle dinledi.
“Ben de Loyal’ın kılıç ustalığını olağanüstü buluyorum. Ama dünya çok geniş. ‘Dünyanın herhangi bir yeri’ mi dediniz? Eğer bunu iddia ediyorsan, gerçek bir kılıç ustası değilsin demektir.”
Latilda’nın agresif çıkışına rağmen Kassel soğukkanlılığını kaybetmedi. Rahat bir gülümseme sundu.
“Biraz abarttım. Bu sadece onunla derinden ilgilendiğim anlamına geliyor. Fikrinizi değiştirirseniz bana haber verin. Onu yanımda götürmek isterim.”
Katılan tüm soyluların isimlerini söyledikten sonra, müjdeci parşömenini yuvarladı ve yeni bir konuk tanıttı.
“…Ve bugün varlıklarıyla bizi onurlandırmak için uzaklardan gelen konuklar var. Çok şaşırmayın. Onlar zaten aranızdalar.”
Parti salonunu bir spekülasyon vızıltısı doldurdu. Soylular yanlarında duran tanımadıkları insanların yüzlerine tekrar baktı ya da saklanan biri olup olmadığını görmek için parti salonunun köşelerini taradı. Ancak bunu Kont Enoa aracılığıyla zaten bilen Latilda, daha çok Kassel’in sözlerine odaklanmıştı.
“Onu tam olarak nereye götürmeyi planlıyorsunuz?”
“Onu götürmeme izin verecek misiniz?”
“Buna karar vermek bana düşmez. Loyal benim yanımda kalmayı seçti ve ben de onu hiçbir şekilde kısıtlamadım. Gelecekte de yapmayacağım. Ancak Loyal sizi takip etmeye karar verirse, en azından nereye götürüleceğini bilmeye hakkım olduğuna inanıyorum.”
“Elbette Leydi Latilda. Loyal’ı Aranthia’ya götürmeyi planlıyorum.”
Latilda’nın gözleri büyüdü.
Müjdeci yüksek bir sesle herkese duyurdu.
“Burada bulunan hepinize Aranthia’dan gelen ünlü Kurt Şövalyeleri’ni, Beyaz Kurtlar’ı takdim ediyorum.”
Soylular alkışladı ve etraflarına bakındı. Kalabalığın arasına karışmış olan birkaç kişi krala doğru yürüdü. Aralarında beyaz elbiseli bir kadın, ‘gizemli hanımefendi’ de vardı. Onu baştan çıkarmayı ve gece için yataklarına çekmeyi planlayan genç soylular şok oldu. İçlerinden biri, Latilda’nın yanında, Sheyden’in öne çıktığını görünce böbürlenerek, ‘Size söylemedim mi? O adamın bir Beyaz Kurt olduğunu biliyordum.
“Sizi tekrar görmeyi umuyorum, Leydi Latilda.”
Kassel elini göğsüne götürdü ve eğildi. Latilda selamına karşılık veremeyecek kadar şaşkındı. Kassel daha sonra doğruca krala yöneldi.
Kralı selamladıktan sonra, Kassel de dahil olmak üzere beş Beyaz Kurt arkalarını döndüler. Soyluların nefesleri kesildi, onları görünce yüzleri heyecanla doldu.
“Sadık, o adama yeteneklerinizi nasıl gösterebildiniz? Parti salonunda ona o üç hareketi gösterdin mi?”
Latilda sordu. İnsanlar Beyaz Kurtları yakından görmek için akın ederken, ikisi de pencerenin yanında yan yana durarak geri çekildi.
“Şey, sanki… sanki görünmeyen kılıçları çaprazlıyormuşuz gibi? Açıklaması zor ama…”
Yaşadığı şaşkınlık nedeniyle onu daha fazla zorlayacak gücü yoktu.
Genç haberci dinleyicileri sakinleştirdikten sonra kral şarap kadehini kaldırarak ayağa kalktı.
“Uzun bir aradan sonra bir araya gelen sizlere söyleyecek çok şeyim var. Ancak bugün aramızda çok değerli konuklarımız olduğu için hep birlikte içelim ve onların eşliğinde eğlenelim. Aranthia Şövalyeleri, Camort’a hoş geldiniz.”
Kral kadehini kaldırdı. Soyluların hepsi kadehlerini kaldırdı.
“Acrand’ın koruyucusu Aranthia’ya şükürler olsun.”
Herkes Aranthia ve Beyaz Kurtlar için kadeh kaldırdı.
Ak Kurtlar hemen partinin ilgi odağı haline geldi. Latilda onların isimlerini çabucak öğrenebildi. Ancak onları sadece uzaktan gözlemledi, yaklaşmadı. İstese bile yaklaşamazdı. Onlara yaklaşmak için çabalayan, en kısa sohbetleri bile yapmaya çalışan çok fazla soylu vardı. Parti salonunun bir tarafını boşaltmak için yeterliydi.
Kassel ve Gerald soylulardan gelen soru ve selam yağmuruna aktif olarak cevap veren tek kişilerdi. Göz korkutucu ifadesi ve çapraz kollarıyla Sheyden’a yaklaşılmamıştı. Dunmel kısaca tanıtıldı ama o zamandan beri ortadan kaybolmuştu, şu an nerede olduğu bilinmiyordu. Varlığı o kadar dikkat çekiciydi ki, insanlar onun yokluğunu fark etmemiş gibiydi.
Azwin, sanki sevgilisiymiş gibi Kaptan Wolf’un yanında duruyor, hiçbir soruya yanıt vermiyordu. Daha birkaç dakika önce kendisine yakınlık gösteren adamların özürlerini bile kabul etmemişti.
“İnanılmaz. Belli ki onların pisliği temizlemek için çırpınışlarını izlemekten keyif alıyor.
Latilda kendini tuhaf bir şekilde Azwin’i kıskanırken buldu.
“Kont Johnstein gelmedi, onun yerine sen geldin, Latilda,” diye yaklaştı arkasından derinden gelen bir ses.
Sesten irkilen Latilda arkasına dönmeden cevap verdi: “İstenmeyen bir misafir miyim? Eğer rahatsız oluyorsanız, Kont Lumerier, giderim.”
“Nedenmiş o Latilda?”
Siyah Aslan Kont, Latilda’nın onayını bile almadan yanında durdu. Bilinçli olarak ondan bir adım uzaklaştı.
Loyal, rahatça arkasına yaslanarak Latilda’ya yaklaştı. Kontun arkasında duran Bading de onun yanında durmak için hareket etti. Latilda, Loyal ve Bading’in sessiz bir yarışa girdikleri gibi garip bir izlenime kapıldı.
‘Loyal’ı önceden uyarmalıydım. Bading’le uğraşılmaz.
Siyah Aslan Kont sanki babasıymış gibi şefkatli bir sesle sordu: “Sen de mi Beyaz Kurtları görmeye geldin?”
“Evet. Sıkıcı soyluların yüzlerine bakmaktan çok daha tatmin edici.”
“Umarım bu uzun yolculuğa değmiştir. Yolda herhangi bir rahatsızlık yaşadınız mı?”
Latilda başını sertçe çevirerek konta baktı. Yalan söylediğinde bunu yüzünde belli edecek biri değildi ama eğer herhangi bir işaret varsa onu hemen Kara Şövalye hakkında sorguya çekmeyi planlıyordu. Ancak, onun yoğun bakışları karşısında şaşırmış görünüyordu.
“Hiç kimse yoktu.”
“Bugünlerde haydutlar o kadar çok sorun çıkarıyor ki ben de endişeleniyorum. Kont Johnstein’ın bölgesini nasıl yönettiğini bilmiyorum.”
“Siz ikiniz savaşta olduğunuz sürece sorunlar bitmeyecek.”
Latilda sert bir tonda cevap verdi.
“Bu ilginç bir tavsiye. O halde tavsiyemi babana ilet. Dünyada kesinlikle yenemeyeceğiniz rakipler vardır. Eğer kişi açgözlülüğünü azaltır ve eski hataları için özür dilerse, birçok insan mutlu olur.”
“Bunu, onu ikna edersem babamın ikna olacağını düşündüğünüz için mi söylüyorsunuz, yoksa sadece beni üzmeye mi çalışıyorsunuz?”
Kont kıkırdadı, ağzı bir sırıtışla kıvrıldı.
“Özür dilerim. Bunu hiç söylememişim gibi davranalım.”
Sonra arkasında duran Loyal’ı işaret etti.
“Bu adam senin koruman mı? Bading onun senin seyisin olduğunu söylüyor.”
“O benim korumam.”
“Sadece bir tane mi?”
“Bunun nesi yanlış?”
“Buraya gelmemin nedeni başka bir şey değil, sizin güvenlik sorununuz. Eğer benim bölgemde ya da Normant’ta zarar görürseniz, bu benim için utanç verici olur. Şövalye tarikatımdan birkaç kişi seçeceğim ve onları size bağlayacağım…”
“Ona ihtiyacım yok! Bir kaplanı taşımak, pervasız bir kediyi sürüklemekten daha güvenlidir.”
Latilda kontun sözlerini kesti ve onu reddetti. Kont kıkırdadı ve her zamanki gibi kibarca bir öneride bulunan Bading’e döndü.
“Evinize ulaşana kadar güvenliğinizi sağlamak için şövalyelerimden üçünü bizzat seçeceğim. Burada ailelerini Kızıl Gül Kontu’nun ordusu yüzünden kaybetmiş pek çok insan var Latilda. Şu anki güvenliğinizle tehlikeli olaylar meydana gelebilir.”
Onun sözleriyle sarsılan Latilda söyleyecek bir şey bulamadı.
“Demek beni böyle rezil etmeyi planlıyordu.
Kont cevap vermesini engelledi.
“Yeter, Bading. Sözlerin partiye yakışmıyor.”
“Özür dilerim.”
“Anla Latilda. Bading senin için gerçekten endişelendiği için konuştu. Doğası gereği açık sözlüdür ve bu yüzden böyle sözler sarf etti. Güvenlik meselesine gelince… eğer hoşunuza gitmiyorsa, yapacak bir şey yok.”
Kont bir kez daha Loyal’a baktı. Böyle bir anda bile Loyal rahatsız olmadan durdu.
“En azından bir öfke belirtisi göster!
Latilda hayal kırıklığına uğramıştı ama elinden bir şey gelmiyordu. Kont hâlâ kibarca konuşuyordu.
“Ama bir şeye ihtiyacın olursa, gel beni bul. Hiçbir desteğimi esirgemem. Bu koşullar altında bile, bir zamanlar neredeyse gelinim olacak bir kıza sert davranmayacağım.”
“Teşekkür ederim Kont. Ama gerçekten umurumda değil.”
Siyah Aslan Kontu kısa süre sonra geri çekildi ve partinin başka yerlerindeki diğer soylularla konuşmaya devam etti.
Öfkesi giderek artan Latilda, Loyal’a ters ters baktı.
“Neden hiçbir şey söylemedin?”
“Ne söylemem gerekiyordu ki?”
“Seni o kadar küçümsedi ve sen kızmadın bile, öyle mi? Daha önce dışarıda da aynıydı… Beyaz Kurtlar’ın kaptanının bile kabul ettiği birisin.”
“Ah, bunun nedeni bilerek kızmamayı seçmemdi.”
“Kasten mi?”
“Bading’e kılıç kullanma becerisi olmayan biri gibi göründüm.”
Latilda’nın kaşları çatıldı.
“Öyle mi göründün?”
“Kendimi zayıf gösterdim. Açıklaması zor ama özünde Bading beni test etti. Ama ben tepki vermedim. ‘Bunu’ yaparak inanılmaz bir kılıç ustası olduğunu ima etti.”
Latilda, neredeyse Siyah Aslan Kontu’nun arkasına yapışmış olan Bading’e baktı.
“İnsanlar onun Camort’taki en güçlü şövalye olduğunu söylüyor. Pek bir şey bilmiyorum ama şunu duydum: Bading’le dövüşürseniz tek gördüğünüz siyah pelerini olur…”
Latilda elini başının üzerinde salladı.
“Sözlerini tam olarak anlamamış olabilirim ama bir şeylerin ters gittiği kesin. Neden kasıtlı olarak zayıf görünesin ki? Bir canavar gücünü göstermek için kükrer. Bu, rakibini dövüşmeden yenmenin bir yoludur. Neden kendini küçümsemeye çalışıyorsun?”
“Benim durumumda, zayıf görünmek savaşmaktan kaçınmanın bir yoludur. Kızgın mısın?”
“Evet, üzgünüm. Eğer sen aşağılanırsan, ben de aşağılanmış olurum.”
“Öyle mi? Kavgadan kaçınırsam mutlu olursun sanmıştım. Ama şu andan itibaren senin istediğin gibi davranacağım.”
“Öyle yap! Lütfen yap.”
Loyal aşırı ciddi bir yüz ifadesiyle başını salladı ve Latilda biraz rahatladığını hissetti.
“Bu adamın önünde yine bir çocuk gibi mızmızlandım. Ama şimdi utanmıyorum.
Siyah Aslan Kontu gitti ve başka bir soylu yaklaştı.
“Bu kim olabilir, Leydi Latilda? Sizi son gördüğümde sadece bir çocuktunuz, ama şimdi oldukça olgun bir kadın oldunuz.”
Onun sesini duyan Latilda hemen kaşlarını çattı. Bu Vikont Anley Rodier’di, partide görmek isteyeceği son kişiydi.
Ne zaman partide karşılaşsalar, sırf daha önce tanışmış oldukları için her zaman bir yakınlık gösterisi yapardı. Loyal, Vikont Rodier için nazikçe geri çekildi.
‘Onu önceden uyarmalıydım. Bu adam yaklaştığında onu kovalayın.
Latilda gülümsemeye zorlayarak Vikont Rodier’i selamladı.
“Vikont Rodier. Nerede olduğunuzu merak ediyordum ve işte arkamdan yaklaşıyorsunuz. Uzun zaman oldu.”
Latilda’nın ses tonu küçümseyici olsa da Rodier bunu sıcak bir karşılama olarak algıladı ve çıkık göbeğine uygun bir samimiyet sergiledi. Yanındaki korumaları bile Latilda’ya Vikont Rodier ile aynı halsiz gözlerle bakıyordu.
“Başından beri seninle konuşmak istiyordum ama birçok dikkatli göz yüzünden kendimi tuttum. Şimdi herkes Beyaz Kurtlar’la meşgul olduğu için biraz zaman buldum.”
Rodier sanki düşünceli biriymiş gibi konuştu.
“Kırmızı Gül Kontu nasıl?”
“Merak ediyorsan, onu Denmoju’da kendin ziyaret etmelisin.”
“Hehe, bu oldukça uzak bir mesafe. Yanındaki kişi kim?”
“O benim koruma şövalyem.”
“Hmm, iyi o zaman, eminim korumalarımla iyi anlaşacaktır. Bu üçü ikamet ettiğim şehirdeki en iyi kılıç ustalarıdır. Dahası, ikisi Brodo’da düzenlenen bölgesel eskrim turnuvasını kazandı. Bir Kont’un kızının güvenliğinin onlara emanet edildiğini düşünürsek, kılıçları tartışmak konusunda fazlasıyla yetenekli olmalılar.”
Vikont Rodier Loyal’a teklifte bulundu.
“Neden şuradaki muhafızlarımla biraz vakit geçirmiyorsunuz? Hanımefendiyle geçmiş hakkında biraz sohbet etmek istiyorum.”
Kıkırdadı ve yağ lekeli elini kurnazca Latilda’nın omzuna koydu.
‘Bunun olacağını biliyordum. Pekâlâ, çığlık atma ve herkesin bakışları altında dramatik çıkışımı yapma vaktim geldi.
Latilda çığlık atmak için nefesini toplamaya başladığında, Loyal Rodier’in elini onun tepki vermesinden daha hızlı bir şekilde yakaladı. Rodier bastırılmış bir çığlık attı.
Brodo bölgesindeki eskrim turnuvasını kazanan iki muhafız hemen Loyal’a saldırdı, ancak onun sıra dışı silahını görünce oldukları yerde durdular. Meyve yemek için kullandığı parmağından çok da uzun olmayan bir çataldı bu ama yine de sanki devasa bir mızrak tarafından tehdit ediliyormuş gibi tepki verdiler.
Loyal, Vikont Rodier ile konuştu.
“Geri çekilin. Hanımefendi memnun değil.”
Duruma rağmen kont hâlâ öfkeliydi.
“Bırak beni, seni küstah herif. Sıradan bir muhafız olarak birine el kaldırmaya nasıl cüret edersin?”
“Özür dilerim Vikont Rodier, ama sadece bir kişinin bana emir verme hakkı var.”
Eli hâlâ Rodier’nin elini tutarken, Loyal Latilda’ya döndü.
“Bu sefer zayıfmışım gibi davranmadım. Ne yapmalıyız?”
Latilda alaycı bir ses tonuyla cevap verdi, durumu eğlenceli bulduğu belliydi.
“Bırak gitsin. Kemikleri zaten pek iyi durumda değil.”
Loyal kontu serbest bıraktı ve muhafızın boynuna salladığı çatalı geri çekti.
Kont yakalandığı yere masaj yapıyor, Loyal’a onu öldürmek istiyormuş gibi bakıyordu.
“Hayatına değer vermiyorsun, delikanlı. Burası Siyah Aslan Kontu’nun topraklarının hemen yanında ve aynı zamanda yatırımlarımı yaptığım bir şehir. Tek bir sözümle kelleni almak hiç de zor olmaz.”
“Hangisi benim kellemi alacak?”
Loyal çatalıyla tehdit ettiği muhafıza baktı. İki muhafızın yüzü kıpkırmızı oldu. Kont, saldırmak üzere olan muhafızları durdurduktan sonra yavaşça konuştu.
“Haddinizi bilmiyorsunuz. Kılıcına ne kadar güveniyorsun bilmiyorum ama onlara sadece cüzdanımı göstersem kaç paralı askerin bana akın edeceğini biliyor musun? Ben istersem Beyaz Kurtları kiralayabilecek biriyim!”
Bunu duyan Latilda çileden çıktı.
“Vikont Rodier, bu tür yorumları ne kadar sık yaptığınız ortada. Saygın konukların bulunduğu bir partide bile böyle şeyler söylüyorsunuz!”
“Bu konuda endişelenmeyin. Aksine, önce muhafızlarınızı düzgün bir şekilde eğitmeniz gerekmez mi, Hanımefendi?”
Tam sesleri öfkeyle yükselmeye başlamıştı ki, beyaz elbiseli bir kadın aniden beşinin arasına girdi. Bu kadın Kurt Şövalye Azwin’di.
Birden herkes sessizliğe gömüldü. Sanki orada durduğunun farkında değilmiş ya da yanlışlıkla gruba rastlamış gibi el kol hareketlerini abartmıştı.
“Ah canım, özür dilerim. Kulak misafiri olmak hobim değil ama Beyaz Kurtlar’dan bahsedildiğini duydum ve elimde olmadan müdahale ettim. Ama buradaki bir yüzü tanıyorum. Madem buradayım, en azından bir merhaba demeliyim, değil mi?”
Rodier’e elini uzattı, sanki onu dansa davet ediyormuş gibi.
“Vikont Rodier, daha önce birkaç bozuk parayla beni güzel malikanenize çekmeye çalışan sizdiniz, değil mi? Hafızam zayıftır, bu yüzden ismi doğru hatırladığımdan emin değilim.”
Azwin yüzünde şakacı bir gülümsemeyle Rodier’e yaklaştı. Zaten uzun boyluydu ve topuklu ayakkabılarıyla kısa boylu kontun geri çekilip ona bakmaktan başka çaresi yoktu.
“Az önce biraz kaba davrandım. Lütfen beni affedin.”
Rodier gecikmiş bir özür diledi.
“Endişelenmenize gerek yok. Ama Beyaz Kurtları kiralayacağınızı söylüyordunuz? Peki, ne kadar ödemeye hazırsınız? Eğer fiyat uygunsa, malikanenizi ziyaret etmekten mutluluk duyarım.”
“Lütfen özür dilemem için bana bir şans verin. Kötü bir niyetim yoktu, Azwin Wolf.”
“Ne tür bir özürden bahsediyorsun? Sadece parayı ver. Ne kadar vereceksin? Ne kadar? Ha? O kadar pahalı değilim, çabuk söyle. Bu iyi bir fırsat değil mi? Aman Tanrım, bu adam Beyaz Kurtları parayla kiralamaya çalışıyor, merak ediyorum!”
Azwin onun her sözüyle bir adım öne çıkıyor, Rodier de karşılık olarak bir adım geri çekiliyordu. Yüzü giderek daha da asılan Kont Rodier, daha fazla geri adım atamayarak masaya yaslandı.
Latilda bir süre önce Camort’ta sahnelenen ve en komik oyun olarak lanse edilen bir komediyi hatırladı. Şu anki durum bundan yüz kat daha eğlenceliydi.
Azwin, Rodier’nin boş boş duran korumalarına bir bakış atarak şöyle dedi,
“Hey, çocuklar. Efendiniz tehlikede ve siz orada öylece dikiliyor musunuz? Yardım etmelisiniz.”
Korumalar şaşkındı ve cevap veremiyorlardı.
Azwin homurdandı ve şöyle dedi,
“Gelecekte korumalarınızı sadakatlerine göre seçin, fiyat etiketlerine göre değil. Tehdit ettiğiniz koruma Beyaz Kurtlar’ın kaptanı tarafından çoktan seçildi, bu yüzden ona dokunmayı düşünmeyin. Ciddi ricama rağmen onu rahatsız ederseniz, ben de sizi rahatsız etmekten çekinmem Kont Rodier. İşte böyle.”
Azwin parmağıyla Rodier’in alnını dürttü. Rodier kalabalığın içinde kaybolmadan önce sadece başını salladı. Azwin bir kez öksürdükten sonra Latilda’ya döndü.
“Zamanınızı böldüğüm için özür dilerim Leydi Latilda. Kaptan burada iyi bir şövalye olduğunu söyledi, ben de görmeye geldim. Kılıç ustalığını bilmem ama yakışıklı olduğu kesin. Belki de sıkıcı bir partide keşfedilen bir mücevherdir? Dans eder misiniz, şövalye efendi?”
Loyal sırıtarak elini selamlamak için göğsüne koydu.
“Tanıştığımıza memnun oldum, şövalye hanım. Ben de sizin kadar güzel biriyle dans etmek isterdim ama gördüğünüz gibi efendimin yanında kalmam gerekiyor.”
“Eh, yapacak bir şey yok.”
Azwin arkadaşlarına doğru yürürken el salladı.
“Güle güle, yakışıklı şövalye. Umarım seni tekrar görürüm.”
Loyal karşılık olarak elini kaldırdı. Gürültücü misafirin gitmesiyle birlikte etrafı ani bir sessizlik kapladı.
Latilda, “Görünüşe göre Beyaz Kurtlar arasında öne çıkıyorsun,” dedi.
“Ne yapabilirsin ki Loyal? Şimdiye kadar Aranthia’ya gitmen gerekmiyor muydu? Anlaşmamızı unutabilirsin. Bence senin geleceğin Aranthia’da yatıyor.”
“Yapmaktan zevk aldığım şeylerden başka hiçbir şeyi hesaba katmıyorum. Ve şu anda, senin yanında olmak benim için en keyifli şey.”
“Çok naziksiniz ama benim gibi birini yanınızda tutmak bir yük değil mi?”
“Sadece ben istediğim için değil, sen istediğin için de buradayım. Yani eğer isterseniz, istediğiniz zaman gidebilirim.”
Latilda elini umursamaz bir tavırla salladı.
“Yanlış anlamayın. Senden hoşlanmadığımdan değil. Sadece… Aranthia’nın şövalyesi olmak senin gibi insanların umut ettiği bir hayal, değil mi? Böyle bir hayalden bu kadar kolay vazgeçildiğini görmek utanç verici.”
“Ben geleceğe bakıp ona göre hareket eden biri değilim. Ben her zaman önümde olana odaklanırım.”
“Bu pek de iyi bir özellik sayılmaz.”
“Değişmeye çalışıyorum. Ama şimdi değil. Eğer istersen, istediğin zaman gidebilirim…”
Latilda bir elini omzuna koyarak onu cümlesinin ortasında durdurdu.
“Hayır, dur. Özür dilerim. Yine dürüst davranmadım. Burada benimle olduğun için teşekkür ederim. Söylemek istediğim de buydu.”
Latilda bunu içtenlikle söyledi.
Loyal sadece başını salladı ve parti devam ederken Latilda’nın yanında kaldı.
☆ ☆ ☆
“Peki Kaptan Kassel, krallığımızı gasp etmek için burada olmadığınızı nasıl kanıtlayacaksınız?”
Yaşlı bir ses parti salonunda yankılandı. Bu Kont Enoa’ydı.
Başlangıçtaki heyecanlı atmosfer yatışmış, salonu sadece yumuşak bir müzik ve soyluların bastırılmış sesleri doldurmuştu. Yaşlı adamın güçlü sesi bir anda herkesin dikkatini çekti. Partideki tüm gürültülere kulaklarını tıkamış olan Latilda bile şaşırmıştı.
Kurt Şövalyeleri’nin kaptanı hiçbir şaşkınlık belirtisi göstermeden cevap verdi.
“Cehaletim için özür dilerim ama soruyu soran kişinin adını öğrenebilir miyim? Buradaki tüm soyluların isimlerine hâlâ aşina değilim.”
“Benim adım Kont Enoa. Ancak ismim bu bağlamda pek de önemli değil.”
Kont Enoa bastonuna dayanarak Yüzbaşı Wolf’a yaklaştı. Parti salonunun bir köşesinde saklanmak için elinden geleni yapan Latilda hızla konta yaklaştı. Loyal da onu takip etti.
“Ben de dahil olmak üzere birçoğumuz bu konuda endişeliyiz. Geçmişte olsaydı, bu kadar endişelenmeyebilirdik. Ama şimdi, Aranthia herkes tarafından korkulan bir ülke. Böyle bir ülkenin en ünlü şövalye birliği doğrudan bizi mi ziyaret ediyor? Bu bir art niyet olduğunu göstermiyor mu, Kaptan Wolf?”
“Kont Enoa bunu neden yapıyor? Açıkça kavga çıkarmaya çalışıyor.
Latilda partideki herkesten daha gergindi. Ama Kassel soğukkanlılıkla cevap verdi.
“Bu konuda endişelenmeniz benim için bir onur. Kont Enoa, bizi çok fazla övüyorsunuz. Beşimizin bu ülkenin kaderini bile değiştirebileceğimizi mi ima ediyorsunuz?”
“Bunu bir iltifat olarak söylemiyorum.”
Kont Enoa durumu yatıştırmak için cevabı kurnazca çarpıttı. Yaşlı adam sözlerini vurgulamak için bastonunu yere vurdu.
“Görünüşe göre bazı insanlar Kralımız ve Aranthia Kraliçesi arasındaki eski bir söz nedeniyle burada olduğunuza inanıyor, ama ben öyle düşünmüyorum. Ben dürüst davrandım, siz de doğruyu söylemelisiniz Kaptan Kurt.”
“Yalan söylemeye hiç niyetim yok Kont Enoa. İzin verirseniz, ben de size bir soru sormak istiyorum. Eğer savaş çıkarsa, kimin için savaşacaksınız?”
Kassel’in sözleri üzerine orada toplanan soyluların hareketleri durakladı. Yiyip içen eller, sohbet eden ağızlar, hatta parti salonunu ısıtan insanların nefes alışları bile durdu. Latilda da şaşkına dönmüştü.
‘Hey, Kaptan. Bu bir partide söylenecek bir şey değil. O sadece kılıçtan anlayan bir şövalye ve ne söylediğine dikkat edecek kadar bile aklı yok. Burada kimlerin olduğunu bilmiyor mu?’
Latilda farkına varmadan Siyah Aslan Kontu’na baktı. Siyah Aslan Kontu da şarabını bıraktı ve gözlerini Kassel’e dikti.
‘Kont Enoa bile. Eğer bu konuyu konuşmak istiyorsan, Kaptan’ı sessiz bir yere götürmeliydin. Bunu neden herkesin içinde yapıyorsunuz?
Latilda bakışlarını Kont Enoa’ya çevirdi.
“Şimdi de beni kışkırtmaya mı çalışıyorsunuz Kaptan?”
“Ben sadece dürüstçe merak ettiğim şeyi sordum, çünkü dürüst olmamı istediniz.”
“Şu anda buradaki soyluları ikiye bölüyorsunuz.”
Kassel omuzlarını silkti ve ziyafet masasında oturan Kral Charles’a baktı.
“İki taraf mı? Neden iki? Majesteleri burada.”
Soylular mırıldanmaya başladı ve Kont Enoa alay etti. Tek kaşını çattı ve dudağı rahatsızlıkla seğirdi. Bu sadece yakın dostlarının bildiği bir alışkanlığıydı.
“Bekle? Kont bundan zevk mi alıyor?
Kont konuştu.
“Demek yabancı bir istilayı soruyorsunuz, öyle mi?”
“Bize bu ülkeyi ele geçirmek için mi geldiğimizi sormadınız mı? Ben de sordum. Eğer Aranthia ile savaş olursa, sadece kendi topraklarınızı mı koruyacaksınız, yoksa…
“Kral Charles III doğduğundan beri bu ülkeye hizmet ediyorum. Ne cüretle bana böyle bir soru sorarsınız!”
“Peki ya diğerleri?”
Kassel ellerini iki yana açtı ve odadakilere baktı. Bu basit bir hareketti ama zamanlaması o kadar mükemmeldi ki ortam bir anda aydınlandı.
“Savaş durumunda kimin tarafında olurdunuz? Ah, ne kadar aptalca bir soru. Elbette Majestelerinin tarafında olurdum. Ama buradaki beş Beyaz Kurt’un Camort’u ele geçirmeye çalışacağını iddia etmek? Bu çok saçma!”
Kassel tekrar Kont Enoa’ya döndü.
“Majesteleriyle tanışmaktan başka bir amacımız yok. Bu ziyaretin kendisi Kraliçe Aranthia’nın Camort Kralı Charles’a bir hediyesidir.”
Kont Enoa bu yaşında bile sağlıklı olan dişlerini gösterdi ve bastonuyla tekrar yere vurdu.
“Oldukça çocukça, Kaptan Kassel. Bu kadar genç bir tepki beklemiyordum.”
“Gerçekten de gencim, efendim.”
“Bu çok açık. Majesteleriyle olan işiniz biter bitmez, benim bölgemi ziyaret etmelisiniz. Görünüşe göre biraz azarlanmaya ihtiyacın var.”
“Büyükbabamdan o kadar çok azar işittim ki buna alıştım. Eğer beni azarlayacaksan, bu çok sert bir azar olur, değil mi?”
Kassel’in bu sözleri üzerine gergin hava dağıldı ve odayı kahkahalar doldurdu. En çok rahatlayan Latilda oldu ama yine de tam olarak rahatlayamadı.
‘Bir şakayla bitmiş gibi görünüyor ama aralarında bir konuda anlaşmışlardı. Bu ne olabilir?
Loyal’a sormak istedi ama parti bir kez daha bir kargaşayla bölündü ve ona fırsat bırakmadı.
Aslında kargaşa Kassel’in Kont Enoa ile tartışması sırasında başlamıştı. Oldukça uzak bir mesafeden başlayan gürültü giderek yaklaşıyor ve muhafızların harekete geçmesine neden oluyordu.
Görevliler çılgınca “Bu olamaz” diye bağırıyorlardı. İronik bir şekilde, onlar umutsuzca ilerlemeyi durdurmaya çalışırken, bunu durdurması gereken muhafızlar ancak yakınlarına kadar gidebiliyordu. Daha doğrusu dehşete kapılmışlardı.
“Baba.
Latilda’nın kalbi sıkıştı.
“Babam burada.
Girişten çok uzakta olmayan Siyah Aslan Kontu oturduğu yerden ayağa kalktı. Yanında duran Bading, partide silah taşımasına izin verilen tek muhafıza uzandı. Muhafız Bading’in tutuşuna direnmeye cesaret edemedi ve kılıcını ona uzattı.
Beyaz Kurtlar konuşmalarını kesip başlarını girişe doğru çevirdiler.
Kral da neler olduğunu merak ederek yerinden kalktı.
“Partiye silahlarınızla giremezsiniz Kont Johnstein.”
Yaşlı kâhya son kez yalvardı ama bir etkisi olmamış gibiydi.
‘Elbette giremezsiniz. Babam bırakın burayı, evde bile kılıcını yere koymaz.
Kapalı kapı açıldığında, kırmızı plaka zırhlar giymiş ve büyük kılıçlar taşıyan şövalyeler partiye girdi. Toplam on iki kişiydiler. Müzik durduğunda, metal şıngırtılarının sesi odada yankılanarak bir zamanlar gürültücü olan soyluları susturdu.
Şövalyeler yürüyüşlerini durdurduklarında, partinin üzerine bir sessizlik çöktü. Birisi yanlışlıkla bir fincan düşürdü ve kırıldı.
On iki şövalyenin arasında, tıpkı onlar gibi silahlanmış olan Latilda’nın babası yürüyordu. Dalgalanan kızıl saçları ve kırklı yaşlarına hiç de uymayan kaslı fiziği tüm dikkatleri üzerine çekmişti.
Babasını sayısız kez görmüş olan Latilda da onun girişi karşısında gerilmişti. Orada bulunan diğer insanlardan bahsetmiyorum bile.
“Hâlâ gösterişli girişlerden hoşlanıyorsun, Varda!” Kont Lumerier bağırdı.
Ağır silahlı şövalyelerin hâkim olduğu partide bile Siyah Aslan Kontu, Kırmızı Gül Kontu’ndan korkmuyordu. Aksine, yavaşça Kırmızı Gül Kontu’na yaklaştı. Bading, Siyah Aslan Kontu’nun yanından ayrılmadı.
“Yarım yıl oldu Kont Lumerier. Majestelerinin huzurundaki bir davete böyle bir kıyafetle gelmekten ben de hoşlanmıyorum,” dedi babası. Sesi Latilda’nın kulaklarına acımasız ve kötü niyetli geliyordu.
“Aptalca.”
Siyah Aslan Kontu altını çizdi.
“Doğru. Aptalca. Ama neredeyse sizin bölgeniz olan bu şehre silahsız gelmek de aynı derecede aptallık olurdu. Eğer iki seçenek de aptalcaysa, ben daha güvenli olanı seçerim.”
“Onurunuza her zaman saygı duydum. Görünüşe göre sen benimkine saygı duymuyorsun. Majestelerinin şehrinde size saldıracağımı mı düşündünüz?”
“Senin onurun benim hayatım kadar değerli mi?”
Siyah Aslan Kontu’nun kaşları yukarı doğru kalktı. Kırmızı Gül Kontu hızla odayı taradı ve konuşmaya devam etti.
“Yakın zamana kadar senin onuruna, benimkine duyduğundan çok daha fazla saygı duyuyordum. Ama artık aynı şeyi söyleyemeyeceğim. Kızımın şövalyeleriniz tarafından saldırıya uğradığını duyunca kendi hayatımı korumaya karar verdim.”
“Ve şimdi de gerçeği çarpıtmaya mı cüret ediyorsun?”
Siyah Aslan Kontu sonunda kendini kaybetti ve bağırdı.
Kırmızı Gül Kontu krala doğru bağırdı.
“Sizi böyle bir durumda karşıladığım için lütfen beni affedin Majesteleri. Camort’ta yaşanan savaşı sürekli olarak üzüntüyle izliyorum. Ancak kızımın buraya gelirken Kara Şövalyeler tarafından saldırıya uğradığı bilgisini aldım.”
Daha konuşması bitmeden, Siyah Aslan Kontu sert bir şekilde karşılık verdi.
“Bu çok çirkin bir suçlama Varda. Kızınız Kara Şövalyeler tarafından saldırıya uğramış olsa bile, bunu benim şövalyelerimin yaptığına dair kanıtınız var mı?”
“Hiçbir yanlış anlamayı mazur görmeyen Kont Lumerier neden böyle bir şey söylüyor? Majesteleri, şimdi onun uygunsuz kıyafetleri hakkında tartışmayacağım. Ama kızıma saldırmak, bu sınırların ötesinde bir provokasyondur.”
Kırmızı Gül Kontu da geri adım atmadan bağırdı. Genç kral her iki konttan gelen muazzam baskı karşısında titreme noktasına gelecek kadar telaşlandı.
“İkiniz de sakin olun. Özellikle siz, Kırmızı Gül Kontu, meseleleri çok agresif bir şekilde çözmeye çalışmayın. Savaşınızın bir kısmını anlıyorum ve yakında bir çözüm geleceğine inanıyorum. Ancak durumun bu şekilde daha da kötüleşmesini istemiyorum.”
“Bu durumda, Majesteleri. Kont Lumerier’den adamlarımın ölümü ve kızımın tehlikeye atılması konusunda bir özür bekliyorum.”
Kırmızı Gül Kontu parmağıyla Siyah Aslan Kontu’nu işaret etti.
“Tam burada, bu yerde!”
Siyah Aslan Kontu alev alev yanan gözlerle ona baktı.
“Kendini rezil etme. Kralın ve tüm soyluların izlediği bir yerdeyiz. Onurunu elimden geldiğince koruyacağım, o yüzden şimdi geri çekil. Sakinleş, geri dön ve bugün yaptığın hata için özür dileme fırsatın olsun.”
“Sen kim oluyorsun da yapılan bir hata için özür talep ediyorsun?”
“Latilda! Buradaysan cevap ver. Sana saldıran siyah zırhlı şövalye gerçekten benim şövalyelerimden mi?”
“Onun zorlayıcı sorusuna cevap vermene gerek yok, Latilda.”
Latilda ağzını sımsıkı kapatarak iki sayıcıya bakıp durdu. Herkesin bakışlarının üzerinde yarattığı baskı dayanılamayacak kadar fazlaydı.
“Kont Lumerier, onurunuzu korumak ve size önce özür dileyip teslim olma şansı vermek için şu ana kadar tam bir savaştan kaçındım.”
Kırmızı Gül Kontu’nun sesi bir kez daha herkesin dikkatini çekti.
“Çok değer verdiğiniz Siyah Aslan Şövalyelerinizin ve ordunuzun ne kadar abartıldığını ve atalarınızdan beri koruduğunuz gücün ne kadar zayıf olduğunu size göstereceğim. Bu nedenle Normant’ta kalma Lumerier. Majestelerinin ikamet ettiği bu şehre dokunmak istemiyorum.”
Siyah Aslan Kontu öfkesine daha fazla hakim olamamış olacak ki yüksek sesle kükredi.
“Böyle şeyler söyleyip burayı öylece terk edebileceğini mi sanıyorsun?”
“Majestelerinin önünde kan görmek mi istiyorsun?”
Kırmızı Gül Kontu iki adım öne çıktı ve Bading, Siyah Aslan Kontu’nun önüne geçti. Kontu koruyan on iki şövalye neredeyse aynı anda ileri atıldı. Metal şıngırtıları yüksek sesle yankılandı. Elleri çoktan kılıçlarının üzerindeydi. Ürkmüş kadınlar kısa bir çığlık attı ve erkekler korkuyla geri çekildi.
“İkiniz de kendinize hakim olun. Burası misafirlerin olduğu bir yer.”
Kral sert bir şekilde konuştu.
Kırmızı Gül Kontu ancak o zaman Kral’ın yanında duran Kassel’i fark etti. Gergin duruma rağmen Kassel gülümsemeyi başardı ve onu selamladı.
“Memnun oldum Kont Johnstein.”
“Beyaz Kurtların Kaptanı, anlıyorum.”
Kırmızı Gül Kontu bir an için sert bir yüz ifadesiyle Kassel’e baktı. Kassel garip bir şekilde de olsa gülümseyen yüzünü kaybetmedi.
“Adamlarım yakın zamanda sizinle karşılaştıklarını söylediler.”
“Şövalye Litor’u mu kastediyorsunuz? Evet, talihsiz koşullar altında tanıştık ve kötü şartlarda ayrıldık.”
“O zaman neden gelip beni o yolda bulmadın? İlk durağınız Koholrun değil, benim bölgem Denmoju olmalıydı.”
Kırmızı Gül Kontu’nun sözleri tüm soyluların gerilmesine neden oldu. Bakışları şimdi Kassel’e odaklanmıştı. Latilda bile onun cevabını bekledi.
“Camort’un coğrafyasına aşina değilim. Koholrun Normant’a gidiyordu, ben de uğradım.”
Kassel omuz silkti ve devam etti.
“Beni azarlamak istiyorsan, Kont Enoa’dan azar işittikten sonra Denmojua’ya giderim.”
Önceki konuşmadan habersiz olan Kırmızı Gül Kontu, Kassel’in beklenmedik cevabı karşısında kaşlarını çattı.
“Hmm, babamı telaşlı görmeyeli uzun zaman olmuştu.
Kırmızı Gül Kontu ağır bir iç çekti ve partinin merkezine girdi. O geçerken, toplanan soylular ayrılarak ona bir yol açtı. Latilda babasının yaklaştığını görünce biraz korktu.
“İyi misin, Latilda?”
Kan kadar kırmızı bir zırh giymiş, miğferini yanında tutan babası görkemli görünüyordu. Latilda bazen onun yanında kendini küçük bir çocuk gibi hissediyordu.
“Kara Şövalye’nin saldırısından nasıl haberin oldu?”
Latilda yumuşak bir sesle sordu.
“Kaldığınız kasabadaki bir şarap tüccarından duydum. Duyduktan sonra bir an bile dinlenmeden buraya koştum. Dalmar bunu doğruladı ve gerçekten de Siyah Aslan Şövalyeleri olduğunu söyledi.”
“Tanrım, Dalmar artık siyah bir tencere kapağını siyah zırh sanacak kadar korkmuş durumda. Aklı başına ancak bu sabah geldi.”
Latilda başkaları tarafından duyulmamak için daha da sessiz konuştu.
“Baba, onları görmedin bile. Burası kraliyete ait bir yer. Lütfen kargaşaya neden olmayın.”
Kırmızı Gül Kontu çevredeki bakışları tamamen görmezden gelerek bağırdı.
“Her durumla başa çıkabilirim. Siz sadece…”
“Hiçbir şey yapmamak mı? Anladım. Baba, her şeyi sen halledeceksin.”
Latilda babasını geçti ve kırmızı zırhlı on iki şövalyeye doğru yürüdü. Şövalyeler onun geçmesine izin verdiler ama Loyal’ın yolunu kestiler. Ağır plaka zırhlardan oluşan bir duvar tarafından engellenen Loyal olduğu yerde durdu ve Latilda’nın sinirlenmesine neden oldu.
“Ona yol açın, sizi aptallar! Bu adam benim korumam.”
Arkasından gelen Kırmızı Gül Kontu sordu.
“Bir koruma mı? Tanıdık gelmedi, kim o?”
“Bu benim işim, ben hallederim.”
Latilda meydan okuma dolu bir sesle karşılık verdi. Kırmızı Gül Kontu homurdandı ve şövalyelere işaret verdi. Loyal için bir yol açtılar.
“Kızınıza daha iyi bakmalısınız. Şu anki haliyle hiçbir erkek onu almaz.”
Dedi Siyah Aslan Kontu uzaktan.
“Oğluna dikkat et. Kızımın işine burnunu sokma.”
Kırmızı Gül Kontu da partiden ayrıldı.
“On iki koruması olmadan hiçbir yere gidemeyen biri onurdan mı bahsediyor? Komik değil mi?”
Latilda kapalı kapıdan duyulan Kont Lumerier’in sesinden rahatsız olmuştu ama babası bunu umursamıyor gibiydi.
“Özür dilerim, Sadık.”
dedi Latilda.
“Özür dilemene gerek yok, Latilda.”
Sadık dedi. Latilda’nın hemen arkasında duruyordu.
“Bu kadar tetikte olmana gerek yok. Şu andan itibaren, bu on iki kişi bizi koruyacak.”
Latilda bu on iki şövalyenin ne kadar büyük olduğunu anlatmaya çalıştı ama Loyal beklenmedik bir yorum yaptı.
“Gerçekten mi? Ben aslında sizi o on ikilerden koruyordum, durayım mı?”
Latilda, Loyal’ın kimliğini giderek daha fazla merak ediyordu ama öğrenmek istemiyordu.