Bölüm 4

Bölüm 4

“Saygınlık.
Janie hiçbir zaman soylu olduğunu iddia etmedi, kıyafetleriyle de kendini belli etmedi ama Kassel onu soylu olarak gördü. Sadece duruşu bile asaleti yansıtıyordu. Kassel ne bir şövalye görmüş ne de onların arasında yaşamıştı. Onları gözlemleyerek öğrenme fırsatı olmadan, bir şövalye gibi davranması imkansızdı.
Kassel bir şövalyenin asaletinden yoksundu.
“Şimdi yalanım yakalandığına göre, ölecek miyim?
Kassel, Falcon’un konuşmaya başladığı zamana baktı. Gereksiz yere Janie’nin kocası ve Excelon İmparatorluğu’nun tarihi hakkında konuşmaya başlamıştı. Falcon bir şeyler söylemek istiyordu ve Kassel’in anlayıp anlamayacağını görmeye çalışıyordu.
“Beni öldürmek isteseydi böyle hikâyeler anlatmazdı.
Meorix. Camort Kralı. Kraliyet Şövalyelerinin Kaptanı. Ülke için haydutluk. Bu konuşmanın ana konusu Kassel’in hayatı değil, kimliğiydi. Falcon onun kimliğini neden bu kadar merak ediyordu? Neden Aranthia’dan gelen bir misafir olduğunu söylediğinde ona kolayca inanmış ve köye kadar eşlik etmişti? Neden özellikle Camort Kralı’ndan bahsetmişti?
Falcon’un ülke için gerçekten endişelendiğini varsayarsak cevabı bulmak zor değildi. Ayrıca Kassel’i neden içeri aldığı ve geçmişten bahsederek kimliğini ortaya çıkarmaya çalıştığı da açıktı.
Falcon, Kassel’in ülkeye yardım edebilecek bir konuk olduğunu içtenlikle umuyordu. Neyse ki Kassel bir kez savaş deneyimi yaşamış ve bu tür savaşların sona ermesini içtenlikle dilemiş biriydi. Yalan söylemesine gerek yoktu.
“Başından beri bana bir kaptan gibi davrandın, bu yüzden Kaptan Kurt gibi davranmaya devam etmeyi planlıyorum ve bu konuda özellikle suçlu hissetmiyorum Falcon.”
Kassel güçlü ve kibirli bir sesle değil, kendi orijinal sesiyle konuşuyordu. Falcon’un önünde hava atmak ters etki yaratabilirdi.
“Henüz ne istediğinden emin değilim ama beni neden hâlâ hayatta tuttuğunu sorabilir miyim?”
“Köyden kaçmaya çalışmadın.”
“Kaçacak olsaydım kılıcımla kaçmak zorunda kalırdım.”
“Ve Janie’ye elini bile sürmedin.”
“Tanrım, Meorix’in karısını yem olarak kullandığını mı söylüyorsun?”
“O evin etrafında en iyi üç korucu vardı.”
‘Eğer köyden daha önce kaçmaya çalışsaydım, o üç kişi tarafından hemen yakalanırdım.
Kassel rahatladığını hissetti,
“Şu an kendimi çok kötü hissetmiyorum. Peki, benimle ne yapacaksın?”
“Bahane üretmemeyi mi planlıyorsun?”
“O kılıç dışında kendimi kanıtlayacak hiçbir şeyim yok. Sen ne dersen de, o kılıcı alıp Normant’a gitmek için arkadaşlarıma katılmam gerekiyor.”
“Oraya vardığında ne yapacaksın?”
“Bu bir sır.”
“Beni şüphelendirmeye mi çalışıyorsun?”
“Sığınmacılar Köyü’ne varmadan önce suikastçılar tarafından pusuya düşürülmüştük ve bu sayede çıkan kargaşada yoldaşlarımı kaybettim ve bu kılıcı buldum. Suikastçıların saldırısının nedenini ortaya çıkarana kadar her şeyi bir sır olarak saklamak niyetindeyim.”
“Suikastçılarla mı karşılaştınız?”
Falcon kaşlarını çattı. Kassel başını salladı.
Falcon tekrar sordu.
“Arkadaşlarınla nerede yeniden toplanmayı planlıyordun?”
“Koholrun. Hemen yola çıkmayı planlıyordum ama araba zamanlamaları uyuşmadı.”
Kassel, Falcon’un bu kadar bilgiye vereceği tepkinin kendi umutlu beklentilerini yansıtacağını umuyordu.
Krallık için endişelenen bir kalp. Aranthia’dan gelen bir misafirin suikastçılar tarafından saldırıya uğradığını duyduktan sonra, misafirin kimliğini sorgulamaya veya şüphe etmeye yer kalmayacaktı.
Her şeyden öte, Kassel şu anda sadece gerçek Beyaz Kurtların bilebileceği bilgiler veriyordu.
“Suikastçılar neden Kurt Şövalyelerine saldırsın ki?”
Falcon sordu.
Kassel rahatlayarak içini çekti. Sonra da ciddiyetle ekledi.
“Neden değil, nasıl. Camort’a büyük bir gizlilik içinde geldiğimizi nasıl öğrendiler ve saldırdılar?”
“Majesteleri Kral ile Aranthia Büyükelçisi arasındaki bir toplantı konusunda isteksiz olan biri onlara rüşvet vermiş olmalı.”
Falcon çenesini sıvazladı ve kılıcı Kassel’e geri verdi.
“Bu karmaşık bir konu, iyi bir gece uykusu ve biraz düşünmek gerekebilir. Dinlenmekte ya da köyün tadını çıkarmakta özgürsünüz.”
“Elinde kılıç olan gizemli bir yabancının köyde serbestçe dolaşmasına izin mi vereceksiniz?”
Kassel sorguladı.
“Neden? Adamlarımı sinsice pusuya düşürmeyi, çocukları öldürdükten sonra baş aşağı asmayı, kadınlara tecavüz etmeyi ve sonra da köyü ateşe vermeyi mi planlıyorsun?”
“Bunu yapmamın imkanı yok!”
“Eğer durum buysa, o zaman anlaştık. Eğer benimle daha fazla işin yoksa, köyü terk etmende bir sakınca görmüyorum. Köyün sırlarını saklarsan memnun olurum.”
Falcon oturduğu yerden kalktı ve Kassel’in kılıcı hâlâ elinde tutmasına aldırmadan yatağa uzandı.
Falcon ya Kassel’in kılıcı kullanamayacağını gerçekten anlamıştı ya da Kassel’e tamamen güveniyordu. Neredeyse yatar yatmaz horladığını görmek sadece yorgun olabileceğini düşündürüyordu. Ya da belki de üç adamı hâlâ gizlice nöbet tutuyordu.
Kassel sessizce oturduğu yerden kalktı ve ses çıkarmadan kapıyı açtı. Dışarıda Janie bekliyordu.
“Köyü keşfetmek ister misin?”
Kassel cevap verdi.
“Kulağa hoş geliyor.”
Janie heyecanla köyün çeşitli yönlerini anlattı. Falcon güçlü bir ordu kurmadan önce gezginlerden yağma yapardı. Ancak daha sonra iki kontluktan erzak çalmaya başladığını anlattı. Bunların nasıl kullanıldığını ve diğer köylerle ticaretin nasıl yürütüldüğünü Kassel’in anlayabileceği bir şekilde anlattı. Ayrıca köyün savunma güçleri hakkında da bilgi verdi – eğitimin nasıl yapıldığını ve acil durumlarda ne tür savaşların gerçekleştiğini. Ancak Kassel kuru bir şekilde cevap verdi.
“Hikayelerimi dinlemiyorsun.”
Janie biraz asık suratla yakındı. Yaşına uygun olmayan sevimli bir görüntüydü bu.
“Özür dilerim. Kocanızı düşünüyordum.”
“Falcon Meorix hakkında mı konuştu?”
“Evet.”
“O adam!”
Janie anında öfkelendi.
“Ondan bana anlatmasını istedim. Bu Falcon’un suçu değil. Ama o nasıl…?”
“Sana öldüğünü mü söyledi?”
“Ölmedi mi?”
Janie derin bir iç çekti ve hızlı adımlarla ilerledi. Kassel onun kızgın olduğunu anladı ve özür dilemek üzereyken Janie ağzını açtı.
“İki yıl önce, bu köy kurulmadan önce başka bir köyde yaşıyorduk. O zamanlar o kadar korkunçtu ki, haklı olarak bir haydut ini olarak adlandırılabilirdik, bu da çabucak keşfedilmemize neden oldu. Kont Enoa liderliğindeki Gül Şövalyeleri baskın yaptı. O zamanlar resmi bir orduyla karşılaşmaya hazır değildik. Meorix herkesin geri çekilmesini sağladı ve onlarla tek başına savaştı. Ve öldü.”
Janie tarafsız bir tonda konuşmak için elinden geleni yaptı.
“Bunu duyduğuma üzüldüm.”
“O hep böyleydi.”
Janie sanki kocası orada duruyormuş gibi ellerini havada sallayarak konuştu.
“Her zaman! Hep kendini ihmal ederdi, hep başkaları için endişelenirdi, hep benim orada olduğumu unuturdu. Güzel öldü. Şimdi, geri gelebilecek ya da gelemeyecek birini merak içinde beklemek zorunda değilim.”
Kassel sadece sessizce onu takip etti.
Janie de çenesini kapalı tutarak, heyecanlanan duygularını yatıştırmaya çalıştı.
“Sen…”
“Bu kadar hikaye yeter!”
“…Camort’taki şövalyelik günlerinden beri onu tanıyor musunuz?”
Kassel konuşmayı kesmedi.
Hafif bir kızgınlıkla cevap verdi.
“Çocukluk arkadaşıydık. Ben on beş, Meorix on sekiz yaşındayken evlendik. Evlendikten hemen sonra savaş alanına daldı.”
“Evli ve evde karısı olan bir adam, tüm Excelon Şövalyeleri’ne karşı savaşacak kadar pervasızdı.”
“Bu acınası değil mi?”
“Kıskandım.”
Kassel, Janie’nin boş bakışlarıyla karşılaştı ve acı acı güldü.
“Neden?”
“Meorix seni korumak için savaştı.”
“Hayır, o kral için savaştı!”
“Görünüşe göre Falcon sana bunu söylememiş, değil mi?”
“Falcon benim yanımda Meorix’ten hiç bahsetmedi… muhtemelen ben hiç ilgi göstermediğim için.”
Kassel hafif bir gülümsemeyle konuştu.
“Birini korumak için hayatımı hiç tehlikeye atmamıştım. Hiç bu kadar yoğun bir aşk yaşamamıştım…”
Büyük şövalyelerin hikâyeleri meşhur savaş alanlarıyla sınırlı değildi. Kassel kendini Meorix’in tek başına tüm Excelon Şövalyeleri’yle yüzleştiği anı hayal ederken buldu. Meorix o zaman nasıl hissetmişti? O anda ölürse ünlü olacağını mı düşünmüştü? Ya da Falcon’un kendisini olağanüstü bir insan olarak görmesini mi ummuştu? Hayır, belki de tek endişesi ölümünden sonra geride bırakacağı karısıydı.
Peki ya Falcon? Falcon’un yerine kendini feda etmeyi teklif eden Meorix’i terk ederek hayatta kaldıktan sonra rahatlamış olamazdı.
Gözyaşları kabardı. Kassel gözlerini kaçırmaya çalıştı ama Janie tarafından hemen yakalandı.
“Sen gerçekten dürüst bir insansın.”
Kassel utancından nadiren kızarırdı ama şimdi anlaşılmaz bir şekilde ısınıyordu.
“Hikâyemin seni nerede duygulandırdığından emin değilim. Ama seni ağlarken görmek bende de ağlama isteği uyandırıyor, o yüzden lütfen ağlamayı kes.”
“Özür dilerim.”
“Sorun değil. Benimle gel. Şu anda köyün masalcısı herkesi eğlendiriyor olacak.”
Köy merkezinde büyük bir ağacın altında oturan çok sayıda çocuk ve önlüklü kadın vardı. Birkaç yaşlı insan da oturuyordu ve hepsinin ortasında sakallı bir adam hikâyesini anlatırken çılgınca el kol hareketleri yapıyordu.
“Bu köyde çok fazla boş vaktimiz var. Bu yüzden, bu saatte genellikle birileri çıkar ve hikayeler anlatır. Aralarında en eğlenceli hikayeleri bu adam anlatır, bu yüzden herkes onu sever. Gerçek adını unuttuğunu söylüyor, bu yüzden ona sadece ‘Dunky’ diyoruz.”
“İlginç bir isim.”
“Hikayeleri daha da ilginç. Sadece dinleyin.”
Dunky bir bacağı eksik yaşlı bir adamdı. Önündeki iri gözlü çocuklara kendi deneyimleriyle ilgili abartılı hikâyeler anlatıyordu. Hikâye anlatma becerisi olağanüstüydü ve başka endişelerle dikkati dağılmış olan Kassel bile kısa sürede kendini kaptırmış buldu.
Bu, ‘Gökyüzü Dağları’ndan yeryüzüne inen ve kazara kral olan bir ejderhayla ilgili bir macera hikâyesiydi. Kassel bunu babasından bir halk masalı olarak dinlemişti. Ancak Dunky hikayeyi ustaca değiştirerek kendisini ejderhayla yüzleşen sihirbaz gibi göstermişti.
Dunky’ye göre, öfkeli ejderhayı ikna etmek için belagatini kullanmış ve ardından onu Gökyüzü Dağları’na geri göndermişti. Ancak Dunky, bir tanrı kadar güçlü bir yaratığı kovan mütevazı kahraman, hikâyesini tamamladıktan sonra Kassel anlatının içinde ne kadar kaybolduğunu fark etti.
“Bugün aramızda yeni bir yüz var. Falcon bile bu kişiden çok etkilendi. Hadi onların hikâyesini dinleyelim.”
Yaşlı Dunky Kassel’i işaret etti. Herkes alkışladı ve çocuklar tezahürat yaptı.
“Herkes heyecanlı çünkü senin Aranthia’dan gelen bir şövalye olduğunu duydular. Paylaşacak bir şeyiniz olmasa bile, bir tanışma herkesi heyecanlandıracaktır.”
Janie güven verici bir şekilde Kassel’i dairesel toplantının merkezine doğru yönlendirdi. Çocukların berrak, ışıltılı gözlerine dayanmak kolay değildi. Şimdiye kadar söylediği tüm yalanlar hayatta kalmak için kaçınılmaz yollardı ama burada yalan söylemek günah gibi geliyordu.
Onun suskun halini gören Janie elini hafifçe salladı. Kassel beceriksizce gülümsedi ve konuşmaya başladı.
“Pek konuşkan biri değilim, bu yüzden burada durmak benim için zor. Bildiğiniz gibi ben Aranthia’dan gelen bir şövalyeyim.”
Kalabalıktan hafif kıkırdamalar duyuldu.
“Benim hikâyem oldukça sıradan, bu yüzden onun yerine eski bir hikâye paylaşacağım. Gökyüzü Sıradağları’ndan bahsedildiği için ben de onunla ilgili bir hikâye anlatacağım.”
Çocuklar Dunky’ye kocaman gözlerle baktı ve şaşkınlıkla haykırdı. Yaşlı masalcı biraz şaşkın görünüyordu ama Kassel gülümseyerek ellerini ona doğru uzattı. Çocukların kahramanını tahtından indirmeye hiç niyeti yoktu.
Gökyüzü Sıradağları dünya doğduğundan beri orada. İnsanlar tarafından bilinmeyen efsanevi varlıklara ev sahipliği yaptığı söylenir. Hiç kimse sıradağların ötesindeki güney topraklarına gitmeye cesaret edememiş, bu da onu şairler için ebedi bir ilham kaynağı haline getirmiştir. Dünyanın sonunda dipsiz bir uçurum, ejderhalar ve kanatlı periler tarafından yönetilen ormanlar olduğuna dair söylentiler vardı.
Pek çok kişi ArcLand’i çevreleyen devasa sıradağlara meydan okudu ama hiçbiri başarılı olamadı. Birçoğu hiç geri dönmedi.
“Bu büyükbabamın yaşadığı bir hikaye. Gençken çok seyahat ederdi. Size kanatlı perilerin hikayesini anlatacağım. Bu doğru. Kanatlı periler Gök Dağları’nın ötesinde yaşar. Yanlışlıkla sıradağların eteklerine inen bir peri yolunu kaybetmiş ve bir maceraperestle karşılaşmış.”
Masalına garip bir şekilde başlayan Kassel, kendi hikayesine daldı. Ağızları bir karış açık kalan çocuklar ağızlarını kapatamadılar.
Maceracının adı Kassel’di. Büyükbabasının maceralarından etkilenerek uzak bir yolculuğa çıkmış ve bu hikayeler babası aracılığıyla Kassel’e aktarılmıştı. Büyükbabasının hikâyeleri genç Kassel’in kalbinde macera duygusunu ateşlemeye yetti ve kalıcı bir hayranlık uyandırdı. “Bu doğru mu? Gökyüzü Sıradağları’nda gerçekten kanatlı periler var mı? Onlarla tanıştın mı?” Kassel, hikayeleri yüzlerce kez dinledikten sonra bile aynı soruları tekrar tekrar soruyordu.
Şimdi bir yetişkin olsa da kalbi değişmemişti. O anları düşünmek bile Kassel’in içinde bir ateş yakıyordu.
“Gerçekten, senin adın o maceracı Kassel’den geliyor.
Babası sanki Kassel’in bir gün kendi yolculuğuna çıkması kaçınılmazmış gibi konuşuyordu. Onu ne itti ne de geri çekti.
“Dün benden önce ölen asker benden daha gençti.
Kassel kendisine doğru mızrak kaldıran çocuğu düşündü.
Dehşete kapılan Kassel çığlık atmış ve mızrağını çocuğun yüzüne doğrultmuştu. Ama vuramamıştı.
“Hayır.
Kassel mızrağını indirdi.
“Evden bunun için ayrılmadım.
“Hücum! Beni takip et! Benim şanım için mızrağını benden daha genç olan o çocuğun suratına sapla!
Kassel’in hayali bu değildi. Hayalinde her zaman güzel bir duruş sergiliyor, beyaz bir pelerinle örtünüyor, tek bir damla kanı bile lekelenmiyordu. Savaş böyle değildi, şövalyeler böyle değildi!
“Belki de… Ben sadece oynamak istedim baba.
Kassel köyün çocuklarına maceralarını anlatırken gözyaşları döküldü, rüyasının anısı yeniden canlandı.
Geçtiğimiz ay boyunca, olgunlaşmamış ve aptal bir çocuğun öfke nöbetleri gibi kendi çirkinliğini görmüştü.
‘Ben bir macera istiyordum. Sözünü ettiğim maceralardaki başka bir Kassel gibi, büyükbabam gibi, babam gibi. Böyle bir macera için evden ayrılmak için bir bahaneye ihtiyacım vardı.
Tek istediği kendi gibi bir dede olmak, bir gün torunlarına bu hikayeleri anlatmaktı. Birini öldürme düşüncesi aklının ucundan bile geçmemişti.
‘Şövalyelikten bahsetmeye hakkın var mı? Bu köyde bir isim bile yapamayan ve bir isim yapamadan ölen Meorix’i anlamayan sen?
Kassel gözleri yaşlı bir şekilde hikayesini bitirdi. Onu dinleyen ve kahkahalarla gülen çocuklar şaşkınlıkla uğuldadı.
Kassel’in hikâyesini dinlemek için bir anlığına kendi görevlerini unutan yetişkinler bile tek kelime edemedi.
“Özür dilerim. Bir an için kendi duygularımın içinde kayboldum.”
Kassel zorla gülümsedi ve sahneden çekildi.
Janie Kassel’e bir şey sormaya çalıştı ama sonra başka bir şey söylemeye karar verdi.
“Akşam yemeği bir saat içinde hazır olacak. Benim evimde dinlenebilir ve konuştuğumuz yere geri dönebilirsin.”
Kassel tek kelime etmeden başını salladı ve Janie’nin evine doğru yola koyuldu.
“Bunlar şövalyeler!”
Köyün girişinde dörtnala koşan bir adam bağırdı. Toplanan köylüler şaşkın bakışlar attılar, sonra durumun ciddiyetini fark ederek paniklemeye başladılar. Çocuklar çığlıklar atmaya başladı.
“Sakin olun. Hepiniz, eğitildiğimiz gibi yapın.”
Janie’nin sesi kalabalığın içinde yankılandı.
Kassel bir an için şaşkın şaşkın durup köyü inceledi. Kadınlar işlerini bırakmış, çocuklarını toplamış ve tepelere doğru acele ederken, erkekler evlerine koşmuş ve kısa süre sonra silahlarını kuşanmış olarak dışarı çıkmışlardı. İşte o zaman Kassel olanların ciddiyetini anladı.
Köy açığa çıkmıştı.
“Sayılar?”
Bir süre önce uyuduğu belli olan Falcon, sanki hazır bekliyormuş gibi göründü, hiç vakit kaybetmeden hazırdı.
“Atlı şövalyeler yaklaşık on beş, askerler ise elli civarında.”
“Varlığımızdan eminler o zaman. Bu zor olacak.”
“Savaşmaya değmez mi? Eğitimden payımıza düşeni aldık.”
Artık kılıç ve zırh kuşanmış olan astlar Falcon’a gözlerindeki kararlılıkla baktılar.
“Şövalyelerle hiç karşı karşıya geldik mi? Bir keresinde, Meorix kendini feda ettiğinde… Bu sürpriz bir saldırı değil. Sadece eşit güce sahip şövalyeler tam bir saldırı için hazırlanmış şövalyelerle karşılaşabilir. Ne kadar hazırlıklı olursak olalım, bu sefer büyük kayıplara hazırlıklı olmalıyız.”
Boyunun iki katı uzunluğunda bir mızrak kullanan bir haydut Falcon’un sözlerine öfkeyle tepki verdi.
“Daha savaşmaya başlamadan neden yenilgiden bahsediyorsun?”
“Burada yalnız değiliz. Biz olmasak bile hayatta kalması gereken insanlar var. Her zaman planladığımız gibi devam edeceğiz. Köylüleri güvenli yollardan tahliye etmek ilk sırada geliyor. Köylüleri tahliye edecek gönüllüler bir adım öne çıksın.”
Falcon’un çağrısına rağmen kimse öne çıkmadı. Falcon gönüllüleri kendi seçti.
“Day, Block, Laru. Siz üçünüz.”
Üçü de protesto tepkisi verdi. Laru, adam, gözle görülür bir şekilde öfkeliydi.
“Kılıç kullanmada buradaki herkesten daha ustayım. Gitmemin bir anlamı yok.”
“Bu bir emirdir.”
Falcon soğuk bir kesinlik içinde konuştu.
“Böyle bir zamanda bunca eğitimin amacı neydi?”
Day, genç adam, haykırdı. Daha genç olmasına rağmen Kassel’den daha sağlam görünüyordu. Köşeden durumu izleyen Kassel, yükselen öfkeyle dişlerini sıktı.
Falcon tekrar konuştu.
“İkna etmek için zamanım yok. Üçünüz de yapamazsınız. Bu zaten toplantıda kararlaştırılmamış mıydı? Çok gençsiniz ve destek olmanız gereken çok fazla insan var, özellikle de Laru. Hamile bir karın var, sadece takımın uyumunu bozacaksın. Git. Tartışma bitmiştir. Gerisi planlandığı gibi devam edecek.”
“Bu olamaz Falcon.”
Laru direndi ama Falcon dinlemedi ve atına bindi. Diğerleri de üçlüyü geride bırakıp Falcon’a katıldılar.
Yaşlı bir adam orada öylece duran üçlüyü azarladı.
“Ne yapıyorsunuz siz? Ölmeyecekler; bir göreve gidiyorlar!”
Başka seçenekleri kalmayan üç kişi dağa doğru koşmaya başladı. Ayrıldıklarını onayladıktan sonra Falcon atını ileri doğru itti. Ancak atının üzerindeki Kassel, Falcon’un yolunu kesti.
“Seninle konuşmak için daha fazla zaman istedim ama şans bizden yana değil. Artık gidebilirsin, Kassel.”
“Sana sormak istediğim bir şey var Falcon.”
“Kenara çekil. Zamanım yok.”
Kassel’in bu ani hareketi karşısında en çok telaşlanan kişi arkasında duran Janie’ydi.
“Kassel?”
Janie, Kassel’in ayrı olarak kaçabilmesi için bir at getirmişti ama o at şimdi Kassel tarafından Falcon’un operasyonunu engellemek için kullanılıyordu.
Girişteki muhafız şövalyelerin yaklaşmakta olduğunu haykırıyordu ve köylüler panik içinde arka dağa doğru kaçışıyordu. Kargaşaya rağmen tüm köylüler aynı yöne doğru ilerliyordu, bu da gerçekten de tahliye tatbikatı yaptıklarını gösteriyordu.
“Lütfen cevap verin. Şimdi olmalı.”
Kassel sordu.
“Neden bir şövalye adını bırakıp bir haydut grubunun başı gibi davrandın? Meorix ne için öldü?”
Falcon, Kassel’in daha önce döktüğü gözyaşları yüzünden kızarmış gözlerine bakarak kısaca cevap verdi.
“İnsan eline bir kılıç aldığında sadece iki şeyden birini yapabilir. Sömürmek ya da korumak. Ben sadece koruyan tarafta durmak istedim. Meorix şövalye unvanını bir kenara bıraktı ve öldü çünkü bu unvan artık korumayı temsil etmiyordu.”
“Teşekkür ederim.”
Kassel hafifçe gülümsedi ve şövalyelerin bayraklarını ilk fark eden oldu, uzaktan koşarken toz kaldırıyorlardı ve kırmızı bir gül amblemi taşıyorlardı.
“Daha önce kim olduğumu sormuştun, değil mi Falcon? Ben hiçbir şey değilim. Hiçbir şey… Hepsi bir yalandı. Ben Kassel Wolf değil, Kassel Noi’yim.”
Kassel kararlı bir şekilde atının yönünü değiştirdikten sonra Falcon’a seslendi.
“Lütfen bana gerçek adını söyle Falcon.”
Hazırlıksız yakalanan Falcon şaşkınlıkla cevap verdi.
“Derick Hughspel.”
“Yalan söylediğim için özür dilerim.”
Kassel atını mahmuzladı ve Gül Şövalyeleri’ne doğru ilerledi. Arkasında, Falcon’un astının sesini duyabiliyordu.
“Ne yapmalıyız Falcon?”
Ardından Falcon’un sesi duyuldu.
“Önce savaşa hazırlanın! Neden hâlâ buradasın Janie? Köylüleri takip edin! Gerisi…”
Falcon’un sesi soldu. Kassel hücum eden şövalyelere doğru koşarken durmadı.
“Ah, işte bu.
Şövalyelerle arasındaki mesafe daraldıkça, Kassel’in heyecanlı kalbi sakinleşmeye başladı. Ancak o zaman yaptığı hatayı fark etti.
Kassel onları durdurmak için bir yol düşünmüştü ama düşününce, bu ancak düşman durduğunda kullanılabilirdi. Bu, Kassel’in atını fark eder etmez mızraklarını kaldıran bir şövalye düzenine karşı kullanılamayacak bir taktikti. Ama geri çekilme şansı çoktan kaçırılmıştı.
“Başka seçeneğim yok.
Kassel siyah kılıcını çıkardı ve havada tuttu. Dizginleri çektiğinde at aniden yavaşladı, hatta yan dönerken ön ayaklarını kaldırdı.
Kassel tüm gücüyle bağırdı.
“Ben Kassel, Aranthia’nın Kurt Şövalyelerinin Kaptanıyım! Durun!”
Güneş ışığını yansıtırken parıldayan mızrak ucu korkunç bir hızla yaklaştı. Dehşete kapılmış atını sakinleştirmeye çalışan Kassel, kılıcını tutarak yerinde durdu.
Şövalyeler hiç yavaşlamıyor gibiydi. İçindeki kaçma dürtüsü çaresizdi. Ama kaçmak için artık çok geçti; geri dönüşü olmayan bir noktada köşeye sıkışmıştı. Kassel gözlerini kasten yavaşça kapadı, sonra açtı. Tekrar açtığında, mızrağın ucu o kadar yakın görünüyordu ki alnını delip geçebilirdi.
Şövalyeler ona ulaşmalarına beş adım kala atlarını durdurdular. Bir toz bulutu yükseldi ve onları içine aldı. Kassel yutkundu. Hiçbir şey yapmamış olmasına rağmen nefes nefese kalmıştı.
“Ben Kassel Wolf, Kurt Şövalyelerinin Kaptanıyım. Bu şövalye tarikatının komutanı kim?”
“Ben Gül Şövalyeleri’nden Litor, Yüzbaşı Kassel.”
Litor mızrağını kaldırarak şöyle dedi.
“Neredeyse size saldırıyorduk. Sizi kurtarmaya geldik.”
“Öyleyse Pavi, Millen ve Nischel Şövalyeleri hayatta olmalı.”
“Bize yerinizi bildirdiler ve sizi kurtarmamızı istediler. Geç kalmadığımız için şanslıyız.”
Şanslı olduğunu söylemek isteyen Kassel’di. Eğer durum böyle olsaydı, aklındaki planı uygulamaya devam edebilirdi.
“Bu kadar şanslı olan ne?”
Kassel tersledi. Litor geri çekildi. Diğer şövalyeler de birbirlerinin yüzüne baktı. Muhtemelen Kassel’in kurtuldukları için minnettar bir şeyler söyleyeceğini düşünmüşlerdi. Kassel onların kafa karışıklığından yararlanarak bir tirada başladı.
“Bana son derece iyi davrandılar. Gül Şövalyeleri’nden o üç kişi bana bir suçlu gibi davrandı, hatta beni öldürmeye çalıştı. Benden şüphelendiler ve Kaptan Kurt olduğumu kanıtlamamı istediler. Neredeyse onlar tarafından tutuklanıyormuşum gibi hissettim.”
“Bunun olmasına imkan yok!”
“Dün suikastçılar hayatımı tehdit etti, bu sabah da Gül Şövalyeleri. Bunu Camort Kralı’na nasıl bildirmeliyim acaba? Ah! Kırmızı Gül Kontu kralın bile korktuğu bir güç değil mi? O zaman söyleyecek başka bir şeyim yok. Ama Falcon burada farklı. Camort’a geldiğimden beri ilk kez misafir muamelesi görüyorum. Ve şimdi beni kurtarmak için neredeyse kendilerini sana atıyorlar. Bu ne büyük şans?”
Litor’un yüzündeki başlangıçtaki dostane ifade öfkeye dönüştü.
“Sen neden bahsediyorsun? Eğer bu tür bir konuşmaysa, erteleyelim.”
“Neden? Şimdi beni resmen öldürecek misin?”
“Böyle bir şey yapacağımı ne zaman söyledim? Bu çok çirkin…”
Kassel atını kasıtlı olarak şövalyelerin gittiği yöne doğru sürdü ve mümkün olan en sinir bozucu ve nahoş şekilde konuştu. Eğer öyleyse oldukça basitti. Tek yapması gereken Luchi’yi taklit etmekti.
‘Sinirlenmeye devam et, Litor! O kadar öfkeleneceksin ki sonunda bu genç, küstah veledi öldüreceksin!
“Bu çok ilginç. Görünüşe göre masum köy halkını yok etmeyi planlıyorsunuz ve onları bir haydut yuvası olmakla suçluyorsunuz. Şimdi ne yapacağız? Aranthia’dan gelen bir şövalye olduğumu çoktan yaydım ve hatta mektuplar gönderdim. Mektupta Camort’taki bu köyde kaldığımı ve yakında Normant’a gideceğimi söyledim… Ama Normant’a gideceğini söyleyen Kaptan Kurt’tan haber gelmezse ve son mektup tamamen harap olmuş bir köye ulaşırsa ne olacak? Zaten kaçan birkaç tanık var, bu yüzden beni öldürenlerin Gül Şövalyeleri olduğunu ortaya çıkarmak çok kolay olacak.”
“Kimse seni öldüreceğimizi söylemedi! Görevimiz seni kurtarmak ve haydutları yakalamak. Seni neden öldürelim ki?”
Kassel kılıcını hâlâ kendisine doğrultmuş olan Gül Şövalyelerinden birini işaret etti. Hazırlıksız yakalanan şövalye silahını çekti.
Litor ona sertçe baktı.
Kassel sahte bir ciddiyetle konuştu.
“Tekrar söylüyorum, burada haydut falan yok.”
“Yakalandığınızı ve buraya getirildiğinizi doğruladık. Eğer şimdi hareket etmezsen, seni zorla attan indireceğiz!”
Litor tehdit etti.
“Beni aşağı mı çekeceksiniz?”
Kassel sırıttı ve Aranthia’nın Kara Kılıcını önünde salladı.
“Beyaz Kurt’un karşısında kendine güveniyor musun?”
Kurt Şövalyelerinin her biri tek başına on kişiyle başa çıkabilirdi ve aralarında seçkin Beyaz Kurt’un tüm Kurt Şövalyelerinin en iyisi olduğu söylenirdi. Litor gibi bir şövalyenin bu ünü bilmemesine imkân yoktu. Ve bu ünü bir kılıç dövüşüyle doğrulamak istemesine de imkân yoktu. Bu felaket demekti.
Litor ısrar etti.
“Aranthia’dan gelen bir misafir olsan bile, biz bir görevdeyiz ve sen buna engel oluyorsun.”
“Senin görevin beni kurtarmaktı ve bu görev sona erdi.”
“Benim görevim iki yönlü. Seni kurtarmak ve seni kaçıran haydut çetesine bir son vermek.”
“Kendin söyledin. Görebildiğim kadarıyla onlar haydut değildi.”
“Yanılıyorsun. Falcon bu bölgedeki en ünlü haydut ve o köy de onların kalesi.”
“Haydutlar masum insanları öldüren, mallarını çalan ve bu mallarla arzularını gerçekleştiren caniler değil mi?”
Kassel yavaşça açıkladı.
“Duyduğuma göre Falcon diğer haydutlardan çalıyormuş, peki hırsızlardan çalmak ne tür bir suç?”
Litor, Kassel’in bahsettiği ‘diğer haydutların’ lordunu ve iki kontu içerdiğini fark etti. Gözlerini kısmıştı.
“Çok mu ileri gittim?
Kassel söylediklerinden pişman olmuştu ama amacı zaman kazanmaktı.
“Geri dönüşü olmayan bir hata yapıyorsunuz Yüzbaşı Wolf. Bir haydutun tarafını tutmak Aranthia şövalyelerinin şerefine leke sürecektir.”
“Bunu bilmek güzel. Şimdi de etrafta dolaşıp beni kötüleyecek misin?”
Kassel tartışmaya devam etti. Nereden bakılırsa bakılsın, acınası bir durumdu bu. Kendisini kurtarmaya gelen şövalyeye bilerek hakaret etmiş ve onu uzaklaştırmaya çalışmıştı.
Litor avucunu açtı. Gül Şövalyeleri bir kez daha mızraklarını ileri doğrulttu.
“Ne?
Kassel şaşkına dönmüştü.
“Efsanevi kılıç ustalığının ne olduğunu bilmiyor olabilirim ama bir atın üzerinde aynı anda kaç kişiyle yüzleşebileceğin hakkında hiçbir fikrim yok. Eğer gerçekten Kaptan Kurt’san, kendini akıllı dilinle değil kılıcınla kanıtla.”
Hesaplarına göre, Litor öfkesini dizginlemeli ve ayrılırken bununla daha sonra ilgileneceğine söz vermeliydi. Ancak insanlar karakterlerine göre farklı tepkiler verirler ve Litor öfkelendiğinde önce davranıp sonra düşünen bir tipti.
“Orada konuşmayı kesmeliydim.
Kassel yutkundu. Ama Litor havaya kaldırdığı elini indirmeden hemen önce durdu. Diğer şövalyeler şaşırdı ve düzenleri dağıldı. Kassel’e doğrultulmuş olan mızraklar şimdi her yöne doğrultulmuştu.
Kassel şövalyelerin yolunu keserken, Falcon’un adamları Gül Şövalyeleri’nin etrafını sarmıştı bile. Henüz buraya ulaşmamış olan piyade birliği Falcon’un okçuları tarafından geride tutuldu ve ilerleyemedi. Yavaş ve hesaplı bir operasyon olmasına rağmen, Litor da dahil olmak üzere Gül Şövalyeleri için bu ani bir pusu gibi görünüyordu.
Litor yüzünü buruşturdu ve dudakları titredi. Kassel onun yüz ifadesini gördükten sonra bunu kendi zaferi olarak görmedi. Litor’un şu anda ölse bile ölümüne savaşacağından emindi. Pavi, Millen ve Nischel de aynı şeyi yapardı.
“Bu işi burada bitirelim.”
Kassel kılıcını kınına soktu ve konuştu.
“Kimsenin ölmesine ya da teslim olmasına gerek yok. Beni kurtarmaya mı geldin? O zaman kurtar beni.”
“Buna nasıl inanabilirim ki?”
Kassel cevap vermek yerine atını sakince ileri itti ve Litor’un uzattığı mızrağın ucuna çok az kala durdu. Mızrak kıl payı uzaktaydı, ufak bir yanlış hesaplamayla boğazını delebilecek kadar yakındı.
“Askerlerinizin arasına karışacağım. Bana ateş etmeyecekler ve ben de kendimi feda etmeye niyetli değilim. Kurtarın beni.”
Litor mızrağını yavaşça indirdi ama gözlerinde bir direniş belirtisi vardı.
Yaklaşan Kassel alçak sesle konuştu.
“Büyük çaplı bir savaş mı istiyorsun? Hadi köyü birlikte terk edelim. O zaman onlar da geri çekilir. Ama savaşırlarsa, kavgaya şiddetle katılacaklardır. Böyle bir düşmanla savaşırsanız zarar daha da artmaz mı? Şimdi gidersek, onlar da gider. O zaman bir sonraki köye geçebilir, tahribat yaratabilir ya da yangın çıkarabilirler, değil mi? İhtiyacınız olan şey izler ve kanıtlar.”
Litor derin bir nefes aldı ve astlarına emir verdi.
“Geri çekiliyoruz.”
Kassel, Litor’un hemen arkasından geldi.
“Eylemleriniz doğrudan Camort Krallığı’na meydan okuyor, Kaptan Wolf. Bu olayın gelecekte nasıl değerlendirileceğini kim bilebilir?”
“Bir sürü mazeret hazırlayacağım.”
Ayrılmadan hemen önce Kassel arkasına hızlıca bir göz attı. Uzakta, atının üzerindeki Falcon’un figürünü görebiliyordu. Gül Şövalyeleri’nin doğrudan bakışlarından korkan Kassel, ona el sallayacak cesareti kendinde bulamadı.
Şahin şimdi açıktaki köyü terk edecek ve başka bir yere gidecekti.
“Bir daha asla karşılaşmayacak mıyız?
Kassel onunla daha fazla sohbet edemediği için derin bir pişmanlık duydu.
Kassel daha fazla arkasına bakmadan atını şövalyeleri takip etmek üzere sürdü.