Bölüm 6

Bölüm 6

Bir sigaradan çıkan beyaz duman odayı doldurdu. Odayı aydınlatan birkaç muma rağmen, o kadar karanlıktı ki sanki sadece piponun parlayan koru karanlıkta yüzüyormuş gibi görünüyordu.
Kassel odanın içindeki ağır atmosferle başa çıkmakta zorlandı ve birkaç kez beceriksizce öksürdü. Ancak sandalyede oturan iri yarı adam sessizliğini koruyor, sadece ona bakıyordu. Derin düşüncelere dalmış gibiydi, bir şey söyleyecekmiş gibi ağzını açıyor ama sonra tekrar kapatıyordu. Odanın bir köşesine yerleştirilmiş devasa bir demir kafes, Kassel’in üzerine en az sessiz bakışları kadar ağır bir şekilde çökmüştü.
“Adınızı sorabilir miyim? Benim adım Kassel.”
Sessiz kalmasını beklemesine rağmen adam itaatkâr bir şekilde adını söyledi.
“Sheyden Wolf.”
“Efendim, sizi kullandığım için kızgın mısınız? Bunun için gerçekten üzgünüm.”
“Kızgınlık yok.”
Cevabı kısaydı ve sesi sinirli geliyordu.
“Bakın, size daha önce de söylediğim gibi, bu kılıcı çalıp kaçmadım. Bunca yolu onu geri vermek için geldim.”
Kassel yanlış anlaşılmanın ortadan kalkacağını umarak ciddiyetle konuştu. Ancak Sheyden boşluğa uzun bir duman püskürtmekle yetindi.
“Bu hikâyeyi yoldaşlarım geldiğinde anlatırım. Ama size önceden söyleyeyim, o kılıç büyük bir öneme sahip. O kadar önemli ki, eğer biri ona dokunacak olursa, ceza olarak bilekleri kesilir. Ancak şu anda önemli olan bu değil. O yüzden bekleyin.”
Kassel ağzını kapattı ve oda bir kez daha ağır bir sessizlikle doldu.
Uzun örgülü saçları olan bir kadın kapıyı açtı ve zorla odaya girdi.
“Oh, ne korkunç bir gece. Üç gündür geceleri keşif yapıyorum…”
Sheyden ve Kassel’i fark ettiğinde cümlesinin ortasında durdu.
Kassel irkildi ve gözlerini araladı. Sığınmacılar Köyü’nde onunla ilk karşılaşmasının anısı zihnine canlı bir şekilde kazınmıştı.
“Bu kim?”
diye sordu.
“Kaptanımız.”
Sheyden cevap verdi.
“Aha!”
Kollarını kavuşturdu ve duvara yaslandı. Arkasından içeri giren adam, o sırada yanında olan iri yarı adamın ta kendisiydi. Hafızası geri geldiğinde, Kassel onu loş mum ışığında bile tanıdı.
“İkinizi de tanıyorum.”
Onlar bir şey söyleyemeden Kassel öne geçti.
“Gerçekten mi? Nasıl?”
Kadın sordu.
“Sizi Sığınmacılar Köyü’nde gördüm. Muhtemelen bunu bilmiyorsunuzdur. Buradaki hanımefendi bulunduğum bara geldi ve bu kılıcı aramaktan bahsetti. Bu kılıcın size ait olduğunu biliyordum ve onu geri vermeye geldim.”
“Demek Koholrun’da efsanevi hikâyeler yayıyorsun, ha?”
Kapının yanında duran iri yarı adam sırtında taşıdığı baltayı yere bırakırken şöyle dedi.
“Efsane mi?”
“Söylentileri biz de duyduk. Sadece savaşçı ruhunuzla Gül Şövalyeleri’ni devirdiğiniz, haydutların liderini emrinize aldığınız… Güvenilir bir bilgi olsun ya da olmasın, eğlenceliydi,” dedi kadın gülerek.
Kassel’in oturduğu sandalyenin yanındaki yatağa gelişigüzel oturdu. Yatağın yaylı olması vücudunun aşağı yukarı zıplamasına, örgülü saçlarının sallanmasına neden oldu.
Kassel bir an için onun tuhaf cazibesine kapıldı.
“Bunların hepsi söylenti.”
“Biliyorum, biliyorum. Şimdi konuşacağımız şey de tam olarak bu,” dedi kadın, odayı taradıktan sonra bir soruyla Sheyden’a döndü. “Loyal ve Dunmel neredeler?”
“Kalenin eteklerinde. Şafakta burada olacaklarını söylediler. Eğer o ikisiyse, bir şeye kendi başımıza karar vermemizden şikâyet etmezler.”
Baltasını bir kenara bırakmış olan adam da yaklaşıp oturmak için bir sandalye çekti ve bu arada kadın konuştu.
“Hikâyeye dalmadan önce kendimizi kısaca tanıtalım mı? Benim adım Azwin Wolf. Bilin diye söylüyorum, tüm şövalyelerimizin soyadı Kurt’tur. Belki zaten farkındasınızdır.”
“Ben Gerald Wolf,” dedi baltasını yere bırakmış olan adam. (Ç.N: Kurtlar söz konusu olduğunda elbette bir Gerald olmak zorunda).
“Benim adım Kassel.”
“Kassel, hmm, kulağa hoş geliyor. Sığınmacılar Köyü’nden misin?”
“Hayır, ben Lurun köyündenim. Küçük bir yerdir, muhtemelen duymamışsınızdır.”
“O kılıcı nereden aldın?”
Kassel hâlâ elinde tuttuğu kılıcı ona doğru uzattı.
“Sığınmacılar Köyü’nden aldım.”
“Gördün mü, sana orada kaybettiğini söylemiştim.” diye mırıldandı.
“Tekrar söylüyorum, ben bunu çalmadım, geri vermeye geldim.”
“Biz senin çaldığını söylemedik. Kendini savunmana gerek yok. Ve kılıcı bir süre daha elinde tutabilirsin,” dedi Azwin gülümseyerek.
“Ben mi? Tutmak mı?”
Kassel onun beklenmedik sözleri karşısında tereddüt etti. Onu eşyayı almak için yakalamadıklarından emindi. Ne Sheyden ne de Azwin, Kassel’in kendileri için en önemli şey olduğunu düşündüğü kılıcı geri almaya kalkışmadı.
Kassel’in kılıcı tekrar kucağına koymaktan başka çaresi yoktu. İlk başta düşündüğü kadar tehlikeli bir durumda olmayabileceği düşüncesiyle kendini rahatlattı.
Kassel yavaş yavaş soğukkanlılığını geri kazanıyordu ama bu tamamen rahatladığı anlamına gelmiyordu. Beyaz Kurtlar olarak bilinen üç şövalyenin huzurunda gergin olmamak imkânsızdı.
“Hikâyeni sadece söylentilerden duyduk. Bunlar abartılı ve birbirini tutmuyor. Bunu doğrudan sizden duymak istiyoruz. Hiçbir şeyi atlamadan, yalan söylemeden,” dedi Azwin.
Kassel sonunda açıklama fırsatını yakaladı ve bu mühlet için minnettar oldu. Aslında, yolculuğu başladığından beri ilk kez ‘gerçeği’ söylediğini fark etti, işin içinde yalan yoktu. Falcon’a da benzer bir gerçeği söylemişti ama şimdiki kadar açık sözlü olmamıştı. Ozanın hikâyelerinden Kaplan adlı haydutla tanışmasına, ardından Siyah Aslan Şövalyeleriyle karşılaşmasına, Sığınmacılar Köyü’nde bir kılıç almasına, onu geri vermek niyetiyle yolunu kaybetmesine, Gül Şövalyeleri tarafından sürüklenmesine ve nihayet Falcon’la tanışmasına kadar.
“…Ve sonra Koholrun’a vardım.”
Sessizliği ilk bozan Gerald oldu.
“Olağanüstü. Ben aynı şeyi yapamazdım.”
“Aramızda kim yapabilirdi ki? Çok sayıda insan kandırıldı. Buna sen de dahilsin, Sheyden.”
Azwin kıkırdayarak yanında oturan Sheyden’ın kaburgalarını dürttü. Onun içten kahkahası odadaki ağır havayı dağıtıyor gibiydi.
“Kandırıldığımı inkâr edemem.”
Sheyden burnunu kaşıdı ve Kassel’e dönmeden önce Azwin’e cevap verdi.
“Peki, daha önce seni tehdit eden hırsızların olayı neydi?”
“Kılıcı çalmak istediler. Sanki bir korumaymışsın gibi sorumluluğu sana yüklediğim için gerçekten üzgünüm. Aslında ben sizi kılıcı çalmaya çalışan başka bir hırsız sanmıştım.”
“Anlıyorum. Ama senin yüzünden neredeyse gereksiz bir cinayet işliyordum.”
Sheyden biraz sinirli bir sesle konuşurken, Azwin bacaklarını yatağa çekerek oturdu ve sordu,
“Peki, haydutlara ne yaptın?”
“Şey… Onları öldürmedim.”
Azwin daha eğlenceli bir sonuç istediğini belli eden bir ses tonuyla sordu.
“Bu adamı nasıl yakaladın? Anlattıklarına bakılırsa oldukça kaypak biri.”
Sheyden omuzlarını silkti, sonra Kassel’e baktı ve cevap verdi.
“Kolay olmadı. Onu ensesinden yakalayıp kim olduğunu sorduğumda bile, kılıcın ne olduğunu biliyorsam önce kimliğimi açıklamam gerektiği konusunda ısrar etti. Usta’dan başka kimseden duymadığım bu emir beni bir an için şaşırttı.”
Gerald yan taraftan güldü.
“Adını ilk kimin açıklayacağına dair bir tartışmanın kavgaya dönüştüğü ve ölümle sonuçlandığı bir zamanı hatırlıyorum. Ne zamandı o…”
“Ben sormadım.”
Azwin onun sözünü kesti ve Kassel’e döndü.
“Senin hikâyeni dinledik, şimdi sıra bizimkinde. O kılıcın kökeniyle başlayalım. Lergo adında bir demirci tanıyor musun? Tanımıyorsanız da önemli değil. Etkileyicidir ama şu an önemli değil. Kendisi Aranthia kraliyet ailesinin kraliyet demircisidir ve tüm silahlarımızı yapan kişidir.”
Belinde asılı duran kendi kılıcına dokundu. Kılıcın ağzı geniş ve kısaydı.
“Yani, kılıç Lergo tarafından yapıldı… Hayır, bununla başlamamalıyım. Baştan başlayalım. Bu, ben Kurt unvanını almadan önceki bir hikâye. Savaşın başlangıcından bile önce gelen bir hikaye, değil mi?”
Konuşurken Sheyden’dan onay ister gibiydi, sonra ağzını tekrar açtı.
“Sembolik bir kraliyet kılıcına ihtiyaç olduğunu söylediklerinde, büyülü şehir Lutia’dan bir büyücü kraliçeye büyülü bir metal hediye etti. Bu, büyük bir kahraman tarafından tutulduğunda gerçekten parlayan tuhaf bir metal. Ustamız Excelon’lu Kaptan Welch’i yendiğinde güneş gibi parladığı söylenir. Söylentilere göre kutsal ışık Lontamon ordusunu ürkütüp geri çekilmeye zorlamış ama detayları bilmiyorum.”
Azwin hikâyesine devam ederken parmaklarıyla çenesine garip bir hareketle vurdu.
“O büyülü metal, Carnelock kraliyet hanesi tarafından hediye edilen Ejderha Mücevheri ile birleştirildi ve Lergo ondan bir kılıç yaptı. Işık olmadan parlayan bir mücevher ve şimdiye kadar gördüğüm en güzel kılıç.”
Kassel yeni keşfettiği huşu ile karanlıkta bile rengini koruyan kabzadaki mavi mücevhere baktı. Azwin’in dağınık hikâyesi devam etti.
“Kesin olmak gerekirse, bu kraliyet kılıcı, Kurt Şövalyeleri’nin kılıcı değil. Ama eğer kraliçemiz Kurt Şövalyelerinin kraliyetin koruyucuları olduğunu söylüyorsa, o zaman bu kılıç haklı olarak Kurtlara aittir. Bu yüzden o sırada Yüzbaşı olan Quain’e verildi.”
“Hepsi bu mu? Daha yeni açıkladın,” dedi Gerald.
“Her neyse, kılıç o zamandan beri Kurt Şövalyeleri’nin bir sembolü ve hazinesi haline geldi. Buraya kadar anladın mı?”
Kassel şaşkınlıkla dinledi, sonra hemen cevap verdi.
“Evet, anladım.”
“Kısa bir süre önce Camort Krallığı’ndan takviye kuvvet talep eden gizli bir davet geldi.”
Azwin karmakarışık hikâye anlatımına devam etti.
“Kraliçe biz Beyaz Kurtları takviye olarak göndermeden önce kısa bir süre düşündü ve hatta sözlerimizin ve eylemlerimizin onu temsil edeceğini belirtmek için bir kılıç gönderdi. O olmadan da görevlerimizi yerine getiremememiz için özel bir neden yok ama o kadar değerli bir hazine ki onu kaybetseydik ve bulamasaydık, Efendi tarafından ölesiye dövülürdük.”
Gerald, “Burada önemli olan nokta, ‘öldüresiye dövülmenin’ bir metafor değil, bir gerçeklik olduğudur,” diye vurguladı.
“Kesinlikle!”
Azwin ve Gerald tıpkı Sığınmacılar Köyü’nde yaptıkları gibi birbirlerine beşlik çaktılar. Sheyden kıkırdadı ve konuştu.
“Eğer biri seni duysaydı, Usta’nın korkunç bir insan olduğunu düşünürdü. Başından beri bu kılıcın bize geri döneceğini biliyordum. Aranthia’nın kraliyet kılıcının kendi yerini bulan bir kılıç olduğunu söylerler, bu yüzden sonunda elimize geri döndü…”
Sheyden konuşmasını cümlenin ortasında kesti. Hem Gerald hem de Azwin onun sözlerinde hiçbir eğlence bulamadıkları için kaşlarını çatmışlardı.
“Hmm, belki de burada durmalıyım,” dedi Sheyden, mizah eksikliğinden sorumlu tutuyor gibi göründüğü piposunu üfleyerek. Azwin bu duruma daha fazla dayanamayarak pipoyu Sheyden’ın elinden kaptı ve küllerini yere döktü. Sheyden sessiz kalmayı tercih ederek ağzındaki tadın tadını çıkarmakla yetindi.
Bu eğlenceli sahneye rağmen Kassel fark etmemiş gibi davranarak sordu: “Beşiniz kraliyet sarayına bir heyet olarak mı geldiniz?”
“Dediğim gibi, biz delege değiliz, takviye kuvvetleriz. Bekle, beş kişi olduğumuzu mu söyledim?”
“İki eksik kişiden bahsettiniz, ben de beş kişi olduğunuzu varsaydım. Beş Beyaz Kurt mu var?”
“Hmm, haklısın. Keskin düşünce.”
“Suikastçılar hakkında hikâyeler duymuştum.”
“İşin komik tarafı da bu. Başkasının ülkesinde bile bu kadar tehlikeli bir durumda olmamalıyız. Artık ekmeğimiz ve suyumuz konusunda bile temkinli davranıyoruz.”
Azwin hayal kırıklığını dile getirdi.
Sanki bir işaretmiş gibi, su içmek üzere olan Gerald elini geri çekti ve bardağı içmeden yere bıraktı.
Azwin devam etti, “Camort Krallığı sınırını geçer geçmez, koyu renk giysiler giymiş haydutlar tarafından saldırıya uğradık. O kargaşada bize rehberlik eden Camort elçisi öldürüldü. Kötü bir şey olduğunu düşündük ve geri dönmek üzereydik ama o haydutlara teslim olmaktansa yolumuza devam etmeye karar verdik.”
Sheyden ekledi, “Sorun şu ki, o haydutların hepsi yok edildi.”
“Neden? Onları öldürmemiz gerekmiyor muydu?” Azwin sordu, ses tonunda bir meydan okuma vardı.
“Anlatılanlara göre…”
Sheyden hatırlamalarını istercesine Azwin ve Gerald’a baktı ama onlar da aynı ifadeyle gözlerini kırpıştırmakla yetindiler. Sonunda pes etti ve tekrar açıkladı, “Kırkının tamamı yok edilene kadar savaşmaya devam etmeleri garip. Genellikle böyle bir sayı üzerinize saldırdığında, yarısı öldüğünde yarısı kaçar.”
Gerald itiraz etti: “Belki de onları bu kadar çabuk yok ettiğimiz için sayılarının azaldığını fark etmediler. Ve sonunda kaçmaya çalışan biri vardı. Dunmel onu fırlattığı bir bıçakla öldürdü.”
“Ah, ona öldürmemesi için bağırdım ama beni duymadı.”
Azwin başıyla onayladıktan sonra hikâyesine devam etti: “Neyse, böyle beklenmedik bir aksilikten sonra hepimizin aklı karıştı ve sonra burada olmayan birinin hatası yüzünden Sığınmacılar Köyü’nde bir kılıç kaybettik.”
“Bu arada, şu koyu renk giysili adamlar, sizi kovalayan ve benim tarafımdan alt edilenler. Bir şekilde onlar da bu şehirde olduklarını biliyorlardı.”
Sheyden sonuna ekledi. Azwin kısık bir sesle “Kim bunlar?” diye mırıldandı.
“Tam olarak söylemek gerekirse, saldırılarının hedefi buradaki Kassel’di. Ne de olsa o Beyaz Kurtlar’ın kaptanı olarak biliniyor.”
Sheyden açıklamaya başladı, sonra durakladı. Bakışları Azwin’inkilerle çarpıştı.
Gerald araya girdi.
“Son saldırılarının rastgele olmadığı artık çok açık. Kurt Şövalyeleri’ne saldırmaya cüret etmek, bizim müthiş yeteneklerimizi duymamışlar mı?”
“Eğer hedefleri oradaki Kassel’se, bu adamlar Beyaz Kurtlar’dan gerçekten bihaberler, sadece söylentilere kapılmışlar. Kassel’in varlığının ortaya çıkması onları da bizim kadar telaşlandırdı. Hmm, şimdi düşündüm de, bu oldukça beklenmedik, değil mi?”
Sheyden eli çenesinde, pencerenin yanında durmuş düşüncelere daldı. Bu sırada Azwin Kassel’e yaklaştı ve sordu.
“Ama kılıcımızı bunca yolu boşuna getirmedin, değil mi? Bir çeşit ödül mü istiyorsun?”
“Hayır, öyle bir şey yok.”
Sorudan değil ama Azwin’in yakınlığından ürken Kassel kekeleyerek cevap verdi.
“Hayır, sormakla özel bir şey kastetmedim. Size verebileceğimizi vereceğiz. Para mı? Şu an elimizde yok ama şövalyelere sorarsam önemli bir miktar bulabiliriz.”
Azwin önerdi.
“Yalan söylüyorsun. Şövalyelerimiz parayı nereden bulacak?”
Gerald onu ifşa etti.
Azwin aniden ayağa kalktı ve suçlayıcı bir şekilde işaret etti.
“Var! Olmalı. Seni duyan Kurt Şövalyeleri’nin fakir olduğunu sanır!”
“Kim demiş bunu? Bu sadece kılıcı bulma zahmetine katlanan çocuğa tutamayacağın bir söz vermemekle ilgili. Senin aksine, ben biraz düşünceliyim!”
“Kıçından konuşuyorsun! Konseyin parası Kurt Şövalyeleri’nin parasıdır. Bunu bilmiyor muydun?”
İkili atışırken, Kassel’in kalbi ödülden bahsedilince küt küt atmaya başladı. Birçok dileği vardı. Şövalye eğitimi için Aranthia’ya götürülmeyi isteyebilir, hatta Camort Krallığı’nın kraliyet şövalyeleri eğitim birliğine tavsiye edilmeyi talep edebilirdi. Eğer daha açgözlü olsaydı, onların emrinde hizmet etmeyi de isteyebilirdi. Beyaz Kurtlara yardım etmek, bir şövalye olmak için stajyer olmaktan daha fazla fırsat sağlayabilirdi.
Eğer bu mümkün değilse, gerçekten önemli miktarda para almak istiyordu. Bu en azından eve döndüğünde ona biraz saygınlık kazandıracaktı. Şövalye olmak için babasının isteklerine sürekli karşı çıkmak yerine, birkaç yıllık çiftçilik fonunu güvence altına almak iyi bir fikir gibi görünüyordu.
“Görevlerin ve ödüllerin büyük salonlarda verilen şeyler olduğunu sanırdım, boru orgları yankılanırken ciddi kral komuta ederdi.
Burası bir kraliyet sarayının büyük salonu değil, eski püskü bir meyhane odasıydı. İpekler giymiş bir prens ve prenses yerine, tıpkı Kassel’inkiler gibi yırtık pırtık kıyafetler giymiş bir güzel ve iri yarı bir adam küfürleşiyordu.
Gerçekten de şövalyeye benzemiyorlardı. Ama Kassel onların Beyaz Kurtlar olup olmadığından şüphe duymuyordu.
“Hiç de şövalye gibi davranmadığım halde neden herkesin yalanıma kandığını şimdi anlıyorum.
Kassel aniden, bu anın kendisi gibi sıradan bir insan için hayatta bir kez ele geçecek bir fırsat olabileceğini düşündü. Bunlar sıradan şövalyeler değil, Beyaz Kurtlar’dı. Ve kendi ödüllerini istiyorlardı. Ama sadece çiftçilik için para istemek mi?
“Bununla tatmin olabilir miyim?
Kassel kendi kendine sordu.
‘Hadi daha yakından bakalım. Beni öldürmek istiyor gibi görünmüyorlar. Bu sadece kararı erteledikleri için değil. Gerald denen adam aptalca bir şaka yapabilir, sonra da yanındaki baltayla boynuma vuracağını söyleyebilir. Ama bu muhtemelen gerçekleşmeyecek ve gerçekleşse bile, bu konuda ne yapabilirim? Ben güvendeyim. Bu şekilde düşünebilirim. Biraz zaman kazanalım. Düşünmek için zamana ihtiyacım var. Burada tehlikede olan benim hayatım değil.
Kassel temkinli bir şekilde ağzını açtı.
“Öncelikle, bir sorum var.”
Azwin ve Gerald aralarındaki neredeyse iğrenç konuşmayı kesip Kassel’e döndüler. Pencereden dışarı bakmakta olan Sheyden da başını çevirdi.
“Neden bu kılıcı almıyorsun?”
“Çok mu ağır?”
Azwin omuzlarını silkerek sordu.
“Hayır, öyle değil.”
Kassel garip bir şekilde gülümsedi.
“Evet, gerçekten de ağır. Bu kılıcın taşıdığı büyük sorumluluk ve anlam. Evet, ben bir çiftçiyim. Kılıcı isteseydiniz, hiç tereddüt etmeden verirdim. Ödül mü? Hayatımı bağışlasaydınız minnettar olurdum, gerçekten. Hiç itiraz edemezdim. Hepinizle tanışmış olmayı bir onur olarak görürdüm. Gerçek bu.”
“Ne kadar da filozofça, değil mi?”
Azwin kıkırdadı ve konuşmayı kesti.
“Devam et. Neden ağzını her açtığında hikâyen daha da uzuyor?”
“Oh, öyle mi? Özür dilerim. Her neyse, kılıcı henüz almamış olmanızın bir nedeni yok mu? Yani… bu kılıcı hâlâ saklamak zorunda olmamın bir nedeni var. Değil mi?”
Azwin Sheyden’e baktı. Kollarını kavuşturmuş olan Sheyden kaba sakalını kaşıdı.
Kassel de sebepsiz yere Gerald’a baktı. Yüz ifadesinde herhangi bir değişiklik yoktu.
“Peki ya bunun doğru olduğunu söylersek?”
Azwin tekrar konuştu. Bu bir test gibiydi.
Kassel uzun bir nefes aldıktan sonra konuştu.
“Az önce söylediklerimi ilk varsayım olarak kabul edelim. Bu kılıcı benim elime bıraktınız. Her ne kadar Aranthia’nın hazinesi olabileceğini ve Efendin tarafından öldürülebileceğimi iddia etmiş olsan da. İkinci varsayım ise suikastçılar tarafından saldırıya uğradığınız. Ama o suikastçılar bile bir yalancı olan beni Kaptanları olarak tanıdılar.”
Kassel bir şey keşfedene kadar saçmaladı, sonra daha da hızlı konuştu.
“Koholrun’da hakkımda çıkan söylentileri ben de duydum. Bazı eylemlerim çok abartıldı. Gül Şövalyeleri bile Falcon’un olayı nedeniyle beni Kurt Şövalyelerinin Kaptanı olarak tanır. Bu söylenti üçüncü varsayım.”
Konuşmadan önce bile biraz tahmin yürütüyordu ama gerçekten konuşmaya başladığında korku onu ele geçirdi.
“Bu üç varsayımı birleştirirsek, en azından Camort Krallığı içinde, resmi olarak…”
Kassel dudağını ısırdı ve şöyle dedi,
“Ben Beyaz Şövalyelerin Kaptanıyım.”
Sheyden konuşmayı tamamladı.
“Bu sonuç tam olarak ikinci ve üçüncü varsayımlardan kaynaklanıyor. İlk varsayım, kılıcı senden almamamızın nedeni.”
Sheyden gözlerini kızgınmış gibi kocaman açarak konuştu.
“Bunu da ekle ve tekrar açıkla.”
Kassel reddetti.
“Açıklayamam.”
“Yüksek sesle konuş! O zaman neden ilk varsayımdan bahsettin ki? Ne söyleyeceğimi, hayır, ne söyleyeceğimizi biliyorsun.”
Kassel neredeyse gözyaşları içinde başını salladı.
“Yapamam.”
Gerald ellerini abartılı bir şekilde açtı.
“Çocuğu neden ağlatıyorsun? Bırak da özetleyeyim.”
“Yapma. Eğer özetlersen, işler daha da karmaşıklaşır.”
Azwin alay etti. Gerald daha sonra baltasını kaldırdı. Kassel ilk başta Gerald’ın gerçekten Azwin’e saldırmaya çalıştığını düşündü. Kanıt olarak, Azwin rahat duruşunu gevşetti, kapıya doğru koştu ve duvara sırtını dayadı.
Azwin yosunlu taşın üzerinde sanki uçuyormuş gibi kayarak, sessizce hareket etti. Kassel şaşırmıştı.
“Ha? Az önce nasıl hareket etti?
Bir insanın hareket edebilmesi için iki bacağını kullanması, adım adım koşması gerekir. Ama Azwin sanki bu süreç atlanmış gibi hareket etti.
Kapı dışarıdan açıldı. Elinde kılıç olan bir adam hızla içeri girdi.
Bu Ike Anfler’di, Kont Godimer’in şövalyesi. Bir şeyler söylemeye çalıştı. Örneğin, ‘Kıpırdamayın, Kont adına geldim’ ya da ‘Yüzbaşı Wolf, sizi kurtarmaya geldim’ gibi. Ama tek kelime etmedi.
Elindeki kılıç Azwin tarafından elinden alındı. Neredeyse aynı anda, Gerald Anfler’in yakasını kavradı ve onu duvara çarptı. Anfler’in kafası duvara çarptı ve kısa bir çığlık attı. Diğer korumalar müdahale etmek istediler ama durum bu haldeyken bunu yapamadılar. Azwin, Anfler’in düşürdüğü kılıcı yerden almış, Gerald da diğer eliyle baltasını kapıya doğru sallıyordu.
Dev bir mızrak şimdi kapıya doğru yönelmiş, Kassel’in omzunun hemen üzerinde duruyordu. Kapıya doğrultulmuş sadece üç silah olmasına rağmen, dar alan sanki bir süvari birliği hücuma geçmek üzereymiş gibi bir his uyandırıyordu.
“Ike Anfler?”
Kassel yutkundu ve sordu. Anfler yumruklarını Gerald’ın kalın kolunun etrafında sıkarak cevap verdi.
“O benim.”
Kassel geç de olsa kendine geldi ve aceleyle konuştu,
“Gerald, bırak onu. Bu Ike Anfler, Koholrun Kontu Godimer’in koruma şövalyesi. Beni kurtarmak için burada.”
Gerald kuşkulu görünüyordu ama Anfler’i serbest bıraktı. Anfler dengesini zar zor koruyor, duvara yaslandığı için sallanıyordu. Gözlerindeki öfkeyle Gerald’a baktı ama Gerald’ın bakışlarını tutamadı ve gözlerini kaçırdı.
Azwin kılıcını, Sheyden da mızrağını indirdi. Ancak tepki hızları göz önüne alındığında, silahlarının ellerinde ya da yerde olmasının pek bir önemi yokmuş gibi görünüyordu. Kapının dışındaki askerler de silahlarını indirerek durumu gözlemlediler.
“Yüzbaşı Kassel?”
Kont Godimer’in sesi duyuldu. Kont askerlerin arasından sıyrılıp odaya girdi. Diğer üçünü görünce şaşırmış görünüyordu.
“Ah, demek…”
Kassel bir kez daha zorlukla yutkunarak herkesi işaret etti.
“Bunlar benim arkadaşlarım.”
“Arkadaş mı? O zaman…”
“Beyaz Kurtlar.”
“Ah. Anlıyorum.”
Kont Godimer rahatlamış görünüyordu.
“Aniden rahatsız ettiğim için özür dilerim. Mızraklı adamın sizi kaçırdığını duydum ve hemen buraya geldim.”
“Beyaz Kurtlar’ın Kaptanı’nı Beyaz Kurtlar’dan başka kim yakalayabilir ki? Daha da önemlisi, iyi misiniz Kont?”
“Kolumu biraz incittim ama iyiyim.”
Kont Godimer kanayan kolunu gösterdi. Kassel hafifçe gülümsedi ve şöyle dedi,
“Bunu duyduğuma sevindim. Ancak geç oldu ve ikimiz de zor bir gün geçirdik. Neden ayrıntıları yarına ertelemiyoruz? Bugün ortaya çıkan suikastçılar hakkındaki tartışma ve benimle buluşmak istemesinin asıl amacı da buna dahil. Burası uzun bir tartışma için uygun bir yer gibi görünmüyor.”
Kont, Kassel dışındaki üç kişiye bakarak dikkatlice şöyle dedi,
“Sana katılıyorum.”
“Yarın malikaneye gidelim mi?”
“Pekâlâ. İstediğiniz zaman ziyaret edebilirsiniz. Ah, eğer isterseniz geride birkaç muhafız bırakabilirim.”
“Teşekkür ederim, ama buna gerek yok.”
“Anlıyorum…”
Kont Godimer bilmiş bir gülümsemeyle parladı.
“Yarın görüşürüz. Ike, iyi misin?”
Ike yavaşça kapıdan dışarı çıktı. Özellikle kimseye odaklanmadan son bir kez arkasına baktı.
Kont son bir kez el sallayarak veda etti ve sessizce kapıyı kapattı.
Beyaz Kurtların dikkati tekrar ona dönmeden önce Kassel aceleyle konuştu.
“Daha önce de açıkladığım gibi bu durumun bazı karmaşık sorunları var… yani Kont Godimer’ın daha önce bahsettiği gibi. Eğer Beyaz Kurtların kaptanı olmasaydım, bu şehirde bir savaş çıkabilirdi. Bu yüzden…”
Kassel başını derin bir şekilde eğmeden önce saçmalamaya devam etti.
“Özür dilerim. Size yine yalan söyledim.”
“Peki, dışarı çıkıp konta şimdiye kadar söylediğin her şeyin yalan olduğunu mu söyleyeceksin?”
“İster misin?”
“Bir dakikalığına dışarı çık. Kendi aramızda konuşmamız gereken meseleler var.”
Sheyden otoriter bir ses tonuyla konuştu.
Kassel oturduğu yerden hızla kalktı.
“Yani şimdi kontun yanına gidip ona gerçeği mi anlatmalıyım?”
“Bize ne kadar zeki olduğunu gösterdikten sonra birdenbire aptalı oynama. Dışarıda bekle!”
Sheyden talimat verdi. Kassel oturduğu yerden kalktı ve yaslandığı kılıcı yatağın üzerine koymaya çalıştı. Ancak Sheyden başını salladı.
“Kılıç sende kalsın. Bir kez eline aldığında kolay kolay bırakmaman gereken bir şey.”
Kassel tek kelime edemedi ve elinde kılıçla oradan ayrılmak zorunda kaldı.
Kassel kapıyı kapattı ve tekrar içeri girmesi söylenene kadar bir santim bile kıpırdamadı. Kendisini uyarma zahmetine bile katlanmayan insanlardan kaçmayı düşünmeye bile cesaret edemiyordu.
İçeride, kaderini belirleyecek mütevazı bir toplantı gerçekleşiyordu.
☆ ☆ ☆
“Ne düşünüyorsun?”
Kassel’i dışarı gönderdikten sonra Sheyden kısık bir sesle sordu.
Azwin kıkırdadı ve kapıyı işaret etti.
“Daha önce gördün mü? Kont’a söyledikleri yalan olamayacak kadar doğaldı, değil mi?”
“Herkes onu kaptanımız olarak görürdü.”
Gerald da aynı fikirdeydi ve Sheyden başını salladı.
“Bu durumda normal bir insan ne yapardı? Yalan mı söyler? Hayır, çoğu ya tek kelime etmeden bir şeyler yapmamızı bekler ya da işleri daha da kötüleştirebilecek saçma sapan laflar ederdi.”
Gerald da hafifçe kıkırdadı.
“İçten içe inanılmaz gergin görünüyordu.”
“Etkileyici olan da bu. İnsanlar gergin olduklarında genellikle yanlış konuşurlar. Peki ya sen? Gergin olduğunda baltanı düzgün kullanabiliyor musun?”
Sheyden sordu. Gerald baltasına baktı ve başını salladı.
“İster balta ister kılıç olsun, gergin olduğunuzda ne düşünürsünüz? Sadece tepki verirsin. Bu yüzden eğitimini hiç bırakmıyorsun.”
“Kesinlikle. Diyelim ki, adamın bize yalan söylemediğini varsayarsak, o bir çiftçi. Eğer bir soylu olsaydı, ilk dersi nasıl düzgün selam vereceği olurdu.”
Sheyden kendisine yakışmayan itaatkâr bir duruşu taklit etmeye çalıştı ve sonra devam etti.
“Bana bak. Yakışmıyor, değil mi? Gerçek bir Kont ortaya çıktığında ya da bizim tarafımızdan yakalandığında, çok gergin olduğu için doğru düzgün nefes alamazdı. Ama o nasıl yaptı? Kont’a yalan söylemeye devam etti, hem de omuzlarını dikleştirerek. Gerald’ın dediği gibi, vücudu tepki verdi. Zihni boş bir levhaydı.”
“Onun durumunda, ağzının tepki verdiğini söylemek daha uygun olur.”
Azwin konuşurken yine kıkırdadı.
“Çok konuşan erkeklerden hoşlanmam. Kelimelerle arası iyi olan erkeklerden hoşlanmam. Ama nedense bu adam hakkında kendimi çok kötü hissetmiyorum.”
“Çünkü sözleri kendi reklamını yapmak için değil. Hayatta kalmak için mücadele eden birini görmeyi aşağılık bulan çok az kişi vardır.”
Sheyden analiz etti.
Gerald düşünceli bir şekilde başını salladı.
“Demek öyle. Kurt Şövalyeleri’nin kaptanı hakkındaki söylentileri duyduğumda, yakaladığım her adamı yumruklamak istemiştim ama onunla konuştuktan sonra artık öyle hissetmedim. Çok zayıf göründüğü için onu bıraktığımı sanıyordum ama düşününce, zayıf bir adam gevezelik ettiğinde daha çok sinirleniyorum.”
Gerald birkaç kez daha başını salladı. Azwin meraklı gözlerle konuştu.
“Karşımızda hiç beklemediğimiz bir karakter var. Ne yapmalıyız, bilge Sheyden?”
“Üstat olsa ne yapardı?”
Sheyden ayağa kalktı ve etrafta dolaşmaya başladı.
“Sence Usta’nın özel bir düşüncesi var mıdır? O sert sesiyle her zaman yaptığı şeyi söylerdi. ‘Nasıl olacaksa öyle olsun’ derdi.”
Gerald derin bir sesi taklit ederek konuştu.
“Şaka yapmayı bırak ve düşünceli bir karar ver. Kurt Şövalyeleri’nin onuru bizim seçimimize bağlı.”
Sheyden’in sözleri üzerine Azwin kahkahalara boğuldu.
“Ne zamandan beri Şövalyelerimizin onuru diye bir şey var?”
“Peki ya alay konusu olmak?”
Sheyden azarlamak yerine sessizce başka bir kelimeden bahsetti. Azwin de bir an için ciddileşti.
“Oh. Bu ciddi.”
Sheyden tekrar konuştu.
“Kassel’in yöntemiyle söyleyelim. Birinci varsayım, adam dışarıda kaptan olarak biliniyor. Başka birinin kaptanı taklit ettiği ortaya çıkar ki bu da iyi görünmez. Varsayım iki, adam resmen suikastçılara maruz kaldı. Bizi gören hiç kimse kurtulamadı.”
“Peki ya ilk saldırı?”
Gerald sordu.
“Muhtemelen Camort’tan gelen elçiyi hedef aldılar.”
Sheyden karşılık verdi.
“Ya bazıları hayatta kaldıysa ve yüzlerimizi gördüyse?”
Bu kez Azwin sordu.
“Koholrun’da üç gün boyunca saldırıya uğramadan dolaştık ama Kassel ortaya çıkar çıkmaz saldırıya uğradı.”
“Ah.”
Hem Gerald hem de Azwin bunu kabul etti.
Sheyden kaşlarını çattı.
“Neden ilk kez duyuyormuş gibi davranıyorsunuz? Bunu birkaç kez açıkladım.”
“Açıkladın mı? Ne zaman?”
Azwin parlayan gözlerle sordu.
Sheyden içini çekti ve tekrar konuştu.
“Tüm şehrin suikastçılar tarafından istila edildiğini varsaymak zorundayız. Kaptanın kimliğini tespit ettiler. Aradıkları hedef ortaya çıktığında, hedefin gerçek mi yoksa sahte mi olduğunu ayırt etme yeteneklerini kaybederler. Bu suikastçılara kimin ödeme yaptığını hâlâ bilmiyoruz. Bu yüzden bir tuzak kurmamız gerekiyor.”
“Varsayım bir artı varsayım iki. Ayrıca, Kaptan Kurt gibi davranan adam iyi bir karaktere dönüşüyor. Hm. Bunu gerçekten yapacak mıyız?”
Azwin kaşlarını kaldırarak sordu.
Gerald da şaşkın görünüyordu.
“Bunu gerçekten yapmamız gerekiyor mu?”
“O zaman neden kaptan sen olmuyorsun?”
Sheyden kışkırtıcı bir teklifte bulundu. Gerald hemen ellerini havaya kaldırdı.
“Teslim oluyorum!”
“Loyal şimdiye kadar kaptan olmaya zorlanmanın yükünü taşıyordu. Bu yükü hafifletmemiz gerekiyor. Ama hiçbirimiz bu yükü üstlenmek istemiyorsak, bunu bir hamala devredebiliriz.”
Sheyden’in sözleri üzerine Azwin dudaklarını çiğneyerek sordu.
“Bu sorumluluğun üstesinden gelebileceğinden emin misin? Biz hariç tüm Kurt Şövalyeleri birliğini görmezden gelmek bir kötülük olabilir.”
“Sorumluluğu alacağım. Ve Usta’nın da en başta tüm kararları bize emanet ettiği için sorumlu olduğunu varsaymalıyız. Bu doğru değil mi? İş o noktaya gelirse, Kraliçe’ye sarılabiliriz. O bize güveniyor, Kraliçe aptal değil!”
Sheyden sanki suç ortakları varmış gibi başını salladı. Azwin de başını sallayarak ona katıldı. Sonra Sheyden Gerald’a fikrini sordu.
Gerald cevap vermedi ama sordu.
“Sence iyi iş çıkaracak mı?”
“Sadece tek bir kılıçla onlarca insanı Kurt Şövalyeleri’nin kaptanı olduğuna inandırdı. En azından bu rol için çok iyi değerlendirilmeli. Gerekirse daha sonra onu korkuluk olarak kullandığımız gerçeğini ortaya çıkarabiliriz.”
dedi Sheyden.
Azwin derin derin kaşlarını çattı.
“Hey, bu çok acımasızca değil mi? Eğer tehlikeli görünüyorsa, onu terk etmemiz gerekmez mi?”
“Ayrıca, bu düşük olasılıklı bir kumar.”
Gerald da endişeliydi.
“Önce onun fikrini dinleyelim mi?”
Sheyden kapıya yaklaştı, sonra durdu ve ikisiyle konuştu.
“Her şeyden önemlisi, sadece gelişigüzel söylediğim birkaç kelimeyle niyetimi anladı ve reddetme tepkisi gösterdi.”
“Ha? Öyle mi yaptı?”
Gerald ve Azwin aynı anda sordular.
“Sadece sizin tepkilerinizden bile diğerinden daha az zeki olduğunuz anlaşılıyor,” dedi Sheyden ve ikisi de cevap veremeden kapıyı açtı.
Kassel koridorda endişeyle bekliyordu. Sheyden başını sallayarak ona işaret etti.
“İçeri gel, Kassel. Kaldığımız yerden devam edelim.”
Azwin anlamakta gecikti, nefesinin altından küfretti.
“O piç, az önce benimle dalga mı geçti?”
“Öyle mi yaptı?” Gerald sordu.
☆ ☆ ☆
“Beyaz Kurt olmak ister misin?”
Kassel odaya yeniden girdiğinde duyduğu ilk teklif buydu.
“Ben de öyle düşünmüştüm,” dedi uzattığı elini sıkıca kavrayarak.
“Sen ne düşünüyordun?” Sheyden sordu.
“Koridorda dururken bazı şeyleri çözmeye çalıştım. Öncelikle, Kurt Şövalyeleri’nin bir kaptanını taklit ediyordum. Bu büyük bir hataydı. Özür dilerim.”
Kassel başını eğdi ve Sheyden, “Özrün kabul edildi,” diye karşılık verdi.
“Kılıcınızı geri almadınız. Ve bu kılıcın ait olduğu yere gitmesi gerektiğini söylediniz. Bu bir çeşit büyü mü? Yoksa kılıç kendi kendine hareket edebilir mi? Her neyse, eğer kılıç hâlâ benimleyse, bu onu bir süre daha saklayabileceğim anlamına mı geliyor?”
Beyaz Kurtlar sessiz kaldılar ve dikkatle onu izlediler. Kassel zorlukla yutkundu.
“Ayrıca, Kurt Şövalyeleri’nin kaptanı olarak tanınıyorum. Bu sayede Koholrun şehrini savaşla bile tehdit ettim. Gül Şövalyeleri muhtemelen adımı Kırmızı Gül Kontu’na bildirmişlerdir. Belki de Siyah Aslan Kontu’na bile. Bu halinizle kraliyet sarayına giderseniz, kendinizi oldukça karmaşık bir durumun içinde bulacaksınız. Pisliği temizleyecek birine ihtiyacınız olacak.”
Kassel korkutucu anlatımına devam etti.
“Bir şey daha var, suikastçıların size neden saldırdığını ve onlara kimin ödeme yaptığını öğrenmek isteyeceksiniz. Bir tuzağa ihtiyacınız olacak.”
Kassel acımasız bir ifadeyle sözlerini tamamladı.
“Özetle, Kurt Şövalyeleri’nin kaptanı gibi davranmaya devam etmeliyim.”
“Dışarıdaki her şeyi duydun mu?” Gerald aptalca sordu.
Kassel bunu inkâr etme zahmetine girmedi.
“Ben zaten cevap verdim. Cevap veremem.”
Sheyden bir şey söyleyecekti ama Azwin onun sözünü kesti.
“Seni zorlamıyoruz. Sana soruyoruz. Camort hakkında gerçekten hiçbir şey bilmiyoruz. Ama duyduklarıma göre çok fazla bilgiye sahipmişsiniz.”
“Bunlar sadece söylentiler ve kısa bir süre içinde topladığım önemsiz bilgiler. Pek yardımcı olmayacaklar.”
“Ödül mü istiyorsunuz? Söyle bize. Aranthia Kraliyet ailesi bunu resmi olarak sağlayabilir ya da biz şahsen ayarlayabiliriz.”
Kassel bir an için şövalye stajyeri olmayı düşündü ama bu düşünceyi hemen aklından sildi.
“Mesele ödül değil.”
“O zaman sorun ne?”
“İfşa olacağımdan korkuyorum. Sana söylemedim mi? Falcon kimliğimi keşfetti. Uzun süredir hizmet eden bir şövalyenin eşsiz aurasına sahip değilim. Tek kelime etmeden bile herkesin ‘Bu kişi bir şövalye’ diyeceği insanlar var… Böyle incelikleri ayırt edemiyorum.”
“Şu adama bak. Şövalyeye benzediğimizi düşünüyor.”
Azwin yorum yaptı.
Gerald da aynı fikirdeydi.
“Kassel, Loyal’a bakmalısın. Kurt Şövalyeleri’nde şövalye gibi şövalye diye bir şey yoktur. Hepsi hayduttur.”
“Ve sen en iyi haydutsun, patron, değil mi?”
Azwin alay etti ama Gerald etkilenmemişti.
“Elbette.”
Kassel’in kafası gerçekten karışmıştı.
“Ah, seni aptal. Az önce neyi reddettiğinin farkında mısın?
Ama Kassel çoktan Falcon’un köyündeyken yaptığı plana sadık kalmaya karar vermişti. Kılıcını alacak ve köye geri dönecekti. Beyaz Kurt’un bir efsanesi gibi olan şövalyelerle tanışmış olmaktan memnundu. Önemli olan hayatta kalmak ve geri dönmekti…
“Öğren.”
Sheyden aniden konuştu.
“Neyi öğrenmek?”
Kassel sordu.
“Şu bahsettiğin şövalyelik şeyi.”
“Bunu öylece öğrenemezsin…”
“Az önceki özür neydi? Kılıcı tuttun ve Kurt Şövalyeleri’ndenmişsin gibi davrandın. Kaptan Kurt mu? On yıl önce, bu ismi taşıyan kişi Excelon Şövalyeleri’nden Yüzbaşı Welch’i yendi. Şimdi, Aranthia Kraliçesi’nin koruyucu şövalyesi ve kılıcı öğrenenler tarafından neredeyse bir kılıç tanrısı gibi görülüyor.”
Kassel Sheyden’ın neden bahsettiğini anlayamamıştı. Sheyden çenesiyle pencereye doğru işaret ederek orada olmayan birini gösterdi.
“Bir sonraki Kaptan Kurt, Loyal adında bir arkadaştı. Kurt Şövalyeleri arasında en güçlüsü o ve onu eğiten Usta bile artık onu geçemeyeceğini itiraf etti.”
“Kim demiş bunu? Loyal’ın en güçlü olduğunu mu?”
Gerald dik dik bakarak sordu.
“Konuşmanın arasına girmeyi bırak ve sessiz ol!”
Sheyden emretti.
“Sessiz olmam için mantıklı konuşman gerek. Beni bir kenara bırakıp kime en güçlü diyorsun?”
Azwin de aynı fikirde değildi. Sheyden elini başının üzerinde salladı.
“Bırak da bitireyim! Her neyse, Kaptan Kurt olmak büyük bir olay. Ama Kassel, bu ismi lekelemeyi ve yok etmeyi mi planlıyorsun? Sorumluluk almalısın.”
Azwin ve Gerald şaka yaptıkları için miydi? Sert tonuna rağmen nazik bir öneri gibi gelmişti. Kassel tereddüt etti.
“Daha fazla lekelenmesini önlemek için kenara çekiliyordum.”
“Eğer kirlettiysen, ayrılmadan önce temizlemen kibarlık olur.”
“Ya… yapamazsam?”
Kassel son bir kez daha sordu.
“Başlamadan önce bir çıkış yolu arama.”
dedi Sheyden.
Kassel bundan sonra ne olacağını biliyordu.
“Önceden bir kaçış yolu hazırlarsan, işler zorlaştığında mutlaka ona doğru koşarsın.
Babasının sık sık kullandığı bir cümleydi bu. Her konuda her şeyi ortaya koymaya gerek yoktu ama her şeyi ortaya koymanızı gerektiren konular vardı. O zaman geldiğinde, önceden bir çıkış yolu hazırlamak yanlıştı.
Kassel’in kalbi bir kez daha çarpmaya başladı. Bu ne korku ne de şaşkınlıktı.
Heyecan.
İçinin derinliklerinde sakladığı macera ruhu bir hışımla ortaya çıktı. Bu, Luchi’nin şövalye olduğunu gördüğünde hışımla dışarı fırladığı zamankinden tamamen farklıydı. Kassel’in bir seçeneği vardı ve o da kolayca evine dönebilirdi.
Sheyden onu daha fazla ikna etmeye çalışmadı. Kimse Kassel’i durduramazdı. Ya suikastçıların, savaşın ve soyluların dünyasına girecekti ya da Lurun köyüne dönüp çiftçilik yapacaktı. Çiftçilik kötü bir fikir değildi. Kassel bir gün babası gibi bir çiftçi olacağından emindi. Ama bundan önce yapmak istediği başka bir şey vardı.
“Senin adın Kassel, o maceraperestten alındı.
Kassel Aranthia’nın Kılıcı’nı Sheyden’a uzattı ve şöyle dedi,
“Ben yapacağım. Bu görevi üstlenirken olacak her şeyin sorumluluğunu alacağım.”
“Vay canına, yanıyorsun.”
Azwin’in yüzü ışıl ışıl parladı.
Kassel hâlâ endişeli bir yüz ifadesiyle sordu,
“Şimdi, yapmam gereken başka bir şey var mı?”
“Hmm, bunun gibi bir şey mi?”
Azwin elini uzattı.
“Şu andan itibaren senin adın Kassel Wolf’tur ve mesele tamamlanıncaya kadar Beyaz Kurtlar’ın geçici kaptanı olarak atanmış bulunuyorsun. Bu karar Beyaz Kurtların her birinin mutabakatıyla alınmıştır ve biz hep birlikte değiştirmeye karar verene kadar kimse bu kararı ihlal edemez. Hepsi bu kadar.”
Kassel bir an için Azwin’in uzattığı ele baktı. Kassel düşündükçe, neredeyse hiç bir kadının elini tutmadığını fark etti.
Azwin onu acele ettirmedi. Kassel temkinli bir şekilde elini uzattı ve onun elini tuttu. Kadının eli yumuşak ya da narin değildi. Elinin arkası yara bere içindeydi ve bir erkeğinki gibi damarlarla doluydu. Hafif bir tutuşa rağmen gücü dikkat çekiciydi. Kassel duyduğu sözleri tekrarladı ve yeminini etti.
“Beyaz Kurtlar tarafından alınan karara göre, artık Beyaz Kurtlar’ın geçici kaptanı benim, Kassel Wolf. Herkesin onayıyla görevimden azledilene kadar bu kararı ihlal etmeyeceğim. Hepsi bu kadar.”
“Vay, bunu ezberledin mi?”
Azwin içtenlikle güldü.
Kassel tuhaf bir heyecanla dolmuştu.
“Fazla rahatlama. Sana hâlâ tam olarak güvenmiyoruz.”
Gerald soğuk su serpintisi gibi bir sesle konuştu. Kassel tam bir rüyanın içinde kaybolmak üzereyken hızla gerçeğe döndü.
“Elbette, güveninizi kazandığıma inanmıyorum.”
Kassel heyecanlı kalbini sakinleştirmeyi başardı. Ama duygularını saklamadı.
“Reddedecektim ama itiraf etmeliyim ki geçici de olsa Kaptan Wolf’un yerinde olmak iyi hissettiriyor.”
Kassel önce en acil konuyu ele aldı.
“Şimdi, gerçek görevinizi duymak istiyorum. Aranthia şövalyeleri neden Camort’a geldiler?”
Herhangi bir yanlış anlamayı önlemek için Kassel ekledi,
“Rolümü inandırıcı bir şekilde oynayabilmem için bunu bilmem gerekiyor.”
“Sana söylemek zorundayız. Eğer söylemezsek, sadece senin değil hepimizin hayatı tehlikeye girecek.”
Gerald konuştu. Sheyden “madem konuyu açtın, sen açıkla” diyerek ona teslim oldu. Gerald başlamadan önce gereksiz yere boğazını temizledi,
“Aslında ayrıntılı bir hikaye de duymadık. Normal bir eğitim seansı sırasında, Usta aniden içeri girdi ve ‘Camort’u ziyaret etmeniz gerekiyor’ dedi. Biz de ‘Neden’ diye sorduk. ‘Camort’tan bir haberci geldi, görünüşe göre iki Kont Kral’ı hiçe sayarak savaş açmış. Bu isyanı bastırmak istiyor ama askerleri yok. Bu yüzden Aranthia’dan asker istedi ve Majesteleri de sizi seçti. Gidin.’”
Grubun kadın üyesi Azwin gözlerini kıstı, Gerald’ın sözleri üzerinde düşündü, sonra başını salladı.
“Bu hikâye çok kısa değil mi?”
“Ona sadece kilit noktaları anlattım, sadece kilit noktaları.”
Gerald konuşurken yumruğunu avucuna vurarak ısrar etti.
“Sorun şu ki Azwin, sen her zaman benim niyetimi basite indirgemeye çalışıyorsun. Her neyse, hikâye bu. Buraya gelirken Majestelerinin emirlerinin belgesi yerine kraliyet kılıcıyla pusuya düşürüldük. Gerisi daha önce konuştuğumuz gibi.”
“Yani Camort’a bu konuda hiçbir şey bilmeden mi geldiniz?”
Kassel ciddi bir şekilde sordu.
“Durum bu. Bu yüzden şu anda mücadele ediyoruz. Ne yapacağımıza karar vermemiz gerekiyor. Olduğumuz gibi kraliyet sarayına mı girelim, önce kılıçlarımızı mı bulalım, yoksa Aranthia’ya mı dönelim?”
Gerald konuşmasını bitirdi.
“Hey! Bunu açıklama şekline bakılırsa, acınacak bir durumdaymışız gibi görünüyor!”
Azwin üzgündü.
Gerald vurguladı,
“Acınacak bir durumdaymışız gibi değil, acınacak bir durumdayız! Hem de son derece!”
“Bu doğru! Lanet olsun!”
Azwin ellerini çırparak öfkesini yatıştırdı.
“Biz sadece kılıç kullanma eğitimi aldık, diplomasi ya da müzakere eğitimi değil.”
“Karşımda ondan fazla insan olduğunda dilim tutuluyor.”
Gerald cüssesine hiç yakışmayan bir şekilde titredi.
“Yani benim işim… Sadece rehberlik değil, öyle mi?”
Kassel sakince özetledi.
“Eğer beni Kaptan yapmaya düşüncesizce karar vermediyseniz, sanırım bundan sonra düşüncelerimin büyük bir kısmını paylaşmaya başlayabilirim?”
“Garip bir numara olmadığı sürece. Makul emirlere uyacağız.”
Azwin konuşurken nedense memnun görünüyordu.
“Peki, şimdi ne yapmalıyız?”
Yakın zamana kadar Kassel, şövalye olduğunda yapacağı şeylerin çokluğu yüzünden uykusuz kalıyordu. Bunları sıralamaya kalksa en az iki gün sürerdi. Ama bunların çoğu kadınların önünde gösteriş yapmakla ilgiliydi.
Bir leydinin önünde diz çöküp sadakat yemini etmek mi? Pelerini dalgalanırken sokaklarda dolaşıp kötüleri cezalandırmak mı? Çiçek fırlatarak tezahürat yapan kalabalığa el sallamak? Bunların hepsi şu anda önemsiz görünüyordu.
Kassel yapmakta olduğu şeyi sürdürmekten başka bir şey düşünemiyordu.
“Yapılacak ilk şey Kont Godimer’la tanışmak.”
“Bizi davet etti ama gerçekten gitmemiz gerekiyor mu?”
Azwin sordu.
“Bu ülkeye Camort Kralı’nın mektubu üzerine iki kont arasındaki savaşı önlemek için geldiniz… Yani Kurt Şövalyeleri’nin Camort’a girmesinden en çok rahatsız olacak kişiler o iki soylu olurdu, değil mi? Suikastçıları kiralayan kişinin de bu ikisinden biri olması kuvvetle muhtemel. Ama Kont Godimer zaten suikastçıların varlığından haberdardı ve onlar için endişeleniyordu, ben daha bir şey söyleyemeden bizimle gizlice iletişime geçmeye çalıştı.”
Kassel, sadece bir varsayım olmasına rağmen ifadesini kesin bir şekilde tamamladı.
“Kont Godimer bize saldıran suikastçıların arkasında kimin olduğunu bile biliyor olabilir.”
Yanlışlıkla ‘biz’ kelimesini kullandı ama üç beyaz kurt herhangi bir direniş belirtisi göstermedi. Aksine, çok doğal gelen önerisi karşısında birbirlerine baktılar.
“Peki ne zaman gidiyoruz Kaptan?”
Gerald sordu.
“Yarın.”
Kassel cevap verdi ve şaşırdı.
Gerald’ın az önce kullandığı ‘Kaptan’ unvanı beklediğinden daha ağır gelmişti.