Bölüm 8

Bölüm 8

Gün batımına kadar şehri aradılar ama Beyaz Kurtlar Sadık’ı bulamadılar.
Sonunda Dunmel, Loyal’ın Koholrun’da olmadığını ilan etti. Eğer Dunmel onu bulamazsa, Azwin ve Sheyden için başka bir yol yoktu.
“Garip. Kılıcını kaybettiği için suçluluk duyarak intihar etmiş olabilir mi?”
Azwin bunu ciddi ciddi düşündü ama pazardan aldığı meyveleri çiğneyen Sheyden rahattı.
“Bu onun karakterine aykırı değil mi?”
“Şaşırtıcı derecede kırılgan!”
Azwin aniden bağırdı ve ardından Dunmel’e sarılıp sordu,
“Onunla birlikte olan son kişi sendin, değil mi Dunmel? Depresif ya da sıkıntılı mı davranıyordu?”
Dunmel kısa bir işaretle cevap verdi.
“Hiç de değil.
“Peki o zaman, bu iyi.”
Azwin, Sheyden’ın yemekte olduğu meyveyi kaptı ve ısırdı. Yüzü Loyal için endişelenmeyi çoktan unutmuştu.
“Ara değerlendirme yapalım mı? Arkadaşımız Kassel ne olacak?”
“O kötü bir adam değil.”
Sheyden fazla düşünmeden hemen cevap verdi.
“Bu kadar kolay yalan söyleyen bir adama güvenir misin?”
“Bize yalan söylemedi, en azından benim bildiğim kadarıyla. Neden? Bize ihanet edebileceğini mi düşünüyorsun?”
“Bir yıldan az süredir tanıdığım kimseye güvenmem. Aslında, hepiniz için aynıydı. Özellikle de tatlı dilli biri için güven inşa etmek daha zordur.”
Azwin sanki birini bıçaklayacakmış gibi keskin bir bakışla konuştu.
Sheyden yumuşak bir tonla tavsiyede bulundu,
“On yıldır tanıdığınız biri tarafından ihanete uğramak insan ilişkilerinin bir parçasıdır. Dün tanıştığın birini tüm hayatın boyunca severek de yaşayabilirsin. Muhakeme yeteneğini abartmamakta fayda var Azwin.”
“Aman Tanrım, yani Kassel’e güven mi bahşedeceksin?”
Azwin çiğnemekte olduğu meyveyi tükürdü ve ‘İğrenç, acı’ diye homurdandı.
“Demek istediğim, şimdilik ona güvenmek daha iyi. O, iyi şans ve kötü şansla tüm gücünü kullanarak hayatta kalmış bir adam. Sizce tüm bunlar tesadüf müydü? Onu bize getiren bir dizi tesadüf müydü?”
Geceleri Koholrun sokakları Camort’un diğer şehirlerine göre daha sessizdi. Sheyden’ın sesi, alçak sesle konuşmasına rağmen ara sokaklarda yankılanıyordu.
“Tüm hayatımı Irophis’te bir bürokrat olarak geçirecektim ama bir gün sokakta genç bir adamın başlattığı kılıç düellosunu gördüm ve bir şövalye oldum. Ben de böyle bir savaşa katılmak istedim. Öte yandan, Gerald’ın kaderinde paralı askerlikle geçen bir ömrün ardından bir soylunun korumasından başka bir şey olmamak da olabilirdi. Ama bir gün rüyasında ona yol gösteren bir ses duydu ve Aranthia’ya doğru yola çıktı. Peki ya sen?”
Sheyden bir cevap beklemeden düşüncelerine devam etti.
“Kader böyle bir şey işte. O değerli kılıcı eline alması bir tesadüf olabilir. Ama o kılıçla hayatta kalmak ve bize gelmek onun iradesiydi. Bu çok takdir edilmeli.”
“Onun iradesi kötü bir yöne sapabilir. Bunu göremiyor musunuz? Gerçek hayat tecrübesi olmadan sadece teorilerle silahlanmış durumda. Eğer boğazına bir bıçak dayanırsa, kendini kurtarmak için hemen bize sırtını dönebilir.”
“Eğer iyi bir beyni varsa, tam da bunu yapabilir.”
Sheyden kendi göğsünü yumrukladı.
“Yaygın bir deyiş vardır. Kafanı serin tut, ama kalbini sıcak tut. Bu adamın kalbi sıcacık.”
“Samimi olan bir tatlı dilli görmedim.”
“Tatlı dilli olmak bir alışkanlıktır.”
“Ne tür bir alışkanlık?”
“Refleksif bir tepki diyelim. Biri kafanızın arkasına vurmaya kalksa ne yaparsınız?”
Sheyden elini hafifçe Azwin’in kafasına doğru savurdu. Azwin hemen engelledi ve hatta karşılık verdi. Sheyden Azwin’in elini zar zor durdurdu ve konuştu.
“İşte böyle.”
“Neden bahsettiğin hakkında hiçbir fikrim yok. Ew, iğrenç.”
Azwin yediği meyveden bir ısırık daha aldı ve sonunda onu çöpe attı.
“Bu eğitilmekle ilgili. Kılıç ustalığınız ne kadar iyi olursa olsun, gerçek hayat deneyimi olmadan ölü bir kılıç kadar işe yaramaz. Aynı şey iyi bir zihin ve belagat için de geçerli. Sizi kabul eden insanlarla tutkuyla çalışmazsanız, bu işe yaramaz.”
Sheyden durdu ve gökyüzüne baktı. Yağmur damlaları düşmeye başlamıştı.
“Boğazına bir bıçak dayandığında kendini kurtarmak için döneceğini mi sanıyorsun? Hayır, biz nasıl boğazımıza bir bıçak dayandığında elimizden geleni yapıyorsak, onun da kendini savunmak için kendi yöntemleri olacaktır.”
Azwin avucunu açtı ve yağmur yağmaya başlayan gökyüzüne baktı.
“Hmm, bu iyi bir metafor. Ama bu bilinmeyen bir şey.”
“Onu kalkanımız olarak kullanmayı öneren ben olsam da, herkes kabul ederse, en azından o kalkanla ilgilenmeliyiz.”
Azwin artan yağmur damlalarından kaçınmak için çadırın altına girdi. Pazarda çadırı olmayan tüccarlar aceleyle mallarının üzerini örttüler ya da yerlerini boşalttılar.
“Onunla ilgileneceğiz. Çok sevimli. Ondan hoşlanmaya başladım bile. O yüzden söylüyorum bunu. Eğer bize ihanet ederse, kendimi tutamayabilirim.”
Bir süre beklediler ama yağmur durmadı. Azwin havayı değiştirmeye çalışarak enerjik bir şekilde bağırdı.
“Hey, Sheyden, Dun! Hadi hana gidelim.”
“Dunmel orada olmayacağını söyledi.”
“Dun’ın içgüdülerine ben de güveniyorum. Ama içimden bir ses Loyal’ın gün içinde bizi aramak için hana uğramış olabileceğini söylüyor.”
“Loyal etrafta dolaşıp bizi soracak bir tip değil.”
Sheyden alaycı bir şekilde söyledi.
“Zaman kaybı olsa bile gidip görelim.”
Azwin hana doğru ilerlemeye başlamıştı bile.
Yağan yağmur ve kararan günle birlikte hanın birinci katındaki bar çoktan dolmuştu. Önlüklü, orta yaşlı bir kadın tombul vücudunu sallayarak onları karşıladı.
“Gece için mi kalıyorsunuz, yoksa sadece bir içki için mi?”
Paralı askerler ve tüccarlarla uğraşırken geliştirdiği bir özellik olan kaba saba tavırları vardı. Azwin genellikle erkeklerin baskısıyla kolaylıkla başa çıkabilirdi ama böyle kadınlarla karşılaştığında boyun eğme eğilimindeydi.
Azwin’in sesi alışılmadık derecede yumuşaktı ve kadına hitap etti.
“Bu geceye kadar burada kalmak üzere anlaştık ve ödemenin tamamını yaptık bile.”
“Hangi oda numarası?”
“204. Ama daha fazla kalmayacağız.”
“Peşin ödemeleri iade etmiyoruz.”
Kadın kesin bir dille belirtti.
“Buraya para iadesi almaya gelmedim. Yol arkadaşlarımızdan biri bizden ayrıldı, bizi aramaya mı geldi?”
“Kimse sizi sormadı.”
“Bir mesaj bıraktı mı?”
Kadın başını salladı. Diğer müşterilerin siparişleri birikmeye başlayınca yüzünde belirgin bir sıkıntı belirdi.
“Lütfen bizi arayanlara Kont’un evine gelmelerini söyler misiniz?”
“Anladım.”
Verdiği cevapta hatırlamayacağını düşündüren bir kayıtsızlık havası vardı. Azwin ona yazılı bir not vermekten vazgeçti. Muhtemelen okumayacaktı ve Azwin handan dışarı adımını attığı anda not doğrudan çöpe gidecekti.
Azwin handan çıktıktan sonra hayal kırıklığı içinde tükürdü.
“Kont Godimer konuklara nazik davranmanın ölüm cezası gerektirdiğine dair bir ferman mı yayınladı?”
Yağmur bir durup bir başlıyordu ve yoğun bulutlar henüz akşamın erken saatlerinde olan havayı erken bir karanlığa gömüyordu.
Sheyden esnedi ve konuştu.
“Hadi geri dönelim. Burası Loyal, ne olabilir ki?”
“Loyal’a bir şey olmasından endişelenmiyorum, Loyal’ın sorun çıkarmasından endişeleniyorum.”
Azwin handan ayrılmak için tereddüt ederken, onları dikkatle izleyen cılız bir çocuk yaklaştı. O kadar yetersiz beslenmişti ki kolları yemek çubukları kadar inceydi.
“Sen Azwin misin?”
Azwin cevap olarak başını eğdi.
“Adımı nereden biliyorsun?”
“Adamın biri, uzun örgülü kahverengi saçlı güzel bir kadın bu hana gelirse sana bir not vermemi söyledi.”
Azwin ellerini çırptı.
“Adı Loyal mıydı? Yirmili yaşlarının ortasında, benim boylarımda, kahverengi saçlı bir adam?”
“Bilmiyorum. Bir erkeğe benzemiyordu. Ama bu notu verirsem Azwin adında birinin bana para vereceğini söyledi.”
Çocuk ıslak elini uzattı. Avucunun içinde küçük bir kare şeklinde katlanmış bir not vardı ve sıkı tutuşu sayesinde kuru kalmıştı. Azwin notu almak için uzandığında, çocuk notu geri çekti.
“Önce bana parayı vermezsen notu sana vermem.”
“Nasıl iş yapılacağını biliyorsun demek? Ne kadar?”
“İki gümüş sikke.”
“Bir ayak işi için oldukça pahalı, değil mi?”
“Bütün gün bu notu teslim etmek için bekledim. Başka bir şey yapamazdım!”
“Oh, gerçekten mi?”
Azwin şakacı bir gülümsemeyle iki gümüş para uzattı. Çocuk onları kapmaya çalışırken, Azwin elini hızla geri çekti.
“Aynı anda değiş tokuş yapmamız gerekiyor, değil mi?”
Azwin paraları tekrar uzattığında, çocuk da elindeki kâğıt parçasını uzattı. Birbirlerinin eşyalarını hızlıca kaptılar. Çocuk bir ara sokağa dalarak uzaklaştı.
“Hiçbir şey değilse ne yapacaksın?”
Sheyden yanağını kaşıdı, çocuğun kaybolduğu ara sokağı izliyordu.
“Seyahat masraflarımızı nasıl karşıladığıma mı üzülüyorsun?”
Azwin notu açarak söyledi.
“Adımı biliyordu, değil mi? Ya bir şey değilse? Bunu fakir bir çocuk için hayır işi olarak düşün. Kolunu gördün mü? Böyle görünmesi için ne kadar süre aç kalması gerekir?”
“Camort Krallığı’na girdiğimizden beri bunun gibi sayısız çocuk gördük. Gerçekten yoksul bir ülke. O iki aptal kontun bir savaşı yıllarca sürdürmek için nasıl paraları olduğunu merak ediyorum.”
Azwin notu açarken Loyal’ın zorlu el yazısını fark etti. Hanın penceresine doğru ilerledi ve sızan ışıkta gözlerini kısarak notu okudu.
[Ayak işlerini yapması için ona daha fazla para verirsem, parayı alıp notu teslim etmeyebileceğini düşündüğüm için ona daha az para verdim. Lütfen çocuğa çabaları için biraz para verin].
Notun başını okuyan Azwin kıkırdadı. Sheyden ve Dunmel onun yanında durmuş, birlikte okuyorlardı.
[Tek başıma hareket ettiğim için özür dilerim. Bu not size ulaşmasa bile, Dunmel orada olduğu sürece Normant’ta buluşacağımıza inanıyorum.
Bize yardım edecek birini buldum. Geçimlerini şarap dağıtarak sağlayan fakir bir çift ve bildiğiniz gibi son zamanlarda buralarda pek çok talihsiz olay yaşandı. Paralı asker tutacak paraları yok ve hatta kiraladıkları paralı askerlerin eşyalarını çalıp kaçtığı vakalar da oldu. Bu yüzden onlara eşlik etmeye karar verdim. Seninle gelmek istedim ama sen çoktan gittin. Başkentte buluşalım.
Hepinizi seven Loyal’dan sevgilerle.
NOT. Bütün gün bunu düşündüm ve kılıcımı Sığınmacılar Köyü’nde kaybettiğime eminim.]
“Not bırakmayı biliyor muydu? Biraz düşünmüş. Eğer hancıya bırakmış olsaydı, bize ulaşmayabilirdi.”
Sheyden usulca kıkırdadı.
“Canının istediğini yaptığı kesin. Bu koşullarda başkalarına yardım etmek mi? Kendisinin yardıma ihtiyacı olsa bile.”
Azwin notu katladı ve cebine koydu.
“O Normant’a doğru yola çıktığına göre, biz de yola çıkmalıyız. Eğer şarap tüccarlarıysa, arabaları hızlı olmayacaktır. Muhtemelen önce biz varabiliriz ve şehir kapılarında beklersek karşılaşabiliriz.”
Sheyden konuşup arkasını döndüğünde eli sırtında asılı duran mızrağa uzandı. Azwin kılıcını çekmedi ama elini beline doğru götürdü. Dunmel ikisinin de önünde duruyordu.
Siyah cüppeli kişiler her ara sokaktan yavaşça yaklaşırken üç figür hanın dışında duruyordu. Görünürde altı kişi vardı ama kesinlikle daha fazlası gizlenmişti.
Sheyden sırtından mızrağını çıkardı ve ucunu yere vurdu.
“Sabırlı piçler. Görünüşe göre malikâneden ayrılmamızı bekliyorlarmış.”
“Yine mi saldırıyorlar? Israrcılar.”
Azwin, bir eli kalçasında, yorum yaptı.
Beklenmedik bir şekilde, çatılara tünemiş suikastçılardan biri konuşmaya başladı.
“Sözleşmemizin sizi, yani Beyaz Kurtları hedef aldığını bilseydik, en başta çocukları göndermezdik.”
Bu bir kadın sesiydi. Azwin şaşırdı.
‘Hah, düşmanımızın bir kadın olmasına şaşırdım. Görünüşe göre biraz önyargılıymışım.
Çatıda dalgalanan cübbe, uğursuzluğuyla hayalet gibi görünüyordu. Azwin başını hafifçe yukarı doğru eğerek ona baktı ve konuştu.
“Ama şimdi bizim Kurt Şövalyeleri olduğumuzu bilerek mi ortaya çıktın? Bir suikastçının konuşmaya başlaması için oldukça cesurca.”
“Sesimi biraz duymanız gerektiğini düşündüm. Daha etkili olur.”
“Etkili mi?”
Suikastçının siyah cübbesinin içine gizlenmiş narin eli ortaya çıktı. Karanlıkta bile, eli aniden parlarken garip bir şekilde göze çarpıyordu. Kırmızı bir alev kıvılcımlanarak alışılmadık uzunluktaki kırmızı tırnakları boyunca ilerledi ve ardından tüm avucunu sardı.
“Ah, bir büyücü mü? Demek bu yüzden konuşuyordun?”
Büyücünün alevi üçünün üzerine düştü. Hepsi birden farklı yönlere dağıldı. Ateş topu yere düştüğünde, hanın pencerelerinde şiddetli bir patlama oldu ve alevler yerde sürünerek ve kıvranarak alanı doldurdu. İçerideki müşterilerden dehşet çığlıkları yükseldi ve ürkmüş insanlar kafalarını dışarı uzattı.
“Herkes içeride siper alsın!”
Sheyden mızrağını kaldırarak bağırdı. Bunun üzerine, onun silahından korkan kalabalık içeri kaçtı.
Sheyden etrafına bakındı ama suikastçılar çoktan ortadan kaybolmuştu ve büyüyü yapan kadın da artık olduğu yerde değildi. Etraf, hana sıçrayan alevleri söndürmeye çalışan insanlarla doluydu.
Sheyden Azwin ve Dunmel’in pozisyonlarını kontrol etti. Onlar çoktan çatışmaya girmişlerdi. Onları takip etmek üzereydi ki durdu.
‘Suikastçı konuştu, sonra da kasıtlı olarak tavernanın yakınında büyüyle mi saldırdı? Dikkat çekmek istiyorlar.
Sheyden bir an bile düşünmeden Kont’un konağına doğru koşmaya başladı.
“Kassel’in Kont’u hedef aldıklarına dair şüphesi doğru olabilir.
Büyücünün ateş topu patladığı anda Dunmel çoktan çatılara çıkmıştı.
Dunmel aşağıdaki ara sokaklarda sessizce hareket eden suikastçıların konumlarını zihninde hızla işaretledi. Yönlerini sesle tespit edememesi, sessiz manevralarını onun için anlamsız kılıyordu.
Suikastçılar iki yönde hareket ediyordu. Bir grup doğuya doğru ilerleyen Sheyden’ın peşindeydi.
‘Sana katılıyorum, Sheyden. Köşk bölgesini sana bırakıyorum.
Bir başka suikastçı grubu Dunmel’in etrafında dönüyordu. Daha doğrusu izledikleri Azwin’di. Azwin hareketleriyle Dunmel’e talimatlar veriyordu.
‘İlk ben mi saldırmalıyım? Öyle yapacağım.
Dunmel çatıda kendini gösterdi. Cüppeli büyücü Dunmel’ın aniden ortaya çıkmasıyla şaşırmış gibi göründü ama kısa süre sonra sakin bir gülümseme sergiledi. Siyah cübbesinin aralıklarından görünen solgun yüzü yağmurlu gecede bile yansıyordu.
“Oldukça etkileyici. İlk defa biri yerimi bu kadar kolay tespit etti.”
Yüzü cübbesi tarafından maskelenmişti ama neyse ki ağzı görünüyordu. Gerçi Dunmel onun söyleyeceklerini duymaya pek hevesli değildi.
“Ama bir büyücüye karşı ne kadar dayanabilirsin? Yağmur nedeniyle kayganlaşan bu çatıda, ben hiçbir şeye dokunmadan havada süzülebilirken sen iki ayağının üzerinde koşmak zorundasın.”
Büyücü kollarını açtı ve yavaşça havalanmaya başladı. Dunmel hareketsiz kaldı ve sadece çatının altında koşan Azwin’in hareketlerini gözlemledi. Ondan fazla suikastçı tek başına Azwin’i takip ediyordu.
“Senin gibi birinin Kurt Şövalyeleri’nde olmasını beklemiyordum. Ama senin gibi bir sürü astım var. Biriniz bile benim için bir parmağın çabasından daha değerli değilsiniz.”
Büyücü eliyle bir işaret yaptı.
“Başka bir büyü mü kullanmaya çalışıyor?
Birkaç dakika sonra Dunmel’in etrafı çatıya atlayan altı kişi tarafından sarıldı.
‘Ah, demek ki bu hareket müttefik çağırmak içindi. Büyücüler işte bu yüzden baş belası.
“Bu geceki hedefin siz olmadığınızı söylemiştim ama beni takip ettiğinize göre yapabileceğim başka bir şey yok.”
Büyücü ince parmağını Dunmel’e doğru uzattı.
“Öldürün onu.”
Altı yönden gelen altı kişi Dunmel’a saldırdı. Saldıran altı kılıç vardı; biri bacağına, biri kafasına, ikisi göğsüne nişan almıştı ve iki tanesi de destek olarak kullanılıyordu.
Dunmel son ana kadar hareketsiz kaldı ve ardından elindeki iki hançerle art arda gelen altı saldırıyı savuşturdu. Kısa bir süre içinde altı kişi aynı anda püskürtüldü, içlerinden birinin hançeri boğazına saplanmıştı.
Suikastçıların gözlerinde şaşkınlık parıldadı. Dunmel anı yakaladı ve bir diğerinin boğazını kesti.
Hemen ardından bir karşı saldırı geldi. Ancak Dunmel ilk saldırıdan kaçınmak için başını eğdi ve ardından göğsünü öne doğru itti. Hiç bakmadan ikinci saldırıyla yüzleşmek için geri sıçradı ve saldırganın göğsünü sırtıyla çarptı. Dunmel tarafından itilenler çatıdan kayarak düştü.
‘Düşündüğümden daha kayganmış. Dikkatli olsam iyi olur.
Dunmel bir adamın bacağını kesti. Adam çığlık attı ve dizlerinin üzerine düştü. Dunmel daha sonra yanında duran bir diğerinin kalbine bıçağı sapladı. Bıçağını geri çekmeye fırsat bulamadan arkadan gelen bir başka bıçağı yakaladı ve dizlerinin üzerine çökmüş olan adamın böğrüne sapladı.
Kalbinde bıçak olan adam sendeleyerek geri çekildi. Dunmel bir adımda onu takip etti ve göğsüne saplanmış bıçağı yakaladı. Adam o haldeyken bile karşılık vermeye çalıştı. Dunmel adamın yüzünü tekmeledi ve bıçağı çıkardı. Kırmızı kan fışkırdı.
Arkadan koşan son kişi, sadece bir dönüş ve bir kesikle kafasının yarısını kaybetti. Kan ters yöne püskürdü ve kalpten henüz çıkan lekeyle çatıya kırmızı bir haç çizdi.
Suikastçıların cesetleri yağmurdan ıslanmış eğimli çatıdan yavaşça aşağıya doğru kayıyordu. Ortalarında duran Dunmel büyücünün yerini tekrar kontrol etti.
Beyaz ışıkla parlayan bir ok Dunmel’in yanından geçti. Belinden geriye doğru eğilerek oktan kurtuldu ve ışık okunun göğsünün yanından geçmesine izin verdi. Ok havada bir daire çizdi ve geri geldi. Dunmel bundan kaçınmak için yana yuvarlandı. Gerçekten de çatı kaygandı. Çatının kenarında güçlükle durdu.
Büyücü tarafından kontrol edilen ışık oku kavis çizerek Dunmel’a geri döndü. Bacaklarını sıkıca dikerek kılıcını savurdu ve ışık okunu paramparça etti. Ezilmiş toz gibi parıldayan parçalar yere düştü.
Havada süzülen büyücü bir şeyler mırıldandı ve iki eliyle sekiz ok kaldırdı. Ama cübbesi yüzünden ağzı görünmüyordu, bu yüzden Dunmel ne dediğini anlayamadı.
Sekiz ok uçtu. Dördü düz gitti, diğerleri her yöne dağıldı. Bacaklarını, göğsünü hedef aldılar ve hatta bir tanesi kafasına nişan alıp dikey olarak düştü.
İşte o zaman Azwin çatıya sıçradı. Homurdanarak Dunmel’in ayaklarının altından yukarı tırmanmaya çalışsa da, büyücüye sanki bir anda ortaya çıkmış gibi gelmiş olmalıydı.
Azwin Dunmel’in arkasında durmuş, gelen okların düzensiz hareketlerini izliyordu. Solunda yuvarlak bir kalkan tutuyor ve işaret parmağını döndürüyordu.
Bu Dunmel için bir işaret değildi. Azwin kaotik ve gürültülü savaş alanında kullanılmak üzere yaklaşık elli sinyal yaratmıştı ve sayıları yüz civarındaydı. Ama bu o taktiklerden biri değildi, sadece basit bir ‘sola dön’ sinyaliydi.
Dunmel sola döndü ve Azwin de onun hareketine uyum sağlayarak aynı yönde ilerledi. Sırtları birbirine değiyor, birleşik hareketleri akan bir su kadar kusursuz görünüyordu.
İkilinin kılıçları ve kalkanları karanlıkta çarpışarak yedi sihirli okun da parçalanmasına neden oldu. Köpüklü toz güzelce çatının altına düştü. Son ok Azwin ve Dunmel’in aynı anda uzattıkları kılıçların üzerinde paramparça oldu. Kılıçlarını hafifçe birbirine vurdular ve sonra birbirlerine sırtlarını döndüler.
Büyücü kırmızı dudaklarını ısırdı ve parmaklarını şıklattı. Ancak çatıya hiçbir suikastçı çıkmadı.
“Kölelerini mi çağırıyorsun? Ne yapmamız gerekiyor? Hepsini öldürdüm.”
Azwin alay etti. Büyücü ilk kez telaşlanmış görünüyordu. O telaşlandıkça Azwin’in gülümsemesi daha da yaramaz ve vahşi bir hal aldı.
“Büyünü paramparça etmemize şaşırdın mı? Ben de şaşırdım. Senin gibi önemsiz bir büyücüyü ilk kez görüyorum.”
Birdenbire büyücünün eli öncekinden çok daha büyük bir ateş topu tutmaya başladı.
“Çok güçlü bir büyü kullanırsam tüm kasabanın alev almasından korkuyordum!”
“Yağmur yağıyor, o yüzden sorun yok. Yangın çıksa bile kendiliğinden sönecektir. Devam edin.”
Büyücü elini havada salladı. Parmak uçlarına yapışan ateş topu Dunmel ve Azwin’in üzerine indi. Azwin kısa bir an için Dunmel’in yüzüne doğru basit bir işaret gönderdi.
“Ben üs olacağım.
Azwin kalkanını kaldırdı ve ateş topu çarpmak üzereyken kalkanı savurdu. Büyülü alev kalkanıyla çarpıştığında patladı. Dunmel, geriye doğru itilen Azwin’in bedenini geride tuttu.
Dunmel oradan yaklaşık iki adım geri çekildi. Azwin kalkanını havaya kaldırdı. Dunmel kalkanının üzerinden atladı ve o sıçrarken kalkanıyla bir destek zamanlaması yaptı.
Dunmel büyücüye doğru koştu. Büyücü aceleyle iki elini birden uzatarak ışık okları fırlattı. Dunmel onlardan kaçtı ya da kılıcıyla saptırdı.
Dunmel’in savurduğu iki kılıç büyücünün kollarını kesti ve yanağını derinden yaraladı. Ardından, çatıdan düşerken gözden kayboldu.
Dunmel yere indikten sonra ilk olarak Azwin’in durumunu kontrol etti.
“Ah, çok sıcak!”
Azwin kalkanını çıkarıp yere koydu ve Dunmel’e işaret diliyle sordu.
“Onu sen mi öldürdün?
Dunmel başını salladı ve çatının altını inceledi. Kimse yoktu.
İkisi aynı anda iki kat yükseklikten aşağı atladı. Büyücünün cesedinin olması gereken yerde sadece bir kan lekesi vardı.
“Görünüşe göre kaçmış.”
Azwin yüzündeki yağmuru silerken mırıldandı.
“Görünüşe göre bu taraftan kaçmış.
Dunmel sokağın aşağısını işaret etti.
“İlk etapta bizim peşimizde gibi görünmüyor muydu? Gereksiz konuşmalarına bakılırsa.”
Azwin homurdandı.
“Başından beri tek istediği kafamızı karıştırıp kaçmaktı. Sonra da saldırdı.
Dunmel işaret diliyle sordu.
“Takip etmeli miyiz?
“Bırakalım. Daha fazla bulaşmak istemiyorum.”
Azwin kanlı kılıcını silerken ve kınına sokarken düzgünce pes etti.
☆ ☆ ☆
Çalışma odası loştu, sadece iki yağ lambasıyla aydınlatılıyordu.
Kont Godimer’in malikânedeki en sevdiği odaydı, özellikle yağmurlu günlerde oturup yağmuru dinlerken bir kadeh şarabın tadını çıkarabilirdi.
Anfler, sanki bir alışkanlıkmış gibi pencerenin yanında durmuş, malikânenin ana kapısına bakıyordu. Yağmurda bile muhafızlar belirlenen yol boyunca devriyelerini sürdürüyorlardı. Ancak bahçedeki yemyeşil ağaçlar ve çalılar, Anfler’in dehşete düşmesine neden olacak kadar çok saklanma noktası sağlıyordu. Bunu sık sık dile getirmişti ama kont bahçenin estetik yapısından ödün vermeyi reddetti.
“Bir içki için bana katılmak ister misiniz?”
Elinde bir kadeh şarapla koltuğunda rahatça oturan kont teklif etti. Anfler reddetti.
“Bugün kendimi şımartmamam gerektiğini hissediyorum.”
Kont kadehindeki kırmızı sıvıyı döndürdü ve derin tadının tadını çıkardı.
“Bir süredir sakladığım bir şarap bu. Benimle paylaşırsanız tadının daha güzel olacağını düşündüm.”
“Özür dilerim.”
Anfler kibarca reddetti ve kont onu daha fazla zorlamadı.
“Bugün nasıl görünüyordum?”
Kont sordu. Soruyu hemen anlamayan Anfler başını öne eğdi.
“Hangi bağlamda efendim?”
“Yüzbaşı Wolf’la uğraşırken.”
“Niyetinizi iyi ifade ettiğinize inanıyorum.”
“Riskli bir açıklama yapıp yapmadığım konusunda endişeliyim. Kurt Şövalyeleri’nin Aslanlar’ın ya da Güller’in yanında yer almayacağının garantisi yok.”
Anfler kontun boş bardağını yeniden doldururken konuştu.
“Bunu önleyici bir hamle olarak düşünün. Olan oldu. Şimdi her iki kont da beklemek ve Koholrun’un ne yapacağını görmek zorunda.”
Daha dün, Kurt Şövalyeleri’nin Koholrun’a vardığı haberi Kont Godimer’i korkutmuştu. Başlangıçta, görmezden geliyormuş gibi davranıp onları göndermek istemişti. Ancak Kurt Şövalyelerinin Yüzbaşısının hem Gül Şövalyeleri hem de Siyah Aslan Şövalyeleriyle çoktan görüşmüş olduğunu duymak ona başka seçenek bırakmadı.
“Beyaz Kurtlar denen bu varlık hakkında ne düşünüyorsun?”
“Dün sadece bir tanesiyle kısa bir süre konuştum ama gücünün benim ölçülerimin ötesinde olduğunu söyleyebilirim.”
“O mu? Ne oldu Anfler?”
“Hiçbir şey. Kesinlikle hiçbir şey.”
Anfler’in tek yapabildiği acı bir gülümseme sunmaktı.
“Sence bu ülkenin kaderiyle kumar oynamalı mıyım?”
“Ne kadar güçlü olurlarsa olsunlar, bir avuç şövalyenin bir ulusun kaderini belirlediğini hiç duymadım. Ancak, sahip oldukları ünden yararlanmaya değer olabilir.”
“Beşi de akılsız kılıç ustaları olsaydı onları kullanmayı düşünürdüm. Ama öyle düşünmemi zorlaştıran biri var.”
“Kaptan Kurt’tan mı bahsediyorsun?”
“Kenarları kaba saba biri. Rafine değil. Konuşmadan önce düşünmez ve son derece samimidir. Bu tavırla, gömülmeden önce siyasette üç gün bile dayanamaz.”
Kont, sanki dışarıdaki yağmurun ritmine uymaya çalışıyormuş gibi masaya ritmik bir şekilde vurdu.
“Sorun adamın bir Beyaz Kurt olması. Bu tür pozisyonlardaki insanlar ağzı sıkı olma ve gizli planlar yapma eğilimindedir, ancak Kassel denen adam niyetini açık etmekte çok aceleci davranıyor. Sanki…”
Kont devam etmeden önce anılarına daldı.
“Bir çiftçinin buğday pazarlığı yapmak için öne çıktığı zamanı hatırlıyor musunuz? Konuşma tarzı neredeyse ‘Bunu nasıl olsa alacaksınız, o yüzden zaman kaybetmeyelim’ gibiydi, değil mi?”
“Sonunda satın aldık.”
“Ve kalitesi gerçekten de iyiydi.”
“Çok sevdiğimiz şarabımızdan bir şişe bile kapmadı mı?”
“O kadar şaşırmıştım ki neredeyse onu uşak olarak işe alacaktım.”
Anfler gülerek omuz silkti.
“Genç olduğu için böyle davranıyor olmalı. Kılıç kullananlar genellikle böyledir – açık sözlüdürler, arkalarına bakmayı bilmezler.”
“Bu ülkenin şu anda ihtiyacı olan şey bu değil mi? Kraliyet sarayını düşünün. Herkes kendi postunu kurtarmakla meşgul ve mevcut siyasi iklimde samimiyet gösteremiyor. Yabancı bir genç şövalyenin böyle boşboğazlık ettiğini düşünsenize.”
“Ya biri olacak ya diğeri. Ya kovalanacaklar…”
“…Yoksa bu ülkenin kaderi gerçekten değişecek. Kral biliyordu, değil mi? Mevcut durumu iç güçlerle çözemeyeceğimizi.”
Kont kızarmış yüzüne masaj yaptı. Anfler şarap şişesinin mantarını kapattı.
“Bu gecelik dinlenmelisiniz. Yarın yoğun bir gün olacak.”
“Ama hâlâ şarap var mı?”
Kont’un sesi hayal kırıklığına uğramış gibiydi.
“Yarına bırakırsanız daha yumuşak ve lezzetli olur.”
“İyi o zaman. Sizi dinlemeliyim.”
Kont şarap kadehini bıraktı ve güçlükle yerinden kalktı. Aynı anda çalışma odasının derinliklerinden karanlık bir gölge yükseldi.
“Kim var orada?”
Anfler hemen kılıcını çekti ve Kont’un önünde durdu. İri yarı bir adamdı, neredeyse pencereyi kapatacak kadar büyüktü. Kont onun çalışma odasına ne zaman girdiği hakkında hiçbir fikre sahip değildi.
Kont şarap bardağını düşürdü. Kalın halı sayesinde bardak kırılmadı ama yerde yuvarlanırken cılız bir ses çıkardı. Anfler hiç şaşırmadan bağırdı.
“Dünkü suikastçılarla aynı ekipten olmalısınız. Buradan canlı çıkmayı aklından bile geçirme.”
Suikastçı ne cevap verdi ne de çalışma odasının ortasına doğru yaklaşırken durakladı. Anfler ilk başta adamın siyah giyindiğini düşündü ama daha yakından incelediğinde gömlek giymediğini, sadece yüzünü gizleyen bir maske taktığını gördü. Mum ışığında yansıyan kasları, bir kılıçla bile çizilemeyecek kadar sağlam görünüyordu.
“Sizi uyarmaya geldim, Kont Godimer.”
Ses hiç beklenmedik bir yönden geliyordu. Anfler pencereye bakarak dikkatini dağıtırken, Kont’un arkasında başka bir figür duruyordu. Derin bir cübbe giymiş olan bu figürün yüzü gizliydi ama sesi çok çekici bir kadına aitti.
“Ama dinlemeyeceğin belli, o yüzden burada bir can almam gerekecek,” dedi.
Hızlı bir hareketle Kont’un kolunu büktü ve bıçağını boğazına dayadı.
“Kıpırdamamanız en iyisi. Tek bir pelerin bile hışırdatmadan tüm o muhafızları atlattım; seni alt etmek hiç de zor olmayacak.”
“Beni rehine olarak kullanırken Anfler’i öldürmene izin vereceğimi sanıyorsan yanılıyorsun! Hayatımı bu şekilde uzatmayacağım!” diye sertçe konuştu Kont.
Kadın usulca güldü.
“Ah, korumalarınıza olan inancınız etkileyici,” dedi Anfler’e.
İri yarı bir adam sağ elindeki yuvarlak bir demir parçasını yere bıraktı. Bir yumruk büyüklüğündeydi ama düşerken ahşap zemini çatlatacak kadar ağırdı. Demir topağa ince bir zincir bağlıydı.
Adam diğer elinde küçük bir kalkan tutuyordu. Topun zinciri ona bağlıydı.
“Anfler, beni boş ver, dövüş!” diye bağırdı Kont.
“Bu doğru Anfler, bize bir dövüş göster. Bakalım Koholrun’da söyledikleri kadar iyi misin?” dedi kadın.
Dudağını hafifçe ısıran Anfler hemen döndü ve kılıcını iri yarı suikastçıya doğru uzattı.
Suikastçı zinciri yakaladı ve demir topu döndürmeye başladı. Hızlandıkça rüzgârda ıslık gibi bir ses çıkarıyordu.
Anfler, Kont’un gelen saldırıdan etkilenmemesini sağlamak için vücudunu kaydırdı. O anda demir top suikastçının elinden kurtuldu. Büyük bir güçle düz bir çizgi halinde fırladı. Anfler sanki tamamen şans eseri kurtulmayı başardı. Demir top hızla suikastçının eline geri döndü ve tekrar dönmeye başladı.
Anfler kitaplarla dolu bir kitaplığın arkasına geçti.
Demir top bir kez daha suikastçının elinden fırlayarak Anfler’in saklandığı kitaplığa doğru fırladı. Anfler eğildi ve dışarı fırlamaya hazırlandı. Ancak, kitaplığa çarpması gereken demir top, kitaplığın içinden uçtu ve doğrudan Anfler’in yüzüne doğru yöneldi. Anfler kıl payı kurtuldu ama top alnını sıyırarak dengesini kaybetmesine ve düşmesine neden oldu. Parçalanmış ciltli kitaplar ve tahta parçaları bir gümbürtüyle yere düştü.
Demir top bir kez daha suikastçının eline geri döndü. Kaslı suikastçı ilk pozisyonundan bir santim bile kıpırdamamıştı.
Anfler, bir kitabın köşesinin isabet ettiği şiş alnını ovuşturarak tekrar ayağa kalktı. Demir top bir kez daha ona doğru uçtu.
Anfler topu savuşturmak için vücudunun üst kısmını eğdi, öne doğru adım attı ve kılıcını savurdu. Ancak tüm gücüyle yaptığı saldırı devin diğer elindeki kalkan tarafından engellendi ve kılıcı kırıldı. Anfler demir topun başının arkasına doğru geri geldiğini fark etmedi.
Kont başını dehşet verici manzaradan başka yöne çevirdi.
“Peki o zaman.”
Anfler kafası yarılmış bir halde halının üzerine düşmeden önce kadın konuştu.
“Niyetimi açıklamama izin verin. Lütfen gürültü yapmayın. Daha fazla kayıp istemezsiniz, değil mi?”
Kadın boğazına dayadığı hançeri yavaşça çıkardı ve Kont’un önünde durdu. Derin kukuletalı pelerininin altından kıpkırmızı dudakları göründü.
“Bu malikânede iki Beyaz Kurt kaldı, değil mi? Bu kargaşayı duyduklarına göre buraya geliyor olabilirler. Onlar gelmeden konuşmamızı bitirelim. Çok fazla vaktinizi almayacağım.”
Kadın masanın üzerine içi berrak bir sıvıyla dolu küçük bir şişe koydu. İki parmak eklemi uzunluğundan daha büyük değildi.
“Bu bir zehir, ‘İki Damla Beş Adım’ olarak bilinir. Tam anlamıyla. Eğer iki damla içerseniz, ölmeden önce beş adımı geçemezsiniz. Ve izi sürülemez. Çok temiz.”
“Ne… ben bununla ne yapacağım?”
Kont konuşmadan önce sertçe yutkundu.
“Dürüst olmak gerekirse, sadece gücümüzle Beyaz Kurtlarla başa çıkamazdık. Ama siz, Kont, yapabilirsiniz. Bu noktayı dikkatlice düşünün.”
Kadın gülümseyerek geri çekildi.
İri yarı adam onun için pencereyi açtı.
“Umalım da bir daha karşılaşmayalım.”
Geldikleri gibi sessizce gözden kayboldular.
Kont Godimer uzun bir süre çalışma odasında oturdu.
Muhafızlar gelip Anfler’in cesedini bulduklarında ve bir kargaşaya neden olduklarında bile orada oturdu.
‘Ike’ın benim için ne kadar değerli olduğunu araştırmış olmalılar. Karısı ya da çocukları olmayan bir adam için hiçbir şey tek dostumun canını almaktan daha güçlü bir tehdit olamazdı.
Kısa bir süre sonra Kassel çalışma odasına geldi. Anfler’in cesedini görünce şok oldu, sanki ilk kez bir ceset görüyormuş gibiydi. Kont onu teselli edecek bir şeyler söyleyebileceğini düşündü ama bir anlık tereddütten sonra Kassel sadece ağzını kapattı. Garip bir şekilde rahatlamıştı.
Sheyden yağmurdan sırılsıklam olmuş bir halde göründü. Bir süre sonra Gerald da sırılsıklam olmuştu. Gerald da Kassel gibi malikânenin içinde olmasına rağmen, açıklanamaz bir şekilde sanki uzun süredir dışarıdaymış gibi ıslanmıştı.
Azwin ve Dunmel de ortaya çıktı. Onlar da aynı durumdaydı. Kont’a hiçbir şey söylemediler. Muhafızlara Anfler’in cesedini kaldırmalarında yardım ettiler.
“Özür dilerim.”
Kassel nedense özür diledi ve geri çekildi. Düşüncelere dalmış olan Kont cevap vermedi ve Kassel cevap beklemeden çalışma odasını terk etti.
Daha sonra bile Kont, suikastçı tarafından kendisine verilen zehir hâlâ elindeyken çalışma odasında uzun zaman geçirdi.
Sabah çabuk oldu ve Kont yerinden kalktı, sanki az önce bir seçim yapmaya zorlanmış gibi irkilmişti.
Kan lekeleri halıyı hâlâ canlı bir şekilde işaretliyordu ve henüz düzgün bir şekilde temizlenmemişti. Kont kütüphaneden sendeleyerek çıktı, gözyaşları geç de olsa kabarmıştı. Yardım istediği hizmetkârlar sayesinde yüzünü suyla silmeyi zar zor başardı.
Aynadaki yansımasını görünce şok oldu. Yüzü en az on yıl yaşlanmış, saçları beyazın çirkin bir tonuna dönüşmüştü. Saçlarını suyla ıslatırken kendini toparlamayı başardı, kan çanağına dönmüş gözleri aynadaki yansımasına bakıyordu.
“Aranthia şövalyeleri hâlâ buralarda mı?”
“Evet, ama yakında ayrılacaklarını ve niyetlerini öğrenmek istediklerini söylediler,” diye yanıtladı arkasında gergin bir şekilde duran asker.
“Bütün gece ne yaptılar?”
“Üçü odalarında kaldı ve uzun boylu olanlardan ikisi muhafızların malikânenin güvenliğini sağlamasına yardım etti.”
“Anfler dışında herhangi bir hasar var mı?”
“Üç kişi öldü, dört kişi de yaralı ve tedavi görüyor. Bazı askerler henüz uyanmadı, bu yüzden ölü sayısı artabilir…”
Muhafız sanki bu onun suçuymuş gibi temkinli bir şekilde cevap verdi.
“Yaralı askerlerle daha sonra görüşün. Önce Beyaz Kurtlarla görüşmem gerek.”
Kont zayıflamış bir sesle ekledi.
“Ve şefe söyle kahvaltıyı hazırlasın.”
☆ ☆ ☆
Kont Godimer yemek odasına girdiğinde, Beyaz Kurtlar çoktan masaya oturmuşlardı. Endişeli görünen Kassel dışında herkesin yüzünde soğukkanlı bir ifade vardı. Yüzbaşının endişeli ifadesini gören kont rahatsız oldu.
“Sanki Anfler’in ölümünden içtenlikle sorumlu hissediyor ve benim için endişeleniyor.
Kont ağzını açtı, yüzünde refleks olarak bir gülümseme belirdi.
“Dün gece büyük bir olay oldu ama hepinizin güvende olması beni rahatlattı. Şeften bugün yemek hazırlarken özel bir özen göstermesini istedim. Dünkü talihsiz olayları unutalım ve yeniden devlet işlerine odaklanalım.”
Daha sözünü bitirmeden Kassel ağzını açtı.
“Dün geceki olayları tartıştık. Yardım etmek istiyoruz, ancak bu malikaneden ayrılmamızın size daha faydalı olacağı sonucuna vardık. Ayrılmadan önce bize söylemek istediğiniz başka bir şey var mı?”
“Bu kadar acele gitmeniz mi gerekiyor? Yemek yerken konuşalım.”
“Hayır, şimdi gidiyoruz.”
“Hemen mi?”
“Evet, hemen şimdi.”
Kont şaşırmıştı. Kassel hariç diğer dördü çoktan ayağa kalkmıştı.
“Bu şekilde gitmeyin. Önce yemek yiyelim. Arabayı hazırlamak için zamana ihtiyacınız yok mu?”
“Gerçekten kabalık ettik ama dün askerlerinizden bir araba istedik.”
Kassel aniden sertçe konuşmaya başladı. O da ayağa kalkmaya hazırlanıyordu.
“Bana baskı yapıyorlar.
Kont yavaşça çay fincanına uzandı ve bir yudum aldı.
“Normant’taki ve hatta Camort Krallığı’ndaki tüm soylulara…”
Kont sözlerine ara vererek çayından bir yudum daha aldı. Beyaz Kurtlar da durmuş, onun bir sonraki sözlerini bekliyorlardı. Kassel tam ayağa kalkacaktı ki kendini yeniden otururken buldu. Kont gözlerini çay fincanından ayırmadan devam etti.
“…Beyaz Kurtlar’ın gelişini duyuracağım.”
“Daha dün gelişimizi gizli tutma konusunda anlaşmamış mıydık?”
Kassel sordu.
“Yanılmışım. İster biri ister ikisi birden olsun, kiraladıkları suikastçılar şüphesiz sizi birçok kez öldürmeye teşebbüs etti. Ancak bu gerçeği açıklarsak, suikast yapmaları daha zor olacaktır.”
“Peki ya Majesteleri Kral? Başka bir ülkeden yardım istediğini önceden öğrenirlerse, iki ülke de hazırlık yapmaz mı?”
“Siz buraya gelene kadar muhtemelen çoktan öğrenmişlerdir ve hazırlanmaya başlamışlardır.”
Kont konuştukça daha da sakinleşiyordu. Hizmetçiler mutfaktan ekmek ve reçel getirip masanın üzerine koydular.
“Benim yapabileceklerim bu kadar. Gerisini Yüzbaşı Wolf halledecek.”
“Pekâlâ. Olduğumuz gibi Normant’a gideceğiz. Lütfen diğer soyluları güzergahımızdan haberdar edin.”
Kassel bir parça sıcak ekmek koparıp ağzına attıktan sonra şunları söyledi
“Majesteleri Kral ya da Kurt Şövalyeleri ile olan bağlantınızı asla açığa vurmayın. Ve doğru zamanda, sizden tekrar destek isteyeceğim. Lütfen o zaman bize yardımcı olun.”
“Fazla yardım beklemeyin.”
Kassel çayını yudumladı ve hafifçe gülümsedi.
“Ekmek çok güzel.”
“Elbette. En iyi malzemelerle ve en iyi fırıncı tarafından yapılıyor.”
“Beslenme çantası yerine yol için birkaç tane alacağım.”
Kassel iki parça ekmek aldı, diğer Beyaz Kurtlara attı ve oturduğu yerden kalktı.
“Bana güveniyor musunuz?”
Kont aniden sordu.
Kassel hiç tereddüt etmeden cevap verdi.
“Evet. Sana güveniyorum.”
“Son anda, sana karşı olan tarafta durabilirim.”
“O kadarını nasıl hesaplayacağımı bilmiyorum.”
Kassel çoktan dışarı çıkmaya başlamış olan Beyaz Kurtları takip etti.
“Tekrar görüşeceğiz. Cesaretiniz için teşekkür ederim Kont.”
Çayını yudumlamak üzere olan Kont, son sözlere şaşırarak baktı ve arkasını döndü. Ama kapı çoktan kapanmıştı.
“Cesaret, öyle mi?”
Kapının yanında bekleyen yaşlı uşak, ağzını yavaşça açmadan önce bir an için Beyaz Kurtlar’ın kapattığı kapıya baktı.
“Size bir mesajım var efendim.”
“Nedir o?”
Kont biraz şaşkın bir ifadeyle sordu.
“Kaptan Kurt, eğer bir şey olmaz ve kahvaltı huzur içinde sona ererse, size…”
“Bu ne demek oluyor? Hiçbir şey olmadı mı?”
Kont şüpheli bir bakışla sordu.
Zırhlı muhafızlar içeri girerken yemek odasının kapısı açıldı. Kâhya af dileyerek konuştu.
“Kaptan Wolf şüpheli bir durumdan bahsetti ve dünkü olayı göz önünde bulundurarak her ihtimale karşı korumaları hazır beklettim. Neyse ki istenmeyen bir şey olmadı…”
“Açıkla kendini! Çatımın altında bir şeyler oluyor ve benim bundan haberim yok mu?”
Gözle görülür bir şekilde telaşlanan Kont başını şiddetle iki yana salladı.
“Aslında ben de pek bir şey bilmiyorum.”
Uşak temkinli bir şekilde açıkladı.
“Yüzbaşı Wolf bahçede bir yerlerde iki suikastçı cesedi olabileceğini söyledi. Yemekten hemen önce olduğu için size haber verme fırsatım olmadı lordum. Akşam yemeğinin bu kadar çabuk bitmesini beklemiyordum ve ancak şimdi bundan bahsetmeye vakit bulabildim. Özür dilerim.”
Kont hayal kırıklığı içinde oturduğu yerden kalktı.
“Şu anda özürlerinizi boş verin. İki suikastçı mı?”
Tam o sırada bir asker yemek odasına daldı. Oflayıp puflayarak Kont’a ve uşağa baktı, sonra da rapor verdi.
“Bahçede gerçekten iki ceset var.”
“Önden buyurun.”
Kont böğürerek askeri takip etti.
Gül bahçesinde iki ceset yatıyordu, bir gün önce kütüphanede onu tehdit eden çiftin aynı olduğu açıktı. Biri Anfler’i acımasızca kovalayan ama kafası parçalanan vahşi, diğeri ise hayalet gibi durup onu tehdit eden kadındı. Kadın gözlerini kocaman açmış boşluğa bakıyordu.
“Bunu kim yapmış olabilir…?”
Bir asker, başka bir askerin yardımıyla Kont’a doğru yürüdü. Önceki günkü ani saldırıda yaralananlardan biriydi. Kendine geldikten sonra Kont’a rapor vermekte ısrar etmiş ve tökezleyerek dışarı çıkmıştı.
“Bana tam olarak ne gördüğünü anlat.”
Kont onu ısrarla çağırdı.
“Dün gece pusuya düşürüldüm. Bilincimi kaybetmedim ama ayağa kalkamadım. Yağmurda yardım için bağırmaya çalıştım ama sesim çıkmadı. Aptalca bir şekilde aklım başımdaydı, hiçbir şey yapamıyordum. Özür dilerim Kont. Söyleyecek söz bulamıyorum.”
Dilsiz asker anlatısı boyunca defalarca özür diledi ve çaresizliğini itiraf etti. Kont sabrını yitirmek üzereydi ve ona özür dilemeyi kesmesini söyledi.
Askerin uzun açıklaması özetle şöyleydi: İki suikastçı kütüphaneden çıkıp çatıya tırmanmışlar ve orada Gerald adında bir şövalye tarafından takip edilmişlerdi. Bir kavga çıkmış. Asker, Gerald’ın çıplak elle dövüştüğünü iddia etti. Çatıdan düştükten sonra bile dövüş devam etmiş ve Gerald dövüş boyunca silahsız kalmış.
Kont buna inanamadı. Daha sonra çatıyı incelediğinde, şiddetli bir savaşın izlerini buldu. Tüm çatının değiştirilmesi gerekecekti. Gerald yetenekli suikastçıyı sadece yumruklarıyla yenmiş, kılıcını bile çekmemiş, bu da kadın suikastçının kaçmasına neden olmuştu. Asker onu bir ‘hayalet’ olarak tanımlamıştı. Kont da bu tanıma katılıyordu.
Gerald takip edemedi ve kadına sadece “Sen de kimsin?” diye bağırabildi. Kadın, “Zamanı geldiğinde öğreneceksiniz ama ondan önce hepiniz yok edileceksiniz,” diye cevap verdi. Ama daha uyarısı bitmeden kadın yere yığılmış.
Asker bu noktaya kadar olanları hatırladı.
Kadının göğsünde karanlık bir delik vardı. Sanki bir şey delip geçmiş gibi görünüyordu.
Kont Godimer cebinden kadının ona verdiği şişeyi çıkardı. Açılmamıştı, bir damla bile kullanılmamıştı.
“Sizce ben cesur muyum?”
Şişenin tıpasını açarak içindekileri yere saçtı. Sonra kalan şişeyi kuvvetle taş zemine fırlattı. Paramparça oldu, parçaları her yöne uçuştu.
“Kastettiğiniz bu muydu Yüzbaşı Kassel? Her şeyi biliyordun ve benimle ekmek kırma cüretini gösterdin.”
Godimer bir kahkaha attı. Sonra aniden döndü ve uşağına emir verdi.
“Mektup yazmam gerekiyor. Bütün kuzgunları seferber et. Ve en hızlı atı hazırlayın.”
Kont sözünü tutmaya ve çok sayıda soyluya aynı içerikte mektuplar yazmaya niyetliydi. Beyaz Kurtlar Aranthia’dan geliyor ve kraliyet ailesine doğru ilerliyordu!
“Ama Kont Enoa’ya farklı bir şey yazmalıyım.
☆ ☆ ☆
Kassel geriye dönüp Kont’un uzaklaşan malikânesine baktı. Dizginleri tutan Sheyden, Kassel’e sormadan önce konağa bir kez baktı.
“Bir şeyler ters mi gitti?”
“Emin değilim. Acaba her şeyi anlatmamam ters tepebilir mi?”
Kassel önceki gün yaşananları düşündü.
Gerald birisinin izinsiz girdiğini fark etmiş ve çalışma odasına doğru gitmişti. Oraya vardığında Anfler çoktan saldırıya uğramıştı. Suikastçıların Kont’u tehdit ettiklerini de duymuştu. Gerald, müdahale ederse Kont’un rehin alınabileceğinden korkarak tereddüt etti. Bu yüzden beklemeye karar verdi ve suikastçılar çalışma odasının penceresinden çıktıklarında onları takip etti.
Suikastçıların bahçeye yöneleceğini düşünmüştü ama onlar çatıya çıktılar. Gerald onları çabucak yakaladı ve çatıda kavga başladı.
Gerald onları canlı yakalamaya niyetlenmişti ama bunu yapmak için fırsat bulamadı. Dahası, içlerinden biri neredeyse kaçmak üzereyken Sheyden bir mızrak fırlattı ve onu öldürdü.
Bu duruma tanık olan Kassel, iki suikastçının Kont Godimer’i çoktan tehdit ettiğini fark etti ve oradan ayrıldı. Bu yüzden hikâyenin tamamını sonuna kadar anlatmadı ve bunun yerine Kont’un zehiri kullanıp kullanmayacağını izledi.
Bunu gören Kassel, iki suikastçının Kont Godimer’i çoktan tehdit edip gittiğini fark etti. Bu yüzden iki suikastçıyı öldürmekten hiç bahsetmedi ve Kont’un zehiri kullanıp kullanmayacağını görmek için izledi.
Kont Godimer nihayetinde zehiri getirmedi. Ve şimdiye kadar Kassel’in bundan haberdar olduğunu anlamış olmalıydı.
“Sheyden.”
Kassel atı süren Sheyden’in yanına oturdu ve ağır ağır konuştu. Araba Koholrun’dan ayrılmış, toprak yolda hızla ilerlemeye başlamıştı bile.
“Bunu doğru yapıyor muyum?”
“Neden soruyorsun? Kont Godimer bizim tarafımızı tutmadığı için mi?”
“Onu kendi ellerimle yakalayabileceğimi düşünmüştüm.”
“Arkadaşı öldürüldükten sonra kalbini yabancılara kolayca açtıysa, daha fazla şüphelenmeliyiz.”
“Öyle mi?”
“Gayet iyi gidiyorsun.”
Azwin’in sesi arabadan geldi.
“Bu doğru. İyi gidiyorsun, Kassel.”
Kassel başını kaldırıp vagona baktı. Kabindeki boş koltuklara rağmen Azwin en üstte oturuyordu.
“Kassel, senin görevin bize ihanet etmemek.”
“İşte yine aynı şey.”
Sheyden kuru bir kahkaha attı.
Ama Azwin tekrar vurguladı.
“Bize kesinlikle ihanet edemezsin. Anladın mı?”
Kassel sanki çok açıkmış gibi cevap verdi.
“Aksini düşündürecek bir şey yaptım mı hiç?”
“Hayır, yapmadın. Ama yine de söylemek zorundayım. Çünkü senden hoşlanmaya başladım, Kassel. Ve hoşlandığın çocuğun seni terk etmesinden daha üzücü bir şey olamaz.”
Onun duygularını itiraf ettiğini duyan Kassel’in kalbi bir an için çarptı, ama umursamaz bir tavırla cevap verdi.
“Evet, seni terk etmeyeceğim.”
Kassel kalbini sakinleştirmek için önündeki yolculuğu düşündü. Heyecanı çabucak yatıştı.
‘Normant’a gidiyoruz. Camort Kralı’yla buluşacağız.
Kalbi o kadar sakinleşti ki Kassel bir boşluk duygusu hissetmeye başladı.