Bölüm 24: Olacak olan olur

Resmi olarak Yeraltı Dünyası Pavyonu Lideri pozisyonuna gelmeden önce biraz zaman vardı. Bu arada, bir konuyu halletmeye karar verdim.

Gelecekte Haunted Shade Corps’a katılacak savaşçılara en iyi muameleyi sunmayı planlıyordum. Sadakat bahanesiyle gençliklerini sömürmek yerine, yeteneklerine uygun aylık maaşlarla onları ödüllendirecektim.

Paralarını çarçur etseler, arazi ve ev alsalar ya da yaşlılıklarına hazırlansalar, kumar oynamadıkları sürece sorun değildi.

Bunun için büyük miktarda fon gerekliydi ve bu sıralarda nasıl çok para kazanılacağını biliyordum.

Lee Ahn’a biraz temiz hava almaya çıkacağımı belirten bir not bıraktıktan sonra, gizlice tarikattan ayrıldım.

Hayatım, gerilemeyi göz önünde bulundurarak yaşandı.

Zamanımın çoğunu Büyük Dönüş Tekniği için gerekli malzemeleri aramakla meşgul ve yorucu bir şekilde geçiriyordum, ama aynı zamanda hatırlamam gereken olayları da hatırlıyordum. On yıllar boyunca dövüş sanatları dünyasında meydana gelen çeşitli olayların, özellikle de benim yararlanabileceğim olayların ne zaman ve nerede gerçekleşeceğini tam olarak biliyordum.

Bu sefer olay, Fujian eyaletindeki Wuyi Dağı yakınlarındaki bir köyde gerçekleşecekti. Orada kaçırmamam gereken bir olay meydana gelecekti.

Rüzgâr Tanrısının Dört Adımı’nın Yıldız Işığı Adımı’nı kullanarak o yere koştum, yol boyunca onu eğitmek niyetindeydim. Henüz öğrenmeye başlamıştım, ama ne kadar çok koşarsam, o kadar çok onun derinliğine dalıyordum.

Dinlendiğimde, uzak ovalara bakarak eski düşüncelere daldım. Ufuktan rüzgârla gelen kum ve toz bana doğru gelirse, kalkıp tekrar koşmaya başlardım.

Olayın olduğu güne uygun olarak, bazı günler heyecanla koştum, bazı günler ise yavaş koştum.

Böyle koşarak, Wuyi Dağı’nın eteklerindeki köye vardım.

Vagabondluk günlerimde yaşlı bir gezginden duyduğum bir hikaye vardı.

O, gezginler ofisi işletiyor ve komisyonlardan geçimini sağlıyordu. O zamanlar bir olay meydana gelmişti; sarhoş olduğunda hep “Korkunç bir şeydi” diye başlayarak bu olaydan bahsederdi. Bu olay bugün burada gerçekleşecekti.

Bir tüccara gezginler ofisinin nerede olduğunu sordum.

Pazarın sonunda, gezginlerin toplandığı eski bir bina vardı.

İçeri girdiğimde, yaklaşık bir düzine gezgin boğucu bir atmosfer yaratan daracık bir alanda oturuyordu. Bazıları duvara yaslanarak uyukluyor, bazıları silahlarıyla ilgileniyor, diğerleri ise üçer dörder gruplar halinde sohbet ediyordu. Birkaç kişi bana baktı ama hemen ilgilerini kaybedip başka yere baktılar.

Köşedeki masada oturmuş bir şeyler yazan orta yaşlı bir adama doğru yürüdüm.

Onu görünce kalbim kıpır kıpır oldu. O, gezginlik günlerimde bana bugünkü olayları haber veren Im Chu’dan (林秋) başkası değildi.

“İşin var mı?” diye sordum.

Im Chu soruma başını kaldırdı.

“Yeni bir yüz mü? Seni kim tavsiye etti?”

“Seo Muina ağabeyim gelmemi söyledi.”

“Seo Muin ile ilişkiniz nedir?”

“Daha önce birlikte çalışmıştık.”

“Ne işi?”

“Hengshan’da bir görevde ona yardım ettim.”

“Sondongpa olayı mı?”

“Hayır, Namakpa’ydı.”

Biliyor olmasına rağmen yanlış bir soru sordu. Her türden insanın toplandığı bir yerde kimliğimi doğrulamaya çalışarak temkinli davranıyordu. Ama ben hazırlıklı gelmiştim.

“Seo Muin’in tavsiyesi ise, güvenebilirim. Bugün işe başlayabilir misin?”

“Elbette.”

“Bugün büyük bir iş var. Tam zamanında geldin. Şuraya gidip bekle. Hâlâ insanları topluyoruz.”

O gösterdiği yere gidip oturdum. Bazı gezginler bana bakıyordu ama ben onların gözlerine bakmadım.

Yaklaşık bir saat sonra, görev için gereken insanlar toplanmıştı. Toplamda on beş kişiydik.

Geçmiş hayatımda, Im Chu bu iş için elli gezginin seferber edildiğini söylemişti. Gezginler içki içerken genellikle abartırlar.

Yine de on beş kişi olması, bunun büyük bir görev olduğu anlamına geliyordu. Genellikle sadece iki veya üç gezgin seferber edilirdi, en fazla altı veya yedi kişi. Çok ciddi bir durum olmadıkça, bu kadar çok sert gezgin kullanmazlardı.

“Bugün Liang Dang liderlik edecek.”

Tanıtılan Liang Dang, uzun bir geçmişi olan deneyimli bir gezgindi.

“Ücret yüksek, ama bu tehlikeli bir iş. Aptalca davranan herkes ilk önce benim elimden ölecek. Bunu aklınızda tutun.”

Herkesi uyardıktan sonra Liang Dang bana yaklaştı.

“Seo Muin’in tavsiyesi mi?”

“Evet.”

“Senin yeteneklerine güvenebilir miyiz?”

“Birini öldürerek kendimi kanıtlamam mı gerekiyor? O kişi siz mi olacaksınız?”

Çok itaatkar görünmek istemedim, bu yüzden kendinden emin bir şekilde cevap verdim.

“Hey, kendini beğenmişlik yapma. Bu dünyada, işleri batırırsan kafan sabah çiği gibi yere düşebilir.”

Beni düzeni sağlamak için örnek olarak kullanmak istediğini hissederek, daha fazla tartışmadım.

“Emirleri yerine getireceğim, merak etme. Ben sadece para için buradayım.”

“Göreceğiz.”

Bunun üzerine, on beş gezgin hazırlanan atlara ve arabalara binip yola çıktı.

Birkaç temasın ardından, nihayet varış noktasını belirledik ve kadınla çocuğu bulduk.

Benzerliklerinden, onların anne ve oğul olduğu herkesin görebilirdi.

Onlarla tanıştıktan sonra Liang Dang görevi açıkladı.

“Bu ikisini güvenli bir şekilde Nampyeong’a götürmeliyiz. Mümkün olduğunca çabuk hareket etmeliyiz.”

Bu eskort görevi için on beş gezginin seferber edilmesi, kadın ve çocuğun önemli bir statüye sahip oldukları anlamına geliyordu. Aynı zamanda büyük tehlike altında olduklarını da ima ediyordu.

Arabadaki çocuk pencereden bana baktı. Sevimli ve yakışıklı bir çocuktu. Ona gülümsedim ve el salladım, o da selam vermek için başını eğdi.

Kişiliği iyi ve iyi eğitimli birine benziyordu. Onunla birlikte olan kadın bana hafifçe selam verdi ve sonra perdeleri kapattı. Yüzü endişe ve kaygıyla doluydu.

Bununla birlikte, ikisini taşıyan araba hareket etmeye başladı. Gezginler atlarına binip, arabayı önden ve arkadan eskort ettiler.

Atlar artık koşamayacak kadar yorgun düştüğünde araba durdu.

Atlar dinlenirken, insanlar da mola verip hafif bir yemek yediler. Liang Dang, hazırlanan kurutulmuş eti gezginlere dağıttı. Kadın ve çocuğa ayrı yemek verildi.

Gezginler bu görev için normal ücretlerinin iki katını aldılar. Onları yöneten Liang Dang muhtemelen birkaç kat daha fazla para cebine attı. Belki de bu yüzden bu görevi güvenli bir şekilde tamamlamak konusunda bu kadar gergindi.

“Bir daha ne zaman yemek yiyeceğimizi bilemeyiz, o yüzden iyice yiyin!”

Yaklaşık yarım saat dinlendikten sonra araba tekrar yola çıktı.

Yola çıkalı ne kadar olmuştu?

Gezginlerden biri koşan atından düştü.

“Durun!”

Gezginler durup düşen adamı kontrol ettiler. Adam ölmüştü, ağzından köpükler çıkıyordu, yüzü kararmıştı.

“O öldü.”

Bunu bildiren gezgin, arkadaşlarına bakarak şok oldu. Onlar da şok olmuştu, gözleri kan çanağına dönmüş, yüzleri kararmıştı.

“Zehir mi?”

Bu kelime söylenir söylenmez, boğazlarına sarıldılar ve geriye düştüler.

“Ugh.”

Gezginlerin yüzleri ve vücutları birer birer yere yığılırken karardı.

Sadece üç kişi ayakta kaldı: Liang Dang, başka bir gezgin ve ben.

İkisinin bana bakışlarından anlayabiliyordum.

“Bu adamlar yemeği zehirlemiş!”

Bu, benim bile bilmediğim bir şeydi. Geçmişte, Im Chu bana gezginlerin dış güçler tarafından pusuya düşürüldüğünü ve cesetlerinin asla bulunamadığını söylemişti. Liderin yemeği zehirlediğinden hiç şüphelenmemiştim.

Zehir kullandıklarını gizlemek için tüm cesetleri ortadan kaldırmış olmalılar.

“Neden ölmedin?”

Liang Dang şok olmuş bir yüzle bana bakarak sordu.

“Bana verdiğin kurutulmuş eti yemedim. Bugün ilk kez tanıştığım birinin verdiği yemeği nasıl yiyebilirdim?”

Geriye döndüğümden beri birçok şey değişmiş olsa da, bazı şeyler değişmeden kalmıştı. Yardımcı şefin o gün pirinç içine koyduğu zehirden ölmesi kaçınılmaz olduğu gibi, bu gezginlerin bugün ölmesi de kaçınılmazdı.

Gereksiz cinayetleri önlemeye çalışsam da, bazı şeyler kaçınılmazdı. Değişmesi gereken şeyler değişecek, olması gereken şeyler olacaktı. Ben ne her şeyi bilen ne de her şeye gücü yeten biriyim; karşılaştığım her insanı kurtaramayacağım. Ama çabalarım bir kişinin bile hayatını kurtarabilirse, bunun için mücadele etmekten asla vazgeçmeyeceğim.

Bu sırada, iki hain aynı anda kılıçlarını çekti.

“Onu yiyip ölseydin daha iyi olurdu.”

O anda, beklenmedik bir şey oldu.

Güm!

Liang Dang’ın kılıcı diğer gezginin sırtını delip göğsünden çıktı.

“Ugh!”

Adam kan kusarak yere yığıldı.

Kafamı salladım ve ona seslendim.

“Sen aptal mısın? Onu bana karşı koyduktan sonra öldürmeliydin. Benim yeteneklerimi bilmiyor musun?”

“Bu adam hesapçı ve bencil, bu yüzden asla ilk önce savaşmaya kalkışmaz. Zaten savaşmak zorunda kalacaksam… senin dikkatini dağıttığı sırada onu öldürmek daha iyiydi.”

İkisi de benzer yeteneklere sahip gibi görünüyordu.

“Ne acınası bir hayat. Birbirinizin sırtına bıçak saplayarak, sıranın sana gelmeyeceğini mi sanıyorsun?”

“Kimsenin arkamda durmasına izin vermem, o yüzden endişelenme.”

“Neden bu kadar çok insanı öldürüp paralarını alıyorsun? Onlarla ne yapmayı planlıyorsun?”

“Yapacak çok şey var. İçki içmek, kadın satın almak.”

“Sırf bunun için mi bu kadar insanı öldürüyorsun? Ölülerin ruhları sana yapışacak. Omuzlarında bu kadar yük varken ayakta kalabileceğini mi sanıyorsun?”

“Seni aptal. Kendi hayatını düşün!”

Elinde bir koz vardı, bu yüzden yoldaşını öldürdü.

Uzaklardan dört adam belirdi. Üçü maskeli, liderleri gibi görünen adam ise maskeli değildi. Gözlerinden ve yürüyüşlerinden, yetenekli oldukları belliydi.

“Geldiniz mi?”

Liang Dang onlara saygıyla selam verdi. Ses tonu ve davranışlarından, Liang Dang’ı işe alanların bu yeni gelenler olduğu anlaşılıyordu.

Maskeli olmayan adam Liang Dang ve beni tamamen görmezden geldi. Arabaya doğru baktı ve bağırdı.

“Çıkın dışarı, yoksa ikinizi içindeyken arabayı yakarız.”

Kadın ve çocuk, yüzlerinde korku dolu bir ifadeyle arabadan indiler.

“Bir fare gibi ne kadar iyi saklandın, seni bulmak tam bir kabustu.”

Kadın adama yalvardı.

“Savaşçı Kwon, lütfen, sadece çocuğumu kurtar, sana yalvarıyorum.”

Kadın adamı iyi tanıyor gibiydi. Kwon adındaki adam bir an düşünmeye daldı.

“Tamam. Eski günlerin hatrına, seni bağışlayacağım.”

Kadının yüzünde sevinç ve umut belirirken, Kwon iğrenç doğasını ortaya çıkardı.

“Ah, bu kadar kolay olacağını mı sandın? Seni sefil kadın. Diz çöküp yalvarmak yetmez sana. Nasıl cüret edersin lord gibi davranmaya?”

Kwon, kadının çaresiz anne sevgisini alaycı bir şekilde gülerek karşıladı.

Korkmuş çocuk annesinin eteğine yapıştı. Kadın, bir zamanlar astı olan birinden aşağılanmaya maruz kalınca yüzü sertleşti. Ama çocuğunu kurtarma arzusu daha güçlüydü, bu yüzden tekrar yalvardı.

“Çocuğumu kurtarırsan, alman gereken paranın on katını sana veririm.”

“Para ne kadar büyük olursa olsun, hayattan daha değerli olamaz. Baban çoktan etkisiz hale getirilip yakalandı. Her şey bitti.”

Babasının yakalandığı haberini duyunca kadın acı bir iç çekişte bulundu.

O anda, Kwon’un bakışları bana kaydı.

Ben, ilk tanıştığımızdaki gibi gülümseyerek, ağlamak üzere olan çocuğa el sallıyordum.

Bu sahnenin durumla uyumsuz olduğunu düşünen Kwon, Liang Dang’a sordu.

“O adam kim? O bir astın değil miydi?”

Herkesin dikkati bana çevrildi. Özellikle çocuğu tutan kadının gözlerinde, beklenmedik bir gelişme için umutsuz bir beklenti vardı.

Yavaşça ilerleyip kadın ve çocuğun önüne geçtim.

“Ben bu ikisini hedeflerine ulaştırmak için para alan biriyim. Onları korumakla yükümlü olan da benim.”

O anda, kadın sanki bir can simidi gibi göksel ipekten yapılmış bir ipe tutundu.