Bölüm 32: Aperatiflere ihtiyacımız var

Ertesi gün, Maga Köyü’nde Underworld Pavilion’un bir şubesini açtık.

Şube, Flowing Wind Tavern’ın karşısında kurulmuştu. O kadar küçük bir şubeydi ki, sadece bir yeni araştırmacı ve bir uygulama dövüş sanatçısı çalışıyordu.

Gerekli mobilyalar taşınır ve tabela asılırken, Flowing Wind Tavern’ın sahibi Jo Chunbae, benim tepkimi izlerken dikkatlice sordu.

“Pavilion Lideri, neden şubeyi buraya kurdunuz?”

“Diyelim ki, bizim Tarikatımızın dövüş sanatçıları tarafından haksızlığa uğradınız. Şimdiye kadar ne yapardınız?”

“…Ne demek ne yapardım?”

Jo Chunbae’nin sorusu her şeyi içeriyordu. Ne yapardı? Sadece haksızlığa uğradığını hisseder ve unuturdu.

“Eğer bu, bizim Tarikatımızın dövüş sanatçılarıyla ilgili bir sorunsa, Underworld Pavilion’a gelip bunu bildirebilirsiniz. Buralarda bunu yapan birini gördünüz mü?”

“Hayır, bildiğim kadarıyla kimse yapmadı.”

Bu çok doğal. Yeraltı Pavyonu’na ulaşmak için, kişinin tarikatın ana kapısından ziyaret amacını bildirmesi, kimlik doğrulamasından geçmesi ve hatta üst aramasından geçmesi gerekiyor. Tüm bu süreçlerden sonra nihayet Yeraltı Pavyonu’na ulaşabiliyorlar.

Öyleyse kim gidip bildirimde bulunmakla uğraşır ki? Sonuçta, Yeraltı Pavyonu Maga Köyü sakinlerini terk etmiş sayılırdı.

“Lütfen bunu herkese duyurun, tavernacı. Maga Köyü sakinleri, Tarikatımızın dövüş sanatçıları tarafından zarar görürlerse, bu şubeye gelip bunu bildirebilirler.”

“Ama… herkes misillemeden korktuğu için tereddüt edecektir.”

“Doğru. Bu yüzden yakında, Yeraltı Pavyonu’nun soruşturmasıyla bağlantılı olarak ihbarcıya misilleme yapanların idam edileceğini duyuracağız.”

“İdam edilecek mi? Oh, bu şubeyi gerçekten bizim için açıyorsunuz.”

Jo Chunbae derinden etkilendi.

Normalde, bunun sadece resmi bir prosedür olduğunu düşünerek buna inanmazdı. Zamanla etkisiz hale geleceğini düşünürdü.

Ancak Yang Ho ve babasıyla nasıl doğrudan ilgilendiğimi görüp duyduktan sonra, Jo Chunbae çok sevindi.

“Hey millet, buraya gelin ve dinleyin.”

Pazar yerindeki insanlara şubenin varlığını bildirmeye başladı.

Gelecekte kaç kişinin şikayetlerini bildirmek için geleceği bilinmiyordu.

Ancak sayı ne olursa olsun, bu girişim Kült içinde disiplin sağlamada önemli bir rol oynayacaktı. Artık raporlama kolaylaştığına göre, zayıfları pervasızca zorbalığa maruz bırakma vakaları azalacaktı.

Şubeyi kurmayı bitirip geri döndüğümüzde, Seo Daeryong çok neşeli görünüyordu.

“Bunu daha önce yapmalıydık… Gerçekten iyi iş çıkardın.”

“Mesele, ağırlık merkezini nereye koyacağımız.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Şimdiye kadar, Yeraltı Pavyonu’nun odak noktası en üstteydi. Sekiz İblis Üstünlüğü’nü göz önünde bulundurarak, Kült içindeki çeşitli sorunları çözüyorduk. Kuruluş amacımızdan sapmış ve gücün hizmetçileri haline gelmiştik. Bundan böyle, Yeraltı Pavyonu’nun merkezini en alta yerleştiriyorum. Maga Köyü sakinlerini, alt seviye dövüş sanatçılarını ve nispeten zayıf oldukları için haksızlığa uğrayanları korumakla başlayacağız. Bu süreçte unutmamamız gereken tek bir ilke var.”

“Peki bu nedir?”

“Hayatın ağırlığı aynıdır. İster düşük seviyeli bir dövüş sanatçısı ister İblis Üstünleri olsun, hayatın ağırlığı aynıdır. Bu nedenle, meseleleri aynı standartlarla ele alacağız.”

Seo Daeryong’un yüzünde bir duygu dalgası belirdi.

“Başka biri bunu söyleseydi, saçmalık olduğunu düşünürdüm. Gerçekliği görmezden gelen, gerçekçi olmayan bir idealizm. Ama bunu siz söylüyorsanız, Pavyon Lideri, inanırım.”

“Bu bir hakaret mi, yoksa iltifat mı? Az önce bana hakaret ettin, değil mi?”

“O korkutucu şekilde yaklaşırsan, seni ilk ben şikayet ederim.”

Geri çekilen siluetini izlerken, gülmekten kendimi alamadım.

Ve ona söylediğim gibi Yeraltı Dünyası Pavyonu’nun gücünü korumak için yapmam gereken bir şey vardı.

* *

Tüm uygulama dövüş sanatçılarını çağırdım.

“Pavilion Liderine selamlar!”

Hep birlikte selam verdiler. Yüz Şeytan Kılıcı hapsedilince, göreve başladığım zamana kıyasla popülerliğim daha da artmıştı.

Sadece popülerliğim değil, otoritemi de artmıştı. Kardeşimin gölgesinde kaldığımı düşünerek beni ince bir şekilde hor görenler, tavırlarını değiştirmişlerdi. Karşılaştığımızda, önce gözlerini kaçırıyorlardı.

“Pavyonumuza olan bağlılığınız için teşekkür ederiz.”

Platformun yanından çıkıp onlara saygılı bir selam verdim. Yürütme savaş sanatçıları da aynı şekilde karşılık verdiler.

“Bu, soruşturmacılar olmadan ilk kez bir araya geldiğimiz zaman, değil mi?”

“Evet!”

“Bugün gibi güzel bir günde, iyi haberleri paylaşmamız gerekirdi, ama sizlerle biraz rahatsız edici bir konuyu görüşmem gerekiyor.”

Sözlerim üzerine, uygulama savaş sanatçıları gerildi.

“Bildiğiniz gibi, tarikatımızda pavyonumuzun otoritesine karşı gelen ve ona meydan okuyanlar var. Şeytani Ordu bunu yaptı, Kılıç Hayaletleri de öyle. Nedeni basit. Sizin kadar güçlü olmadıklarını düşünüyorlar.”

Bu, onların gururunu incitebilecek bir açıklamaydı, ama ben bunu yumuşatmadım. Bir soruşturmacıya söyleyebileceğiniz şeyler vardı, ve uygulama savaş sanatçılarına söyleyebileceğiniz şeyler vardı. Lafı dolandırmak yerine, onlara doğrudan konuşmak daha etkili olurdu.

“Sekiz Şeytan Üstününden herhangi biri yeterli olur. Aranızda benim emrimi alıp, Yüz Şeytani Kılıç seviyesinde yüksek rütbeli bir memuru tutuklayabilecek var mı?”

Kimse kendinden emin bir cevap veremedi. Gerçek buydu.

“Neden? Çünkü yumruklarının bizim pavyonumuzun kanunlarından daha güçlü olduğuna inanıyorlar. Bunu nasıl değiştirebiliriz? Çok basit. Yumruklarınız onlarınkinden daha güçlü olmalı. Sizi korkutursanız, size karşı gelmeye cesaret edemezler.”

Herkesin yüzü aydınlandı. Hepsi de otoritelerinin hiçe sayıldığı zamanlar yaşamıştı.

“Hepinizin şu anda olduğunuzdan daha güçlü olmanızı istiyorum.”

Elbette, kolluk kuvvetleri zaten güçlüydü. Ama elit örgütün dövüş sanatçılarını alt edecek kadar güçlü değillerdi. Onlarla eşit ya da biraz daha zayıftılar.

“Bu nedenle, bugünden itibaren tüm programları iptal ediyor ve özel eğitime başlıyoruz.”

Özel eğitimden bahsedilince karışık tepkiler geldi. Bazıları memnun olurken, diğerleri kaşlarını çattı.

“Bu değişikliğin size uygun olmadığını düşünüyorsanız, şimdi istifa etmeniz daha iyi olur. Sizi başka bir departmana transfer ederim. İsteyenler öne çıksın.”

Bir an tereddüt ettikten sonra, iki kişi öne çıktı. Başka bir departmana geçmek istediklerini dürüstçe ifade ettiler.

Onları istedikleri departmanlara atayacağıma söz verdim ve geri gönderdim.

“Başkalarının ne düşündüğünü dert etmeyin. Herkesin Underworld Pavilion için savaşması gerekmez. Her biriniz, size uygun bir pozisyondan Kültümüzü destekleyebilirsiniz. Başka kimse var mı?”

Başka kimse öne çıkmadı.

“Güzel.”

Uzakta bekleyen birine işaret ettim.

O, Şeytan Ordusu’nun üçüncü bölüm lideri ve Şeytan Ordusu’nun bölüm liderleri arasında en güçlü adam olan Jangho’ydu.

Geçen sefer Şeytan Ordusu Komutanını öldürerek arkadaşımın intikamını aldığımdan beri, bana sempati duymaya başlamıştı.

“Bugünden itibaren özel eğitiminizden o sorumlu olacak.”

Henüz yeni bir Şeytan Ordusu Komutanı atanmadığı için, Şeytan Ordusu’nun tüm üyeleri beklemede idi. Bu da benim böyle bir istekte bulunmamı sağladı.

Jangho onların önüne çıktı. İri yapısı ve yüzündeki yara izleri, infazcı dövüş sanatçılarını korkuttu.

“Ben Jangho, şimdilik eğitiminizden sorumlu olacağım. Pavyon Liderinize kişisel olarak saygı duyuyorum, bu yüzden bu görevi kabul ettim. Eğitim zorlu olacak. Ama bir şey için söz veriyorum: buna dayanabilenler, şüphesiz eskisinden daha güçlü olacaklar. Anlaşıldı mı?”

“Evet!”

Yürütme dövüş sanatçıları yüksek sesle cevap verdiler.

“Eğitim bir saat sonra başlayacak. Hazırlanın ve tekrar toplanın. Dağılabilirsiniz.”

Uygulayıcı dövüş sanatçıları dağıldı, geriye sadece Jangho ve ben kaldık.

“Bu günlerde Şeytan Ordusu’ndaki atmosfer nasıl?”

“Huzursuz. Durumu istikrara kavuşturmak için bir an önce yeni Şeytan Ordusu Komutanını belirlemeliyiz.”

Bir sonraki Şeytan Ordusu Komutanı hakkında çeşitli söylentiler duymuştum. Bu çok önemli bir pozisyon olduğu için, babam ve Sima Myung’un karar vermekte zorlandıkları söylentileri dolaşıyordu ve Şeytan Üstünleri’nin destekçilerini toplamaya başladıkları söylentileri de dolaşmaya başlamıştı.

“Böyle bir zamanda yardımını istediğim için özür dilerim.”

“Önemli değil. İstediğin zaman beni ara. Senin emrin, hayır, Pavyon Lideri’nin emri ise, her zaman koşarak gelirim.”

“Teşekkür ederim.”

Jangho ayrılırken ben de dönmek üzereydim ki, bir yerden bir ses duydum.

“Sadece iki gün kaldı.”

Başımı çevirdiğimde, arka duvarda oturan Kanlı Cennet Kılıcı İblisi’ni gördüm.

“Çok boş vaktin var.”

“Şeytan Üstü olduğunda, zaman bolca vardır.”

“Ben Kült Lideri olduğumda, İblis Üstünleri için yapacak çok iş olacak.”

“O zaman benimle işbirliği yapsan iyi olur.”

Kanlı Cennet Kılıcı İblisi, beni kendi niyetlerine uymam için baskı yapıyordu.

“Kardeşim bunu öğrenirse hayal kırıklığına uğrayacaktır.”

“Anlayacaktır. Daha iyi seçeneği tercih etmek insan doğasında var, değil mi? Neden o dindar tarikatçıları sevmediğimi biliyor musun? Bu arzuları fazla abartıyorlar. Anlaşmalar ve ahlak hakkında konuşmak yerine, “Onu zengin olduğu için seviyorum” veya “Onu daha güçlü olduğu için tercih ediyorum” demeliler. Dürüst olmak, içlerindeki şeytanları çağırmaktan korkmalarına neden oluyor gibi görünüyor.

“Ben de öyle değil miyim?”

“Ne açıdan?”

“Daha iyi seçeneği tercih etmek isteyen aynı insan doğası. Başka bir İblis Yüce benimle ittifak kurmak isteyebilir. Senden daha iyi biri olabilir.”

Cevabım onu şaşkına çevirebilirdi, ama Kanlı Cennet Kılıcı İblisi bunu kolaylıkla halletti.

“İkinci Genç Efendi, kendi yeteneklerine ve potansiyeline inanıyor musun?”

“Evet.”

“Ve Cennet İblisi olabileceğinden emin misin?”

“Eminim.”

“Bunu ilk fark eden benim. Birinin değerini fark etme yeteneği, en iyinin kim olduğunu sana söylemelidir, değil mi?”

“Benim gibi tatlı dilli biri bile sizi yenemez, büyükbaba.”

“Hahaha. İki gün sonra görüşürüz.”

Kahkahalarla gülerek, Kanlı Cennet Kılıcı İblisi uzaklara sıçradı.

‘Yaşlı adam inanılmaz derecede ikna edici.’

İlk bakışta, söylediği her şey mantıklı görünüyordu. Ama eleştirel bir şekilde düşünürseniz, bu daha çok safsataya yakındı.

Kült içindeki yükselişim daha yeni başlamıştı. Herkes benim değişimlerime dikkat edecekti.

Kanlı Cennet Kılıç İblisi sadece ilk adım atan ve benimle ilişki kuran kişiydi. Sanki ilk salya sıçrayan olduğu için sahiplik iddiasında bulunuyormuş gibi.

Kanlı Cennet Kılıcı İblisi ile el ele vermek mi? Bu saçma bir fikir değildi. Eğer gerçekten benim müttefikim olsaydı, şüphesiz büyük bir kazanç olurdu.

Ama işler bu haldedken onunla ittifak kurmak bir seçenek değildi. Kanlı Cennet Kılıç İblisi hâlâ üstünlükteydi.

* *

Ertesi gün, eğitim alanını gören bir tepenin üzerinde durup, uygulama dövüş sanatçılarının eğitimlerini izledim.

Jangho acımasızdı. Hem eti hem kemiği kırmak için tasarlanmış, gerçekten zorlu bir eğitimdi, ama kolluk kuvvetleri dişlerini sıkıp dayanmaya çalışıyordu.

Başlamadan önce, Jangho tek bir cümle ile onları kışkırtmıştı.

“Bu, Şeytani Ordunun eğitimi.”

Bu tek cümle yeterliydi. Şeytani Ordunun eğitimine dayanamamak, Yeraltı Pavyonu’nun zayıf olduğunu kabul etmek anlamına gelirdi.

Jangho’nun ne kadar kurnaz olduğunu anladım. Dövüş sanatçılarının gururunu kışkırtmaktan daha etkili bir şey yoktu.

Uzaktan Jangho’nun bağırdığını duydum.

“Dayanın! Karınız, çocuklarınız, arkadaşlarınız… Herkes sizi ihanet edebilir. Ama şimdi döktüğünüz ter asla sizi ihanet etmeyecek!”

Jangho’nun sözlerine güldüm. Hiç evlenmemiş birinin eşler ve çocuklar hakkında konuşması komikti.

‘Bu görev için kesinlikle uygun birisi.’

Jangho gibi birinin benim tarafımda olmasının ne kadar güven verici olduğunu düşünürken, Kanlı Cennet Kılıç İblisi hakkında bir fikir aklıma geldi.

* *

Üçüncü gün, Kanlı Cennet Kılıç İblisi ilk kez ittifak teklifinde bulunduğu yerde beni bekliyordu.

Daha önce olduğu gibi, Cennet Sönük Kılıcı yere saplamış, kılıca yaslanarak içki içiyordu.

“Şimdi benimle içmeye hazır mısın?”

Karşısına oturdum.

“Hazırım.”

Kanlı Cennet Kılıç İblisi içtenlikle güldü ve bana bir içki doldurdu, açıkça memnun olduğu belliydi.

Kadehlerimizi coşkuyla tokuşturduk ama ben içmedim.

“Neden içmeden bırakıyorsun?”

“Aperatiflere ihtiyacım var.”

“Aperatif mi? Ne tür bir adam içmek için aperatif ister ki?”

Yüzünde hoşnutsuzluk belirdi. Aperatiflerden kastettiğimin bir tür koşul veya talep olduğunu anladı.

“Ne tür atıştırmalıklara ihtiyacın var?”

Gergin atmosferde cevap verdim.

“Şeytani Ordu.”

Beklenmedik cevap, Kanlı Cennet Kılıcı İblisinin gözlerini fal taşı gibi açmasına neden oldu.

“Bana Şeytan Ordusu’nu ver.”