Bölüm 22

Bölüm 22

 Bölüm 22: Yabancı Bir Kıtaya İlk Yolculuk (2)
Posta arabası, Tüccarlar Loncası’nın sponsorluğunda faaliyet göstermektedir.
Yolcular ücret ödese de, tüccar arabalarının da kervana katılması alışılmadık bir durum değildir.
Posta arabası cömert bir bütçeyle çalışır ve tüccarların her yolculuk için maceracı kiralamasına gerek olmadığından, bu bir kazan-kazan durumudur.
“Hah, senin gibi bir bücürün muhafız olması mı gerekiyor?”
Arzen, belirlenen saatten yarım saat önce batı kapısına vardığında başka bir maceracıdan bunu duydu.
“Sana ne bundan, seni serseri?”
“???”
“Cidden soruyorum, ama orada oturmuş o aptal suratı yapıyorsun. Ölmek mi istiyorsun? Başından beri benimle alay ettiğini bilmediğimi mi sanıyorsun? Seni küçük serseri.”
Arzen, rastgele bir serserinin en başından beri kendisiyle aşağılayıcı bir şekilde konuşmasına dayanamıyordu.
“Hahaha!”
“Biraz ruhu var.”
“O senden daha maceracı, Jack.”
Diğer maceracılar kahkahalara boğuldu ve durum şimdilik sona erdi.
Ama en başından beri küfretmeye başlayan kişi? Meğer yüksek rütbeli bir bronz kademe maceracıymış ve eskort grubunun lideriymiş.
Lider olarak görev çizelgesini oluşturmaktan sorumluydu, bu da yolculuk sırasında neredeyse mutlak güce sahip olduğu anlamına geliyordu.
“16 muhafız var! Üç vardiya halinde çalışacağız ve her seferinde 14 saat boyunca altı kişi görev yapacak.”
Lider, sevmediği kişilerin en kötü vardiyalarda çalışmasını sağlayacak şekilde programı ayarlayabilirdi.
Güçlü maceracılar böyle çalışırdı.
Arzen ona bir bakış attı.
Beklendiği gibi, pisliğin onu gece nöbetine atadığını gördü – küçük intikamın açık bir işareti.
“Cidden, bu adam mı?
Elbette, Arzen işçi arılarını çağırsa bu adamı bir çırpıda alt edebilirdi ama ilk saldıran her zaman dezavantajlıdır.
“Oh, çok üzgünüm, sevgili büyüğüm. Küçükken ailemi kaybettim… Haydutlar tarafından yetiştirildim, bu yüzden görgü kurallarım eksik…”
Arzen zavallı rolünü herkesten daha iyi oynadığından emindi.
Gözyaşları tavuk pisliği gibi taşan Jack sinirle dilini şaklattı.
“İşe yaramayacak, evlat. Hayatı burada öğreniyorsun. Senin gibiler her zaman ailelerini satmakta sakınca görmezler.”
“Sniff, sob, waaah! Anne! Baba! Lütfen işe yaramaz oğlunu affet, boohoo!”
Diğer maceracılar ve tüccarlar bile Jack’e keskin bakışlar fırlattı.
“Hey, Jack. O yaşta bir çocuk maceraya mı atılıyor? Emin olabilirsin ki geçmişinde zor bir hikaye vardır. Onu biraz rahat bırak.”
“Ne? Az önce bana küfrettiğini duydun.”
“Hey sen, adın ve rütben ne?”
“Neden umursuyorsun, tüccar?”
“Maceracılar Loncası’na şikayette bulunmayı planlıyorum! Senin gibi biri bir çocuğu nasıl ağlatabilir?”
İlahi Giyotin günlerinde Arzen, mümkün olduğunca şiddetten kaçınmak için bu numarada ustalaşmıştı.
‘Ama şimdi bunu normal insanlar arasında kullanıyorum…’
Arzen çok önemli bir şeyin farkına vardı: rakibini çöp gibi gösterebilirdi.
“Hadi ama Jack. Elbette küfretti ama özür de diledi. Neden peşini bırakmıyorsun?”
“Ne?”
“İnatçı davranarak sadece kendi itibarına zarar veriyorsun. Üç yıl içinde terfi sınavına girmen gerekmiyor mu? Sonsuza kadar Bronz’da sıkışıp kalmak istemezsin, değil mi?”
Her yönden gelen bakışlar karşısında Jack’in sonunda geri adım atmaktan başka çaresi kalmamıştı. Gece nöbet listesinden Arzen’in adını öfkeyle çizdi.
“Bu çok saçma… Evlat, iyi bir adam olduğum için şanslısın. Bir daha böyle bir şey yaparsan başın büyük belaya girer, anladın mı?”
Var olmayan gözyaşlarını siliyormuş gibi yapan Arzen, içten içe memnuniyetle gülümsedi.
“Dostum, dünya çok kolay.
—
Üç vardiyalı nöbet sistemi çoğu insanın hayal ettiğinden biraz farklıydı.
İlk olarak, her kişinin vardiyası ve ekibi belirleniyordu. Bu durumda, her seferinde altısı görevde olmak üzere toplam 16 gardiyan vardı. Üçüncü rotasyonda, eksik olan iki gardiyan bir sonraki ekipten tamamlanır ve vardiyalar için bir döngü oluşturulurdu.
“Hadi gidelim!”
Görevde olmadıkları zamanlarda muhafızlar posta arabasında ya da bir tüccarın vagonunda yer kapabiliyordu.
Arzen’in ilk günkü acınası davranışı sayesinde, pek çok tüccar ona bir koltuk teklif etmeye istekliydi. Ancak, ana yoldan ayrıldıktan sonra, vardiya sırasında çalışmanın aslında dinlenmekten daha rahat olduğunu fark etti.
Nöbet sırasında, altı maceracının her biri yönlerden birinden sorumluydu ve bu da Arzen’in Boşluk’un güçleri konusunda huzur içinde eğitim almasını sağlıyordu.
Sadece çelik seviyeli bir maceracı olarak Arzen’e kritik bir görev verilmemişti.
Çoğunlukla dikkat çekmeyecek şekilde arka ya da yan taraflara yerleştirilmişti, bu da fark edilmeden eğitim almasını kolaylaştırıyordu.
‘Boşluk güçlerinin tuhaf olduğuna dair söylentilerin yayılmasına izin veremem… Onları insanların önünde özgürce kullanamam.
Karshiko’nun cadıları muhtemelen ondan hoşlandıkları için bunu görmezden gelmiş görünüyorlardı.
Ancak Arzen gereksiz risklerden kaçınmanın en iyisi olduğunu düşündü.
Buuuuuuuzzz…
Muhafızlık görevi çoğunlukla Boşluk böceklerinin yanında durmadan yürümekten ibaretti.
Yine de bu Akrad kıtasının manzarası taze ve büyüleyiciydi, bu yüzden o kadar da sıkıcı değildi.
“Demek bitkiler bu kadar canlı yeşil olabiliyor.
Kuzey Cumhuriyeti’nin tropikal bir iklime sahip olduğunu duymuştu. Adrion kıtasındaki çöl benzeri koşulların aksine, burada yabani otlar beline kadar uzanıyor ve ateş böcekleri uzun yaprakların arasında dans ediyordu.
Ayaklarının altındaki zemin sert ama biraz da nemliydi; Adrion’un kuru, ufalanan toprağından hoş bir değişiklikti bu.
Arzen bu eskort görevi sırasında 30 Void böceğinden birini geliştirmeyi başardı, bu küçük ama tatmin edici bir başarıydı.
—
16. kavşakta Arzen posta arabası kervanıyla yollarını ayırdı.
Euphoria’dan aldığı talep ormanlık bir alandaydı.
Nehir kenarındaki yoldan ayrıldıktan sonra, ormanın derinliklerine giden ulusal bir otoyola girmesi gerekecekti.
“Hm, yılanlar ortaya çıkarsa tehlikeli olabilir gibi görünüyor.”
Euphoria’ya giden yol yazın canlı yeşillikleriyle doluydu ve her yöne hayat saçıyordu.
‘Ama sorun değil! Void Komutanı Arzen için değil!’
Buuuuuuuzzz…!
Void böceklerini gönderdi ve ormanda gizlenen vahşi hayvanları tespit etmek için onları geniş bir alana yaydı!
“Bununla, tehlikeli bir canavar ya da yılan tarafından ısırılma şansımız yok!
Şimdi tek yapması gereken, dayanma gücü yettiği sürece yürümeye devam etmekti.
“İşçi arı.”
Arzen patikada ilerlerken böcek arkadaşıyla konuştu.
“Şu anda bir maceradayız!”
Yaz sıcağında, yüzündeki soğuk teri silerken, çocuğun dudaklarında heyecan dolu bir gülümseme belirdi.
Arzen sık sık mola veriyordu.
Oturmak ve dev bir ağacın gölgesine yaslanmak güzeldi.
Rüzgâr ormanın içinden geçerken yaprakların hışırtısını duymak güzeldi.
Arka planda öten ağustos böceklerini dinlemek güzeldi.
Bu hoşluğun ortasında, onu doğal olarak uykuya daldıran büyülü bir huzur vardı.
Buuuuuuuzzz…
Uyuyan Arzen’e yaklaşmaya cüret eden yılanlar ya da hayvanlar, işçi arısı tarafından çabucak uzaklaştırıldı.
Huzurlu bir yolculuktu.
—
Euphoria, taştan bir kaleden ziyade ahşap bir surdu ve biraz ıssız bir görünüme sahipti.
Bu, canavarlar tarafından istila edilen bölgeler için tipik bir durumdu.
Çiftçiler sıkıntı içindeydi, sonbahar yaklaşmasına rağmen goblinler yüzünden hasatlarını bitiremiyorlardı.
Sadece çiftçiler değil, kılıçlı ve mızraklı birçok maceracı da kapılardan girip çıkıyordu.
Muhafızlar çoğunlukla kayıtsızdı.
Şehirden geçen tüccarlar iksir ve çeşitli demir cevherleri karşılığında bitki ticareti yapıyordu.
Canavarlara karşı verilen savaş yerel halk için bir felaket olsa da, dışarıdan gelenler için bir servet kazanma fırsatıydı.
“Ne iş yapıyorsunuz?”
“Goblin imhası.”
“Kimlik?”
“Burada.”
“Peki bu yaz sıcağında biz çalışkan askerler için rüşvet nedir?”
“Şeker.”
“Şeker mi? Pekala, burada bir ukala var. Yakalayın onu, çocuklar.”
Ancak Arzen onları terslemek yerine gerçek şekerleri çıkardığında muhafızların ifadeleri değişti.
“Hehe, siz güçlü muhafızların bu sıcak güneş altında tatlı bir şeye ihtiyacınız olabileceğini düşündüm, bu yüzden buraya gelirken biraz aldım. Lütfen şekerin tadını çıkarın.”
“Şuna bakar mısınız? Kibar bir genç adam. Geçin.”
Şekeri çiğneyen muhafızlar, onun yolunu kesen çapraz mızrakları kaldırdılar.
‘Muhafızlara rüşvet verme sanatı bile İlahi Giyotin’deki günlerimden öğrendiğim bir şey… O haydutlardan aldığım derslerin hayatta işe yarayacağını kim bilebilirdi?
Arzen kalenin içine adım attı.
Burası bir şehir değildi, bu yüzden ölçeği çok daha küçüktü – belki de büyük bir şehirden birkaç düzine kat daha küçüktü.
Maceracılar loncası da karakolun büyüklüğüyle orantılı olarak küçüktü.
Yedi Büyük Şehir’deki loncalarla kıyaslandığında, küçük bir taşra ofisinden başka bir şey değildi.
Kapıyı açıp içeri adımını attığında, başının üzerindeki tabela sinir bozucu bir şekilde gıcırdadı, menteşeleri yaşlılıktan paslanmıştı.
“Hmm…”
Sadece iki resepsiyon bankosu vardı ve zaten bir sıra vardı, bu yüzden Arzen önce talep panosunu kontrol etmeye karar verdi.
Burası bölgesel bir karakol olduğu için panonun arka planında bölgenin bir haritası vardı ve çeşitli talepler raptiyelerle panoya tutturulmuştu.
Panodaki taleplerin çoğu goblin imhası içindi. Raptiyelerin yerleri taleplerin yapıldığı bölgeleri işaretliyordu.
‘Garip bir şekilde, çok sayıda yüksek rütbeli talep var. En fazla 12. veya 13. sınıf civarında olmalarını bekliyordum…’
Bir bakalım…
Euphoria burada, yani…
“Bu kadar yol geldiğim için zaten yorgunum, yakın bir şey alsam daha iyi olur. Gidiş-dönüş mesafesini de göz ardı edemem.
Arzen kaleye en yakın talebi panodan çekti ve gişedeki sıraya katıldı.
Sonra bir şey dikkatini çekti.
“Kızıl saç mı?
Bir cesedin üzerindeki kurumuş kan renginde saçlar – sert ama bir şekilde çekici. Saçlar gözlerinin önünden geçti.
“Bekle, o kişi az önce sıraya mı girdi?
Ama bu düşünce aklına bile gelmedi, çünkü… kadın büyüleyiciydi.
Onu korkutucu kılan boyu ya da sırtındaki devasa büyüklükteki kılıcı değildi.
Kısa, kızıl saçları ve yaydığı auraydı.
“Hey, üzgünüm ama o isteği zaten talep ettim.”
Arzen’le konuşmuyordu.
Önündeki gruba hitap ediyor, resepsiyonistle konuşurken yumruğunu talep formlarına indiriyordu.
“Bu iş için iki partiye ihtiyacımız yok, değil mi? Bu sadece ikimiz için de sorun yaratır.”
Konuştuğu grup iri yarı adamlardan oluşuyordu. Yine de, nedense, garip bir şekilde tereddüt ettiler, onun bakışlarıyla buluşamadılar.
“Hayır, biz sadece…”
“Ha? Neydi o?”
“Dedim ki, bu talebi ilk biz almak üzereydik.”
“Aslında, ilk biz talep ettik. Ama siz de takip ederseniz, bu sadece bir güçlük olacak. Ödülleri ve katkı puanlarını bölüşmemiz gerekecek ve gerçekçi olalım, sizlerin hiçbir yardımı olmayacak.”
Kadın, hitap ettiği adamlardan biraz daha uzundu. Talep formunu kaptı ve başının üzerinde alaycı bir şekilde salladı.
“Bazen ortalıkta dolaşan şu şehir efsanelerini bilir misiniz? Maceracı kılığına girmiş bir suikastçının aynı göreve katılıp sonra da diğerlerinin canavarlar tarafından öldürülmüş gibi görünmesini sağlaması hakkında? Bunu duymuştunuz, değil mi? Yüzlerinize bakılırsa, duyduğunuzu söyleyebilirim.”
“…!”
“Ama şöyle bir şey var. Gördüğünüz gibi büyük bir kılıç kullanıyorum. Eğer yakınımda biri varsa, gücümü her zaman kontrol edemem. Eğer kılıcım size isabet ederse… kemikleriniz kırılır ve bunu bir canavar yapmış gibi görünür.”
İnanılmaz bir şekilde, yumrukları hayal kırıklığıyla titreyen iri yarı adamlar tezgâha sırtlarını dönüp homurdanarak uzaklaştılar.
“Kahretsin, gümüş rütbeli bir maceracının burada goblin avlamakla ne işi var?”
Arzen bu kadına daha da ilgi duymaya başladı.
Birincisi, ezici tavrı!
Kadının cüretkârlığı, Arzen’in İlahi Giyotin haydutlarıyla geçirdiği süre boyunca öğrendiklerine rakipti, hatta onları aşıyordu.
‘Ve bu özgüven… Böyle bir şey hissetmeyeli uzun zaman olmuştu!
İlahi Giyotin’de takım liderleri ve üst rütbelilerin hepsi altın rütbeli, teğmenlerin çoğu ise gümüş rütbeliydi.
Arzen sıradan bir üye olsa da, gümüş rütbeli olmak, herhangi bir ulus veya şehirde hoş karşılanan çok yetenekli bir maceracı olduğunuz anlamına geliyordu.
Maceracıların sadece en üst %9’u gümüş rütbeye ulaşabiliyordu.
Gümüş rütbeli kadın savaşçı, geri çekilen iri yarı adamlara muzaffer bir gülümseme fırlattıktan sonra, resepsiyon görevlisinin önünde talep formunu gösterişli bir şekilde ikiye böldü.
“Bu talebi tek başımıza alacağız. Üstesinden gelemeyeceğimizi düşünmüyorsunuz, değil mi?”
Bunun gibi küçük bir bölgesel şubede, gümüş rütbeli biri pratikte krallar gibi hüküm sürebilirdi.
Gözle görülür bir şekilde telaşlanan resepsiyon görevlisi hevesle başını salladı.
“Elbette! Böyle bir istek senin gibi biri için hiç önemli değil, Shia!”
Savaşçı bununla birlikte loncanın sallanan kapılarından çıktı ve bir ses seslendi.
“Hâlâ aynı ezici pisliksin, değil mi?”
Ses derindi, neredeyse çakıllı gibiydi – muhtemelen bir cüceye aitti.
“…Bunu bir iltifat olarak kabul ediyorum.”
“İltifat mı? Çöp bir iltifat mıydı? Vay be! Bunu ilk defa duyuyorum!”
Bu kez biraz daha genç bir ses katıldı ve hemen ardından birinin kafasına inen yumruğun sesi duyuldu.
“Ah! Seni salak! Bunun gerçek bir iltifat olduğunu mu sanıyorsun?”
Görünüşe göre yalnız değildi, arkadaşları vardı. Arzen’in onun hakkındaki tahmini biraz düştü.
Ne de olsa yalnız kurtlar her zaman daha havalıdır.
Arzen nihayet resepsiyon görevlisine ulaştığında, kadın gözle görülür biçimde bitkin görünüyordu. Her zamanki formalitelerden sonra -kimliğini ve talep formunu kontrol ettikten sonra- bir kalem aldı.
“Bu 10. sınıf bir talep. Parti üyelerinizin kimlikleri yanınızda, değil mi?”
“Parti üyeleri mi?”
“Bu talep en az beş kişilik bir parti öneriyor. Yalnızca bronz veya daha yüksek rütbeliler katılabilir ve çelik rütbeli maceracılara yalnızca yardımcı rollerde izin verilir. Arkadaşların nerede?”
“Abla, beni tanımıyor musun? Ben Arzen. Tek kişilik bir ordu gibiyim.”
Şakacı ama gerçekçi bir yorumda bulundu ama resepsiyonist bunu kabul etmedi.
“O zaman bir parti bulmanız gerekecek.”
“Neden?”
“Kural böyle.”
Arzen parti fikrinden hoşlanmamıştı. Elbette maceracılara hayranlık duyuyordu ama çoğu maceracının beş para etmez olduğunu herkesten iyi biliyordu.
“Göründüğümden daha güçlüyüm. Bırak tek başıma gideyim.”
Void Lejyonu’nun soğuk ve acımasız komutanı Arzen’e nasıl güvenmezdi?
“Ah.”
Resepsiyon görevlisi iç çekerek cevap verdi ve kararlı bir şekilde konuştu.
“Çelik rütbeli maceracılar her zaman goblinleri küçümser ama bizim bölgemizdeki goblinler farklı.”
“Ne kadar farklı olurlarsa olsunlar, yine de sadece goblinler.”
“Eskiden böyle değillerdi ama son zamanlarda… Her halükarda, bir çelik rütbeli olarak bu talebi tek başına kabul edemezsin.”
“Tek başıma yapabileceğim bir şey yok mu?”
“Küçük köylerden gelen bazı talepler var ama oldukça uzaktalar. Senin için onları kontrol edeyim mi?”
Arzen tam başını sallayacaktı ki, Kardeş James’ten gelen tavsiye mektubunu hatırladı.
“Ah. Bu bende var.”
Mektubu uzattı ve resepsiyon görevlisi önce kayıtsızca baktı. Sonra ifadesi tamamen değişti.
“Yedi Büyük Şehir’den birinin lonca ustasından bir tavsiye mektubu…?”
Bunun öylece geçiştirebileceği bir şey olmadığını anlamış gibiydi.
Resepsiyonist ayağa kalktı ve arka tarafa gitti; orada yaşlı, kır saçlı şube müdürüyle alçak sesle bir şeyler tartışırken arada bir Arzen’e bakıyordu. Kısa bir konuşmadan sonra geri döndü.
“Teknik olarak buna izin verilmiyor… ama çok özel bir vaka olduğunuz için, tek başınıza görev yapma talebinizi onaylayacağız.”
“Ah, çok teşekkür ederim.”
“James, yine mi sen?
“Işığım, neşem, umudum.
“Ama cidden, bu gerçekten kitaba uygun değil. Lütfen bundan başka bir yerde bahsetme, tamam mı? Bazı sorunlara yol açabilir.”
“Evet, evet.”