Bölüm 40 Kızıl Dağ Sıradağlarında (4)

Bölüm 40: Kızıl Dağ Sıradağlarında (4)

Arzen yeraltı tünelinden çıktığında saat gece yarısını çoktan geçmişti.
“Beklendiği gibi, yeraltında zamanın akışını anlamak zor.”
İri yarı adamların tamamen ortadan kaybolmasını beklemek epey zaman almıştı.
Tünelin dışında, yorgunluktan bitkin düşmüş bir cadı çırağı zar zor uyanık kalarak bir liste karalıyordu. Bir muhafız bu manzara karşısında kaşlarını çattı.
“Hey, giriş ve çıkış saatlerine uyun! 10 dakika geç kaldın. Sen gelmediğin için çıkamadım bile.”
Maaş bordrosundaki insanları dikkatsizce kışkırtmak akıllıca değildi.
Ve onların değerli iş-yaşam dengesini bozduğu düşünüldüğünde, kendisine küfredilmemesi bunun oldukça centilmence bir yanıt olduğu anlamına geliyordu.
Arzen özür dilercesine başını salladı ve hızla dağdan aşağı indi.
“Bir karakoldan beklendiği gibi, bu geç saatte bile görev başında insanlar var.”
Arzen sağlam kazmaların her birini 3 sikke karşılığında sattı. Çeşitli ücretler düşüldükten sonra elinde 23 sikke kalmıştı.
“Büyük çivileri yarın cadıya satarsam, yarım günlük çalışma karşılığında 2 gümüş sikke kazanmış olacağım.”
“Bu tünel keşiflerine biraz daha alıştıktan sonra 5 gümüş sikke kazanmak o kadar da zor olmasa gerek.”
Bu düşünceyle Arzen dağın eteklerinde dolaşmaya başladı.
Birkaç mal sahibi büyük, derme çatma çadırların önüne sandalyeler kurmuştu. Bunlar “tavuk kümesi” olarak bilinen, maceracıların sürekli horlamalar, kokuşmuş ayaklar ve sarhoş gevezelikleri arasında uyuyacakları, sıkışık çift katlı ranzalardan başka bir şey olmayan konaklama tesisleriydi. Ama başka seçenek yoktu.
Arzen bir yer için üç sikke ödedi.
Merdivenden en üst ranzaya tırmandı ve kendisine verilen battaniyeye sarındı, ancak derisi kaşınmaya başladı. Battaniyenin düzgün yıkanmadığı belliydi, muhtemelen akarlarla doluydu.
İçinden küfreden Arzen battaniyeyi tekmeleyip attı ve sadece Akahalu derisinden cübbesinin sıcaklığına güvenerek uyumaya çalıştı.
“Kahretsin, çok yorgunum ama uyuyamıyorum…”
Vücudu o kadar çok kaşınıyordu ki geceyi uykusuz bir şekilde dönüp durarak geçirdi. Sabah erkenden Cadı Derneği çadırına doğru yola koyuldu.
Ruhani disipline öncelik veren cadılar, sabahın erken saatlerindeki toplantılarını bitirmiş, çoktan uyanmışlardı.
Arzen’e görevini veren kıdemli cadı Beth çadırın içindeydi ve büyük çivilerle çeşitli deneyler yapıyordu. Ya çivilerin üzerine sıvı damlatıyor ya da onları ritüel çemberlerinin içine gömüyordu.
“Çivileri ben getirdim.”
“Aman Tanrım, ne çok getirmişsin! Fazla çalışmadın mı? Bitkin görünüyorsun.”
“Sadece uyuyamadım. Artık gidebilir miyim?”
“Elbette. Oh, bir dakika bekle. Vardiyanı kanıtlayan bir kayıt yapacağım. Maceracıların katkı puanı için bunlara ihtiyacı var, değil mi?”
“Teşekkür ederim.”
Tüneller sabah 8’de açıldı.
Cadıların sabah toplantılarını tamamlamak ve güne hazırlanmak için zamana ihtiyaçları vardı. Arzen sabah 8’i beklerken, tünellere geri dönerse yorgunluktan bayılabileceğini düşündü.
“Çok yorgunum, bu şekilde nasıl çalışabilirim? Bu kadar sefil bir durumdayken para kazanmanın ne anlamı var?”
Arzen otobüs durağına doğru yöneldi.
Tam o sırada bir posta arabası maceracılardan oluşan bir kalabalığı Kırmızı Sırt’a indiriyordu. Bu sayının yaklaşık yarısı şimdi kuyruktaydı.
İşe gidip gelme saatleri her zaman yoğun geçiyormuş gibi görünüyordu.
Arzen, araba kapasitesine ulaşmadan önce zar zor binmeyi başardı. Kalabalık o kadar fazlaydı ki dizlerini göğsüne çekmek zorunda kalmış, bacaklarını bile uzatamamıştı.
Buna rağmen Arzen o kadar yorgundu ki uykusunun geldiğini hissetti.
Para kesesini koruması için Akaharu derisinden cübbesinin astarının içine bir işçi arı çağırdı, ardından başını dizlerinin arasına gömdü ve uyumaya başladı.
Araba bir istasyonda durduğunda ya da bir engele çarpıp sarsıldığında bir iki kez uyanmak dışında…
Arzen keyifli bir şekilde uyukladı.
Kendini o kadar iyi hissediyordu ki uykusunda ağzından salyalar bile akıyordu.
Vagon tam kapasiteye ulaşmadan hemen önce bindiğinden, güneş ışığının döküldüğü bir koltuk bulmayı başarmış ve bu da konforunu artırmıştı.
Arabanın ritmik sallantısının kendisini sarsmasına izin vererek ne kadar uyumuştu?
Üç güneş de gökyüzünde yükseldiğinde, araba şehir kapılarına ulaşmıştı.
“Düzenli geçiş kartı olanlar bu taraftan gelsin. İlk kez gelenler ya da geçiş izni olmayanlar, kontrol için buraya gelsin.”
Cadıların sabahın erken saatlerinden itibaren şehrin girişini ne kadar titizlikle yönettiklerini gören Arzen, “Yedi Büyük Şehir’den birinden beklendiği gibi” diye düşündü.
Çoğu küçük kasabada veya kalede bu sıradan işleri cadılar değil, kapı bekçileri yapardı.
Düzenli geçiş kartı sayesinde Arzen giriş işlemlerini hızla tamamladı ve şehre girdi.
Etrafta dolaşıp farklı hanlara baktı.
Birçoğu genç yaşından dolayı onu kazıklamaya çalıştı.
‘Ama ben kimim ki? Pazarlık sanatını İlahi Giyotin’den öğrendim!
Birkaçına ağzının payını verdikten sonra, Kızıl Dağ Sıradağları’na gidip gelmek için elverişli oldukları için kapıların yakınındaki tüm hanların fiyatlarının hızla arttığını öğrenmeyi başardı.
Arzen bir an tereddüt etti.
Ama merkezdeki hanların çok da ucuz olmayacağını düşündü.
“Kızıl Sıradağlar şu anda çok popüler ve lonca şubesine bağlı konaklama yerlerinin bile fiyatı artmış olmalı.
Her şeyden öte, çok yorgundu. O kadar uykuluydu ki her şey ona bir güçlük gibi geliyordu.
Hâlâ bol miktarda parası vardı.
Kazma ve çivi satarak kazandığı iki gümüş sikkeyi çıkardıktan sonra bile, Yuz’un ona verdiği tek altın sikke hâlâ kesesinde ışıl ışıl parlıyordu.
‘Kuzey kapısının hemen önünde bir han tutacağım… Şafakta Kızıl Sıradağlar’a giden ilk arabayı yakalayıp günün son arabasıyla döneceğim.
At arabası ofisinde düzenli geçiş kartını yükseltmeyi düşündü ama uğraşamayacak kadar yorgundu.
Ayrıca, bunu her zaman Kızıl Sıradağlar’da kurulan geçici ofiste de yapabilirdi.
Arzen gördüğü en temiz hanı seçti.
Özel bir banyosu vardı ve oda, kontrol ettikleri arasında en geniş olanıydı.
Ücret oldukça yüksekti ama bir ay boyunca uzun süreli kalacağını ve her sabah kahvaltı dahil olduğunu bahane ederek pazarlık yapmayı başardı.
‘Fiyat mı? 23 gümüş sikke!’
Orijinal fiyatın gecelik bir gümüş sikke olduğu düşünüldüğünde, bu oldukça büyük bir başarıydı.
Hem hancıyı hem de kendisini tatmin eden bir anlaşma yaptıktan sonra Arzen el sıkışarak anahtarı aldı.
“Oh, sıcak su kullanırsanız kazan devreye girecek ve kullanıma göre ekstra ücret alacaksınız.”
Kazan, Buhar Devrimi’nin bir yan ürünüydü.
Aurelinople’un refah yönergesi uyarınca, Cücelerin bu tür teknolojileri insanlara bir bedel karşılığında satmalarına izin verilmişti.
Teknik detayları öğretmiyorlardı ama zaten insanların anlayabileceği bir şey de değildi.
Eskiden sıcak su elde etmek için ya pahalı sihirli aletlere bel bağlamanız ya da taşları ısıtıp yanınızda taşımanız gerekirdi ama dünya giderek daha iyi bir yer haline geliyordu.
“Anladım.”
Arzen odasına girer girmez kıyafetlerini çıkarıp doğruca yıkanmaya gitti.
Banyoda küvet bile vardı.
“Yedi Büyük Şehir’den biri gerçekten de farklı,” diye düşündü Arzen. Buradaki hanlar bile böyle lüksler sunuyordu.
‘Ah~ işte hayat bu. Şimdi nihayet rahatlayabilirim.
Arzen kendi kendine düşündü.
Çok para kazanmak ve rütbede ilerlemek önemliydi, ancak süreç dayanılmazsa, o zaman hiçbirinin önemi kalmazdı.
Yaşlılıkta mutluluğu yakalamaya çalışmanın bir faydası yok.
Gençliğin her anı mutlulukla doldurulmalıdır.
Odanın sıcaklığında hoş bir uyuşukluk çöktü üzerine.
“Bir arabada uyuyakalmak sayılmaz.”
Şimdi anlamıştı.
Bir insanın gerçekten iyi bir gece uykusu çekebilmesi için yumuşak bir yatağa ihtiyacı vardı.
“Eskiden ahırlarda ya da depolarda gayet iyi uyurdum…”
Arzen değiştiğini hissedebiliyordu.
İnsan gibi yaşamayı öğrenmiş ve mutluluğu bulmanın yolunun bu olduğunu fark etmişti. Ve bu değişim iyi hissettiriyordu.
İşçi arının yardımı sayesinde banyosunu rahatça tamamlayan Arzen, hancıdan aldığı ucuz kıyafetleri giydi ve yatağa yığıldı.
“İşçi arı, onu iyi koru.”
Artık para üstü olarak gümüş sikkelerle dolu olan bozuk para kesesinde altın sikkenin eksik olduğu fark ediliyordu.
Hayatında tuttuğu ilk altın parayı kaybetmek biraz canını yakmıştı.
Ama yine de gelecekte yüzlerce, binlerce altın sikke taşıyacaktı. Bunun üzerinde durmaya gerek yoktu.
İşçi arı kesesinin başında nöbet tutarken, Arzen hızla keyifli bir uykuya daldı.
—
Arzen şafak vakti erkenden uyandı.
Saat hâlâ sabahın üçüydü, kahvaltı için çok erkendi.
Hafif bir egzersizin ardından Arzen kutsal metnini açtı ve 61 Void Bugs’ının hepsini konuşlandırdı.
“Kaz’dan Arcturus’a.”
62’nci Boşluk Böceği’nin çağrılması çok yakındı.
Bir süredir 61’de takılıp kalmıştı, ilerleyemeyecek kadar meşguldü ama bugün 62. Yokluk Böceği’ni ortaya çıkarmayı planlıyordu.
Ayrıca, Kızıl Sıradağlar’a giderken muhtemelen uyuyakalacaktı, dolayısıyla enerjisi o zaman yerine gelebilirdi.
“Hadi yapalım şu işi, işçi arı.”
Arzen odaklandı.
İşçi arı pencereyi açtı.
Kısa süre içinde vücuduna öyle yoğun bir sıcaklık yayıldı ki, sonbahar sabahının erken saatlerindeki soğuğu unutturdu.
Ter içinde kaldı ve iç organlarının orası burası ağrımaya başladı.
“60 Geçersiz Böceğe ulaştığımdan beri fark ettiğim bir şey var ki, ne kadar çok çağırırsam o kadar kolay çoğalıyorlar…!”
Beklendiği gibi, mevcut Boşluk Böcekleri boyutsal yarığı genişleterek yeni çağrılanların daha kolay geçmesine izin verdi.
“Eskiden sadece bir tane daha Boşluk Böceği eklemek için yarım gün uğraşmak gerekirdi ama şimdi durum farklı! Bir tanesinin çağrılmasını sadece bir saat içinde tamamlayabilirim!”
Enerjisini daha da güçlendirebilirse, günde iki, hatta belki üç Void Böceği artırabileceğinden emindi.
“Hazırlanma zamanı.”
Arzen hazırlıklarını hızla tamamladı ve hanın birinci katına indi. Saat sabahın 4:20’siydi.
Pek çok insan çoktan oradaydı ve hancının sabahın erken saatlerinden beri hazırladığı kahvaltıyı yiyorlardı.
Çoğu heybetli ve iyi silahlanmış görünüyordu.
“Konaklama için gecelik bir gümüş sikke ödediklerine ve araba ücreti için fazladan para verdiklerine göre tecrübeli maceracılar olmalılar. Benimle kıyaslanamazlar, Arzen.”
Arzen geçen sefer uğraştığı ayaktakımından ziyade bu grubun bir parçası olduğu için bir üstünlük duygusu hissetti.
“Hey, uzun süreli misafirimiz için fazladan bir yumurta vereceğim!”
Hancı bunu neşeyle söyledi, ancak porsiyon diğerlerinin aldıklarından farklı görünmüyordu.
Kahvaltı özel bir şey değildi.
Kızarmış ekmek, domuz pastırması, soğanlı çırpılmış yumurta ve mısır çorbasından oluşan standart bir yemekti – Cumhuriyet’ten gelen herkesin seveceği bir şey.
“Her zaman aynıdır. En iyi kahvaltı herkesin keyif alabileceği bir şeydir, özellikle de sabahları kimsenin pek iştahı yoksa.”
O da aynı fikirdeydi.
Çok deneysel bir şey deneyerek hancının açgözlülüğünün kurbanı olmaktansa, garantili bir şey yemek daha iyiydi.
Ve hancının becerisi düşünüldüğünde, yemek mükemmeldi.
Özellikle mısır çorbası zengin ve tatlıydı; gerçek bir zevkti.
“Dün fark edemeyecek kadar yorgundum ama uzun vadeli bir sözleşme imzaladıktan sonra, günlük bir gümüş sikke konaklama ücretinin kesinlikle buna değdiğini görebiliyorum…”
Bir hortlak sürüsü gibi, ruhsuz ifadelerle sessizce yemek yiyen maceracılar teker teker yerlerinden kalkmaya başladı.
Kapı açılmak üzereydi ve günün ilk arabası birazdan hareket edecekti. Saat neredeyse sabahın beşiydi.
Arzen kalan pastırma ve yumurtaları son dilim ekmeğe aceleyle sararak derme çatma bir sandviç yaptı. Ağzında sandviçle dışarı çıkan maceracıların arasına katıldı.
Tam önündeki maceracının açtığı kapı kapanmak üzereydi ki Arzen içeri adımını attı…
Thunk.
Bakışları yukarı doğru fırladı.
Ekmeği, yumurtası, pastırması ve yağ damlaları sabahın erken saatlerindeki loş gökyüzünde uçuşuyordu.
“Ah…!”
Biri ona doğru koşmuş ve dengesini bozmuştu.
Kitan’la aynı yaşlarda bir kız tam önüne düşmüş, sırt üstü yere çakılmıştı.
“Hayır… hancının bana ikramiye olarak verdiği sahanda yumurta…!”
Arzen şimdi yere serilmiş olan sandviçine bakarken gözlerinden yaşlar süzülüyordu. Bu sırada kız defalarca eğilmiş, özür dilemekten çılgına dönmüştü.
“Özür dilerim! Çok özür dilerim!”
“Ah, kahretsin! Sence özür dilemek yeterli mi?”
Arzen bağırmak yerine içini çekti ve ayağa kalktı.
Kızın çaresizce özür dilemesi ve ilk vagonu kaçırırsa hiç yer kalmayacağı gerçeği kalbini yumuşattı.
Kızın boynundaki gümüş rengi parıldayan maceracı künyesi de kararında rol oynadı.
“Beni kapının yanındaki handan çıkarken görmüş ve kim olduğumu anlamış olmalı, bu yüzden yalvarıyor… Eğer yanlış maceracıya bulaşırsa, acı çeker.”
Ne de olsa maceracılar topluluğu güce dayalı bir hiyerarşiydi.
Arzen durağın önündeki sıraya katıldı.
Kız, neden olduğu soruna rağmen, hiç utanmadan onun hemen arkasında durdu.
Sıra hızla büyüdü ama çok geçmeden ilk vagon geldi. Maceracılar biletlerini gösterip bindiler.
Kapıyı açan cadı ve muhafızlar şehirden ayrılmaya hazırlanan herkesin kimliklerini iki kez kontrol etti.
“Her şey tamam. Hadi gidelim.”
Cadı elini dairesel bir hareketle salladı.
Demir parmaklıklardan oluşan ikinci kapı havaya yükseldi.
Araba içinden geçti ve hızla şehrin dışına çıktı.