Bölüm 12

Bölüm 12: Dövmek ya da Dövmemek, Dövmek (3)
“Keeek!”
Kane ağzını kapattı ve yerde yuvarlandı.
‘Ne oluyor be? Neden dövüşmekte bu kadar iyi? Her zaman bu kadar iyi miydi? Hayır, bu olamaz.
Eğer öyle olsaydı, bunca zamandır onu dövüyor olmamın imkanı yoktu! Ne oldu böyle?’
Ghislain amansız bir saldırıya başladığında düşünceleri aniden kesildi.
Thud! Thud!
Her yumrukla birlikte etraflarındaki atmosfer yavaşça değişti.
İlk başta, izleyenler Ghislain’in gösterişli hareketlerinden etkilenmişti. Ancak şimdi, dayak çok acımasız hale geldiği için giderek daha fazla insan Kane için endişelenmeye başladı.
“Bu gidişle ölmeyecek mi?”
“Birinin onu durdurması gerekmez mi?”
Seyirciler şok içinde mırıldandı.
“Ugh… Keeeek… P-lütfen… s-stop…”
Kane bitmek bilmeyen darbeler arasında ağzını açmayı zar zor başardı ama Ghislain durmadı.
Bir kez başladı mı, asla yarım bırakmazdı. Kendisine diş bileyenleri kolay kolay affetmezdi.
Bu, Paralı Askerler Kralı olduğu günlerden beri savunduğu bir ilkeydi.
“Lord Hazretleri, lütfen durun!”
Daha fazla izlemeye dayanamayan Kane’in koruması ileri atıldı ve Ghislain’in yolunu kesti.
Çın!
O anda Ghislain’in kılıcı, kimse farkına bile varmadan korumanın boğazına dayanmıştı.
Ghislain tehditkâr bir şekilde gülümsedi.
“Kutsal bir düelloyu bölmeye nasıl cüret edersin? Efendin yerine benimle mi yüzleşeceksin?”
Eğer Kane kazanıyor olsaydı, koruma da aynı şeyi söyler ve Ghislain’i rahat bırakırdı.
Bir düello her zaman kutsaldır, ama sadece kazanan siz olduğunuzda.
Koruma sinirli bir şekilde yutkundu ve konuştu.
“Maça çoktan karar verildi. Lütfen elinizi çekin.”
Gerçekten de Kane yerde bir solucan gibi kıvranıyordu.
Ghislain ona baktı ve dilini şaklattı.
“Bu kadarına bile dayanamıyorum. Bugünlerde çocuklar çok zayıf. Sanırım burada bitireceğim…”
Sonra soğuk bir şekilde korumaya dönerek ekledi,
“Benden ödünç aldığınız parayı ne zaman geri ödeyeceksiniz?”
“Genç lordum, şu anda üzerimizde o kadar para yok. Malikaneye dönmemiz gerekiyor.”
“Peki tam olarak ne zaman?”
“Bu ayın sonuna kadar rapor verip göndereceğim.”
Gerçekte, Kane’in Ghislain’den zorla aldığı miktar 100 altın bile değildi. Daha fazlasını da alabilirdi ama Ghislain’in üzerinde bunun için yeterli para yoktu.
Şimdi birdenbire Ghislain, faiz ya da başka bir şey olduğunu iddia ederek 1.000 altın talep ediyordu.
Koruma haksızlığa uğradığını hissetti ama kabul etmekten başka çaresi yoktu.
Eğer burada tartışmış olsaydı, o deli adam Kane’i gerçekten öldürebilirdi.
Ama Ghislain’in talepleri bununla da bitmiyordu.
“Oh, ve buradaki herkese içki ve et ısmarladığınızdan emin olun. En azından bunun için yeterince paran var, değil mi? Bunu 1,000 altından düşmeyin. Bu, düelloyu kaybetmenin bedeli olan borç.”
“Bu nasıl adil olur? Kazanırsanız ödeyeceğinizi söylemiştiniz! Neden biz ödemek zorundayız?”
Yüzü şikâyetlerle dolu olan koruma ağzını kapattı ve Ghislain onunla alay etti.
“Sorun ne? Cevap vermeyecek misin? Hoşuna gitmedi mi? Yoksa sadece cimrilik mi ediyorsun? Malikânemdeki insanların başına açtığın onca dertten sonra, en azından suçluluk duygusuyla davranman gerekmez mi?”
Bu sözleri, sanki bir adalet savunucusu tarafından söylenmiş gibi, aynı insanlara eziyet eden birinden duymak, korumayı daha da çileden çıkardı.
Ancak başka seçeneği olmadığı için sonunda başını salladı.
“…Anlaşıldı.”
“Kaybınızı kabul ettiniz, bu yüzden sorumluluğu alın ve düzgün bir şekilde bitirin.”
Ghislain kılıcını kınına soktu ve hâlâ yere yığılmış olan Kane’in ensesinden tuttu.
Düellonun sona erdiğinden habersiz olan Kane sersemlemiş bir halde mırıldandı.
“Bırak beni…”
Ghislain bir kahkaha attı ve şöyle dedi,
“Seni öldürmeyeceğim. Neden öldüreyim ki? Paramı geri ödeyene kadar istesen bile ölemezsin. Anladın mı?”
“Sen… şeytan…”
“Şeytan mı? Hiç de değil. Seni bu kadar kolay bıraktığım için minnettar olmalısın. Bunu bir eğitim dersi olarak düşün. Hey, onu buradan çıkarın ve tedavi ettirin.”
Koruma Kane’i hızla sırtına aldı ve hızla eğitim alanından çıktı.
Gerginlikten nefeslerini tutmuş olan kalabalık, Kane gittikten sonra teker teker alkışlamaya ve tezahürat yapmaya başladı.
Genç lordu etkileyici düellosu için takdir ettiler ve iğrenç Kane’in ezildiğini görmekten büyük mutluluk duydular.
“Vay canına! Genç Lord inanılmaz!”
“Bu kadar güçlü olduğunu hiç bilmiyordum!”
“İçecekler ve et! Kutlama zamanı!”
Heyecan havayı doldururken, şövalyeler Skovan’la sert bakışlar alışverişinde bulundu.
“Gerçekti, değil mi?”
“Skovan, sen…”
Skovan fincanında kalan likörü yudumlarken kendini beğenmiş bir şekilde sırıttı. Yanında oturan Elena memnuniyetle çenesini kaldırarak rahatladığını ifade etti.
“Wooooo!”
Ghislain şatoya döndüğünde bile kalabalık tezahürat yapmaya devam etti.
Başka seçeneği yokmuş gibi gülümseyen Ghislain insanlara el salladı ve gözleri Skovan’ınkilerle buluştu.
Skovan da gülümseyerek karşılık verdi ve şişesini yavaşça kaldırdı.
Ghislain sırıttı ve karşılığında ona bir başparmak işareti yaptı.
“Gördün mü, sana söylememiş miydim?”
Elena yanındaki hizmetçisine fısıldadı ve aceleyle Ghislain’in peşinden şatoya girdi.
“Abi! Kardeşim, bekle!”
Hızla yanına koştu ve onunla kollarını birleştirdi.
Festival günündeki olaydan bu yana Elena, Ghislain’in yanında çok daha rahat olmaya başlamıştı.
“Ağabey, düellodan kazandığın onca parayla ne yapmayı planlıyorsun?”
Elena geniş ve beklenti dolu gözlerle Ghislain’e baktı. Önceki kasveti dağılmıştı ve şimdi daha parlak görünüyordu.
Malikânelerinin ne kadar fakir olduğu düşünüldüğünde, Elena’nın yaşıtı olan diğer kızlara kıyasla neredeyse hiç süslü kıyafeti ya da aksesuarı yoktu.
Balolarda ya da ziyafetlerde, diğer malikânelerden gelen genç hanımların güzel kıyafetlerle süslendiğini gördüğünde kıskançlıkla başını sallardı.
Ama şimdi, Ghislain’in çok parası olma ihtimaliyle birlikte, içinde bir umut kıvılcımı hissetmesi çok doğaldı.
“Bunun için planlarım var,” dedi Ghislain hafif bir kahkahayla, kolunu çekmeye çalışarak, ama o bırakmadı.
“Hey, spor falan mı yapıyorsun? Nasıl bu kadar güçlü olabiliyorsun?”
“Oh, konuyu değiştirmeyi bırak! Dur tahmin edeyim, Amelia’ya bir hediye almayı planlıyorsun, değil mi? Onu etkilemek için hep çok uğraştın.”
“Ne?”
“Nişanlın. Doğum günü yaklaşıyor, değil mi? Ona bir hediye almayı planlamıyor musun? İnanılmaz pahalı bir mücevher gibi bir şey! Zaten bir tane alıyorsun, bana da bir tane alamaz mısın?”
Ghislain kafasına sert bir darbe almış gibi hissetti.
Amelia, Raypold Kontu’nun ailesinin genç hanımıydı.
Kuzeyli lordların sınırları savunması karşılığında Ferdium’u desteklemesi yasalarla belirlenmiş olsa da, Raypold gerekenin ötesinde bir destek sağlıyordu.
Amelia ve Ghislain arasındaki nişan da iki aile arasındaki ittifakı simgelemek üzere düzenlenmişti.
Önceki hayatında, Ghislain kaçtıktan sonra nişan doğal olarak iptal edilmişti.
Raypold’un nişan boyunca Ghislain’den memnuniyetsizliği göz önüne alındığında, nişan bozulduğunda çok heyecanlanmış olmalıydılar.
“Doğru ya! O seçenek de vardı!
Ghislain’in yüzü aydınlandı ve tekrar tekrar başını salladı.
Aklındaki işe hemen başlamak için hatırı sayılır miktarda paraya ihtiyacı vardı.
Parayı nasıl bulacağı konusunda kafası karışıktı ama Amelia’nın adını duyunca aklına bir fikir geldi.
“Para kazanmanın bir yolunu bulamıyorsan, bulan birinden bul!
Bu bir haydutun aklına gelebilecek türden bir fikirdi ama hedef Amelia olduğu için bunun bir önemi yoktu.
“O haini hak ettiği kadar sıkıştırmalıyım.
Krallığa saldırmadan önce Ghislain, Paralı Askerler Kralı olduğu dönemde ailesinin çöküşünün ardındaki nedenleri derinlemesine araştırdı.
Bilgilerin çoğu zaman içinde silinmiş ya da çarpıtılmış olsa da, ana hatlarını kavramıştı.
Kayıtlar arasında Raypold hakkında bilgiler de vardı.
“Bölgemize para ile eziyet ettiler.
Diğer bölgeler Ferdium’u agresif bir şekilde taciz ederken, Raypold malikanesi aniden mali desteğini kesmiş ve sorun yaratmıştı.
Ferdium krizin üstesinden gelmeye çalışmış, ancak Raypold her zaman onları engellemek için en çok çalışan taraf olmuştu.
“Ve bunların hepsi Amelia’nın emri altındaydı.
Amelia daha sonra bir isyan başlatacak ve Raypold Kontluğu’nun kendisine ait olduğunu iddia edecekti.
Ghislain gerçeği ortaya çıkardığında, Raypold’un bölgesini tamamen yerle bir etmişti, ancak olayın beyni olan Amelia’yı yakalamayı başaramamıştı.
Bundan sonra, bir yıl süren savaş boyunca Amelia ona acımasızca eziyet etmişti.
Onu yakalamaya ve öldürmeye çalıştığında bile, o kadar kurnazdı ki, sürekli ondan kaçtı ve onu hayal kırıklığına uğrattı.
‘Onu zaten yok etmeyi planlıyordum…’
Şimdiye kadar planı sadece bir saldırıya hazırlanmak ve düşmanlarını ezmekti ama görünüşe göre stratejisini değiştirmesi gerekiyordu.
Resmi olarak Raypold’un malikanesi henüz bir düşman değildi ve saldırmak için hiçbir gerekçesi yoktu.
Bu durumda, tam bir düşman haline gelmeden önce onlardan alabileceği her şeyi almak onun için daha iyi olurdu.
“Elena.”
“Ne?”
Elena’nın gözleri beklentiyle parlıyordu. Ghislain gülümseyerek onun saçlarını karıştırdı.
“Sanırım ona en azından bir hediye vermeliyim.
Elena uzun süre kasvetli kaldıktan sonra nihayet kendini daha iyi hissetmeye başladığına göre, ona moral vermenin iyi bir fikir olacağını düşündü.
Ayrıca neredeyse unuttuğu Amelia’yı hatırlattığı için de minnettardı.
“İstediğin kıyafetleri ve aksesuarları seç.”
“Gerçekten mi? Ne kadar harcayabilirim?”
“Beş altın.”
“Ugh…”
“Eğer istemiyorsan, unut gitsin.”
“Hayır! Hayır! Tamam, anladım. Teşekkür ederim, oppa!”
Elena, Ghislain’in fikrini değiştirebileceğinden korkarak yüz ifadesini hızla değiştirdi ve sevimli davrandı.
Ghislain, Elena’yı odasına geri gönderirken acı bir gülümseme takındı.
Az önce yüzeye çıkan düşünce kaybolmadan önce aceleyle Belinda’yı bulmaya gitti.
“Belinda, babam ne zaman dönecek?”
“Lord mu? Düşünecek olursan, genç hanımdan haber alır almaz birlikleri geri çekmek için hazırlıklara başlamış olmalı… Muhtemelen bir hafta kadar sürer.”
“Bu yeterli bir süre. Gidip geri gelebilirim.”
“Nereye gideceksin?”
“Raypold’un malikanesine.”
Belinda muzip bir gülümsemeyle parladı.
“Şimdi sen söyleyince, Bayan Amelia’nın doğum günü yaklaşıyor. Mutlaka bir ziyafet olacak, şimdiden oraya mı gidiyorsun?”
“Şey… nedeni tam olarak bu değil ama Amelia’yla tanışmayı planlıyorum. İlgilenmem gereken başka işler de var.”
“Aman Tanrım, Bayan Amelia’dan gerçekten hoşlanıyorsun, değil mi? Ne kadar romantik.”
Ghislain başını salladı. Daha fazla konuşursa kendisiyle daha fazla dalga geçileceğini hissetti.
“Her neyse, ben gidiyorum. Bil diye söylüyorum.”
Belinda, Ghislain’in hemen şatodan ayrılmaya hazırlanmasını izlerken şaşkın görünüyordu.
“Neden bu kadar acele ediyorsun?”
“Zamanım kısıtlı. Babam dönmeden önce gidip geri gelmem gerekiyor. Onunla konuşmam gereken bir şey var.”
Odadan çıkarken belli belirsiz bir mazeret ileri sürdü ama Belinda hemen onu yakaladı.
“Peki, kiminle gidiyorsun? Yalnız gideceğini söyleme sakın?”
“Elbette. Hiç durmadan at sürersem oraya çabucak varırım. Yalnız gitmek sorun değil.”
“Bunu yapamazsın! Şu anda dünyanın ne kadar tehlikeli olduğunu biliyor musun? Neden yalnız seyahat edesin ki?”
“Sorun değil. Kendimi yeterince iyi koruyabilirim.”
“Yine de hayır. Seninle geleceğim.”
“Sen mi, Belinda?”
“Evet. Kont Raypold’un malikânesine gidiyorsun, en azından görünüşe dikkat et. Ben de birkaç muhafız hazırlayacağım.”
“Hmm… tamam.”
Belinda görünüşü korumak konusunda haklıydı.
Geçmiş yaşamında, tek başına sorunsuzca seyahat edebilecek kadar güçlüydü ama şimdi, o zamanlar olduğundan çok daha zayıftı.
Müsait olduklarında korumaları reddetmesine gerek yoktu.
“Bu doğru. Ben geçmiş hayatımdaki ben değilim.
Ghislain düşünmeden neredeyse pervasızca tek başına düşman topraklarına girdiği düşüncesiyle sessizce dilini şaklattı.
Geçmişteki ve şimdiki benliği arasındaki uçuruma alışmak için biraz zamana ihtiyacı olacak gibi görünüyordu.
Biraz bekledikten sonra, Belinda siyah bir cübbe giymiş olarak yeniden ortaya çıktı.
Genellikle aynı pratik kıyafetleri giydiği göz önüne alındığında, onu farklı kıyafetler içinde görmek ferahlatıcıydı.
“Hadi gidelim.”
“Böyle giyinince bambaşka biri gibi görünüyorsun.”
“İçimde hâlâ aynı şey var.”
Belinda dramatik bir şekilde bornozunu açtı.
Altında her zamanki kıyafeti değişmemişti ama cübbesinin içi çok sayıda hançerle kaplıydı.
Bunu gören Ghislain başını salladı.
“Muhafızları boş ver; Belinda tek başına fazlasıyla yeterli değil mi?
Öğretmeni ve baş hizmetçisi olan Belinda’nın kimliği gizemini koruyordu.
Belinda Ferdium’a ilk girdiğinde, bazı şövalyeler onunla uğraşmaya çalışmıştı. Onun kolay bir hedef, dışarıdan gelen genç bir hizmetçi olduğunu düşünmüşlerdi. Ancak, o zamanlar olanlardan sonra, bu şövalyeler ertesi günden itibaren Belinda’dan kaçınmaya başladılar. Belinda’nın aslında şövalyeleri alt edebilecek kadar yetenekli olduğu söylentileri tüm kaleye yayıldı. O zamandan beri kimse ona dikkatsizce davranmaya cesaret edemiyordu.
“Bunu daha önce fark etmemiştim.
Ghislain geçmiş yaşamında hikâyeler duymuş olsa da o zamanlar bunlara inanmamıştı. Ancak şimdi, onun çoğu şövalyeyle başa çıkabilecek kapasiteden çok daha fazlası olduğunu hissedebiliyordu.
Böyle yeteneklere sahip birinin neden uzak bir malikânede hizmetçi olarak yaşadığını kimse bilmiyordu. Bilinen tek gerçek, Ghislain’in rahmetli annesi Ferdium ailesiyle evlendiğinde ona hizmetçi olarak eşlik etmiş olmasıydı.
“Düzgün bağlayın. Zorlu bir sürüş olacak, bu yüzden dikkatli olmalısın.”
Ghislain Belinda’nın kaftanını onun için sıktı. Dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. Bir zamanlar sinirli olan Ghislain’in farklı davrandığını görmek onu gururlandırdı.
‘Genç efendimizin birdenbire böyle olgunlaşacağı kimin aklına gelirdi? Bu sadece bir dönem olmalı. Hâlâ bazen garip davranıyor ama eskisinden daha iyi.
Ghislain sadece tavırlarını ve konuşmasını değiştirmekle kalmamıştı; yetenekleri Kane’i bile yenebilecek kadar gelişmişti. Çocukluğundan beri ona göz kulak olan biri olarak Belinda bundan daha fazla memnun olamazdı.
‘Muhtemelen tüm o gizli eğitimler yüzünden huysuzdu. Hepsi benim mükemmel eğitimim sayesinde oldu.
Aslında Ghislain’in ondan öğrendiği tek şey garip numaralar ve tuhaf gerçeklerdi ama Belinda bunu bir sorun olarak görmüyordu.
Bir öğretmen unvanına sahip olmasına rağmen Belinda öğretme konusunda olağanüstü yetenekli değildi. Düşünce tarzı biraz alışılmadıktı. Aslında Belinda’nın bunca zamandır yaptığı şey bir öğretmenden çok bir dadının görevlerine benziyordu.
“Hazırsanız gidelim.”
“Sör Fergus’u da çağıralım mı? Ne de olsa o sizin kişisel muhafızınız.”
“Gerek yok. Eğer çok hızlı gidersek, yaşlı adamın kalbi buna dayanamaz. Daha geçen gün benimle konuşurken aniden yere yığıldı.”
“Anlaşıldı. O halde yola çıkalım.”
Ghislain, Belinda ve onları korumakla görevli dört şövalye hızla kaleden ayrıldılar.

Bölüm 12: Dövmek ya da Dövmemek, Dövmek (3)
“Keeek!”
Kane ağzını kapattı ve yerde yuvarlandı.
‘Ne oluyor be? Neden dövüşmekte bu kadar iyi? Her zaman bu kadar iyi miydi? Hayır, bu olamaz.
Eğer öyle olsaydı, bunca zamandır onu dövüyor olmamın imkanı yoktu! Ne oldu böyle?’
Ghislain amansız bir saldırıya başladığında düşünceleri aniden kesildi.
Thud! Thud!
Her yumrukla birlikte etraflarındaki atmosfer yavaşça değişti.
İlk başta, izleyenler Ghislain’in gösterişli hareketlerinden etkilenmişti. Ancak şimdi, dayak çok acımasız hale geldiği için giderek daha fazla insan Kane için endişelenmeye başladı.
“Bu gidişle ölmeyecek mi?”
“Birinin onu durdurması gerekmez mi?”
Seyirciler şok içinde mırıldandı.
“Ugh… Keeeek… P-lütfen… s-stop…”
Kane bitmek bilmeyen darbeler arasında ağzını açmayı zar zor başardı ama Ghislain durmadı.
Bir kez başladı mı, asla yarım bırakmazdı. Kendisine diş bileyenleri kolay kolay affetmezdi.
Bu, Paralı Askerler Kralı olduğu günlerden beri savunduğu bir ilkeydi.
“Lord Hazretleri, lütfen durun!”
Daha fazla izlemeye dayanamayan Kane’in koruması ileri atıldı ve Ghislain’in yolunu kesti.
Çın!
O anda Ghislain’in kılıcı, kimse farkına bile varmadan korumanın boğazına dayanmıştı.
Ghislain tehditkâr bir şekilde gülümsedi.
“Kutsal bir düelloyu bölmeye nasıl cüret edersin? Efendin yerine benimle mi yüzleşeceksin?”
Eğer Kane kazanıyor olsaydı, koruma da aynı şeyi söyler ve Ghislain’i rahat bırakırdı.
Bir düello her zaman kutsaldır, ama sadece kazanan siz olduğunuzda.
Koruma sinirli bir şekilde yutkundu ve konuştu.
“Maça çoktan karar verildi. Lütfen elinizi çekin.”
Gerçekten de Kane yerde bir solucan gibi kıvranıyordu.
Ghislain ona baktı ve dilini şaklattı.
“Bu kadarına bile dayanamıyorum. Bugünlerde çocuklar çok zayıf. Sanırım burada bitireceğim…”
Sonra soğuk bir şekilde korumaya dönerek ekledi,
“Benden ödünç aldığınız parayı ne zaman geri ödeyeceksiniz?”
“Genç lordum, şu anda üzerimizde o kadar para yok. Malikaneye dönmemiz gerekiyor.”
“Peki tam olarak ne zaman?”
“Bu ayın sonuna kadar rapor verip göndereceğim.”
Gerçekte, Kane’in Ghislain’den zorla aldığı miktar 100 altın bile değildi. Daha fazlasını da alabilirdi ama Ghislain’in üzerinde bunun için yeterli para yoktu.
Şimdi birdenbire Ghislain, faiz ya da başka bir şey olduğunu iddia ederek 1.000 altın talep ediyordu.
Koruma haksızlığa uğradığını hissetti ama kabul etmekten başka çaresi yoktu.
Eğer burada tartışmış olsaydı, o deli adam Kane’i gerçekten öldürebilirdi.
Ama Ghislain’in talepleri bununla da bitmiyordu.
“Oh, ve buradaki herkese içki ve et ısmarladığınızdan emin olun. En azından bunun için yeterince paran var, değil mi? Bunu 1,000 altından düşmeyin. Bu, düelloyu kaybetmenin bedeli olan borç.”
“Bu nasıl adil olur? Kazanırsanız ödeyeceğinizi söylemiştiniz! Neden biz ödemek zorundayız?”
Yüzü şikâyetlerle dolu olan koruma ağzını kapattı ve Ghislain onunla alay etti.
“Sorun ne? Cevap vermeyecek misin? Hoşuna gitmedi mi? Yoksa sadece cimrilik mi ediyorsun? Malikânemdeki insanların başına açtığın onca dertten sonra, en azından suçluluk duygusuyla davranman gerekmez mi?”
Bu sözleri, sanki bir adalet savunucusu tarafından söylenmiş gibi, aynı insanlara eziyet eden birinden duymak, korumayı daha da çileden çıkardı.
Ancak başka seçeneği olmadığı için sonunda başını salladı.
“…Anlaşıldı.”
“Kaybınızı kabul ettiniz, bu yüzden sorumluluğu alın ve düzgün bir şekilde bitirin.”
Ghislain kılıcını kınına soktu ve hâlâ yere yığılmış olan Kane’in ensesinden tuttu.
Düellonun sona erdiğinden habersiz olan Kane sersemlemiş bir halde mırıldandı.
“Bırak beni…”
Ghislain bir kahkaha attı ve şöyle dedi,
“Seni öldürmeyeceğim. Neden öldüreyim ki? Paramı geri ödeyene kadar istesen bile ölemezsin. Anladın mı?”
“Sen… şeytan…”
“Şeytan mı? Hiç de değil. Seni bu kadar kolay bıraktığım için minnettar olmalısın. Bunu bir eğitim dersi olarak düşün. Hey, onu buradan çıkarın ve tedavi ettirin.”
Koruma Kane’i hızla sırtına aldı ve hızla eğitim alanından çıktı.
Gerginlikten nefeslerini tutmuş olan kalabalık, Kane gittikten sonra teker teker alkışlamaya ve tezahürat yapmaya başladı.
Genç lordu etkileyici düellosu için takdir ettiler ve iğrenç Kane’in ezildiğini görmekten büyük mutluluk duydular.
“Vay canına! Genç Lord inanılmaz!”
“Bu kadar güçlü olduğunu hiç bilmiyordum!”
“İçecekler ve et! Kutlama zamanı!”
Heyecan havayı doldururken, şövalyeler Skovan’la sert bakışlar alışverişinde bulundu.
“Gerçekti, değil mi?”
“Skovan, sen…”
Skovan fincanında kalan likörü yudumlarken kendini beğenmiş bir şekilde sırıttı. Yanında oturan Elena memnuniyetle çenesini kaldırarak rahatladığını ifade etti.
“Wooooo!”
Ghislain şatoya döndüğünde bile kalabalık tezahürat yapmaya devam etti.
Başka seçeneği yokmuş gibi gülümseyen Ghislain insanlara el salladı ve gözleri Skovan’ınkilerle buluştu.
Skovan da gülümseyerek karşılık verdi ve şişesini yavaşça kaldırdı.
Ghislain sırıttı ve karşılığında ona bir başparmak işareti yaptı.
“Gördün mü, sana söylememiş miydim?”
Elena yanındaki hizmetçisine fısıldadı ve aceleyle Ghislain’in peşinden şatoya girdi.
“Abi! Kardeşim, bekle!”
Hızla yanına koştu ve onunla kollarını birleştirdi.
Festival günündeki olaydan bu yana Elena, Ghislain’in yanında çok daha rahat olmaya başlamıştı.
“Ağabey, düellodan kazandığın onca parayla ne yapmayı planlıyorsun?”
Elena geniş ve beklenti dolu gözlerle Ghislain’e baktı. Önceki kasveti dağılmıştı ve şimdi daha parlak görünüyordu.
Malikânelerinin ne kadar fakir olduğu düşünüldüğünde, Elena’nın yaşıtı olan diğer kızlara kıyasla neredeyse hiç süslü kıyafeti ya da aksesuarı yoktu.
Balolarda ya da ziyafetlerde, diğer malikânelerden gelen genç hanımların güzel kıyafetlerle süslendiğini gördüğünde kıskançlıkla başını sallardı.
Ama şimdi, Ghislain’in çok parası olma ihtimaliyle birlikte, içinde bir umut kıvılcımı hissetmesi çok doğaldı.
“Bunun için planlarım var,” dedi Ghislain hafif bir kahkahayla, kolunu çekmeye çalışarak, ama o bırakmadı.
“Hey, spor falan mı yapıyorsun? Nasıl bu kadar güçlü olabiliyorsun?”
“Oh, konuyu değiştirmeyi bırak! Dur tahmin edeyim, Amelia’ya bir hediye almayı planlıyorsun, değil mi? Onu etkilemek için hep çok uğraştın.”
“Ne?”
“Nişanlın. Doğum günü yaklaşıyor, değil mi? Ona bir hediye almayı planlamıyor musun? İnanılmaz pahalı bir mücevher gibi bir şey! Zaten bir tane alıyorsun, bana da bir tane alamaz mısın?”
Ghislain kafasına sert bir darbe almış gibi hissetti.
Amelia, Raypold Kontu’nun ailesinin genç hanımıydı.
Kuzeyli lordların sınırları savunması karşılığında Ferdium’u desteklemesi yasalarla belirlenmiş olsa da, Raypold gerekenin ötesinde bir destek sağlıyordu.
Amelia ve Ghislain arasındaki nişan da iki aile arasındaki ittifakı simgelemek üzere düzenlenmişti.
Önceki hayatında, Ghislain kaçtıktan sonra nişan doğal olarak iptal edilmişti.
Raypold’un nişan boyunca Ghislain’den memnuniyetsizliği göz önüne alındığında, nişan bozulduğunda çok heyecanlanmış olmalıydılar.
“Doğru ya! O seçenek de vardı!
Ghislain’in yüzü aydınlandı ve tekrar tekrar başını salladı.
Aklındaki işe hemen başlamak için hatırı sayılır miktarda paraya ihtiyacı vardı.
Parayı nasıl bulacağı konusunda kafası karışıktı ama Amelia’nın adını duyunca aklına bir fikir geldi.
“Para kazanmanın bir yolunu bulamıyorsan, bulan birinden bul!
Bu bir haydutun aklına gelebilecek türden bir fikirdi ama hedef Amelia olduğu için bunun bir önemi yoktu.
“O haini hak ettiği kadar sıkıştırmalıyım.
Krallığa saldırmadan önce Ghislain, Paralı Askerler Kralı olduğu dönemde ailesinin çöküşünün ardındaki nedenleri derinlemesine araştırdı.
Bilgilerin çoğu zaman içinde silinmiş ya da çarpıtılmış olsa da, ana hatlarını kavramıştı.
Kayıtlar arasında Raypold hakkında bilgiler de vardı.
“Bölgemize para ile eziyet ettiler.
Diğer bölgeler Ferdium’u agresif bir şekilde taciz ederken, Raypold malikanesi aniden mali desteğini kesmiş ve sorun yaratmıştı.
Ferdium krizin üstesinden gelmeye çalışmış, ancak Raypold her zaman onları engellemek için en çok çalışan taraf olmuştu.
“Ve bunların hepsi Amelia’nın emri altındaydı.
Amelia daha sonra bir isyan başlatacak ve Raypold Kontluğu’nun kendisine ait olduğunu iddia edecekti.
Ghislain gerçeği ortaya çıkardığında, Raypold’un bölgesini tamamen yerle bir etmişti, ancak olayın beyni olan Amelia’yı yakalamayı başaramamıştı.
Bundan sonra, bir yıl süren savaş boyunca Amelia ona acımasızca eziyet etmişti.
Onu yakalamaya ve öldürmeye çalıştığında bile, o kadar kurnazdı ki, sürekli ondan kaçtı ve onu hayal kırıklığına uğrattı.
‘Onu zaten yok etmeyi planlıyordum…’
Şimdiye kadar planı sadece bir saldırıya hazırlanmak ve düşmanlarını ezmekti ama görünüşe göre stratejisini değiştirmesi gerekiyordu.
Resmi olarak Raypold’un malikanesi henüz bir düşman değildi ve saldırmak için hiçbir gerekçesi yoktu.
Bu durumda, tam bir düşman haline gelmeden önce onlardan alabileceği her şeyi almak onun için daha iyi olurdu.
“Elena.”
“Ne?”
Elena’nın gözleri beklentiyle parlıyordu. Ghislain gülümseyerek onun saçlarını karıştırdı.
“Sanırım ona en azından bir hediye vermeliyim.
Elena uzun süre kasvetli kaldıktan sonra nihayet kendini daha iyi hissetmeye başladığına göre, ona moral vermenin iyi bir fikir olacağını düşündü.
Ayrıca neredeyse unuttuğu Amelia’yı hatırlattığı için de minnettardı.
“İstediğin kıyafetleri ve aksesuarları seç.”
“Gerçekten mi? Ne kadar harcayabilirim?”
“Beş altın.”
“Ugh…”
“Eğer istemiyorsan, unut gitsin.”
“Hayır! Hayır! Tamam, anladım. Teşekkür ederim, oppa!”
Elena, Ghislain’in fikrini değiştirebileceğinden korkarak yüz ifadesini hızla değiştirdi ve sevimli davrandı.
Ghislain, Elena’yı odasına geri gönderirken acı bir gülümseme takındı.
Az önce yüzeye çıkan düşünce kaybolmadan önce aceleyle Belinda’yı bulmaya gitti.
“Belinda, babam ne zaman dönecek?”
“Lord mu? Düşünecek olursan, genç hanımdan haber alır almaz birlikleri geri çekmek için hazırlıklara başlamış olmalı… Muhtemelen bir hafta kadar sürer.”
“Bu yeterli bir süre. Gidip geri gelebilirim.”
“Nereye gideceksin?”
“Raypold’un malikanesine.”
Belinda muzip bir gülümsemeyle parladı.
“Şimdi sen söyleyince, Bayan Amelia’nın doğum günü yaklaşıyor. Mutlaka bir ziyafet olacak, şimdiden oraya mı gidiyorsun?”
“Şey… nedeni tam olarak bu değil ama Amelia’yla tanışmayı planlıyorum. İlgilenmem gereken başka işler de var.”
“Aman Tanrım, Bayan Amelia’dan gerçekten hoşlanıyorsun, değil mi? Ne kadar romantik.”
Ghislain başını salladı. Daha fazla konuşursa kendisiyle daha fazla dalga geçileceğini hissetti.
“Her neyse, ben gidiyorum. Bil diye söylüyorum.”
Belinda, Ghislain’in hemen şatodan ayrılmaya hazırlanmasını izlerken şaşkın görünüyordu.
“Neden bu kadar acele ediyorsun?”
“Zamanım kısıtlı. Babam dönmeden önce gidip geri gelmem gerekiyor. Onunla konuşmam gereken bir şey var.”
Odadan çıkarken belli belirsiz bir mazeret ileri sürdü ama Belinda hemen onu yakaladı.
“Peki, kiminle gidiyorsun? Yalnız gideceğini söyleme sakın?”
“Elbette. Hiç durmadan at sürersem oraya çabucak varırım. Yalnız gitmek sorun değil.”
“Bunu yapamazsın! Şu anda dünyanın ne kadar tehlikeli olduğunu biliyor musun? Neden yalnız seyahat edesin ki?”
“Sorun değil. Kendimi yeterince iyi koruyabilirim.”
“Yine de hayır. Seninle geleceğim.”
“Sen mi, Belinda?”
“Evet. Kont Raypold’un malikânesine gidiyorsun, en azından görünüşe dikkat et. Ben de birkaç muhafız hazırlayacağım.”
“Hmm… tamam.”
Belinda görünüşü korumak konusunda haklıydı.
Geçmiş yaşamında, tek başına sorunsuzca seyahat edebilecek kadar güçlüydü ama şimdi, o zamanlar olduğundan çok daha zayıftı.
Müsait olduklarında korumaları reddetmesine gerek yoktu.
“Bu doğru. Ben geçmiş hayatımdaki ben değilim.
Ghislain düşünmeden neredeyse pervasızca tek başına düşman topraklarına girdiği düşüncesiyle sessizce dilini şaklattı.
Geçmişteki ve şimdiki benliği arasındaki uçuruma alışmak için biraz zamana ihtiyacı olacak gibi görünüyordu.
Biraz bekledikten sonra, Belinda siyah bir cübbe giymiş olarak yeniden ortaya çıktı.
Genellikle aynı pratik kıyafetleri giydiği göz önüne alındığında, onu farklı kıyafetler içinde görmek ferahlatıcıydı.
“Hadi gidelim.”
“Böyle giyinince bambaşka biri gibi görünüyorsun.”
“İçimde hâlâ aynı şey var.”
Belinda dramatik bir şekilde bornozunu açtı.
Altında her zamanki kıyafeti değişmemişti ama cübbesinin içi çok sayıda hançerle kaplıydı.
Bunu gören Ghislain başını salladı.
“Muhafızları boş ver; Belinda tek başına fazlasıyla yeterli değil mi?
Öğretmeni ve baş hizmetçisi olan Belinda’nın kimliği gizemini koruyordu.
Belinda Ferdium’a ilk girdiğinde, bazı şövalyeler onunla uğraşmaya çalışmıştı. Onun kolay bir hedef, dışarıdan gelen genç bir hizmetçi olduğunu düşünmüşlerdi. Ancak, o zamanlar olanlardan sonra, bu şövalyeler ertesi günden itibaren Belinda’dan kaçınmaya başladılar. Belinda’nın aslında şövalyeleri alt edebilecek kadar yetenekli olduğu söylentileri tüm kaleye yayıldı. O zamandan beri kimse ona dikkatsizce davranmaya cesaret edemiyordu.
“Bunu daha önce fark etmemiştim.
Ghislain geçmiş yaşamında hikâyeler duymuş olsa da o zamanlar bunlara inanmamıştı. Ancak şimdi, onun çoğu şövalyeyle başa çıkabilecek kapasiteden çok daha fazlası olduğunu hissedebiliyordu.
Böyle yeteneklere sahip birinin neden uzak bir malikânede hizmetçi olarak yaşadığını kimse bilmiyordu. Bilinen tek gerçek, Ghislain’in rahmetli annesi Ferdium ailesiyle evlendiğinde ona hizmetçi olarak eşlik etmiş olmasıydı.
“Düzgün bağlayın. Zorlu bir sürüş olacak, bu yüzden dikkatli olmalısın.”
Ghislain Belinda’nın kaftanını onun için sıktı. Dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. Bir zamanlar sinirli olan Ghislain’in farklı davrandığını görmek onu gururlandırdı.
‘Genç efendimizin birdenbire böyle olgunlaşacağı kimin aklına gelirdi? Bu sadece bir dönem olmalı. Hâlâ bazen garip davranıyor ama eskisinden daha iyi.
Ghislain sadece tavırlarını ve konuşmasını değiştirmekle kalmamıştı; yetenekleri Kane’i bile yenebilecek kadar gelişmişti. Çocukluğundan beri ona göz kulak olan biri olarak Belinda bundan daha fazla memnun olamazdı.
‘Muhtemelen tüm o gizli eğitimler yüzünden huysuzdu. Hepsi benim mükemmel eğitimim sayesinde oldu.
Aslında Ghislain’in ondan öğrendiği tek şey garip numaralar ve tuhaf gerçeklerdi ama Belinda bunu bir sorun olarak görmüyordu.
Bir öğretmen unvanına sahip olmasına rağmen Belinda öğretme konusunda olağanüstü yetenekli değildi. Düşünce tarzı biraz alışılmadıktı. Aslında Belinda’nın bunca zamandır yaptığı şey bir öğretmenden çok bir dadının görevlerine benziyordu.
“Hazırsanız gidelim.”
“Sör Fergus’u da çağıralım mı? Ne de olsa o sizin kişisel muhafızınız.”
“Gerek yok. Eğer çok hızlı gidersek, yaşlı adamın kalbi buna dayanamaz. Daha geçen gün benimle konuşurken aniden yere yığıldı.”
“Anlaşıldı. O halde yola çıkalım.”
Ghislain, Belinda ve onları korumakla görevli dört şövalye hızla kaleden ayrıldılar.