Bölüm 13

 Bölüm 13: Ödünç İstemiyorum (1)
Raypold’a giderken Belinda sordu.
“Ama gerçekten bir hediye almıyor musun? Bu şekilde mi gidiyorsun?”
“…Şey, sanırım bir çiçek ya da başka bir şey alacağım.”
“Onu son gördüğünden bu yana epey zaman geçti. Bu gerçekten yeterli olacak mı? Bundan pek hoşlanacağını sanmıyorum.”
“Umurumda değil. Onu etkilemeye çalışmak gibi bir niyetim yok.”
“Hmm…”
Ghislain samimi davranıyordu.
Hiçbir şey bilmediği önceki hayatında, güzel Amelia’yı etkilemek için hep endişelenmişti. Ama şimdi, gelecekte düşmanı olacak bir kadına çekici görünmek ya da nişanlılıklarını sürdürmek gibi bir arzusu yoktu.
‘Bu sefer, tüm o parayı boşa harcamamasını sağlayacağım.
Bir askeri güç ne kadar güçlü olursa olsun, mali bağımsızlık olmadan hiçbir anlam ifade etmezdi. Savaş muazzam miktarda para ve kaynak tüketirdi. Bir orduyu ayakta tutacak fonlar olmadan, sanki hiç ordu yokmuş gibi olurdu. Geçmiş yaşamında krallığın amansız erzak dalgalarıyla karşılaştığında bunu acı bir şekilde öğrenmemiş miydi?
Askerleri doğru düzgün beslemeye ve donatmaya güçleri yetmiyordu ve böyle bir durumda ne yapmak isterlerse istesinler bunu yapmaları imkânsızdı.
“Daha hızlı hareket etmeliyim.
Geçmişe dönmek bir şans olsa da, mevcut durum ideal değildi. Zamanın bu noktasında, Delfine Dükalığı nüfuzunu bölgelerin çoğuna yaymış ve kuzeye doğru uzanmaya başlamıştı. Elena’nın öldürülmesi de bu planın bir parçasıydı.
Ghislain içinde giderek büyüyen aciliyet duygusunu bastırdı.
“Amelia, eğer küçük düşmek istemiyorsan, yüklü bir meblağı teslim etmeye hazırlansan iyi edersin.
Onu taşıyan at hiç dinlenmeden Raypold malikânesine doğru koşmaya devam etti. Ghislain, Amelia’dan ne kadar para koparabileceğini düşündükçe, kalbini ağırlaştıran endişe biraz olsun hafifledi.
* * *
Grup Raypold Kalesi’ne güvenli bir şekilde ulaştı. Birkaç gün boyunca at sürmekten toz içinde kalmaları dışında önemli bir sorun yoktu.
Ghislain doğruca kalenin ana kapısına yöneldiğinde Belinda onu durdurdu.
“Gerçekten yıkanmadan mı giriyorsun? Her tarafın toz içinde ve pis görünüyorsun. Leydi Amelia bundan nefret edecek.”
“Sana söyledim, onu etkilemeye ihtiyacım yok.”
“Ha, bu ani değişiklik de ne?”
Belinda şaşkınlık içinde Ghislain’in sırtına baktı. Daha birkaç ay önce Ghislain Amelia’nın adını duyunca kıpkırmızı kesilirdi. Bunun aynı kişi olduğuna inanmak zordu.
“’Kötü adam’ görüntüsü falan mı vermek istiyorsun? Şu anda sadece kirli görünüyorsun…”
“Yeter. Uzun zaman oldu, sanırım en azından ziyaret için bir hediye almalıyım.”
Ghislain elinde sadece pazardan aldığı bir buket çiçekle Raypold Kalesi’ne doğru yola koyuldu.
“Orada dur. Ne işiniz var burada?”
Muhafızlar rahat ifadelerle Ghislain’in yolunu kesti. Yanında çok az görevli olduğu ve üstü başı toz içinde olduğu için onu bir soylu olarak tanımamışlardı.
Belinda hemen öne çıktı.
Her zamanki şakacı tavrı kaybolmuş, yerini ağırbaşlı ve vakur bir tavır almıştı.
“Bu genç lord Ghislain, Ferdium Malikânesi’nin genç lordu. Nişanlısı Leydi Amelia’yı görmeye geldi. Lütfen bu mesajı ona iletin.”
Soyluların yanlarında refakatçileri varken öne çıkmamaları âdettendi. Ghislain Belinda’nın durumu nasıl idare ettiğini izlemekle yetindi.
“Genç lord G-Ghislain?”
Muhafızlar tedirgin bakışlar attılar. Amelia’nın değersiz nişanlısı hakkındaki söylentileri onlar da duymuştu.
Onlar tereddüt ederken Belinda kaşlarını çattı.
“Ne yapıyorsunuz siz? Acele edin ve gidip onlara haber verin.”
“Ah, evet, anlaşıldı.”
Muhafızlardan biri döndü ve nefesinin altında küfürler mırıldanarak şatoya girdi. Muhafızın yüzünde sıkıntılı bir ifadeyle geri dönmesi uzun sürmedi.
“Şey… hanımefendi şu anda kendini iyi hissetmiyor, bu yüzden özürlerini iletti, ancak şimdilik geri dönmenizi rica ediyor…”
Daha sözünü bitiremeden Belinda’nın gözleri parladı ve hışımla muhafızın yanına gitti.
“Genç lordun kendisi buraya geldi ve onunla görüşmeyecek mi? Kalacak yer bile sağlamıyor ve bizden gitmemizi mi istiyor? Ferdium Malikanesi’nin bir şaka olduğunu mu düşünüyor?”
Muhafız kekeledi. Dürüst olmak gerekirse, Ferdium hakkında pek az şey düşünüyorlardı ama bunu yüksek sesle söyleyemezdi.
“Öyle değil… Sadece hanımefendi…”
“Hey!”
Belinda müthiş aurasını serbest bıraktığında muhafız geri adım attı ve yüzü soldu.
‘Bu da ne? Bir hizmetçi gibi giyinmiş ama… gizli bir koruma gibi bir şey mi hissediyor?
Baskıdan bunalan muhafızın vücudu titredi. Ghislain ancak o zaman öne çıktı.
“Yeter, Belinda.”
“Ama genç efendi…”
“Sorun değil. Bundan sonrasını ben hallederim.”
Belinda’yı gönderdikten sonra Ghislain muhafıza yaklaştı ve sessizce fısıldadı.
“Onlara tüccar loncasıyla ilgili konuşmam gereken bir şey olduğunu söyle. Şimdi gidersem kim bilir neler söylerim? Çenemi kapalı tutmamla tanınan biri değilimdir.”
“Evet, anlıyorum.”
Muhafız aceleyle kalenin içine geri kaçtı.
Kısa bir süre sonra aynı muhafız geri döndü ve Ghislain’in önünde saygıyla eğildi.
“Hanımefendi sizi içeri almak istiyor.”
Tavırlarındaki ani değişiklik Belinda’nın gözlerinin açılmasına neden olurken, Ghislain’e baktı ve onları bu kadar uysallaştırmak için ne söylediğini merak etti.
Ghislain sırıttı ve Belinda’ya fısıldadı.
“Görünüşe göre benden hoşlanıyor. Ah, karşı konulmaz cazibemin laneti.”
“Aman Tanrım, bu ani özgüven de nereden çıktı?”
Belinda Ghislain’i şakacı bir şekilde azarladı, gün geçtikçe daha da arsızlaştığını söyledi. Yine de bu halini her zaman sinirli olan eski haline tercih ediyordu.
Grup gösterişli bir resepsiyon odasına yönlendirildi. Yürürlerken Ghislain etrafına baktı, etkilendiği belliydi.
‘Vay canına, kesinlikle zenginler. Geldiğime memnun oldum. Görünüşe göre gelişim için çok fazla fon sağlayabileceğim.
Raypold Kalesi, kaba ve engebeli Ferdium Kalesi’nden tamamen farklı olarak pahalı malzemelerle güzelce süslenmişti. Malikânenin zenginliğini açıkça gösteriyordu.
Belinda ve şövalyeler bitişik odada beklerken, Ghislain Amelia’yı beklemek üzere yalnız kaldı.
“Geç kaldı. Söylediklerimi göz önünde bulundurursak, aklında çok şey olmalı.
Amelia’nın ortaya çıkması bir hayli zaman aldı. Ghislain çayını bitirdikten sonra bile beklemeye devam etti ve sonunda sıkıldı. Sonunda kabul odasının kapısı açıldı ve içeriye bir kadın girdi.
Parlak kahverengi saçları zarifçe omuzlarına dökülüyordu. Hafifçe eğik gözleri ve kalkık çenesiyle kibirli ve soğuk bir izlenim veriyordu. Bu Ghislain’in nişanlısı Amelia Raypold’du.
“Nyaang.”
Kuyruğunu havaya kaldırmış bir kedi onun arkasından geliyordu. Bastet olarak bilinen bu kedi, mavimsi bir renkle parıldayan kısa gri tüylere ve zarif, zarif bir vücuda sahipti. Tıpkı sahibi gibi, kedi de her adımında ve her ifadesinde zarafet ve gurur dolu bir hava yayıyordu.
“Uzun zaman oldu, Amelia. Beni özledin mi? O kediyi de görmeyeli uzun zaman oldu. Adı neydi?”
Ghislain onu kayıtsızca selamladı ama Amelia cevap verme zahmetine girmeden sadece bir kaşını kaldırdı.
‘Adımı böyle söyleyerek kim olduğunu sanıyor? Onu özledin mi? Sınırı korumaktan başka bir şey yapmayan bu zavallı aptal mı? Aklını mı kaçırmış?
Amelia, Ghislain’in geldiğini ilk duyduğunda alay etmiş ve muhafızlara onu göndermelerini söylemişti. Habersiz gelen biriyle, özellikle de Ghislain gibi hayal kırıklığı yaratan biriyle tanışmaya hiç gerek yoktu. Onu görmeye kesinlikle niyeti yoktu. Ancak, Ghislain’in gönderdiği tek mesajı duyduktan sonra, onun kaleye girmesine izin vermekten başka çaresi kalmamıştı.
“Tam olarak ne biliyor?
Amelia’nın bir tüccar loncası kurmakta olduğu gerçeği sıkı sıkıya korunan bir sırdı. Bu sadece basit bir ticaret şirketi kurma meselesi değildi.
Amelia’nın içsel karmaşasından habersiz olan Ghislain parlak bir gülümseme ile konuşmaya devam etti.
“Doğum günün yaklaşıyor, değil mi? Al sana bir hediye.”
Ghislain bir buket çiçek uzatırken Amelia’nın yüzünde bir küçümseme ifadesi belirdi.
‘Bunu bana gerçekten hediye olarak mı getirdi? Bana bu kadar acınası bir şey sunmaya cesaret edebilir mi, Amelia Raypold?
Hayatı boyunca hiç bu kadar değersiz bir hediye almamıştı. Hiç kimse ona bu kadar ucuz bir şey teklif etmeye cesaret edememişti. Genelde hediyelerin değerini önemseyen bir tip olmamasına rağmen, Ghislain’in bunu sunması durumu dayanılmaz hale getirmişti.
“Nyaang!”
Bastet bile sanki ortak tiksintisini ifade etmek istercesine hoşnutsuz bir miyavlama çıkardı.
Amelia zarif adımlarla yürüyerek Ghislain’in elinden buketi aldı.
“Teşekkür ederim. Çok güzel bir buket. Ancak bunun gibi çiçekler çok çabuk soluyor. Onları saklamama gerek yok.”
Amelia buketi gelişigüzel bir şekilde kabul salonunun bir köşesine fırlattı.
Bu, çiçeği vereni küçük düşürmek için tasarlanmış bir hareketti. Onuruna değer veren biri için, özellikle de bir soylu için, böyle bir davranış normal şartlar altında kabul edilemezdi.
Ama Amelia buketi bilerek, Ghislain’i duygusal bir tepki vermeye kışkırtmak, düşüncesizce davranmasını sağlamak umuduyla, herkesin gözü önünde fırlatmıştı. Ancak Ghislain kızarmak ya da öfkelenmek yerine omuz silkmekle yetindi ve umursamaz bir tavırla koltuğuna yaslandı.
“Malikânemizde fazla para yok, bu yüzden sana pahalı bir hediye alamadım. Ama önemli olan düşüncedir! Düşünce!”
Ghislain tereddütsüz bir ifadeyle masum rolü oynadı ve Amelia dudaklarında bir sırıtışla karşılık verdi.
“Mülkünüz fakir olsa bile, bu övünülecek bir şey değil, değil mi? Utanmıyor musunuz? Ve eğer duygularınızı ifade etmek istiyorsanız, hediyenin değeri de önemlidir. Çöple samimiyetinizi ifade edemezsiniz.”
Amelia, Ghislain’i kışkırtmak amacıyla sert sözler sarf etti. Her zamanki çekingen yapısı düşünüldüğünde bu onun için hayal bile edilemeyecek bir şeydi ama şu anda başka seçeneği yoktu.
Neyi ne kadar bildiğini anlamak istiyorsa, onu duygusal olarak sarsmak zorundaydı.
Ancak Ghislain, açıkça hakarete uğramasına rağmen sakin bir ifadeyle cevap verdi.
“Fakir olmak utanılacak bir şey değil. Tabii dürüst olmayan bir şey yapmıyorsanız. Bir keresinde bir hırsız çetesi kurmayı düşünmüştüm ama çok utanç verici olduğu için vazgeçtim.”
Sözleri daha derin bir anlam taşıyordu. Amelia’nın yüzü sertleşti.
Ses tonu ve davranışları sanki bir şeyler bildiğini cesurca ilan ediyormuş gibiydi.
“Öncekinden farklı biri. Hiç bu kadar garip bir özgüven göstermemişti. Ne oldu?
Yakın zamana kadar Ghislain ona olan sevgisini gizleyememişti. Ne zaman onun karşısına çıksa, hep utangaç davranır, önce konuşmayı bile beceremezdi.
Ama şimdi, ondan bu duyguların hiçbirini hissedemiyordu. Onu etkilemeye çalışmak yerine, umurunda bile değilmiş gibi görünüyordu.
Ghislain’in tavrındaki ani değişiklik onu daha da temkinli yaptı.
“Peki, tamam. Buluşmak istemenizin sebebi neydi? Doğrudan konuya girersen memnun olurum.”
“Bu kadar açık sözlü olman hoşuma gitti. Biraz paraya ihtiyacım var. Şu anda biraz zor durumdayım.”
Ghislain göz kırptı ve parmaklarıyla bir daire çizdi.
Amelia’nın yüzü bu beklenmedik istek karşısında kısa bir süre dondu.
Dünyada kim bu kadar cesurca ve küstahça para isterdi ki!
“Ha, bu yüzden mi beni görmeye geldin? Nişanlınızdan para istemek… Hiç gururunuz yok mu lordum?”
Ghislain beceriksizce gülümsedi ve elini salladı.
“Hayır, hayır, yanlış anladınız. Borç para istemiyorum.”
“O zaman ne?”
Ghislain hafifçe eğilerek yüzünü Amelia’nınkine yaklaştırdı ve fısıldadı.
“Senden sadece bana vermeni istiyorum. Aramızda kalsın, en azından bu kadarını yapabilirsin, değil mi?”
“……”
“Yapacaksın, değil mi?”
Ghislain’in sözlerini dinlerken Amelia ciddi bir karar verdi.
Onunla olan nişanını bugün bozacaktı. 

 Bölüm 13: Ödünç İstemiyorum (1)
Raypold’a giderken Belinda sordu.
“Ama gerçekten bir hediye almıyor musun? Bu şekilde mi gidiyorsun?”
“…Şey, sanırım bir çiçek ya da başka bir şey alacağım.”
“Onu son gördüğünden bu yana epey zaman geçti. Bu gerçekten yeterli olacak mı? Bundan pek hoşlanacağını sanmıyorum.”
“Umurumda değil. Onu etkilemeye çalışmak gibi bir niyetim yok.”
“Hmm…”
Ghislain samimi davranıyordu.
Hiçbir şey bilmediği önceki hayatında, güzel Amelia’yı etkilemek için hep endişelenmişti. Ama şimdi, gelecekte düşmanı olacak bir kadına çekici görünmek ya da nişanlılıklarını sürdürmek gibi bir arzusu yoktu.
‘Bu sefer, tüm o parayı boşa harcamamasını sağlayacağım.
Bir askeri güç ne kadar güçlü olursa olsun, mali bağımsızlık olmadan hiçbir anlam ifade etmezdi. Savaş muazzam miktarda para ve kaynak tüketirdi. Bir orduyu ayakta tutacak fonlar olmadan, sanki hiç ordu yokmuş gibi olurdu. Geçmiş yaşamında krallığın amansız erzak dalgalarıyla karşılaştığında bunu acı bir şekilde öğrenmemiş miydi?
Askerleri doğru düzgün beslemeye ve donatmaya güçleri yetmiyordu ve böyle bir durumda ne yapmak isterlerse istesinler bunu yapmaları imkânsızdı.
“Daha hızlı hareket etmeliyim.
Geçmişe dönmek bir şans olsa da, mevcut durum ideal değildi. Zamanın bu noktasında, Delfine Dükalığı nüfuzunu bölgelerin çoğuna yaymış ve kuzeye doğru uzanmaya başlamıştı. Elena’nın öldürülmesi de bu planın bir parçasıydı.
Ghislain içinde giderek büyüyen aciliyet duygusunu bastırdı.
“Amelia, eğer küçük düşmek istemiyorsan, yüklü bir meblağı teslim etmeye hazırlansan iyi edersin.
Onu taşıyan at hiç dinlenmeden Raypold malikânesine doğru koşmaya devam etti. Ghislain, Amelia’dan ne kadar para koparabileceğini düşündükçe, kalbini ağırlaştıran endişe biraz olsun hafifledi.
* * *
Grup Raypold Kalesi’ne güvenli bir şekilde ulaştı. Birkaç gün boyunca at sürmekten toz içinde kalmaları dışında önemli bir sorun yoktu.
Ghislain doğruca kalenin ana kapısına yöneldiğinde Belinda onu durdurdu.
“Gerçekten yıkanmadan mı giriyorsun? Her tarafın toz içinde ve pis görünüyorsun. Leydi Amelia bundan nefret edecek.”
“Sana söyledim, onu etkilemeye ihtiyacım yok.”
“Ha, bu ani değişiklik de ne?”
Belinda şaşkınlık içinde Ghislain’in sırtına baktı. Daha birkaç ay önce Ghislain Amelia’nın adını duyunca kıpkırmızı kesilirdi. Bunun aynı kişi olduğuna inanmak zordu.
“’Kötü adam’ görüntüsü falan mı vermek istiyorsun? Şu anda sadece kirli görünüyorsun…”
“Yeter. Uzun zaman oldu, sanırım en azından ziyaret için bir hediye almalıyım.”
Ghislain elinde sadece pazardan aldığı bir buket çiçekle Raypold Kalesi’ne doğru yola koyuldu.
“Orada dur. Ne işiniz var burada?”
Muhafızlar rahat ifadelerle Ghislain’in yolunu kesti. Yanında çok az görevli olduğu ve üstü başı toz içinde olduğu için onu bir soylu olarak tanımamışlardı.
Belinda hemen öne çıktı.
Her zamanki şakacı tavrı kaybolmuş, yerini ağırbaşlı ve vakur bir tavır almıştı.
“Bu genç lord Ghislain, Ferdium Malikânesi’nin genç lordu. Nişanlısı Leydi Amelia’yı görmeye geldi. Lütfen bu mesajı ona iletin.”
Soyluların yanlarında refakatçileri varken öne çıkmamaları âdettendi. Ghislain Belinda’nın durumu nasıl idare ettiğini izlemekle yetindi.
“Genç lord G-Ghislain?”
Muhafızlar tedirgin bakışlar attılar. Amelia’nın değersiz nişanlısı hakkındaki söylentileri onlar da duymuştu.
Onlar tereddüt ederken Belinda kaşlarını çattı.
“Ne yapıyorsunuz siz? Acele edin ve gidip onlara haber verin.”
“Ah, evet, anlaşıldı.”
Muhafızlardan biri döndü ve nefesinin altında küfürler mırıldanarak şatoya girdi. Muhafızın yüzünde sıkıntılı bir ifadeyle geri dönmesi uzun sürmedi.
“Şey… hanımefendi şu anda kendini iyi hissetmiyor, bu yüzden özürlerini iletti, ancak şimdilik geri dönmenizi rica ediyor…”
Daha sözünü bitiremeden Belinda’nın gözleri parladı ve hışımla muhafızın yanına gitti.
“Genç lordun kendisi buraya geldi ve onunla görüşmeyecek mi? Kalacak yer bile sağlamıyor ve bizden gitmemizi mi istiyor? Ferdium Malikanesi’nin bir şaka olduğunu mu düşünüyor?”
Muhafız kekeledi. Dürüst olmak gerekirse, Ferdium hakkında pek az şey düşünüyorlardı ama bunu yüksek sesle söyleyemezdi.
“Öyle değil… Sadece hanımefendi…”
“Hey!”
Belinda müthiş aurasını serbest bıraktığında muhafız geri adım attı ve yüzü soldu.
‘Bu da ne? Bir hizmetçi gibi giyinmiş ama… gizli bir koruma gibi bir şey mi hissediyor?
Baskıdan bunalan muhafızın vücudu titredi. Ghislain ancak o zaman öne çıktı.
“Yeter, Belinda.”
“Ama genç efendi…”
“Sorun değil. Bundan sonrasını ben hallederim.”
Belinda’yı gönderdikten sonra Ghislain muhafıza yaklaştı ve sessizce fısıldadı.
“Onlara tüccar loncasıyla ilgili konuşmam gereken bir şey olduğunu söyle. Şimdi gidersem kim bilir neler söylerim? Çenemi kapalı tutmamla tanınan biri değilimdir.”
“Evet, anlıyorum.”
Muhafız aceleyle kalenin içine geri kaçtı.
Kısa bir süre sonra aynı muhafız geri döndü ve Ghislain’in önünde saygıyla eğildi.
“Hanımefendi sizi içeri almak istiyor.”
Tavırlarındaki ani değişiklik Belinda’nın gözlerinin açılmasına neden olurken, Ghislain’e baktı ve onları bu kadar uysallaştırmak için ne söylediğini merak etti.
Ghislain sırıttı ve Belinda’ya fısıldadı.
“Görünüşe göre benden hoşlanıyor. Ah, karşı konulmaz cazibemin laneti.”
“Aman Tanrım, bu ani özgüven de nereden çıktı?”
Belinda Ghislain’i şakacı bir şekilde azarladı, gün geçtikçe daha da arsızlaştığını söyledi. Yine de bu halini her zaman sinirli olan eski haline tercih ediyordu.
Grup gösterişli bir resepsiyon odasına yönlendirildi. Yürürlerken Ghislain etrafına baktı, etkilendiği belliydi.
‘Vay canına, kesinlikle zenginler. Geldiğime memnun oldum. Görünüşe göre gelişim için çok fazla fon sağlayabileceğim.
Raypold Kalesi, kaba ve engebeli Ferdium Kalesi’nden tamamen farklı olarak pahalı malzemelerle güzelce süslenmişti. Malikânenin zenginliğini açıkça gösteriyordu.
Belinda ve şövalyeler bitişik odada beklerken, Ghislain Amelia’yı beklemek üzere yalnız kaldı.
“Geç kaldı. Söylediklerimi göz önünde bulundurursak, aklında çok şey olmalı.
Amelia’nın ortaya çıkması bir hayli zaman aldı. Ghislain çayını bitirdikten sonra bile beklemeye devam etti ve sonunda sıkıldı. Sonunda kabul odasının kapısı açıldı ve içeriye bir kadın girdi.
Parlak kahverengi saçları zarifçe omuzlarına dökülüyordu. Hafifçe eğik gözleri ve kalkık çenesiyle kibirli ve soğuk bir izlenim veriyordu. Bu Ghislain’in nişanlısı Amelia Raypold’du.
“Nyaang.”
Kuyruğunu havaya kaldırmış bir kedi onun arkasından geliyordu. Bastet olarak bilinen bu kedi, mavimsi bir renkle parıldayan kısa gri tüylere ve zarif, zarif bir vücuda sahipti. Tıpkı sahibi gibi, kedi de her adımında ve her ifadesinde zarafet ve gurur dolu bir hava yayıyordu.
“Uzun zaman oldu, Amelia. Beni özledin mi? O kediyi de görmeyeli uzun zaman oldu. Adı neydi?”
Ghislain onu kayıtsızca selamladı ama Amelia cevap verme zahmetine girmeden sadece bir kaşını kaldırdı.
‘Adımı böyle söyleyerek kim olduğunu sanıyor? Onu özledin mi? Sınırı korumaktan başka bir şey yapmayan bu zavallı aptal mı? Aklını mı kaçırmış?
Amelia, Ghislain’in geldiğini ilk duyduğunda alay etmiş ve muhafızlara onu göndermelerini söylemişti. Habersiz gelen biriyle, özellikle de Ghislain gibi hayal kırıklığı yaratan biriyle tanışmaya hiç gerek yoktu. Onu görmeye kesinlikle niyeti yoktu. Ancak, Ghislain’in gönderdiği tek mesajı duyduktan sonra, onun kaleye girmesine izin vermekten başka çaresi kalmamıştı.
“Tam olarak ne biliyor?
Amelia’nın bir tüccar loncası kurmakta olduğu gerçeği sıkı sıkıya korunan bir sırdı. Bu sadece basit bir ticaret şirketi kurma meselesi değildi.
Amelia’nın içsel karmaşasından habersiz olan Ghislain parlak bir gülümseme ile konuşmaya devam etti.
“Doğum günün yaklaşıyor, değil mi? Al sana bir hediye.”
Ghislain bir buket çiçek uzatırken Amelia’nın yüzünde bir küçümseme ifadesi belirdi.
‘Bunu bana gerçekten hediye olarak mı getirdi? Bana bu kadar acınası bir şey sunmaya cesaret edebilir mi, Amelia Raypold?
Hayatı boyunca hiç bu kadar değersiz bir hediye almamıştı. Hiç kimse ona bu kadar ucuz bir şey teklif etmeye cesaret edememişti. Genelde hediyelerin değerini önemseyen bir tip olmamasına rağmen, Ghislain’in bunu sunması durumu dayanılmaz hale getirmişti.
“Nyaang!”
Bastet bile sanki ortak tiksintisini ifade etmek istercesine hoşnutsuz bir miyavlama çıkardı.
Amelia zarif adımlarla yürüyerek Ghislain’in elinden buketi aldı.
“Teşekkür ederim. Çok güzel bir buket. Ancak bunun gibi çiçekler çok çabuk soluyor. Onları saklamama gerek yok.”
Amelia buketi gelişigüzel bir şekilde kabul salonunun bir köşesine fırlattı.
Bu, çiçeği vereni küçük düşürmek için tasarlanmış bir hareketti. Onuruna değer veren biri için, özellikle de bir soylu için, böyle bir davranış normal şartlar altında kabul edilemezdi.
Ama Amelia buketi bilerek, Ghislain’i duygusal bir tepki vermeye kışkırtmak, düşüncesizce davranmasını sağlamak umuduyla, herkesin gözü önünde fırlatmıştı. Ancak Ghislain kızarmak ya da öfkelenmek yerine omuz silkmekle yetindi ve umursamaz bir tavırla koltuğuna yaslandı.
“Malikânemizde fazla para yok, bu yüzden sana pahalı bir hediye alamadım. Ama önemli olan düşüncedir! Düşünce!”
Ghislain tereddütsüz bir ifadeyle masum rolü oynadı ve Amelia dudaklarında bir sırıtışla karşılık verdi.
“Mülkünüz fakir olsa bile, bu övünülecek bir şey değil, değil mi? Utanmıyor musunuz? Ve eğer duygularınızı ifade etmek istiyorsanız, hediyenin değeri de önemlidir. Çöple samimiyetinizi ifade edemezsiniz.”
Amelia, Ghislain’i kışkırtmak amacıyla sert sözler sarf etti. Her zamanki çekingen yapısı düşünüldüğünde bu onun için hayal bile edilemeyecek bir şeydi ama şu anda başka seçeneği yoktu.
Neyi ne kadar bildiğini anlamak istiyorsa, onu duygusal olarak sarsmak zorundaydı.
Ancak Ghislain, açıkça hakarete uğramasına rağmen sakin bir ifadeyle cevap verdi.
“Fakir olmak utanılacak bir şey değil. Tabii dürüst olmayan bir şey yapmıyorsanız. Bir keresinde bir hırsız çetesi kurmayı düşünmüştüm ama çok utanç verici olduğu için vazgeçtim.”
Sözleri daha derin bir anlam taşıyordu. Amelia’nın yüzü sertleşti.
Ses tonu ve davranışları sanki bir şeyler bildiğini cesurca ilan ediyormuş gibiydi.
“Öncekinden farklı biri. Hiç bu kadar garip bir özgüven göstermemişti. Ne oldu?
Yakın zamana kadar Ghislain ona olan sevgisini gizleyememişti. Ne zaman onun karşısına çıksa, hep utangaç davranır, önce konuşmayı bile beceremezdi.
Ama şimdi, ondan bu duyguların hiçbirini hissedemiyordu. Onu etkilemeye çalışmak yerine, umurunda bile değilmiş gibi görünüyordu.
Ghislain’in tavrındaki ani değişiklik onu daha da temkinli yaptı.
“Peki, tamam. Buluşmak istemenizin sebebi neydi? Doğrudan konuya girersen memnun olurum.”
“Bu kadar açık sözlü olman hoşuma gitti. Biraz paraya ihtiyacım var. Şu anda biraz zor durumdayım.”
Ghislain göz kırptı ve parmaklarıyla bir daire çizdi.
Amelia’nın yüzü bu beklenmedik istek karşısında kısa bir süre dondu.
Dünyada kim bu kadar cesurca ve küstahça para isterdi ki!
“Ha, bu yüzden mi beni görmeye geldin? Nişanlınızdan para istemek… Hiç gururunuz yok mu lordum?”
Ghislain beceriksizce gülümsedi ve elini salladı.
“Hayır, hayır, yanlış anladınız. Borç para istemiyorum.”
“O zaman ne?”
Ghislain hafifçe eğilerek yüzünü Amelia’nınkine yaklaştırdı ve fısıldadı.
“Senden sadece bana vermeni istiyorum. Aramızda kalsın, en azından bu kadarını yapabilirsin, değil mi?”
“……”
“Yapacaksın, değil mi?”
Ghislain’in sözlerini dinlerken Amelia ciddi bir karar verdi.
Onunla olan nişanını bugün bozacaktı.