Bölüm 23

 Bölüm 23: Seni Deli, Bunu Neden Yaptın! (3)
Zwalter ve diğer tüm lordlar da oradaydı ama Ghislain gürültülü patlamasına engel olamadı.
Canavarlar Ormanı’na dokunmak, Ghislain’in neden olduğu önceki kazalara kıyasla tamamen farklı bir konuydu.
“Eğer orayı karıştırırsan, sadece canavarlar çıkar! Oraya neden girdin ki? Tam bir kayıp! Orayı neden kendi haline bıraktığımızı anlamıyor musun?”
Baron Homerne’nin sözleri sertti ve nezaketi tamamen hiçe sayıyordu.
Ancak odadaki hiç kimse genç lorda saygı göstermeyi umursamıyor gibiydi.
Albert keskin gözlerle maliyet ve faydaları hesaplamaya başladı.
“Orası canavar kaynıyor, bu yüzden işe yaramaz olduğu düşünülüyor. Orayı geliştirmeye çalışsak bile, maliyetler her türlü faydadan çok daha ağır basacaktır.”
“Genç lord kendi yeteneklerini abartıyor gibi görünüyor. Lord Kane’i yendi diye gerçekten güçlendiğini mi sanıyor? Hah, bu çok saçma.”
Randolph bile muhalefete katılınca Ghislain içinden dilini şaklattı.
Karşı çıkılmasını bekliyordu ama onların tepkisi beklediğinden çok daha kararlıydı.
“Elbette biliyordum.
Babasının üç yeminli kardeşi de ona karşı çıkarken, onların onayını alması imkânsızdı.
Ghislain cevap vermeden sessiz kaldığında Homerne’in yüzü daha da kızardı ve daha da yüksek sesle bağırdı.
“Neden her yeri kurcalamaya bu kadar heveslisin?”
Randolph kolunu çekiştirerek, “Kardeşim, fazla heyecanlanıyorsun,” dedi sessizce. Ama Homerne’in umurunda değildi.
“Bu veledin ne tür sorunlara yol açtığını unuttun mu? En azından genç bir lord olarak ortalığı karıştırmayı bırakmalı!”
Homerne sesini daha da yükseltti.
“Parayla kumar oynamak için gizlice askeri erzak sattı! Morali bozuk olduğu için neredeyse şehrin kapılarını ateşe verecekti! Sırf et yemek istediği için bir savaş atını kesti ve sözde efsanevi bir kılıç yapmak için tüm şövalyelerin zırhlarını eritti!”
Homerne’nin tiradı devam ettikçe Ghislain’in yüz ifadesi daha da garipleşti.
“Gerçekten o kadar ileri gittim mi?
O kadar uzun zaman olmuştu ki unutmuştu.
“Genç lord sayılamayacak kadar çok soruna neden oldu! Peki ya şimdi? Canavarlar Ormanı mı? Daha ne kadar büyük bir karmaşa yaratmayı planlıyorsun? Kesinlikle olmaz!”
Ghislain cahil numarası yaparak onların bakışlarından kaçındı.
“Hatırlamıyorum bile.
Onlar için bu sadece birkaç yıl ya da ay önceydi ama onun için çok eski bir tarihti.
Yine de bir sürü soruna neden olduğunu hatırlıyordu, bu yüzden konuşurken samimi görünmeye çalıştı.
“Bir daha böyle bir şey olacağı konusunda endişelenmene gerek yok. Bana güveniyorsun, değil mi?”
Gerginliği azaltmayı umarak hafif bir gülümseme bile attı. Ancak bu geri tepti. Homerne ensesini tuttu ve sendeledi.
“Ah, bu salak… Şu anda nasıl gülümseyebiliyorsun…”
Hararetli tartışmayı kenardan izleyen Zwalter iç geçirdi ve sordu.
“Canavarlar Ormanı’nı para kazanmak için mi geliştirmeye çalışıyorsunuz?”
“Bu doğru. Şu anda arazideki tek değerli kaynak orman.”
“Doğru; bu daha önceki nesillerde de düşündüğümüz bir şeydi. Ancak, değerli kaynakların varlığından emin olmadan askerleri feda etmeyi göze alamayız. Elimizde sağlam bilgiler olsa bile şu anda bunu yapabilecek kapasitemiz yok.”
“Evet, anlıyorum. Bu yüzden malikânenin kaynaklarına güvenmeden bunu kendim yapmak niyetindeyim.”
Ghislain malikânenin durumunun farkındaydı ama o bölgenin kalkındırılmasının neden çok önemli olduğuna dair bir nedeni vardı.
“Ancak o zaman arazi ekonomik olarak bağımsız hale gelebilir.
Önceki hayatında Ferdium Malikânesi yoksulluk nedeniyle çökmüş ve komşu bölgeler tarafından sürekli manipüle edilmişti. Şimdi bile, düşmanları mali desteklerini keserse, mülkün derhal bocalayacağı açıktı.
Gelecek olaylara hazırlanmak için düzenli bir gelir elde etmek zorundaydı.
Ancak gelecek hakkında hiçbir şey bilmeyen Zwalter için bu inandırıcı olmayan bir gerekçeydi.
“Para ya da asker olmadan ne yapacaksın?”
Ghislain etrafındaki hizmetkârlara bir göz attıktan sonra kendinden emin bir şekilde cevap verdi.
“Parayı ve askerleri kendim temin edeceğim. Malikânenin hiç parası olmadığını biliyorum. Tek istediğim bölgede bir üs kurmak ve asker toplamak için izin.”
Onun bu sözleri üzerine hazinedar Albert hemen söze girdi. Bu pervasız genç lordun kendi başına nasıl para toplayacağını merak ediyordu.
“Ne kadar paranız var, Majesteleri? Kalkınma cep harçlığıyla yapılacak bir şey değil.”
“Bunu biliyorum. Ama merak etmeyin, parayı kendim bulacağım.”
“Peki nasıl yapmayı planlıyorsun…?”
Genelde soğukkanlı olan Albert bile inanamayarak kıkırdadı ve sözünü kesti. Ghislain’in konuşmasından paradan hiç anlamadığı anlaşılıyordu.
‘Soyguna mı başvurmayı planlıyor? Onu tanıyorsam, bu hiç de şaşırtıcı olmaz.
Albert bir şey ekleyemeden Homerne öfkeyle haykırdı.
“Lütfen olduğun yerde kal! Bizi daha ne kadar yoracaksın? Bir kez olsun kıpırdamadan oturamaz mısın? Lütfen!”
Homerne’nin duygularını paylaşan diğer hizmetliler de başlarıyla onayladılar.
Ghislain kollarını kavuşturdu ve uzun bir iç geçirdi.
‘Ah, görünüşe göre onay almak söz konusu değil. Tsk.
Bu bilinçsiz bir hayal kırıklığı hareketiydi ama buna tanık olanlar daha da derin bir şekilde kaşlarını çattı.
‘Şu kaba velet. Bu kadar kaba biri nasıl genç lord olabilir?
Diğerleri kaşlarını çatmış ona bakıyordu ama Ghislain düşüncelere dalmıştı.
“Ne kadar düşünürsem düşüneyim, bunu yapmalıyım.
Hepsinin ne istediği açıktı: sessiz kalmasını ve hiçbir şey yapmamasını.
Elbette Ghislain de oyalanmanın çalışmaktan daha kolay olduğunu kabul ediyordu. Ancak mülkün geleceği düşünüldüğünde, hiçbir şey yapmadan öylece oturamazdı.
Ferdium’u gelecekte nelerin beklediğini bilen tek kişi oydu.
“Hmm, ama tepkileri düşündüğümden daha kötü.
Hizmetkârlar birbiri ardına soğuk gözlerle Ghislain’e baktılar. Bunun nedeni sadece Canavarlar Ormanı’nı geliştirme fikrinin saçma olması değil, aynı zamanda bu fikrin kendilerinden en ufak bir güven kırıntısı bile almamış genç bir lorddan gelmiş olmasıydı.
Ona ne konuda güvenebilirler ki?
Ne kadar işe yaramaz ve iğrenç bir insan olursa olsun, mülkün varisini canavarların istila ettiği bir yere gönderemezlerdi.
Beklediğinden çok daha soğuk bir tepki gören Ghislain, onları ikna etmenin anlamsız olduğunu fark etti.
‘Hah, önceki hayatımda hepsini döverek boyun eğdirirdim.
Paralı Askerler Kralı olduğu zamanlarda, kararlarına karşı çıkan herkesin beli kırılırdı; hem de adil bir şekilde.
Ama şimdi durum farklıydı.
Sonunda Ghislain hizmetkârları ikna etmeye çalışmaktan vazgeçti. Ne söylerse söylesin ya da ne yaparsa yapsın, kendisine zaten küçümseyerek bakan insanların gözünde hiçbir anlamı yoktu.
Bunun yerine, isteğini en azından dikkate alabilecek tek kişi olan babasına baktı.
Zwalter yorgunluğunu gizleyemeyerek göz kapaklarını ovuşturuyordu.
“Oğlumun aklından neler geçiyor artık bilmiyorum.
Kendisinden her zaman kaçan oğlu sonunda kendi inisiyatifiyle geldiğinde hafif bir tatmin duygusu hissetmişti. Ama bu duygu birkaç dakika içinde nasıl yok olmuştu?
Oğlu sadece sorun çıkarmak için izin istemek üzere ortaya çıkmıştı – yine. Kuzeyli insanlara özgü bu cesaret, farklı bir şekilde kanalize edilseydi takdire şayan olabilirdi.
‘Başka biri olsaydı onu hapse atardım. Ama ne yapabilirsin ki? Kan kandır.
Yine de, oğlu izin istemeye geldiğine göre, Zwalter ona bir cevap vermek zorundaydı. Derin bir iç çekti ve kararlı bir şekilde konuştu.
“Buna izin veremem. Ormanı kışkırtırsanız ve canavarlar akın akın gelirse, malikâneye çok büyük zarar verirsiniz.”
“Bu konuda yapabileceğim bir şey yok. Anlaşıldı.”
“Ne? Sana bunun olmayacağını söyledim! …Bekle, ne? Anladın mı?”
“Evet, buna izin vermeyeceğini söylemiştin.”
“Ah, doğru.”
Zwalter, Ghislain’in kararını bu kadar sakin bir şekilde kabul etmesine bir an şaşırdı.
‘Bu çocuk gerçekten geri adım mı atıyor? Neden?
Ghislain hiçbir zaman bu kadar kolay itaat eden biri olmamıştı. Eğer sadece kelimeler anlaması için yeterli olsaydı, pervasız bir baş belası olarak ün kazanmazdı.
Yine de buradaydı ve sanki bu onu hiç rahatsız etmiyormuş gibi başını sallıyordu.
Zwalter gibi hizmetkârlar da şaşkın ifadeler takınmıştı.
“Peki o zaman, ben artık gideyim. Uzun zaman sonra hepinizi görmek güzeldi. Haha.”
Ghislain sırıttı ve en ufak bir tereddüt göstermeden arkasını döndü.
Kendini huzursuz hisseden Homerne aceleyle arkasından bağırdı.
“Majesteleri! Eğer bir daha sorun çıkarırsan, bu sefer seni gerçekten kuleye kapatacağız! Sözlerime kulak verin! Her bir hizmetli bunu kabul edecektir!”
“Evet, evet, ne isterseniz yapın.”
Ghislain arkasına bile bakmadan omuz silkti ve odadan çıktı.
Büyük salondan uzaklaştıktan sonra, kendisini takip eden Gillian’a baktı ve garip bir gülümseme verdi.
“Ortam pek iyi değildi, o yüzden seni tanıştırma fırsatım olmadı. Buralarda pek popüler sayılmam.”
Doğrusu, hiçbir yerde popüler değildi.
Sanki asıl sorun bu değilmiş gibi Gillian başını salladı ve ona endişeli bir ifadeyle baktı.
“Sorun değil. Ama siz iyi misiniz, Majesteleri? Canavarlar Ormanı tehlikeli, bu yüzden izin vermemeleri çok doğal. Lütfen hayal kırıklığına uğramayın.”
“Neden hayal kırıklığına uğrayayım ki?”
Ghislain’in yüzünde gerçekten soğukkanlı bir ifade vardı. Ona bakan birinin, her şeyi oluruna bıraktığını düşünmekten başka çaresi yoktu.
Ama hemen ardından gelen sözler Gillian’ı şoke etti.
“Eğer izin almak istemiyorsam, almam. Zaten buraya onay almak için gelmedim. İzin alsam da almasam da, ne olursa olsun devam etmeyi planlıyordum.”
“Ne? Öylece devam mı edeceksin?”
“Bu doğru. Sadece nezaketen söylüyordum, bilirsiniz, her ihtimale karşı. İzin alamadığım için, işleri ilerletmekten başka çarem yok.”
“Efendim, yapamazsınız. Lord bunun yapılmamasını bizzat emretti.”
Ghislain, Lord’un açıkça yasakladığı bir şeyi yapmaya kalkışır ve yakalanırsa, ne kadar kayrılmış olursa olsun, cezadan kaçamazdı.
Üstelik bu herhangi bir mesele de değildi; özel askerlerin işe alınması söz konusuydu.
Gillian endişeyle onu vazgeçirmeye çalışsa da, Ghislain sadece sırıttı.
“Sorun değil. Başarılı olduğum sürece, önemli olan tek şey bu. Sonuçlar kendileri için konuşacak. Cevap zaten belli.”
Ghislain’in utanmaz ve kendinden emin tavrı karşısında Gillian ne diyeceğini şaşırdı.
Bu pervasız genç ustanın ne düşündüğünü anlayamıyordu.
“Peki, nasıl devam etmeyi planlıyorsun? Hiç paranız ya da gücünüz yok.”
Ghislain kıkırdadı.
“Ah, bilmiyorsun, değil mi? Aslında biraz param var. Muhtemelen malikânemizdeki en zengin kişi benim.”
“Ne?”
“Zengin bir nişanlım bana ayrılık hediyesi olarak bir miktar para verdi. Bunu geliştirme projesine başlamak için kullanacağım. Tabii ki ilk kârlar gelene kadar idareli harcama yapmam gerekecek. Şimdi düşündüm de, ona gerçekten teşekkür etmeliyim.”
“Bir ayrılık hediyesi…?”
Gillian bir kez daha şaşkına dönmüştü.
Ayrılık, soylular dünyasında büyük bir utanç kaynağıydı. Yine de Ghislain bundan rahatsız olmamakla kalmamış, hatta gurur duyuyor gibi görünmüştü.
“Bu sadece kaygısızlık mı… yoksa o kadar geniş görüşlü mü…?
Daha önceki görüntülere bakılırsa, malikânedeki insanlar onun terk edildiğinden bile habersiz gibiydi. Resmi ayrılık süreci henüz tamamlanmamıştı ama evliliğin gerçekleşmesi mümkün değildi, bu yüzden ayrılmaları an meselesiydi.
Yine de Ghislain nişanı attığı konusunda tek kelime etmemişti.
Gillian artık şaşıracak durumda bile değildi; ağzı bir karış açık kaldı.
“Ve askerlere gelince… Paralı askerler tutacağım.”
“Paralı askerler mi?”
“Evet, geliştirme projesi için asker desteği alamadığımdan, paralı askerler kullanmak zorundayım. Kendi başıma özel bir ordu kuramam.”
“Kaç kişi almayı planlıyorsunuz?”
“İki yüz.”
Ghislain sanki cevabını önceden hazırlamış gibi tereddüt etmeden cevap verdi.
Gillian gözle görülür biçimde irkildi. İki yüz adamla küçük çaplı bir bölgesel savaş mümkün olabilirdi.
“Gerçekten de bu gelişmeyi gerçekleştirmeyi mi planlıyorsunuz?”
“Bu doğru. Başkalarının buna karşı çıkması önemli değil. Önemli olan bunun benim yapmam gereken bir şey olması.”
Ghislain’in sözleri kesin ve kararlıydı.
Gillian cevap olarak hiçbir şey söyleyemedi.
Hizmetlilerin ona neden sık sık pervasız bir baş belası dediklerini anlamaya başlamıştı.
Endişelenmesine rağmen Gillian, onu durdurmaya çalışsa bile Ghislain’in kendisini dinlemeyeceğini biliyordu.
Ona ömür boyu borçlu olduktan sonra hizmet etmeye yemin etmiş olan Gillian’ın yapabileceği tek şey onu elinden geldiğince korumaktı.
“Anlıyorum. Seni korumak için elimden geleni yapacağım.”
“Bunu duymak bile güven verici. Önce paralı askerleri toplayalım.”
“Bir kerede iki yüz kişi toplamaya çalışırsan, kaçınılmaz olarak aralarına serseriler karışacaktır.”
Gillian’ın endişeli sözleri üzerine Ghislain başını salladı.
“Biliyorum. Ama o ormanı geliştireceksek belli sayıda insana ihtiyacımız var, bu yüzden fazla seçeneğimiz yok. Yararlı olanları ayrı ayrı seçmemiz gerekecek.”
“Yararlı olanları…?”
“Bu kuzey bölgesinde hangi küçük paralı asker grubu en iyi becerilere sahip?”
Gillian bir süre düşündükten sonra gözleri fal taşı gibi açıldı.
“Herhalde… o kuduz köpeklerden bahsetmiyorsun, değil mi?”
Ghislain garip bir gülümsemeyle cevap verdi.
“Bu doğru. Cerberus Paralı Asker Birliği. Bakalım o çılgın köpekleri tasmalayabilecek miyiz?”

 Bölüm 23: Seni Deli, Bunu Neden Yaptın! (3)
Zwalter ve diğer tüm lordlar da oradaydı ama Ghislain gürültülü patlamasına engel olamadı.
Canavarlar Ormanı’na dokunmak, Ghislain’in neden olduğu önceki kazalara kıyasla tamamen farklı bir konuydu.
“Eğer orayı karıştırırsan, sadece canavarlar çıkar! Oraya neden girdin ki? Tam bir kayıp! Orayı neden kendi haline bıraktığımızı anlamıyor musun?”
Baron Homerne’nin sözleri sertti ve nezaketi tamamen hiçe sayıyordu.
Ancak odadaki hiç kimse genç lorda saygı göstermeyi umursamıyor gibiydi.
Albert keskin gözlerle maliyet ve faydaları hesaplamaya başladı.
“Orası canavar kaynıyor, bu yüzden işe yaramaz olduğu düşünülüyor. Orayı geliştirmeye çalışsak bile, maliyetler her türlü faydadan çok daha ağır basacaktır.”
“Genç lord kendi yeteneklerini abartıyor gibi görünüyor. Lord Kane’i yendi diye gerçekten güçlendiğini mi sanıyor? Hah, bu çok saçma.”
Randolph bile muhalefete katılınca Ghislain içinden dilini şaklattı.
Karşı çıkılmasını bekliyordu ama onların tepkisi beklediğinden çok daha kararlıydı.
“Elbette biliyordum.
Babasının üç yeminli kardeşi de ona karşı çıkarken, onların onayını alması imkânsızdı.
Ghislain cevap vermeden sessiz kaldığında Homerne’in yüzü daha da kızardı ve daha da yüksek sesle bağırdı.
“Neden her yeri kurcalamaya bu kadar heveslisin?”
Randolph kolunu çekiştirerek, “Kardeşim, fazla heyecanlanıyorsun,” dedi sessizce. Ama Homerne’in umurunda değildi.
“Bu veledin ne tür sorunlara yol açtığını unuttun mu? En azından genç bir lord olarak ortalığı karıştırmayı bırakmalı!”
Homerne sesini daha da yükseltti.
“Parayla kumar oynamak için gizlice askeri erzak sattı! Morali bozuk olduğu için neredeyse şehrin kapılarını ateşe verecekti! Sırf et yemek istediği için bir savaş atını kesti ve sözde efsanevi bir kılıç yapmak için tüm şövalyelerin zırhlarını eritti!”
Homerne’nin tiradı devam ettikçe Ghislain’in yüz ifadesi daha da garipleşti.
“Gerçekten o kadar ileri gittim mi?
O kadar uzun zaman olmuştu ki unutmuştu.
“Genç lord sayılamayacak kadar çok soruna neden oldu! Peki ya şimdi? Canavarlar Ormanı mı? Daha ne kadar büyük bir karmaşa yaratmayı planlıyorsun? Kesinlikle olmaz!”
Ghislain cahil numarası yaparak onların bakışlarından kaçındı.
“Hatırlamıyorum bile.
Onlar için bu sadece birkaç yıl ya da ay önceydi ama onun için çok eski bir tarihti.
Yine de bir sürü soruna neden olduğunu hatırlıyordu, bu yüzden konuşurken samimi görünmeye çalıştı.
“Bir daha böyle bir şey olacağı konusunda endişelenmene gerek yok. Bana güveniyorsun, değil mi?”
Gerginliği azaltmayı umarak hafif bir gülümseme bile attı. Ancak bu geri tepti. Homerne ensesini tuttu ve sendeledi.
“Ah, bu salak… Şu anda nasıl gülümseyebiliyorsun…”
Hararetli tartışmayı kenardan izleyen Zwalter iç geçirdi ve sordu.
“Canavarlar Ormanı’nı para kazanmak için mi geliştirmeye çalışıyorsunuz?”
“Bu doğru. Şu anda arazideki tek değerli kaynak orman.”
“Doğru; bu daha önceki nesillerde de düşündüğümüz bir şeydi. Ancak, değerli kaynakların varlığından emin olmadan askerleri feda etmeyi göze alamayız. Elimizde sağlam bilgiler olsa bile şu anda bunu yapabilecek kapasitemiz yok.”
“Evet, anlıyorum. Bu yüzden malikânenin kaynaklarına güvenmeden bunu kendim yapmak niyetindeyim.”
Ghislain malikânenin durumunun farkındaydı ama o bölgenin kalkındırılmasının neden çok önemli olduğuna dair bir nedeni vardı.
“Ancak o zaman arazi ekonomik olarak bağımsız hale gelebilir.
Önceki hayatında Ferdium Malikânesi yoksulluk nedeniyle çökmüş ve komşu bölgeler tarafından sürekli manipüle edilmişti. Şimdi bile, düşmanları mali desteklerini keserse, mülkün derhal bocalayacağı açıktı.
Gelecek olaylara hazırlanmak için düzenli bir gelir elde etmek zorundaydı.
Ancak gelecek hakkında hiçbir şey bilmeyen Zwalter için bu inandırıcı olmayan bir gerekçeydi.
“Para ya da asker olmadan ne yapacaksın?”
Ghislain etrafındaki hizmetkârlara bir göz attıktan sonra kendinden emin bir şekilde cevap verdi.
“Parayı ve askerleri kendim temin edeceğim. Malikânenin hiç parası olmadığını biliyorum. Tek istediğim bölgede bir üs kurmak ve asker toplamak için izin.”
Onun bu sözleri üzerine hazinedar Albert hemen söze girdi. Bu pervasız genç lordun kendi başına nasıl para toplayacağını merak ediyordu.
“Ne kadar paranız var, Majesteleri? Kalkınma cep harçlığıyla yapılacak bir şey değil.”
“Bunu biliyorum. Ama merak etmeyin, parayı kendim bulacağım.”
“Peki nasıl yapmayı planlıyorsun…?”
Genelde soğukkanlı olan Albert bile inanamayarak kıkırdadı ve sözünü kesti. Ghislain’in konuşmasından paradan hiç anlamadığı anlaşılıyordu.
‘Soyguna mı başvurmayı planlıyor? Onu tanıyorsam, bu hiç de şaşırtıcı olmaz.
Albert bir şey ekleyemeden Homerne öfkeyle haykırdı.
“Lütfen olduğun yerde kal! Bizi daha ne kadar yoracaksın? Bir kez olsun kıpırdamadan oturamaz mısın? Lütfen!”
Homerne’nin duygularını paylaşan diğer hizmetliler de başlarıyla onayladılar.
Ghislain kollarını kavuşturdu ve uzun bir iç geçirdi.
‘Ah, görünüşe göre onay almak söz konusu değil. Tsk.
Bu bilinçsiz bir hayal kırıklığı hareketiydi ama buna tanık olanlar daha da derin bir şekilde kaşlarını çattı.
‘Şu kaba velet. Bu kadar kaba biri nasıl genç lord olabilir?
Diğerleri kaşlarını çatmış ona bakıyordu ama Ghislain düşüncelere dalmıştı.
“Ne kadar düşünürsem düşüneyim, bunu yapmalıyım.
Hepsinin ne istediği açıktı: sessiz kalmasını ve hiçbir şey yapmamasını.
Elbette Ghislain de oyalanmanın çalışmaktan daha kolay olduğunu kabul ediyordu. Ancak mülkün geleceği düşünüldüğünde, hiçbir şey yapmadan öylece oturamazdı.
Ferdium’u gelecekte nelerin beklediğini bilen tek kişi oydu.
“Hmm, ama tepkileri düşündüğümden daha kötü.
Hizmetkârlar birbiri ardına soğuk gözlerle Ghislain’e baktılar. Bunun nedeni sadece Canavarlar Ormanı’nı geliştirme fikrinin saçma olması değil, aynı zamanda bu fikrin kendilerinden en ufak bir güven kırıntısı bile almamış genç bir lorddan gelmiş olmasıydı.
Ona ne konuda güvenebilirler ki?
Ne kadar işe yaramaz ve iğrenç bir insan olursa olsun, mülkün varisini canavarların istila ettiği bir yere gönderemezlerdi.
Beklediğinden çok daha soğuk bir tepki gören Ghislain, onları ikna etmenin anlamsız olduğunu fark etti.
‘Hah, önceki hayatımda hepsini döverek boyun eğdirirdim.
Paralı Askerler Kralı olduğu zamanlarda, kararlarına karşı çıkan herkesin beli kırılırdı; hem de adil bir şekilde.
Ama şimdi durum farklıydı.
Sonunda Ghislain hizmetkârları ikna etmeye çalışmaktan vazgeçti. Ne söylerse söylesin ya da ne yaparsa yapsın, kendisine zaten küçümseyerek bakan insanların gözünde hiçbir anlamı yoktu.
Bunun yerine, isteğini en azından dikkate alabilecek tek kişi olan babasına baktı.
Zwalter yorgunluğunu gizleyemeyerek göz kapaklarını ovuşturuyordu.
“Oğlumun aklından neler geçiyor artık bilmiyorum.
Kendisinden her zaman kaçan oğlu sonunda kendi inisiyatifiyle geldiğinde hafif bir tatmin duygusu hissetmişti. Ama bu duygu birkaç dakika içinde nasıl yok olmuştu?
Oğlu sadece sorun çıkarmak için izin istemek üzere ortaya çıkmıştı – yine. Kuzeyli insanlara özgü bu cesaret, farklı bir şekilde kanalize edilseydi takdire şayan olabilirdi.
‘Başka biri olsaydı onu hapse atardım. Ama ne yapabilirsin ki? Kan kandır.
Yine de, oğlu izin istemeye geldiğine göre, Zwalter ona bir cevap vermek zorundaydı. Derin bir iç çekti ve kararlı bir şekilde konuştu.
“Buna izin veremem. Ormanı kışkırtırsanız ve canavarlar akın akın gelirse, malikâneye çok büyük zarar verirsiniz.”
“Bu konuda yapabileceğim bir şey yok. Anlaşıldı.”
“Ne? Sana bunun olmayacağını söyledim! …Bekle, ne? Anladın mı?”
“Evet, buna izin vermeyeceğini söylemiştin.”
“Ah, doğru.”
Zwalter, Ghislain’in kararını bu kadar sakin bir şekilde kabul etmesine bir an şaşırdı.
‘Bu çocuk gerçekten geri adım mı atıyor? Neden?
Ghislain hiçbir zaman bu kadar kolay itaat eden biri olmamıştı. Eğer sadece kelimeler anlaması için yeterli olsaydı, pervasız bir baş belası olarak ün kazanmazdı.
Yine de buradaydı ve sanki bu onu hiç rahatsız etmiyormuş gibi başını sallıyordu.
Zwalter gibi hizmetkârlar da şaşkın ifadeler takınmıştı.
“Peki o zaman, ben artık gideyim. Uzun zaman sonra hepinizi görmek güzeldi. Haha.”
Ghislain sırıttı ve en ufak bir tereddüt göstermeden arkasını döndü.
Kendini huzursuz hisseden Homerne aceleyle arkasından bağırdı.
“Majesteleri! Eğer bir daha sorun çıkarırsan, bu sefer seni gerçekten kuleye kapatacağız! Sözlerime kulak verin! Her bir hizmetli bunu kabul edecektir!”
“Evet, evet, ne isterseniz yapın.”
Ghislain arkasına bile bakmadan omuz silkti ve odadan çıktı.
Büyük salondan uzaklaştıktan sonra, kendisini takip eden Gillian’a baktı ve garip bir gülümseme verdi.
“Ortam pek iyi değildi, o yüzden seni tanıştırma fırsatım olmadı. Buralarda pek popüler sayılmam.”
Doğrusu, hiçbir yerde popüler değildi.
Sanki asıl sorun bu değilmiş gibi Gillian başını salladı ve ona endişeli bir ifadeyle baktı.
“Sorun değil. Ama siz iyi misiniz, Majesteleri? Canavarlar Ormanı tehlikeli, bu yüzden izin vermemeleri çok doğal. Lütfen hayal kırıklığına uğramayın.”
“Neden hayal kırıklığına uğrayayım ki?”
Ghislain’in yüzünde gerçekten soğukkanlı bir ifade vardı. Ona bakan birinin, her şeyi oluruna bıraktığını düşünmekten başka çaresi yoktu.
Ama hemen ardından gelen sözler Gillian’ı şoke etti.
“Eğer izin almak istemiyorsam, almam. Zaten buraya onay almak için gelmedim. İzin alsam da almasam da, ne olursa olsun devam etmeyi planlıyordum.”
“Ne? Öylece devam mı edeceksin?”
“Bu doğru. Sadece nezaketen söylüyordum, bilirsiniz, her ihtimale karşı. İzin alamadığım için, işleri ilerletmekten başka çarem yok.”
“Efendim, yapamazsınız. Lord bunun yapılmamasını bizzat emretti.”
Ghislain, Lord’un açıkça yasakladığı bir şeyi yapmaya kalkışır ve yakalanırsa, ne kadar kayrılmış olursa olsun, cezadan kaçamazdı.
Üstelik bu herhangi bir mesele de değildi; özel askerlerin işe alınması söz konusuydu.
Gillian endişeyle onu vazgeçirmeye çalışsa da, Ghislain sadece sırıttı.
“Sorun değil. Başarılı olduğum sürece, önemli olan tek şey bu. Sonuçlar kendileri için konuşacak. Cevap zaten belli.”
Ghislain’in utanmaz ve kendinden emin tavrı karşısında Gillian ne diyeceğini şaşırdı.
Bu pervasız genç ustanın ne düşündüğünü anlayamıyordu.
“Peki, nasıl devam etmeyi planlıyorsun? Hiç paranız ya da gücünüz yok.”
Ghislain kıkırdadı.
“Ah, bilmiyorsun, değil mi? Aslında biraz param var. Muhtemelen malikânemizdeki en zengin kişi benim.”
“Ne?”
“Zengin bir nişanlım bana ayrılık hediyesi olarak bir miktar para verdi. Bunu geliştirme projesine başlamak için kullanacağım. Tabii ki ilk kârlar gelene kadar idareli harcama yapmam gerekecek. Şimdi düşündüm de, ona gerçekten teşekkür etmeliyim.”
“Bir ayrılık hediyesi…?”
Gillian bir kez daha şaşkına dönmüştü.
Ayrılık, soylular dünyasında büyük bir utanç kaynağıydı. Yine de Ghislain bundan rahatsız olmamakla kalmamış, hatta gurur duyuyor gibi görünmüştü.
“Bu sadece kaygısızlık mı… yoksa o kadar geniş görüşlü mü…?
Daha önceki görüntülere bakılırsa, malikânedeki insanlar onun terk edildiğinden bile habersiz gibiydi. Resmi ayrılık süreci henüz tamamlanmamıştı ama evliliğin gerçekleşmesi mümkün değildi, bu yüzden ayrılmaları an meselesiydi.
Yine de Ghislain nişanı attığı konusunda tek kelime etmemişti.
Gillian artık şaşıracak durumda bile değildi; ağzı bir karış açık kaldı.
“Ve askerlere gelince… Paralı askerler tutacağım.”
“Paralı askerler mi?”
“Evet, geliştirme projesi için asker desteği alamadığımdan, paralı askerler kullanmak zorundayım. Kendi başıma özel bir ordu kuramam.”
“Kaç kişi almayı planlıyorsunuz?”
“İki yüz.”
Ghislain sanki cevabını önceden hazırlamış gibi tereddüt etmeden cevap verdi.
Gillian gözle görülür biçimde irkildi. İki yüz adamla küçük çaplı bir bölgesel savaş mümkün olabilirdi.
“Gerçekten de bu gelişmeyi gerçekleştirmeyi mi planlıyorsunuz?”
“Bu doğru. Başkalarının buna karşı çıkması önemli değil. Önemli olan bunun benim yapmam gereken bir şey olması.”
Ghislain’in sözleri kesin ve kararlıydı.
Gillian cevap olarak hiçbir şey söyleyemedi.
Hizmetlilerin ona neden sık sık pervasız bir baş belası dediklerini anlamaya başlamıştı.
Endişelenmesine rağmen Gillian, onu durdurmaya çalışsa bile Ghislain’in kendisini dinlemeyeceğini biliyordu.
Ona ömür boyu borçlu olduktan sonra hizmet etmeye yemin etmiş olan Gillian’ın yapabileceği tek şey onu elinden geldiğince korumaktı.
“Anlıyorum. Seni korumak için elimden geleni yapacağım.”
“Bunu duymak bile güven verici. Önce paralı askerleri toplayalım.”
“Bir kerede iki yüz kişi toplamaya çalışırsan, kaçınılmaz olarak aralarına serseriler karışacaktır.”
Gillian’ın endişeli sözleri üzerine Ghislain başını salladı.
“Biliyorum. Ama o ormanı geliştireceksek belli sayıda insana ihtiyacımız var, bu yüzden fazla seçeneğimiz yok. Yararlı olanları ayrı ayrı seçmemiz gerekecek.”
“Yararlı olanları…?”
“Bu kuzey bölgesinde hangi küçük paralı asker grubu en iyi becerilere sahip?”
Gillian bir süre düşündükten sonra gözleri fal taşı gibi açıldı.
“Herhalde… o kuduz köpeklerden bahsetmiyorsun, değil mi?”
Ghislain garip bir gülümsemeyle cevap verdi.
“Bu doğru. Cerberus Paralı Asker Birliği. Bakalım o çılgın köpekleri tasmalayabilecek miyiz?”