Bölüm 24

 Bölüm 24: Tüyden Kuşlar
Ghislain ve Gillian tekrar dışarı çıkmaya hazırlanırken, Belinda aceleyle içeri girdi.
“Genç Efendi! Canavarlar Ormanı’nı geliştirmekle ne demek istiyorsunuz? Neredeyse yine sorun çıkaracağınız söylentileri yayılmaya başladı bile!”
Görünüşe göre hikâye hızla yayılmıştı. Belinda söylentiyi duyar duymaz Ghislain’i bulmaya geldi.
“Ah, Belinda. Zaten seni bulmayı planlıyordum, bu yüzden bu mükemmel. Senden bir şey isteyeceğim.”
“Nedir o?”
“Birkaç işçi topla. Önce ormana yakın bir yerde bir üs kuracağız. Yaklaşık 300 kişiyi barındıracak kadar büyük olmalı. Ayrıca gerekli yiyecek ve malzemeleri de sipariş edin. Oldukça pahalıya mal olacak.”
Belinda sessizce gözlerini kırpıştırdı ve başını öne eğdi.
“Lord Ferdium bunu yapmamamızı söylememiş miydi?”
“Evet, ama bunu gizlice yapacağım. Eşyaları hazırlamama yardım eder misin?”
Ghislain’in masum gülümsemesi o kadar rahatsız ediciydi ki, Belinda’nın onu yumruklamak istemesine neden oldu. Belinda ona bağırdı.
“Sana yapmamanı söylediği halde neden bunu yapıyorsun? Eskiden sık sık küçük sorunlar çıkarırdın, ama neden birdenbire bu kadar büyüdü?”
Ghislain’in daha büyük bir insana dönüştüğünü düşündüğü için pişmanlık duyuyordu. En çılgın rüyalarında bile Ghislain’in sorun çıkarma boyutunun bu kadar büyüyeceğini hayal etmemişti.
“Fazla heyecanlanma. Eğer yardım etmek istemiyorsan, sorun değil.”
Ghislain omuzlarını silkti ve konuşmaya devam etti.
“Ama yardım etmeseniz bile ben yine de devam edeceğim. Eğer ormana hazırlıksız girersem ölebilirim. Gerçekten yardım etmeyecek misin?”
“Yardım etmek mi? Tanrı’ya her şeyi anlatacağım!”
“Ah, Homerne bu sefer de sorun çıkarırsam beni gerçekten kuleye kapatacağını söyledi. Eğer babama söylersen, muhtemelen böyle olur, değil mi? Bu durumda kaçmaktan başka çarem kalmaz. Kim bilir, belki de o kadar sinirlenirim ki daha büyük sorunlara yol açarım. Mesela… ormanı ateşe vermek gibi.”
“Delirdin mi sen? Ya biri bunu söylediğini duyarsa?!”
Belinda dehşete kapılmıştı ama Ghislain hiçbir şey olmamış gibi devam etti.
“Madem içeri giremiyorum, bari yakayım. Vay canına, bu çok eğlenceli olurdu. Skovan ve Ricardo’yu da davet etsem mi?”
“Beni tehdit mi ediyorsun? Bu, sorun çıkaracağına dair açık bir tehdit mi?”
“Bu bir tehdit değil; sadece bunun olabileceğini söylüyorum. Bunun yerine ormana gitmeme izin versen daha iyi olmaz mı?”
“Aaagh! Beni deli ediyorsun!”
Belinda şiddetle karşı çıktı ama Ghislain’in tehdit ve yalvarma karışımı sözlerinden sonra sonunda pes eder gibi oldu.
“Ah, bunu gerçekten yapacak mısın? Tehlike aramaya gerek yok. Kâhya bu sefer seni izliyor. Gerçekten hapse atılabilirsin.”
“Bu yapılması gereken bir şey. Eğer yardım edersen, başarılı olur. Yapacak mısın?”
Belinda, Ghislain söz konusu olduğunda her zaman zayıf kalmıştı. Küçüklüğünden beri, Ghislain ne zaman yalvarsa, Belinda onun isteklerini yerine getirirdi.
Ghislain, Belinda’nın bu kez de pes edeceğini çok iyi bildiği için daha da yüzsüzce davrandı. Kadın içini çekti ve zayıfça başını salladı.
“Ah, gerçekten büyümüşsün… ama belki biraz fazla.”
“Bu bir iltifat, değil mi?”
“Sence öyle mi?”
Ghislain onu duymamış gibi gülümsedi ve konuyu değiştirdi.
“Her neyse, her şeyi hazırladığın için şimdiden teşekkürler. Ben paralı asker toplamaya gidiyorum.”
“Kendine iyi bak. Bu sefer seninle gelemeyecek olmam üzücü… ama Gillian seninle olacak, yani sorun olmaz.”
Belinda’nın onları uğurlamasıyla birlikte Ghislain ve Gillian hemen malikâneden ayrıldılar.
Gidecekleri yer Ferdium Malikânesi’nin yakınında bulunan Zimbar Malikânesi’ydi. Burası Cerberus Paralı Asker Birliği’ne ev sahipliği yapıyordu ve çevredeki bölgeler arasında en çok paralı askere sahip olan yerdi.
Zimbar’a varır varmaz, ikisi doğruca Paralı Asker Birliği’ne gitti ve saflarını doldurmak için paralı asker toplamalarını istedi.
Paralı Askerler Loncası’nın başkanı ellili yaşlarında görünen bir adamdı. Canavarlar Ormanı’nın geliştirilmesi için insan toplamaktan bahsettiklerinde başını eğdi ve sordu:
“Ferdium Malikanesi’nde Canavarlar Ormanı’nı geliştirmeyi mi planlıyorsunuz?”
“Bu doğru.”
“Neden orası?”
“Sizi işe almak için bunu açıklamam mı gerekiyor?”
“Gereksiz ama neden böyle tehlikeli bir görevi üstlendiğinizi merak ediyorum…”
Paralı Askerler Loncası’nda çalışırken doğal olarak pek çok söylentiye kulak misafiri oldu. Bunların arasında Canavarlar Ormanı hakkında hikâyeler de vardı.
Birçok kaşif ormanı fethedeceklerini iddia ederek cesaretle ormana girmiş, ancak hiçbiri geri dönmemişti. Kimse orada hangi yaratıkların yaşadığını, ne kadar tehlikeli olduğunu ya da herhangi bir yol olup olmadığını bilmiyordu. Ormanla ilgili hiçbir şey düzgün bir şekilde belgelenmemişti.
Böyle bir ormanı geliştirmek, kâr garantisi olmayan belirsiz bir görevdi. Bunun yorucu bir çaba olacağı aşikârdı.
Mali kaynaklardan yoksun olan Ferdium Malikanesi böyle bir çabayı asla düşünmezdi bile. Ve bundan herhangi bir kazanç elde edileceği kesin olmadığından, başka hiçbir mülk de ormanı ortaklaşa geliştirmeyi önermemişti.
Onlarca yıldır terk edilmiş durumdaydı, bu nedenle bilinmeyen bir adam aniden ortaya çıkıp ormanı geliştireceğini iddia ettiğinde lonca başkanının meraklanması gayet doğaldı.
“Tam olarak kim olduğunuzu sorabilir miyim…?”
Ghislain ailesinin armasını gösterdi ve otoriter bir tavırla konuştu.
“Ben Ghislain Ferdium, Ferdium Malikânesi’nin genç lordu.”
“Kahretsin, bu o umursamaz velet prens, değil mi?
Lonca başkanı profesyonel gülümsemesini korudu ve yılların birikimiyle edindiği tecrübe sayesinde iç dünyasındaki düşünceleri belli etmemeyi başardı.
Mesleği gereği yerel söylentileri iyi biliyordu ve doğal olarak komşu malikânenin genç lordu Ghislain’i de duymuştu.
“Paralı askerler toplayarak bu sefer nasıl bir belaya yol açmaya çalışıyor?
Lonca başkanı Ghislain’in aptalca bir şeylerin peşinde olduğunu düşünse de, bir müşteriyi geri çeviremezdi. Ne de olsa bir paralı askerin işi neydi? İşveren aptal bile olsa, parasını ödediği sürece paralı asker söyleneni yapardı.
İşin ne gerektirdiği ve nasıl sonuçlanacağı işverenin yeteneklerine bağlıydı.
Lonca başkanı sakalını sıvazladı ve rahatça konuştu.
“Anlaşıldı. Ancak, riskli ve doğrulanmamış bir iş olduğu için, ek bir tehlike ödemesi olacak. Bu kabul edilebilir mi?”
“Sorun değil. Sadece onları mümkün olduğunca çabuk topla.”
“İhtiyacınız olan insan sayısı göz önüne alındığında, bu birkaç gün sürecektir.”
“Mümkünse paralı asker grupları yerine bireysel paralı askerler kiralamaya çalışın. Eğer bu çok zorsa, sadece otuzdan az üyesi olan grupları kiralayabilirsiniz.”
“Anlaşıldı. Oldukça tutumlu birisiniz.”
Ghislain büyük paralı asker grupları kiralamak yerine safları çoğunlukla bireysel paralı askerlerle doldurmayı planlıyordu. Büyük bir grup kiralamak çok daha pahalıya mal olacaktı ve tehlikeli durumlarda kolektif olarak ona ihanet etme riskleri daha yüksekti.
Paralı askerleri işe alma görevini verdikten sonra, Ghislain kâhyaya gelişigüzel bir şekilde sordu,
“Cerberus Paralı Asker Birliği’nin nerede kaldığını biliyor musunuz?”
Kâhya soruyu duyar duymaz kaşlarını çattı. Bu ismi duymak bile midesinin rahatsızlıkla çalkalanmasına neden olmuştu.
“Cerberus… Şu kuduz köpek sürüsünü mü kastediyorsun?”
“Evet, o adamlar.”
“O deliler… Yani, neden onları arıyorsun?”
“Onları da işe almayı planlıyorum.”
Kâhya irkildi ve Ghislain’i vazgeçirmeye çalıştı.
“Hayır, bunu tavsiye etmem. Onlardan vazgeçmeye ne dersin? Bu adamlar normal olmaktan çok uzaklar. Sayelerinde şimdiden mide ülserim var…”
“Sorun değil, sadece söyle.”
Ghislain’in fikrini değiştirmeyeceğini gören kâhya kendi kendine homurdandı,
Sanırım benzer ruhların buluşması.
Kâhya Ghislain’in ne düşündüğü hakkında kabaca bir fikre sahipti. Cerberus Paralı Asker Birliği, yeteneklerine oranla ucuz olmalarıyla ün salmıştı. Ferdium ailesi fakirlikleriyle ünlü olduğundan, Ghislain’in mümkün olan her kuruşu tasarruf etmek istediğini düşündü.
Ancak, ucuzluğun genellikle bir bedeli olurdu.
Kâhya bu baş belaları kendi eşleriyle karşılaştıklarında ne olacağını merak ediyordu ama yine de onları gönül rahatlığıyla tavsiye edemezdi.
“İtiraz etmek için elimden geleni yaptım. Sonra gelip bana şikâyet etmeyin.”
Kâhya uyarısını birkaç kez vurguladıktan sonra bir kâğıda bir şeyler karaladı ve Ghislain’e uzattı.
“Burada kalıyorlar.”
“Teşekkürler. O zaman gidip onlarla tanışalım.”
Cerberus Paralı Asker Birliği Kuzey’de nispeten ünlü küçük bir paralı asker grubuydu. Yetenekleriyle tanınıyordu ancak görev başarı oranı düşük olduğu için işe alma ücretleri diğer paralı asker gruplarından daha düşüktü.
O kadar çok soruna yol açıyor ve o kadar öngörülemez davranıyorlardı ki, talepleri başarıyla tamamlamaları neredeyse imkansızdı. Bu yüzden “Çılgın Köpekler” lakabını kazandılar. Gerçek adlarından çok Deli Köpek Kolordusu olarak anılıyorlardı.
Korkunç şöhretlerine rağmen işlerini sürdürmeyi başarmalarının tek nedeni, bireysel becerilerinin diğer paralı askerlerinkinden çok daha üstün olmasıydı.
Paralı askerler için bile eğitimli şövalyelerle eşit seviyedeydiler ve savaştıklarında gerekli her türlü aracı kullanmaktan çekinmiyorlardı.
Bunu bilen Gillian, Ghislain ile endişeyle konuştu.
“Lordum, onları gerçekten kullanmak zorunda mısınız? Daha güvenilir, köklü bir paralı asker grubu kiralamak daha iyi olmaz mıydı? Onların gerçekten doğru seçim olduğunu sanmıyorum.”
“Bunun için yeterli paramız yok. Ayrıca işçi tutmamız, yiyecek temin etmemiz ve malzeme toplamamız gerekiyor.”
“Ama bu adamların çok kötü bir şöhreti var. Düzgün bir şekilde kontrol edilmeme ihtimalleri yüksek. Eskiden haydut olduklarına dair söylentiler bile var.”
“Sorun değil. Nasıl olsa canavarlarla savaşacaklar. Aslında, kaba olmak daha iyi olabilir. Çok fazla endişelenmeyin.”
Ghislain’in kesin kararını gören Gillian şimdilik geri çekildi. Hizmet ettiği kişinin emirlerine uymak onun göreviydi.
Ancak, Ghislain’e ihanet ederlerse veya sorun çıkarırlarsa, hepsini kendi elleriyle öldürmeye karar verdi.
Bir süre sonra Ghislain, Cerberus Paralı Asker Birliği’nin kaldığı yere vardı. Etrafına bakındı ve dilini şaklattı.
“Düdük… burası berbat bir yer.”
Şehrin dışında kamp kurmuşlar, birkaç eski püskü çadırda yaşıyorlardı. Bazıları kumar oynuyor, diğerleri ise sadece yatıp uyuyordu. Hiçbiri yıkanmamış gibiydi; saçları yabaniydi, kıyafetleri sararmıştı ve uzaktan bile kokuyor gibi görünüyorlardı.
Yatmakta olan paralı askerlerden biri Ghislain ve Gillian’ın yaklaştığını fark etti. Burnunu karıştırarak tembelce sordu,
“Siz kimsiniz?”
Kıyafetlerine bakılırsa, paralı asker onları asilzade olarak tanımış olmalıydı, bu yüzden yarım ağızla nezaket göstermeye çalıştı.
“Bir ricada bulunmak için buradayım. Lideriniz nerede?”
Hâlâ yerde yatan paralı asker, sanki çok zahmetli bir işmiş gibi cevap verdi,
“Patron meşgul; yarın gel.”
“Tamam.”
Ghislain başka bir yorum yapmadan arkasını döndü ve gitti. Paralı asker alım süreci nedeniyle zaten birkaç gün beklemesi gerekiyordu, bu yüzden şimdilik ayrılmaya karar verdi.
Ertesi gün Ghislain Cerberus Paralı Asker Birliği’ne geri döndü.
“Liderle görüşmeye geldim.”
Dün burnunu karıştıran aynı paralı asker kıkırdayarak cevap verdi,
“Bugün de meşgul. Yarın tekrar gel.”
“Anladım. Görünüşe göre oldukça rahat yaşıyorsunuz.”
Ghislain bir kez daha itiraz etmeden oradan ayrıldı.
Ancak Gillian öfkeden köpürmeye başlamıştı. Ne yapmaya çalıştıklarını anlamıştı.
“Lordum, bunu bilerek yapıyorlar. Geri gelmeye devam edecek kadar çaresizseniz zor durumda olduğunuzu biliyorlar. İşveren üzerindeki hakimiyetlerini göstermek için oyun oynuyorlar.”
“Biliyorum. Ama bugünlük bu kadarla yetinelim.”
Ghislain sakince Gillian’ı yatıştırdı ve kaldıkları yere döndü.
Ertesi gün ve ondan sonraki gün de aynı şey oldu. Paralı askerler her seferinde Ghislain’i alaycı gülümsemelerle uğurladılar.
Beşinci gün Ghislain tekrar geldiğinde, paralı asker parmaklarıyla bir daire çizdi ve “Patronumuzla tanışmak istiyorsan, biraz samimiyet göstermen gerekebilir… Ne de olsa meşgul bir adam.” dedi.
Ghislain başını salladı ve ona bir altın para attı.
Paralı askerin gözleri büyüdü ve zorlukla yutkundu. Soyludan bu kadar cömert bir teklif beklemiyordu.
İçinde açgözlülük alevlendi ve şansını zorladı.
“Yine de bu yeterli olmayabilir. Görünüşe göre durumu hâlâ anlamamışsınız, o halde neden yarın gelmiyorsunuz soylu? Yaşınıza göre biraz yavaşsınız.”
Yakınlarda izleyen paralı askerler kahkahalara boğuldu. Bu genç soyluyla oynandığını görmekten büyük keyif alıyorlardı.
Gillian öfkesini kontrol edemeyerek hareket etmeye başladı ama Ghislain onu hafifçe geri çekerek, “Bir misafir olarak bugün elimden gelen tüm nezaketi gösterdim. Yarın tekrar görüşeceğiz. Bu benim son uyarım.”
“Evet, evet. Yarın görüşürüz. Bir dahaki sefere bolca getir.”
Ghislain ve Gillian ayrılırken paralı askerler güldüler ve alaycı bir şekilde el salladılar.
Ertesi gün, paralı asker Ghislain’i aynı alaycı gülümsemeyle karşıladı ve daha fazla para için elini uzattı.
Ghislain hafifçe başını salladı ve şöyle dedi: “Yeterince saygı gösterdim. Şimdi, bir bacakla başlayalım.”
Thunk.
Gillian dişlerini göstererek sırıttı ve paralı askeri boğazından yakaladı.
“Ne…? Hey! Bırak! Ölmek mi istiyorsun, seni piç?”
Paralı asker Gillian’ı bıçaklamak için göğsünden hızla bir hançer çıkardı.
Çat!
“Arghhh!”
Kemiklerin kırılma sesiyle birlikte paralı askerin çığlığı yüksek sesle yankılandı.

 Bölüm 24: Tüyden Kuşlar
Ghislain ve Gillian tekrar dışarı çıkmaya hazırlanırken, Belinda aceleyle içeri girdi.
“Genç Efendi! Canavarlar Ormanı’nı geliştirmekle ne demek istiyorsunuz? Neredeyse yine sorun çıkaracağınız söylentileri yayılmaya başladı bile!”
Görünüşe göre hikâye hızla yayılmıştı. Belinda söylentiyi duyar duymaz Ghislain’i bulmaya geldi.
“Ah, Belinda. Zaten seni bulmayı planlıyordum, bu yüzden bu mükemmel. Senden bir şey isteyeceğim.”
“Nedir o?”
“Birkaç işçi topla. Önce ormana yakın bir yerde bir üs kuracağız. Yaklaşık 300 kişiyi barındıracak kadar büyük olmalı. Ayrıca gerekli yiyecek ve malzemeleri de sipariş edin. Oldukça pahalıya mal olacak.”
Belinda sessizce gözlerini kırpıştırdı ve başını öne eğdi.
“Lord Ferdium bunu yapmamamızı söylememiş miydi?”
“Evet, ama bunu gizlice yapacağım. Eşyaları hazırlamama yardım eder misin?”
Ghislain’in masum gülümsemesi o kadar rahatsız ediciydi ki, Belinda’nın onu yumruklamak istemesine neden oldu. Belinda ona bağırdı.
“Sana yapmamanı söylediği halde neden bunu yapıyorsun? Eskiden sık sık küçük sorunlar çıkarırdın, ama neden birdenbire bu kadar büyüdü?”
Ghislain’in daha büyük bir insana dönüştüğünü düşündüğü için pişmanlık duyuyordu. En çılgın rüyalarında bile Ghislain’in sorun çıkarma boyutunun bu kadar büyüyeceğini hayal etmemişti.
“Fazla heyecanlanma. Eğer yardım etmek istemiyorsan, sorun değil.”
Ghislain omuzlarını silkti ve konuşmaya devam etti.
“Ama yardım etmeseniz bile ben yine de devam edeceğim. Eğer ormana hazırlıksız girersem ölebilirim. Gerçekten yardım etmeyecek misin?”
“Yardım etmek mi? Tanrı’ya her şeyi anlatacağım!”
“Ah, Homerne bu sefer de sorun çıkarırsam beni gerçekten kuleye kapatacağını söyledi. Eğer babama söylersen, muhtemelen böyle olur, değil mi? Bu durumda kaçmaktan başka çarem kalmaz. Kim bilir, belki de o kadar sinirlenirim ki daha büyük sorunlara yol açarım. Mesela… ormanı ateşe vermek gibi.”
“Delirdin mi sen? Ya biri bunu söylediğini duyarsa?!”
Belinda dehşete kapılmıştı ama Ghislain hiçbir şey olmamış gibi devam etti.
“Madem içeri giremiyorum, bari yakayım. Vay canına, bu çok eğlenceli olurdu. Skovan ve Ricardo’yu da davet etsem mi?”
“Beni tehdit mi ediyorsun? Bu, sorun çıkaracağına dair açık bir tehdit mi?”
“Bu bir tehdit değil; sadece bunun olabileceğini söylüyorum. Bunun yerine ormana gitmeme izin versen daha iyi olmaz mı?”
“Aaagh! Beni deli ediyorsun!”
Belinda şiddetle karşı çıktı ama Ghislain’in tehdit ve yalvarma karışımı sözlerinden sonra sonunda pes eder gibi oldu.
“Ah, bunu gerçekten yapacak mısın? Tehlike aramaya gerek yok. Kâhya bu sefer seni izliyor. Gerçekten hapse atılabilirsin.”
“Bu yapılması gereken bir şey. Eğer yardım edersen, başarılı olur. Yapacak mısın?”
Belinda, Ghislain söz konusu olduğunda her zaman zayıf kalmıştı. Küçüklüğünden beri, Ghislain ne zaman yalvarsa, Belinda onun isteklerini yerine getirirdi.
Ghislain, Belinda’nın bu kez de pes edeceğini çok iyi bildiği için daha da yüzsüzce davrandı. Kadın içini çekti ve zayıfça başını salladı.
“Ah, gerçekten büyümüşsün… ama belki biraz fazla.”
“Bu bir iltifat, değil mi?”
“Sence öyle mi?”
Ghislain onu duymamış gibi gülümsedi ve konuyu değiştirdi.
“Her neyse, her şeyi hazırladığın için şimdiden teşekkürler. Ben paralı asker toplamaya gidiyorum.”
“Kendine iyi bak. Bu sefer seninle gelemeyecek olmam üzücü… ama Gillian seninle olacak, yani sorun olmaz.”
Belinda’nın onları uğurlamasıyla birlikte Ghislain ve Gillian hemen malikâneden ayrıldılar.
Gidecekleri yer Ferdium Malikânesi’nin yakınında bulunan Zimbar Malikânesi’ydi. Burası Cerberus Paralı Asker Birliği’ne ev sahipliği yapıyordu ve çevredeki bölgeler arasında en çok paralı askere sahip olan yerdi.
Zimbar’a varır varmaz, ikisi doğruca Paralı Asker Birliği’ne gitti ve saflarını doldurmak için paralı asker toplamalarını istedi.
Paralı Askerler Loncası’nın başkanı ellili yaşlarında görünen bir adamdı. Canavarlar Ormanı’nın geliştirilmesi için insan toplamaktan bahsettiklerinde başını eğdi ve sordu:
“Ferdium Malikanesi’nde Canavarlar Ormanı’nı geliştirmeyi mi planlıyorsunuz?”
“Bu doğru.”
“Neden orası?”
“Sizi işe almak için bunu açıklamam mı gerekiyor?”
“Gereksiz ama neden böyle tehlikeli bir görevi üstlendiğinizi merak ediyorum…”
Paralı Askerler Loncası’nda çalışırken doğal olarak pek çok söylentiye kulak misafiri oldu. Bunların arasında Canavarlar Ormanı hakkında hikâyeler de vardı.
Birçok kaşif ormanı fethedeceklerini iddia ederek cesaretle ormana girmiş, ancak hiçbiri geri dönmemişti. Kimse orada hangi yaratıkların yaşadığını, ne kadar tehlikeli olduğunu ya da herhangi bir yol olup olmadığını bilmiyordu. Ormanla ilgili hiçbir şey düzgün bir şekilde belgelenmemişti.
Böyle bir ormanı geliştirmek, kâr garantisi olmayan belirsiz bir görevdi. Bunun yorucu bir çaba olacağı aşikârdı.
Mali kaynaklardan yoksun olan Ferdium Malikanesi böyle bir çabayı asla düşünmezdi bile. Ve bundan herhangi bir kazanç elde edileceği kesin olmadığından, başka hiçbir mülk de ormanı ortaklaşa geliştirmeyi önermemişti.
Onlarca yıldır terk edilmiş durumdaydı, bu nedenle bilinmeyen bir adam aniden ortaya çıkıp ormanı geliştireceğini iddia ettiğinde lonca başkanının meraklanması gayet doğaldı.
“Tam olarak kim olduğunuzu sorabilir miyim…?”
Ghislain ailesinin armasını gösterdi ve otoriter bir tavırla konuştu.
“Ben Ghislain Ferdium, Ferdium Malikânesi’nin genç lordu.”
“Kahretsin, bu o umursamaz velet prens, değil mi?
Lonca başkanı profesyonel gülümsemesini korudu ve yılların birikimiyle edindiği tecrübe sayesinde iç dünyasındaki düşünceleri belli etmemeyi başardı.
Mesleği gereği yerel söylentileri iyi biliyordu ve doğal olarak komşu malikânenin genç lordu Ghislain’i de duymuştu.
“Paralı askerler toplayarak bu sefer nasıl bir belaya yol açmaya çalışıyor?
Lonca başkanı Ghislain’in aptalca bir şeylerin peşinde olduğunu düşünse de, bir müşteriyi geri çeviremezdi. Ne de olsa bir paralı askerin işi neydi? İşveren aptal bile olsa, parasını ödediği sürece paralı asker söyleneni yapardı.
İşin ne gerektirdiği ve nasıl sonuçlanacağı işverenin yeteneklerine bağlıydı.
Lonca başkanı sakalını sıvazladı ve rahatça konuştu.
“Anlaşıldı. Ancak, riskli ve doğrulanmamış bir iş olduğu için, ek bir tehlike ödemesi olacak. Bu kabul edilebilir mi?”
“Sorun değil. Sadece onları mümkün olduğunca çabuk topla.”
“İhtiyacınız olan insan sayısı göz önüne alındığında, bu birkaç gün sürecektir.”
“Mümkünse paralı asker grupları yerine bireysel paralı askerler kiralamaya çalışın. Eğer bu çok zorsa, sadece otuzdan az üyesi olan grupları kiralayabilirsiniz.”
“Anlaşıldı. Oldukça tutumlu birisiniz.”
Ghislain büyük paralı asker grupları kiralamak yerine safları çoğunlukla bireysel paralı askerlerle doldurmayı planlıyordu. Büyük bir grup kiralamak çok daha pahalıya mal olacaktı ve tehlikeli durumlarda kolektif olarak ona ihanet etme riskleri daha yüksekti.
Paralı askerleri işe alma görevini verdikten sonra, Ghislain kâhyaya gelişigüzel bir şekilde sordu,
“Cerberus Paralı Asker Birliği’nin nerede kaldığını biliyor musunuz?”
Kâhya soruyu duyar duymaz kaşlarını çattı. Bu ismi duymak bile midesinin rahatsızlıkla çalkalanmasına neden olmuştu.
“Cerberus… Şu kuduz köpek sürüsünü mü kastediyorsun?”
“Evet, o adamlar.”
“O deliler… Yani, neden onları arıyorsun?”
“Onları da işe almayı planlıyorum.”
Kâhya irkildi ve Ghislain’i vazgeçirmeye çalıştı.
“Hayır, bunu tavsiye etmem. Onlardan vazgeçmeye ne dersin? Bu adamlar normal olmaktan çok uzaklar. Sayelerinde şimdiden mide ülserim var…”
“Sorun değil, sadece söyle.”
Ghislain’in fikrini değiştirmeyeceğini gören kâhya kendi kendine homurdandı,
Sanırım benzer ruhların buluşması.
Kâhya Ghislain’in ne düşündüğü hakkında kabaca bir fikre sahipti. Cerberus Paralı Asker Birliği, yeteneklerine oranla ucuz olmalarıyla ün salmıştı. Ferdium ailesi fakirlikleriyle ünlü olduğundan, Ghislain’in mümkün olan her kuruşu tasarruf etmek istediğini düşündü.
Ancak, ucuzluğun genellikle bir bedeli olurdu.
Kâhya bu baş belaları kendi eşleriyle karşılaştıklarında ne olacağını merak ediyordu ama yine de onları gönül rahatlığıyla tavsiye edemezdi.
“İtiraz etmek için elimden geleni yaptım. Sonra gelip bana şikâyet etmeyin.”
Kâhya uyarısını birkaç kez vurguladıktan sonra bir kâğıda bir şeyler karaladı ve Ghislain’e uzattı.
“Burada kalıyorlar.”
“Teşekkürler. O zaman gidip onlarla tanışalım.”
Cerberus Paralı Asker Birliği Kuzey’de nispeten ünlü küçük bir paralı asker grubuydu. Yetenekleriyle tanınıyordu ancak görev başarı oranı düşük olduğu için işe alma ücretleri diğer paralı asker gruplarından daha düşüktü.
O kadar çok soruna yol açıyor ve o kadar öngörülemez davranıyorlardı ki, talepleri başarıyla tamamlamaları neredeyse imkansızdı. Bu yüzden “Çılgın Köpekler” lakabını kazandılar. Gerçek adlarından çok Deli Köpek Kolordusu olarak anılıyorlardı.
Korkunç şöhretlerine rağmen işlerini sürdürmeyi başarmalarının tek nedeni, bireysel becerilerinin diğer paralı askerlerinkinden çok daha üstün olmasıydı.
Paralı askerler için bile eğitimli şövalyelerle eşit seviyedeydiler ve savaştıklarında gerekli her türlü aracı kullanmaktan çekinmiyorlardı.
Bunu bilen Gillian, Ghislain ile endişeyle konuştu.
“Lordum, onları gerçekten kullanmak zorunda mısınız? Daha güvenilir, köklü bir paralı asker grubu kiralamak daha iyi olmaz mıydı? Onların gerçekten doğru seçim olduğunu sanmıyorum.”
“Bunun için yeterli paramız yok. Ayrıca işçi tutmamız, yiyecek temin etmemiz ve malzeme toplamamız gerekiyor.”
“Ama bu adamların çok kötü bir şöhreti var. Düzgün bir şekilde kontrol edilmeme ihtimalleri yüksek. Eskiden haydut olduklarına dair söylentiler bile var.”
“Sorun değil. Nasıl olsa canavarlarla savaşacaklar. Aslında, kaba olmak daha iyi olabilir. Çok fazla endişelenmeyin.”
Ghislain’in kesin kararını gören Gillian şimdilik geri çekildi. Hizmet ettiği kişinin emirlerine uymak onun göreviydi.
Ancak, Ghislain’e ihanet ederlerse veya sorun çıkarırlarsa, hepsini kendi elleriyle öldürmeye karar verdi.
Bir süre sonra Ghislain, Cerberus Paralı Asker Birliği’nin kaldığı yere vardı. Etrafına bakındı ve dilini şaklattı.
“Düdük… burası berbat bir yer.”
Şehrin dışında kamp kurmuşlar, birkaç eski püskü çadırda yaşıyorlardı. Bazıları kumar oynuyor, diğerleri ise sadece yatıp uyuyordu. Hiçbiri yıkanmamış gibiydi; saçları yabaniydi, kıyafetleri sararmıştı ve uzaktan bile kokuyor gibi görünüyorlardı.
Yatmakta olan paralı askerlerden biri Ghislain ve Gillian’ın yaklaştığını fark etti. Burnunu karıştırarak tembelce sordu,
“Siz kimsiniz?”
Kıyafetlerine bakılırsa, paralı asker onları asilzade olarak tanımış olmalıydı, bu yüzden yarım ağızla nezaket göstermeye çalıştı.
“Bir ricada bulunmak için buradayım. Lideriniz nerede?”
Hâlâ yerde yatan paralı asker, sanki çok zahmetli bir işmiş gibi cevap verdi,
“Patron meşgul; yarın gel.”
“Tamam.”
Ghislain başka bir yorum yapmadan arkasını döndü ve gitti. Paralı asker alım süreci nedeniyle zaten birkaç gün beklemesi gerekiyordu, bu yüzden şimdilik ayrılmaya karar verdi.
Ertesi gün Ghislain Cerberus Paralı Asker Birliği’ne geri döndü.
“Liderle görüşmeye geldim.”
Dün burnunu karıştıran aynı paralı asker kıkırdayarak cevap verdi,
“Bugün de meşgul. Yarın tekrar gel.”
“Anladım. Görünüşe göre oldukça rahat yaşıyorsunuz.”
Ghislain bir kez daha itiraz etmeden oradan ayrıldı.
Ancak Gillian öfkeden köpürmeye başlamıştı. Ne yapmaya çalıştıklarını anlamıştı.
“Lordum, bunu bilerek yapıyorlar. Geri gelmeye devam edecek kadar çaresizseniz zor durumda olduğunuzu biliyorlar. İşveren üzerindeki hakimiyetlerini göstermek için oyun oynuyorlar.”
“Biliyorum. Ama bugünlük bu kadarla yetinelim.”
Ghislain sakince Gillian’ı yatıştırdı ve kaldıkları yere döndü.
Ertesi gün ve ondan sonraki gün de aynı şey oldu. Paralı askerler her seferinde Ghislain’i alaycı gülümsemelerle uğurladılar.
Beşinci gün Ghislain tekrar geldiğinde, paralı asker parmaklarıyla bir daire çizdi ve “Patronumuzla tanışmak istiyorsan, biraz samimiyet göstermen gerekebilir… Ne de olsa meşgul bir adam.” dedi.
Ghislain başını salladı ve ona bir altın para attı.
Paralı askerin gözleri büyüdü ve zorlukla yutkundu. Soyludan bu kadar cömert bir teklif beklemiyordu.
İçinde açgözlülük alevlendi ve şansını zorladı.
“Yine de bu yeterli olmayabilir. Görünüşe göre durumu hâlâ anlamamışsınız, o halde neden yarın gelmiyorsunuz soylu? Yaşınıza göre biraz yavaşsınız.”
Yakınlarda izleyen paralı askerler kahkahalara boğuldu. Bu genç soyluyla oynandığını görmekten büyük keyif alıyorlardı.
Gillian öfkesini kontrol edemeyerek hareket etmeye başladı ama Ghislain onu hafifçe geri çekerek, “Bir misafir olarak bugün elimden gelen tüm nezaketi gösterdim. Yarın tekrar görüşeceğiz. Bu benim son uyarım.”
“Evet, evet. Yarın görüşürüz. Bir dahaki sefere bolca getir.”
Ghislain ve Gillian ayrılırken paralı askerler güldüler ve alaycı bir şekilde el salladılar.
Ertesi gün, paralı asker Ghislain’i aynı alaycı gülümsemeyle karşıladı ve daha fazla para için elini uzattı.
Ghislain hafifçe başını salladı ve şöyle dedi: “Yeterince saygı gösterdim. Şimdi, bir bacakla başlayalım.”
Thunk.
Gillian dişlerini göstererek sırıttı ve paralı askeri boğazından yakaladı.
“Ne…? Hey! Bırak! Ölmek mi istiyorsun, seni piç?”
Paralı asker Gillian’ı bıçaklamak için göğsünden hızla bir hançer çıkardı.
Çat!
“Arghhh!”
Kemiklerin kırılma sesiyle birlikte paralı askerin çığlığı yüksek sesle yankılandı.