Bölüm 25

 Bölüm 25: Tüyden Kuşlar (2)
Gillian’ın saldırısıyla bacağı kırılan bir paralı asker yere yığılırken çığlık attı.
O anda, onu izleyen diğer beş paralı asker tehditkâr bir aura yayarak yavaşça ayağa kalktı.
“Bu piçler sırf soylu olduğumuz için akıllarını kaçırmışlar.”
“Siz soylusunuz diye korkacağımızı mı sanıyorsunuz?”
“Görünüşe göre kim olduğumuz hakkındaki söylentileri duymamışsınız.”
Paralı askerlerin her biri silahlarını çekti ve iki adama yaklaşmaya başladı.
Onlara “Çılgın Köpekler” denmesinin sebebi buydu.
İçlerine sinmeyen bir şey olduğunda, karşılarındaki bir soylu bile olsa savaşmaktan çekinmezlerdi.
Kısacası, Cerberus Paralı Asker Birliği isyankâr alçaklarla dolu bir gruptu.
Bu nedenle, düzgün bir şekilde kontrol edilemiyorlardı ve işverenleriyle sürekli çatıştıkları için, talepleri yerine getirmedeki başarı oranları kaçınılmaz olarak düşüktü.
Ghislain yüzünde zalim bir gülümsemeyle, “Gerçekten de pervasızlar,” dedi.
Canavarlar Ormanı’na gönderilmek için mükemmel tiplerdi.
Akılsız canavarlarla yüzleşmek için onlar kadar sert adamlar gerekliydi.
Ghislain Gillian’a baktı ve konuştu.
“Onları öldürmeyin.”
“Emredersiniz, efendim.”
Gillian silahlarını çekmiş olan beş “Deli Köpek ”le çarpıştı.
Çok sayıda olmalarına, yetenekli ve eğitimli şövalye seviyesine yakın olmalarına rağmen, hiçbiri Gillian’ın dengi değildi.
Bir anda kolları ve bacakları büküldü ve yere düştüler.
Bunu gören geri kalan paralı askerler -çadırlarında uyuyanlar bile- ayağa kalkıp silahlarını kaparak iki adamın etrafını sarmak için sürünmeye başladılar.
“Buradan tek parça halinde çıkacağınızı sanmayın.”
“Bize bulaştınız, umarım hazırlıklısınızdır.”
“Sen sadece kendine çok güvenen şımarık bir soylusun.”
Gillian’ın yeteneklerinin hafife alınmaması gerektiğini anlayan paralı askerlerin bakışları değişti.
Artık ona kolayca oynayabilecekleri bir av gibi bakmıyorlardı, şimdi vahşi bir canavarla karşı karşıyaymış gibi temkinli bir şekilde ona bakıyorlardı.
Değişimi fark eden Ghislain memnuniyetle gülümsedi.
“Onların bu yönünü görmek şaşırtıcı.”
Vahşi doğalarına rağmen, tehlikeyle karşılaştıklarında işbirliği yapabilecek gibi görünüyorlardı.
Baş belası olarak nam salmış olsalar da, savaşta oldukça faydalı oldukları görülüyordu.
“Sanırım neden olduğunuz onca soruna rağmen paralı asker grubunuzun dağılmamasının nedeni de bu. Saldırmayı bırakın ve liderinizi çağırın.”
“Ne?”
“Sizi işe alacağım. Ama hepinizi sakat bırakırsam, işime yaramazsınız, değil mi?”
“Seni çılgın piç!”
Cerberus paralı askerleri şokun ötesindeydi.
İyi bir korumaya sahip olmanın verdiği cesaretle bu genç soylunun bu kadar küstahça davranmaya cüret ettiğine inanamıyorlardı.
“Hadi onu burada doğrayalım.”
“Buradan canlı ayrılmayı aklından bile geçirme.”
“Kenar mahallelerde yaşamamızın bir sebebi var. Burada ölürsen cesedini bile bulamazlar.”
Paralı askerler zalim gözlerle yavaşça ikisinin üzerine kapandı ve kuşatmalarını sıkılaştırdı.
Gillian belinde asılı duran kılıcı yavaşça çekti.
‘Bu sefer Genç Efendi bir hata yaptı. Başka bir paralı asker birliği bulmak daha iyi olur.
Gillian’ın bakış açısına göre, bu insanları işe almanın doğru bir yolu yoktu. Cerberus Paralı Asker Birliği’nin tüm paralı askerlerini öldürmeye niyetliydi. Çılgın Köpeklerden birinin söylediği gibi, burası zaten kenar mahallelerdeydi ve yoldan geçen kimse yoktu. Birinin ölmesi gerçekten de kimsenin umurunda olmayacak bir durumdu.
Bu gergin anda, paralı asker grubunun ötesindeki bir çadırdan genç bir adam çıktı.
“Neden beni arıyorsunuz?”
O göründüğünde, kana susamış paralı askerler bile biraz sakinleşir gibi oldu ve her biri biraz geri adım attı.
Göze çarpan ilk şey, sanki alev almış gibi görünen ateşli kızıl saçlarıydı. Meydan okuyan bakışları, onu pervasızca kışkırtan herkesin ısırılabileceği konusunda uyarıyordu.
Ghislain adama baktı ve “Lider sen misin?” diye sordu.
“Evet, ben Kaor, Cerberus Paralı Asker Birliği’nin lideriyim.”
“Bir ricada bulunmak için buradayım.”
“Bir ricada bulunmaya geldin ama astlarıma böyle davranmaya cüret mi ediyorsun?”
Kaor hırlarken, Ghislain ona ters ters baktı.
“Evcilleştirmen işe yaramadığı için mi üzgünsün? Hilelerini ölçülü yapsan iyi edersin. Yanlış rakiple karşılaşırsanız hepiniz ölebilirsiniz.”
Kaor soğuk bakışlar altında bir an tereddüt etti. Ancak hemen sert bir ifade takındı.
“Sırf soylu olduğun için korkacağımı mı sanıyorsun? Seni burada öldürüp başka bir ülkeye kaçabilirim ve bu da her şeyin sonu olur.”
“Ruhunu sevdim.”
Ghislain kıkırdadı ve devam etti.
“Biri sağ olsun, epey geciktim. Tartışarak daha fazla zaman kaybetmek istemiyorum, o yüzden doğrudan konuya gireceğim. Canavarlar Ormanı’nı geliştirme görevi için seni işe almak istiyorum.”
Kaor bir an kaşlarını çattı, sonra da kuşkuyla sordu: “Canavarlar Ormanı mı? Ferdium Malikânesi’ne bağlı olanı mı kastediyorsunuz?”
“Evet, o bölgeyi geliştirmeyi planlıyorum.”
“Ferdium’un lordu insan mı arıyor?”
“Hayır, bu benim projem.”
“Sen tam olarak kimsin?”
“Ben Ghislain, Ferdium’un genç lordu.”
Beklenmedik cevap Kaor’u bir an için şaşırttı, sonra da kahkahayı bastı.
“Ha ha ha! O suçlu prens mi? Senin gibi bir velet Canavarlar Ormanı’nı mı geliştirecek? Ha ha ha!”
Kaor uzun bir süre güldükten sonra Ghislain’e tehditkâr bir bakış fırlattı ve “Kaybol. Bir velet için hayatımı riske atmayacağım. Bölgesel bir savaşta yer almayı tercih ederim.”
Cerberus Paralı Asker Birliği diğer paralı asker gruplarına kıyasla tehlikeli talepleri kabul etmesiyle biliniyordu ama bu yine de işverenin kapasitesine bağlıydı. Bir aceminin kaprislerine göre hareket etmek zorunda kalırlarsa risk daha yüksek olurdu, bu yüzden Kaor reddetti.
Kaor’un cevabı üzerine Ghislain hafifçe gülümsedi.
“Düşündüğümden daha korkakmışsın.”
“Ne?”
“Soylulardan korkmuyorsun ama ormanda bir araya toplanmış canavarlardan mı korkuyorsun?”
“Seni piç, ağzından çıkanı kulağın duysun…!”
İki adam birbirlerine ters ters bakarken ortam bir kez daha gerildi.
Gillian kılıcını çekmeye hazırlanırken, diğer paralı askerler de her an saldırmaya hazır bir şekilde silahlarını sıkıca kavradı.
Bir süredir dudaklarını kıpırdatan Kaor sonunda arkasını döndü ve bir yorumda bulundu.
“Sen öldürmeye bile değmezsin velet. Gitmene izin vereceğim ama tedavi ücretini öde ve kaybol.”
Kaor, Ghislain’i görmezden gelip yoluna devam etmek niyetindeydi. Yerle göğü bile ayırt edemeyen soylu bir veletle uğraşmaya hiç niyeti yoktu.
O anda Ghislain Kaor’un arkasına bakarak sessizce konuştu.
“Cerberus Paralı Asker Birliği’nin liderinden ‘Moriana’nın Tanınmasını’ talep ediyorum.”
Etraflarındaki paralı askerler bunu duyduklarında şaşkın ifadelerle donup kaldılar.
“Ne, ne?!”
“Bu soylu piç ne istediğini biliyor mu acaba?”
Kaor olduğu yerde durdu ve Ghislain’e ters ters bakmak için arkasını döndü.
Şaşkına dönen sadece paralı askerler değildi; Gillian da şoka uğramıştı ve telaşla bağırdı.
“Majesteleri! Ne diyorsunuz siz!”
Ghislain’in talep ettiği şey, paralı askerler arasında aktarılan eski bir bahis yöntemiydi. Kurallar basitti.
Her iki dövüşçünün kolları küçük bir daire şeklinde birbirine bağlanacak ve tek bir hançerden başka bir şey kullanmadan dövüşeceklerdi. Mana kullanılamazdı ve çemberin dışına çıkmak anında yenilgi anlamına gelirdi.
Sadece iki kuralı olan basit bir bahis olmasına rağmen, deneyimli paralı askerler bile bundan kaçınırdı.
Sınırlı alan ve kısıtlı hareket, kaçmayı neredeyse imkânsız hale getiriyordu. Hançerle birkaç bıçak darbesi ve ölüm neredeyse garantiydi.
Aslına bakılırsa, bu kural yüzünden birinin bahsi kazanıp kısa süre sonra ölmesi nadir görülen bir durum değildi.
Kaor, Ghislain’e ters ters bakarken gözlerini kıstı.
“Seni soylu velet. Ne istediğini biliyor musun sen?”
“Yeterince iyi biliyorum. Eğer ben kazanırsam, beni takip edeceksin.”
Bu yöntem genellikle paralı askerler arasındaki ölüm kalım bahisleri için kullanılırdı. Sadece gerçekten deli olanlar bunu kullanırdı ama bir kez talepte bulunulduğunda reddedilemezdi.
Eğer biri reddederse, bu rakibinden daha zayıf olduğunu kabul etmek anlamına gelirdi.
Kaor’un rütbesindeki biri için düellodan kaçınmak astlarının güvenini kaybetmek anlamına gelirdi ve örgütün kendisi de parçalanmaya başlardı.
Ne de olsa Kaor da pozisyonunu bir önceki liderden tam da bu yöntemle almıştı.
“Bu eğlenceli olacak!
Yaşadıkları kısa süreli şokun ardından paralı askerler Kaor’a heyecanla bakmaya başladı.
Düşündüğünüzde, bu oldukça eğlenceli bir gösteriydi; soylu bir velet ile liderleri arasındaki bir dövüş.
Normal paralı askerler olsalardı liderlerini durdurmaya çalışabilir ya da Ghislain’e gülebilirlerdi.
Ama durum böyle olsaydı, onlara Çılgın Köpekler denmezdi.
Kaor paralı askerlerin tepkisi karşısında dişlerini sıktı.
“Siz paralı asker değilsiniz. Yine de bana bir paralı asker yöntemiyle meydan okumaya cüret mi ediyorsunuz? Benim pozisyonumu çalmak mı istiyorsun, soylu velet?”
“Seninki gibi pejmürde bir paralı asker birliğiyle ilgilenmiyorum. Sadece velet olmadığımı kanıtlamak istiyorum. Ve bunu göstermek için bir paralı askerin yöntemini kullanmaktan daha iyi bir yol olabilir mi sence?”
Kaor’un gözleri öldürücü bir niyetle parıldamaya başladı.
Çocuğun isteğini astlarımın önünde reddedersem, otoritem dibe vururdu.
Bu bir avuç deliyi idare etmek zaten yeterince zordu. Eğer böyle bir şey olursa, beni anında yiyip bitirirlerdi.
“Kuk, tamam. Genç asil, paralı askerler gibi tanınmak istiyor, bu yüzden daha fazla tartışmaya gerek yok. Hayatına mal olsa bile pişman olmayacaksın, değil mi?”
“Elbette. Ama kazanırsam, sen ve adamların işi kabul edecek ve beni takip edeceksiniz.”
“Tamam. Anlaştık. Senin eskortun ve benim adamlarım bu düellonun tanıkları olacak.”
“Kabul ediyorum.”
Kaor kabul edip paralı askerler düello için hazırlanmaya başladığında, Gillian yüksek sesle bağırarak Ghislain’in önüne çıktı.
“Hayır! Ne düşünüyorsun!?”
Gillian’ın yüzü kıpkırmızı kesilmişti. Sonunda Belinda’nın nasıl hissettiğini anlamıştı. Genç lordu sürekli kendini tehlikeye atıyordu.
“Neden böyle olmak zorunda?!
Gillian buna bir anlam veremiyordu.
Canavarlar Ormanı’na girmeyi istemek bir şeydi -gençlik kabadayılığı bunu açıklayabilirdi.
Ama böylesine tehlikeli bir bahis için hayatını riske atmak? Bu Gillian’ın anlayabileceği her şeyin ötesindeydi.
Yine de Ghislain onun ömür boyu sadakatini borçlu olduğu adamdı. Onun bu tehlikeli oyuna kapılmasına ve burada ölmesine izin veremezdi.
“O zaman bırak ben yapayım! Lordum, lütfen geri çekilin!”
Kendisi de yıllarını paralı asker olarak geçirmiş olan Gillian, bu düellonun ne kadar tehlikeli olduğunu çok iyi biliyordu.
Kendi kalibresindeki biri için bile, mümkünse kaçınmayı tercih edeceği bir şeydi.
Bu düelloda mana kullanımı yasaktı, yani dövüş tamamen güç ve beceriye dayanmak zorundaydı. Arada önemli bir yetenek farkı varsa, bu başa çıkılabilir bir durum olabilirdi. Ancak rakip biraz bile yetenekliyse, Gillian kendini ciddi bir riske atmış olacaktı.
Ghislain onun öfkeli tepkisine rağmen sakince cevap verdi.
“Sorun değil. Ben yaparım. Güven bana.”
“Hayır! Buna izin veremem.”
Gillian kararlıydı. Ghislain onun bakışlarını ciddi bir ifadeyle karşıladı.
“Gillian, bu yapmam gereken bir şey. Şu anda güvenilir görünmediğimi biliyorum ama lütfen bana inan.”
Gillian’ın nutku tutulmuştu.
Ghislain’in gözlerinde umursamazlık ya da bıkkınlık belirtisi yoktu.
Sarsılmaz bir inanca sahip birinin bakışlarıydı bu.
Bu bakışa karşı koyamayan Gillian başını salladı ve geri çekildi.
Ama bu, efendisinin böyle bir tehlikeyle tek başına yüzleşmesine izin vereceği anlamına gelmiyordu.
Gözleri keskinleşti, ölümcül bir kararlılıkla doldu.
‘Eğer Genç Efendi’ye tek bir bıçak bile değerse, oracıkta kafalarını keserim.
Gillian kılıcını kavradı, mana topladı ve tüm zihnini odakladı.
Eğer Ghislain bir kez bile vurulacak gibi görünürse, Kaor’un kafasını yarmaya ve buradaki herkesi ortadan kaldırmaya hazırdı.
Ghislain, Gillian’ın kararlılığının farkında olsun ya da olmasın, elleri Kaor’un elleriyle bağlı bir şekilde küçük çemberin içine girdi.
Kaor parıldayan bir yoğunlukla Ghislain’e baktı.
“Melodramın bitti mi? Kaçma şansın kalmadı. Bir soylunun bir paralı askerin savaş yöntemine meydan okumasının ne kadar aptalca olduğunu anlamanı sağlayacağım.”
Kaor tamamen Ghislain’i öldürmeye niyetliydi.
Bir soylunun bir paralı askerin düellosunu seçmesi düpedüz küstahlıktı. Bu apaçık bir hakaretti ve Kaor’un bunu görmezden gelmeye hiç niyeti yoktu.
Hazırlıklar tamamlandığında Kaor Ghislain’e ters ters baktı ve konuştu.
“Bunu bir yerlerde duymuş ve korkmadan saldırabileceğini düşünmüş olmalısın… ama ben bunu beş kez yaptım.”
Bir paralı asker için bile bu tür düellolar nadirdi, genellikle hayatta bir kez yaşanırdı. Ama Kaor genç yaşında bunların beşinden sağ çıkmıştı.
Beşinden de galip çıkmış olması, şu anda burada durabilmesinin nedeniydi. Bu onun hem acımasızlığının hem de olağanüstü becerisinin bir kanıtıydı.
Ancak Ghislain sırıttı ve kayıtsızca cevap verdi.
“Bunu yüz kereden fazla yaptım.”
“Ne?”
Kaor şaşkın şaşkın bakarken, yanlarında duran paralı asker yüksek sesle bağırdı.
“Başlayın!”
İşaretle birlikte hem Ghislain’in hem de Kaor’un hançerleri birbirlerine doğru uçtu.

 Bölüm 25: Tüyden Kuşlar (2)
Gillian’ın saldırısıyla bacağı kırılan bir paralı asker yere yığılırken çığlık attı.
O anda, onu izleyen diğer beş paralı asker tehditkâr bir aura yayarak yavaşça ayağa kalktı.
“Bu piçler sırf soylu olduğumuz için akıllarını kaçırmışlar.”
“Siz soylusunuz diye korkacağımızı mı sanıyorsunuz?”
“Görünüşe göre kim olduğumuz hakkındaki söylentileri duymamışsınız.”
Paralı askerlerin her biri silahlarını çekti ve iki adama yaklaşmaya başladı.
Onlara “Çılgın Köpekler” denmesinin sebebi buydu.
İçlerine sinmeyen bir şey olduğunda, karşılarındaki bir soylu bile olsa savaşmaktan çekinmezlerdi.
Kısacası, Cerberus Paralı Asker Birliği isyankâr alçaklarla dolu bir gruptu.
Bu nedenle, düzgün bir şekilde kontrol edilemiyorlardı ve işverenleriyle sürekli çatıştıkları için, talepleri yerine getirmedeki başarı oranları kaçınılmaz olarak düşüktü.
Ghislain yüzünde zalim bir gülümsemeyle, “Gerçekten de pervasızlar,” dedi.
Canavarlar Ormanı’na gönderilmek için mükemmel tiplerdi.
Akılsız canavarlarla yüzleşmek için onlar kadar sert adamlar gerekliydi.
Ghislain Gillian’a baktı ve konuştu.
“Onları öldürmeyin.”
“Emredersiniz, efendim.”
Gillian silahlarını çekmiş olan beş “Deli Köpek ”le çarpıştı.
Çok sayıda olmalarına, yetenekli ve eğitimli şövalye seviyesine yakın olmalarına rağmen, hiçbiri Gillian’ın dengi değildi.
Bir anda kolları ve bacakları büküldü ve yere düştüler.
Bunu gören geri kalan paralı askerler -çadırlarında uyuyanlar bile- ayağa kalkıp silahlarını kaparak iki adamın etrafını sarmak için sürünmeye başladılar.
“Buradan tek parça halinde çıkacağınızı sanmayın.”
“Bize bulaştınız, umarım hazırlıklısınızdır.”
“Sen sadece kendine çok güvenen şımarık bir soylusun.”
Gillian’ın yeteneklerinin hafife alınmaması gerektiğini anlayan paralı askerlerin bakışları değişti.
Artık ona kolayca oynayabilecekleri bir av gibi bakmıyorlardı, şimdi vahşi bir canavarla karşı karşıyaymış gibi temkinli bir şekilde ona bakıyorlardı.
Değişimi fark eden Ghislain memnuniyetle gülümsedi.
“Onların bu yönünü görmek şaşırtıcı.”
Vahşi doğalarına rağmen, tehlikeyle karşılaştıklarında işbirliği yapabilecek gibi görünüyorlardı.
Baş belası olarak nam salmış olsalar da, savaşta oldukça faydalı oldukları görülüyordu.
“Sanırım neden olduğunuz onca soruna rağmen paralı asker grubunuzun dağılmamasının nedeni de bu. Saldırmayı bırakın ve liderinizi çağırın.”
“Ne?”
“Sizi işe alacağım. Ama hepinizi sakat bırakırsam, işime yaramazsınız, değil mi?”
“Seni çılgın piç!”
Cerberus paralı askerleri şokun ötesindeydi.
İyi bir korumaya sahip olmanın verdiği cesaretle bu genç soylunun bu kadar küstahça davranmaya cüret ettiğine inanamıyorlardı.
“Hadi onu burada doğrayalım.”
“Buradan canlı ayrılmayı aklından bile geçirme.”
“Kenar mahallelerde yaşamamızın bir sebebi var. Burada ölürsen cesedini bile bulamazlar.”
Paralı askerler zalim gözlerle yavaşça ikisinin üzerine kapandı ve kuşatmalarını sıkılaştırdı.
Gillian belinde asılı duran kılıcı yavaşça çekti.
‘Bu sefer Genç Efendi bir hata yaptı. Başka bir paralı asker birliği bulmak daha iyi olur.
Gillian’ın bakış açısına göre, bu insanları işe almanın doğru bir yolu yoktu. Cerberus Paralı Asker Birliği’nin tüm paralı askerlerini öldürmeye niyetliydi. Çılgın Köpeklerden birinin söylediği gibi, burası zaten kenar mahallelerdeydi ve yoldan geçen kimse yoktu. Birinin ölmesi gerçekten de kimsenin umurunda olmayacak bir durumdu.
Bu gergin anda, paralı asker grubunun ötesindeki bir çadırdan genç bir adam çıktı.
“Neden beni arıyorsunuz?”
O göründüğünde, kana susamış paralı askerler bile biraz sakinleşir gibi oldu ve her biri biraz geri adım attı.
Göze çarpan ilk şey, sanki alev almış gibi görünen ateşli kızıl saçlarıydı. Meydan okuyan bakışları, onu pervasızca kışkırtan herkesin ısırılabileceği konusunda uyarıyordu.
Ghislain adama baktı ve “Lider sen misin?” diye sordu.
“Evet, ben Kaor, Cerberus Paralı Asker Birliği’nin lideriyim.”
“Bir ricada bulunmak için buradayım.”
“Bir ricada bulunmaya geldin ama astlarıma böyle davranmaya cüret mi ediyorsun?”
Kaor hırlarken, Ghislain ona ters ters baktı.
“Evcilleştirmen işe yaramadığı için mi üzgünsün? Hilelerini ölçülü yapsan iyi edersin. Yanlış rakiple karşılaşırsanız hepiniz ölebilirsiniz.”
Kaor soğuk bakışlar altında bir an tereddüt etti. Ancak hemen sert bir ifade takındı.
“Sırf soylu olduğun için korkacağımı mı sanıyorsun? Seni burada öldürüp başka bir ülkeye kaçabilirim ve bu da her şeyin sonu olur.”
“Ruhunu sevdim.”
Ghislain kıkırdadı ve devam etti.
“Biri sağ olsun, epey geciktim. Tartışarak daha fazla zaman kaybetmek istemiyorum, o yüzden doğrudan konuya gireceğim. Canavarlar Ormanı’nı geliştirme görevi için seni işe almak istiyorum.”
Kaor bir an kaşlarını çattı, sonra da kuşkuyla sordu: “Canavarlar Ormanı mı? Ferdium Malikânesi’ne bağlı olanı mı kastediyorsunuz?”
“Evet, o bölgeyi geliştirmeyi planlıyorum.”
“Ferdium’un lordu insan mı arıyor?”
“Hayır, bu benim projem.”
“Sen tam olarak kimsin?”
“Ben Ghislain, Ferdium’un genç lordu.”
Beklenmedik cevap Kaor’u bir an için şaşırttı, sonra da kahkahayı bastı.
“Ha ha ha! O suçlu prens mi? Senin gibi bir velet Canavarlar Ormanı’nı mı geliştirecek? Ha ha ha!”
Kaor uzun bir süre güldükten sonra Ghislain’e tehditkâr bir bakış fırlattı ve “Kaybol. Bir velet için hayatımı riske atmayacağım. Bölgesel bir savaşta yer almayı tercih ederim.”
Cerberus Paralı Asker Birliği diğer paralı asker gruplarına kıyasla tehlikeli talepleri kabul etmesiyle biliniyordu ama bu yine de işverenin kapasitesine bağlıydı. Bir aceminin kaprislerine göre hareket etmek zorunda kalırlarsa risk daha yüksek olurdu, bu yüzden Kaor reddetti.
Kaor’un cevabı üzerine Ghislain hafifçe gülümsedi.
“Düşündüğümden daha korkakmışsın.”
“Ne?”
“Soylulardan korkmuyorsun ama ormanda bir araya toplanmış canavarlardan mı korkuyorsun?”
“Seni piç, ağzından çıkanı kulağın duysun…!”
İki adam birbirlerine ters ters bakarken ortam bir kez daha gerildi.
Gillian kılıcını çekmeye hazırlanırken, diğer paralı askerler de her an saldırmaya hazır bir şekilde silahlarını sıkıca kavradı.
Bir süredir dudaklarını kıpırdatan Kaor sonunda arkasını döndü ve bir yorumda bulundu.
“Sen öldürmeye bile değmezsin velet. Gitmene izin vereceğim ama tedavi ücretini öde ve kaybol.”
Kaor, Ghislain’i görmezden gelip yoluna devam etmek niyetindeydi. Yerle göğü bile ayırt edemeyen soylu bir veletle uğraşmaya hiç niyeti yoktu.
O anda Ghislain Kaor’un arkasına bakarak sessizce konuştu.
“Cerberus Paralı Asker Birliği’nin liderinden ‘Moriana’nın Tanınmasını’ talep ediyorum.”
Etraflarındaki paralı askerler bunu duyduklarında şaşkın ifadelerle donup kaldılar.
“Ne, ne?!”
“Bu soylu piç ne istediğini biliyor mu acaba?”
Kaor olduğu yerde durdu ve Ghislain’e ters ters bakmak için arkasını döndü.
Şaşkına dönen sadece paralı askerler değildi; Gillian da şoka uğramıştı ve telaşla bağırdı.
“Majesteleri! Ne diyorsunuz siz!”
Ghislain’in talep ettiği şey, paralı askerler arasında aktarılan eski bir bahis yöntemiydi. Kurallar basitti.
Her iki dövüşçünün kolları küçük bir daire şeklinde birbirine bağlanacak ve tek bir hançerden başka bir şey kullanmadan dövüşeceklerdi. Mana kullanılamazdı ve çemberin dışına çıkmak anında yenilgi anlamına gelirdi.
Sadece iki kuralı olan basit bir bahis olmasına rağmen, deneyimli paralı askerler bile bundan kaçınırdı.
Sınırlı alan ve kısıtlı hareket, kaçmayı neredeyse imkânsız hale getiriyordu. Hançerle birkaç bıçak darbesi ve ölüm neredeyse garantiydi.
Aslına bakılırsa, bu kural yüzünden birinin bahsi kazanıp kısa süre sonra ölmesi nadir görülen bir durum değildi.
Kaor, Ghislain’e ters ters bakarken gözlerini kıstı.
“Seni soylu velet. Ne istediğini biliyor musun sen?”
“Yeterince iyi biliyorum. Eğer ben kazanırsam, beni takip edeceksin.”
Bu yöntem genellikle paralı askerler arasındaki ölüm kalım bahisleri için kullanılırdı. Sadece gerçekten deli olanlar bunu kullanırdı ama bir kez talepte bulunulduğunda reddedilemezdi.
Eğer biri reddederse, bu rakibinden daha zayıf olduğunu kabul etmek anlamına gelirdi.
Kaor’un rütbesindeki biri için düellodan kaçınmak astlarının güvenini kaybetmek anlamına gelirdi ve örgütün kendisi de parçalanmaya başlardı.
Ne de olsa Kaor da pozisyonunu bir önceki liderden tam da bu yöntemle almıştı.
“Bu eğlenceli olacak!
Yaşadıkları kısa süreli şokun ardından paralı askerler Kaor’a heyecanla bakmaya başladı.
Düşündüğünüzde, bu oldukça eğlenceli bir gösteriydi; soylu bir velet ile liderleri arasındaki bir dövüş.
Normal paralı askerler olsalardı liderlerini durdurmaya çalışabilir ya da Ghislain’e gülebilirlerdi.
Ama durum böyle olsaydı, onlara Çılgın Köpekler denmezdi.
Kaor paralı askerlerin tepkisi karşısında dişlerini sıktı.
“Siz paralı asker değilsiniz. Yine de bana bir paralı asker yöntemiyle meydan okumaya cüret mi ediyorsunuz? Benim pozisyonumu çalmak mı istiyorsun, soylu velet?”
“Seninki gibi pejmürde bir paralı asker birliğiyle ilgilenmiyorum. Sadece velet olmadığımı kanıtlamak istiyorum. Ve bunu göstermek için bir paralı askerin yöntemini kullanmaktan daha iyi bir yol olabilir mi sence?”
Kaor’un gözleri öldürücü bir niyetle parıldamaya başladı.
Çocuğun isteğini astlarımın önünde reddedersem, otoritem dibe vururdu.
Bu bir avuç deliyi idare etmek zaten yeterince zordu. Eğer böyle bir şey olursa, beni anında yiyip bitirirlerdi.
“Kuk, tamam. Genç asil, paralı askerler gibi tanınmak istiyor, bu yüzden daha fazla tartışmaya gerek yok. Hayatına mal olsa bile pişman olmayacaksın, değil mi?”
“Elbette. Ama kazanırsam, sen ve adamların işi kabul edecek ve beni takip edeceksiniz.”
“Tamam. Anlaştık. Senin eskortun ve benim adamlarım bu düellonun tanıkları olacak.”
“Kabul ediyorum.”
Kaor kabul edip paralı askerler düello için hazırlanmaya başladığında, Gillian yüksek sesle bağırarak Ghislain’in önüne çıktı.
“Hayır! Ne düşünüyorsun!?”
Gillian’ın yüzü kıpkırmızı kesilmişti. Sonunda Belinda’nın nasıl hissettiğini anlamıştı. Genç lordu sürekli kendini tehlikeye atıyordu.
“Neden böyle olmak zorunda?!
Gillian buna bir anlam veremiyordu.
Canavarlar Ormanı’na girmeyi istemek bir şeydi -gençlik kabadayılığı bunu açıklayabilirdi.
Ama böylesine tehlikeli bir bahis için hayatını riske atmak? Bu Gillian’ın anlayabileceği her şeyin ötesindeydi.
Yine de Ghislain onun ömür boyu sadakatini borçlu olduğu adamdı. Onun bu tehlikeli oyuna kapılmasına ve burada ölmesine izin veremezdi.
“O zaman bırak ben yapayım! Lordum, lütfen geri çekilin!”
Kendisi de yıllarını paralı asker olarak geçirmiş olan Gillian, bu düellonun ne kadar tehlikeli olduğunu çok iyi biliyordu.
Kendi kalibresindeki biri için bile, mümkünse kaçınmayı tercih edeceği bir şeydi.
Bu düelloda mana kullanımı yasaktı, yani dövüş tamamen güç ve beceriye dayanmak zorundaydı. Arada önemli bir yetenek farkı varsa, bu başa çıkılabilir bir durum olabilirdi. Ancak rakip biraz bile yetenekliyse, Gillian kendini ciddi bir riske atmış olacaktı.
Ghislain onun öfkeli tepkisine rağmen sakince cevap verdi.
“Sorun değil. Ben yaparım. Güven bana.”
“Hayır! Buna izin veremem.”
Gillian kararlıydı. Ghislain onun bakışlarını ciddi bir ifadeyle karşıladı.
“Gillian, bu yapmam gereken bir şey. Şu anda güvenilir görünmediğimi biliyorum ama lütfen bana inan.”
Gillian’ın nutku tutulmuştu.
Ghislain’in gözlerinde umursamazlık ya da bıkkınlık belirtisi yoktu.
Sarsılmaz bir inanca sahip birinin bakışlarıydı bu.
Bu bakışa karşı koyamayan Gillian başını salladı ve geri çekildi.
Ama bu, efendisinin böyle bir tehlikeyle tek başına yüzleşmesine izin vereceği anlamına gelmiyordu.
Gözleri keskinleşti, ölümcül bir kararlılıkla doldu.
‘Eğer Genç Efendi’ye tek bir bıçak bile değerse, oracıkta kafalarını keserim.
Gillian kılıcını kavradı, mana topladı ve tüm zihnini odakladı.
Eğer Ghislain bir kez bile vurulacak gibi görünürse, Kaor’un kafasını yarmaya ve buradaki herkesi ortadan kaldırmaya hazırdı.
Ghislain, Gillian’ın kararlılığının farkında olsun ya da olmasın, elleri Kaor’un elleriyle bağlı bir şekilde küçük çemberin içine girdi.
Kaor parıldayan bir yoğunlukla Ghislain’e baktı.
“Melodramın bitti mi? Kaçma şansın kalmadı. Bir soylunun bir paralı askerin savaş yöntemine meydan okumasının ne kadar aptalca olduğunu anlamanı sağlayacağım.”
Kaor tamamen Ghislain’i öldürmeye niyetliydi.
Bir soylunun bir paralı askerin düellosunu seçmesi düpedüz küstahlıktı. Bu apaçık bir hakaretti ve Kaor’un bunu görmezden gelmeye hiç niyeti yoktu.
Hazırlıklar tamamlandığında Kaor Ghislain’e ters ters baktı ve konuştu.
“Bunu bir yerlerde duymuş ve korkmadan saldırabileceğini düşünmüş olmalısın… ama ben bunu beş kez yaptım.”
Bir paralı asker için bile bu tür düellolar nadirdi, genellikle hayatta bir kez yaşanırdı. Ama Kaor genç yaşında bunların beşinden sağ çıkmıştı.
Beşinden de galip çıkmış olması, şu anda burada durabilmesinin nedeniydi. Bu onun hem acımasızlığının hem de olağanüstü becerisinin bir kanıtıydı.
Ancak Ghislain sırıttı ve kayıtsızca cevap verdi.
“Bunu yüz kereden fazla yaptım.”
“Ne?”
Kaor şaşkın şaşkın bakarken, yanlarında duran paralı asker yüksek sesle bağırdı.
“Başlayın!”
İşaretle birlikte hem Ghislain’in hem de Kaor’un hançerleri birbirlerine doğru uçtu.

Yorumlar