Bölüm 15 Rüzgar Baharda Bile Soğuktur (1)

Bölüm 15: Rüzgar Baharda Bile Soğuktur (1)

Kış geçti ve Kuzey baharı karşıladı. Çiçekler henüz açmamıştı ama sıcaklık eskisine kıyasla önemli ölçüde artmış ve bir insan boyu derinliğindeki karlar erimeye başlamıştı.
Jin Mu-Won kendine dev bir tahta kürek yapmıştı ve şu anda Gölgeler Kulesi’nin etrafındaki karları temizlemekle meşguldü. Sadece bir duvar boyunca kalan karı yığması gerekiyordu, gerisini bahar rüzgârı ve güneş ışığı halledecekti.
Kulenin ve ana kapının etrafındaki karı küremekle geçirdiği üçüncü gündü bile.
“Vay be!”
Sonunda tüm karı küremeyi bitirdiğinde Jin Mu-Won memnuniyetle gülümsedi ve ana kapının yanına oturdu. Alnındaki boncuk boncuk terleri sildi.
Hava hâlâ biraz soğuktu ama toprak baharın enerjisiyle dolup taşıyordu. Jin Mu-Won rahatladı ve sadece sert kışa dayanmış birinin yaşayabileceği hayata geri dönme hissinin tadını çıkardı.
“Evethh!”
Bir kış daha geldi ve geçti ama ben hâlâ hayattayım. Kış yine gelecek, ama ondan sonra bahar da gelecek. Bu hayatın döngüsüdür.
“Pfft! Hahahahahahaha!”
Birden yüksek sesle gülmeye başladı. Neyim ben, evsiz bir dilenci mi? Daha on yedi yaşındayım ama yaşlı bir adam gibi düşünüyorum. Belki de gençliğimden beri çok şey yaşadığım için erken olgunlaştım?
“Hmm?”
Jin Mu-Won’un gözleri parladı. Atlı bir arabanın karla kaplı düzlüklerden geçerek Kuzey Ordusu Kalesi’ne doğru ilerlediğini gördü.
Arabada oturan kişiyi görebilmek için gözlerini kıstı ve ardından yüzünde hoş bir gülümseme belirdi.
“Hwang Amca!”
Hwang Cheol’u kış başlangıcından beri görmemişti.
“Genç Efendi!”
“Hwang Amca!”
İki adam birbirlerinin ellerini tutarak mutlu bir şekilde selamlaştılar.
“Genç Efendi, kendinize iyi bakıyor musunuz?”
Hwang Cheol, Jin Mu-Won’un sağlığıyla ilgili herhangi bir sorun olup olmadığını anlamak için onu dikkatle gözlemledi. Onun gözünde Jin Mu-Won hâlâ bir çocuktu. Jin Mu-Won, Hwang Cheol’un iyi niyetini anladığından gülümsedi.
“Var, o yüzden beni kontrol etmenize gerek yok. Hadi içeri girelim.”
Jin Mu-Won, Hwang Cheol’un kolundan tutup onu sürükleyerek götürdü.
Jin Mu-Won Hwang Cheol’e eski odasını bir misafire verdiği için Gölgeler Kulesi’ne taşındığını söylediğinde, Hwang Cheol dehşete kapıldı. Jin Mu-Won, Hwang Cheol’un nasıl hissettiğini anladı ve şöyle açıkladı: “Bir gün taşınmayı hep düşünmüştüm. Sadece beklediğimden biraz daha erken oldu, hepsi bu.”
“Ama Genç Efendi…”
“Sorun değil, Hwang Amca. Gölgeler Kulesi’nde yaşamayı gerçekten seviyorum.”
Jin Mu-Won daha önce Hwang Cheol’a On Bin Gölge Duvarı’nın sırlarından hiç bahsetmemişti. Bunun nedeni Hwang Cheol’a güvenmemesi değil, bunun sadece Kuzey Ordusu Lordlarının bilmesine izin verilen bir sır olmasıydı.
“Ah, Genç Efendi ısrar ediyorsa…”
Hwang Cheol Jin Mu-Won’un bahanelerine inanmadı ama yine de sonunda genç adamın kararını kabul etti. Bu onun Jin ailesine ne kadar sadık olduğunu kanıtlıyordu.
Hwang Cheol’un arabasındaki tüm eşyaları depoya taşıdıktan sonra ikisi karşılıklı oturdu. Hwang Cheol şaşkın bir ifadeyle Jin Mu-Won’a baktı.
“Genç Usta, büyümüşsün. Keşke baban seni şimdi görebilseydi, eminim çok mutlu olurdu…”
“Nasılsın Hwang Amca?”
Hwang Cheol özür dileyerek, “Bu sefer beni işe alan kişi oldukça önemli biri, bu yüzden kışı onunla birlikte Jiangnan’da geçirmek zorunda kaldım,” diye cevap verdi. Çünkü kendisi Güney’de sıcak havanın tadını çıkarırken Jin Mu-Won’u Kuzey’in sert kışında yalnız bırakmıştı.
Hwang Cheol’un ne düşündüğünü tahmin eden Jin Mu-Won gülerek, “Hahaha! Bu durumda, Orta Ovalar’dan pek çok haber duymuş olmalısın, değil mi Hwang Amca? Buraya gelince, bazı sorunlar vardı ama sonunda her şey yoluna girdi.”
“Genç Efendi!”
“Peki ya dünya? Son zamanlarda önemli bir şey oldu mu?”
“Şimdilik huzurlu ama bunun çok uzun sürmeyeceğini hissediyorum. Tabii ki bu sadece benim kişisel görüşüm.”
“Öyle mi? Daha fazlasını anlat.” Jin Mu-Won’un gözleri parladı.
“İlk olarak, Dört Sütun’un topraklarını genişletmeye çalıştığına dair işaretler var. Bu nedenle Cennetin Zirvesi onları araştırmaya başladı.”
“Nihayet. Bunun bir gün olacağını biliyordum.” Jin Mu-Won başını salladı.
Başlangıçta, Dört Sütun ve Cennetin Zirvesi hiçbir zaman dost olmamıştı. Sadece zorunluluktan işbirliği yapmışlardı ve birbirlerine hiçbir sadakat ya da güven borçları yoktu. Ortak düşmanları Kuzey Ordusu’nu yendikten sonra, geriye sadece kendi aralarında savaşmak kalmıştı.
“Şu anda hala birbirlerine karşı temkinli davranıyorlar ama sanki hepsi ince buz üzerinde yürüyorlarmış gibi geliyor. Yakın zamanda bir yerde çatışma çıkması şaşırtıcı olmaz.”
“Güzel!”
“Tüccarlar da durum hakkında çok hevesli. Bazıları silah ve diğer savaş malzemelerini stoklamaya başladı bile.”
İki ülke arasındaki bir savaş kadar büyük ölçekli olmasalar da, murim çatışmaları yine de büyük miktarda yiyecek ve kaynak tüketiyordu. Bu durum özellikle Cennetin Zirvesi ve eski Kuzey Ordusu gibi büyük gruplar için geçerliydi. Bir hizipte ne kadar çok insan varsa, o kadar çok kaynak tüketirlerdi. Bu yüzden tüccarlar, aralarından bazılarının savaş malzemeleri stoklamaya başlamış olmasıyla yakından ilgileniyordu.
Hwang Cheol yüzeyin altında olup bitenlerle ilgili bildiklerini Jin Mu-Won’a anlattı. Birkaç zengin tüccar için çalışıyordu, bu yüzden dünya hakkında başkalarının bilmediği pek çok bilgiye sahipti. Ayrıca, bilgi toplamakla en çok ilgilenen kişiler ticaretin akışını kontrol eden ve büyük miktarlarda parayla uğraşan kişilerdi.
Jin Mu-Won, Hwang Cheol’un anlattıklarından dünyanın bir ip üzerinde yürüdüğünü anladı. Şimdilik dengesini koruyordu ama en ufak bir itiş kakış dengeyi bozabilirdi. Barış bir anda kaosa dönüşebilirdi.
Hwang Cheol’un hikâyelerini dikkatle dinlemeye devam etti. Hwang Cheol onun dünyaya açılan tek penceresiydi ve dünyada neler olup bittiğini ancak onun aracılığıyla öğrenebiliyordu.
Onu en çok ilgilendiren şeylerden biri de murimin genç nesliyle ilgili haberlerdi.
“Dam Soo-Cheon (譚梟峰)?” 1
“Bu doğru. Bu genç adam gangho2’da ilgi odağı haline geldi çünkü yüz uzmana düello için meydan okuyor.”
Hwang Cheol’a göre Dam Soo-Cheon, Dönüşü Olmayan Vadi’nin (不歸谷) Vadi Hükümdarı ve Cennetin Zirvesinin Dokuz Göğünden biri olan Dam Jeok-Shim’in üçüncü oğluydu. Yüz Düello Denemesi (百人比武行) olarak bilinen silahsızken yüz kişiyi düelloya davet etme eylemi onu ilgi odağı haline getirmişti.
Meydan okuduğu ilk kişi, Central Plains’in güney bölgesinde küçük ila orta büyüklükte bir tarikat olan Bulut Kılıcı Tarikatı’nın varisi Im Jung-Oh’du. Lakabı Yedi Kesik Bilge olan Im Jung-Oh, üstün kılıç ustalığı ve ayak hareketlerini pek çok başarısı arasında sayan çok yönlü biriydi.
Im Jung-Oh bu yıl otuz iki yaşındaydı. Yirmi yaşından beri yenilgi yüzü görmemiş, en verimli çağında bir adam ve bir güç merkeziydi. Dam Soo-Cheon, Im Jung-Oh’a meydan okuyacağını açıkladığında birçok dövüş sanatları uzmanı ona gülmüştü.
Dam Soo-Cheon, Vadi Hükümdarı Dam Jeok-Shim’in oğullarından biri olmasına rağmen, daha önce hiçbir önemli başarı elde etmemişti ve adı gangho’da nispeten bilinmiyordu.
Buna karşın, iki ağabeyi Dam Yu-Seong ve Dam Jin-Il gelecek vaat eden genç dövüş sanatçıları olarak biliniyordu. Bu ikisi Dam Jeok-Shim’in kişiliğini ve yeteneklerini miras almış ve Dönüşü Olmayan Vadi’de yeteneklerini çoktan kanıtlamışlardı. Hatta ikisinden birinin Dönüşü Olmayan Vadi’nin varisi olarak seçileceği bile söyleniyordu.
Bu tür bir geçmişe sahip olan Dam Soo-Cheon’un, halef olma mücadelesinde kendisinden çok önde olan kardeşlerine yetişmek için Yüz Düello Denemesi’ne başladığına dair söylentilerin yayılması uzun sürmedi. Pek çok kişi Dam Soo-Cheon’un kardeşlerini kıskandığı için dikkat çekmek amacıyla pervasız bir girişimde bulunan saf bir çocuktan başka bir şey olmadığına inanıyordu.
Bu insanlar Dam Soo-Cheon’un asla başarılı olamayacağını söyleyerek gülüyor ve onunla dalga geçiyorlardı. Hepsi onun ilk düellosunda yenileceğini düşünüyordu ama Dam Soo-Cheon onlara ne kadar yanıldıklarını gösterdi. Im Jung-Oh’u acımasızca ezdi ve gangho’yu bir kargaşaya gönderdi.
O zaman bile insanlar Dam Soo-Cheon’un sadece şans eseri kazandığını düşünüyordu. Ancak, Yedi Telli Kılıç Yoon Gi-Ju ve Yenilmez Oduncu Jang Jung-San gibi iki ünlü dövüş sanatçısını daha yendiğinde, konuya bakış açılarını değiştirmek zorunda kaldılar.
Dam Soo-Cheon kazanmaya devam etti. Art arda kazandığı zaferler yirmi, otuz, elli katına çıktıkça, uzmanlar bile şaşkınlık ve heyecan karışımı bir duyguyla genç savaşçı için tezahürat yapmaya başlamıştı.
Sürekli savaşlara rağmen, Dam Soo-Cheon meydan okumalarından vazgeçme belirtisi göstermedi. Genç neslin ünlü dövüş sanatçılarına düello davetleri göndermeye devam etti ve onları birbiri ardına devirdi.
Onun davetini alan genç dövüş sanatçıları düelloyu kabul edip etmeme konusunda kararsız kaldılar. Bir yandan, kabul etmek gangho’da güç merkezleri olarak tanındıkları anlamına geliyordu. Öte yandan, düelloyu kaybetmek, inşa etmek için çok çalıştıkları itibarlarının patlamış baloncuklar gibi yok olacağı anlamına geliyordu.
Henüz davet edilmemiş olan genç dövüş sanatçıları karışık duygularla sıralarının gelmesini bekledi. Dam Soo-Cheon’un ancak Yüz Düello Denemesini bitirdiğinde duracağını biliyorlardı.
Çünkü Dam Soo-Cheon’un kendisi, ancak yüz kişiye meydan okumayı bitirdikten sonra, kendini eğitmek ve deneyim üzerinde düşünmek için inzivaya çekeceğini söylemişti.
Şu anda Dam Soo-Cheon art arda doksan üç zafer elde etmişti. Gangho’da yeni bir rekor kırmak için sadece yedi kez daha kazanması gerekiyordu.
Dam Soo-Cheon Yüz Düello Denemesine Güney’de başlamış ve ilerledikçe kuzeye doğru istikrarlı bir şekilde ilerlemişti. Kuzey bölgesindeki tüm genç dövüş sanatçıları onun gelişini beklerken endişeli bir şekilde dövüş sanatlarını geliştirdiler.
“Daha önce hiç kimse Yüz Düello Denemesi’nde başarılı olamadı değil, daha önce on sekiz yaşında hiç kimse Yüz Düello Denemesi’nde başarılı olamadı. Dam Soo-Cheon’un yaşı, tüm ganghonun dikkatinin onun üzerinde toplanmasının asıl nedeni.”
“Bir dakika, sadece on sekiz yaşında olduğunu mu söylediniz?”
“Doğru, Genç Efendi.”
Jin Mu-Won’un gözleri sertleşti.
Benden sadece bir yaş büyük ama şimdiden güçlü bir dövüş sanatçısı.
“Bu şekilde güçlenmeye devam ederse, kesinlikle gangho’nun gelecekteki temel direklerinden biri olacak.”
İzlediği rotaya bakılırsa Dam Soo-Cheon’un son rakibinin Cennet Dağı Kılıç Tarikatı’nın varisi ve dünyanın en zorlu kılıç ustalarından biri olan Ruh Avcısı Kılıç Ustası Baek Seong-Won olacağını tahmin etmek zor değildi.
Baek Seong-Won, Dam Soo-Cheon’un karşılaştığı diğer rakiplerden tamamen farklı bir seviyedeydi. Henüz on yedi yaşındayken tarikat liderinin dikkatini çekmiş ve Ruh Avlayan Işık Kılıcı (追魂一光劍功) eğitimine başlamış olan Cennet Dağı Kılıç Tarikatı tarihinin en büyük dâhisiydi. Otuz iki yaşında bu teknikte ustalaştı.
O kadar güçlüydü ki, sadece kendi yaşındaki insanlar arasında yenilmez olmakla kalmadı, tüm mürim içinde çok az kişi onunla boy ölçüşebildi. Ona “sıradan bir murim-in3” demek, Ruh Avcısı Kılıç Ustası Baek Seong-Won ile alay etmek anlamına geliyordu.
Baek Seong-Won şu anda kendini eğitime vermişti. Dam Soo-Cheon’un Yüz Düello Denemesi’nde son patronun kendisi olacağını zaten tahmin etmişti. Dam Soo-Cheon’a karşı kaybedeceğini düşünmüyordu ama kaybederse, bu onun itibarına ve gangho içindeki konumuna büyük bir darbe vuracaktı.
“Hmm, Gökyüzü Dağı Kontrol Noktası buradan sadece yedi yüz li4 uzaklıkta.”
Jin Mu-Won sandalyesinden kalktı ve pencerenin önünde durdu. Güneye doğru baktı.
Dam Soo-Cheon, Dam Soo-Cheon…
Bana tuhaf bir his veren bir isim.
Hwang Cheol dünya meseleleri hakkında konuşmaya devam ederken Jin Mu-Won sırtını pencereye dayamış, dikkatle dinliyordu.