Bölüm 21 Veraset Töreni (2)

Bölüm 21: Veraset Töreni (2)

“Neredeyse kaçırıyordum.”
Zion kendisine şok içinde bakan gözetmenlere bakarken düşündü.
Miras törenine geç kalması, gözünde dönen ikinci yıldıza, yani Kara Yıldız 2’ye bağlıydı.
Seviye atlamak için vücudunun bununla başa çıkması gerekiyordu.
Bu yüzden, önceden bin yıllık bir devin işlenmiş kalbini tüketmiş ve gücünü tamamen emmişti.
Sadece 20 dakika önce, Zion Kara Yıldız 2’ye tamamen ulaşmıştı.
‘Kronikler bu ritüelden bahsetmiyor. Tamamen hazırlıklı olsak iyi olur.
Frosimar Günlükleri’ndeki orijinal Zion Agnes ölmüştü ve bu nedenle herhangi bir miras töreni gerçekleşmemişti.
Dolayısıyla, Zion bu ritüel hakkında hiçbir ayrıntıya sahip değildi.
“Prens Zion şimdi aramıza katıldığına göre, miras törenini kısaca açıklayacağım.”
Kendine gelen ilk gözetmen Lambard açıklamaya başladı.
“Tören, hazırlık alanı olarak kullanılan birinci kat hariç dokuz kattan oluşan ‘Yeterlilik Sarayı’ndadır. Her katta yarışmacıları test eden kapılar ve labirent gibi koridorlar var……”
Lambard açıklarken, Zion çevresini inceledi.
Herkesin gözleri ona sabitlenmişti.
Zion onların bakışlarında bir duygu karmaşası hissetti.
Şaşkınlık, hayret, küçümseme, alay.
Bir şey açıktı: çoğu onun miras törenini geçeceğinden şüpheliydi.
“Hayır, çoğu değil, hepsi.
Zion ne kadar değişmiş olursa olsun, onunla ilgili uzun süredir devam eden algıları bir gecede değişmeyecekti.
“…En üst kata ulaşan ilk üç kişi bu ritüeli geçer. Her seviyedeki tüm testler ben de dahil olmak üzere buradaki gözetmenler tarafından yönetilir. Hepsi bu kadar.”
Lambard’ın son cümlesi Zion’a ulaştı.
Lambard sözlerini bitirir bitirmez Zion’la göz göze geldi.
“Şimdi miras törenine başlayacağız. İyi şanslar.”
Lambard, Zion’un gözlerinin içine bakarak sert bir şekilde konuştu ve ardından diğer denetçilere katıldı.
“İşler beklendiği gibi gidiyor.”
Zion’un gözleri geri çekilen amirleri izlerken hafifçe kısıldı.
–
–
“Prens Zion……”
Lambard miras töreninin ayrıntılarını tamamlayıp denetçilerin odasına doğru ilerlerken Zion’un adını seslendirdi.
Diğerlerinin aksine Prens Zion’u birkaç ay önce görmüştü.
Her zaman kısık gözlerle ve kambur bir duruşla.
Dokunulduğunda paramparça olacakmış gibi görünen çelimsiz bir beden ve kılıç ustalığı ile büyüde acınası beceriler.
Ailenin utanç kaynağı olarak görülmesi şaşırtıcı değildi.
“Ama daha önce farklıydı.
Birinci kattaki savaş alanında gördüğü Prens Zion tanınmayacak kadar değişmişti.
Doğal olarak bir lider havası yayıyordu ve gözleri sakince her şeyi kavrıyordu.
Fiziği bile biraz gelişmiş görünüyordu.
“Ona ne oldu?
Ancak Lambard başını sallayarak onun sorularını geçiştirdi.
Hiçbir şey sonucu değiştiremezdi.
“Eğer ortaya çıkmasaydı, hâlâ hayatta olacaktı.
Düşünürken Lambard’ın gözleri masmavi parlıyordu.
Bir tuzak.
Bu miras töreni sadece Prens Zion’u öldürmek için kurulmuş bir tuzaktı.
Kaçınılmaz, aşılamaz bir tuzak.
Bir ya da birkaç ‘üst düzey’ bu törende Prens Zion’un ölmesini istiyordu.
Bu yüzden tüm denetçileri sadık yandaşlarıyla değiştirdiler.
Lambard da onlardan biriydi.
“Prens Zion’un annesinin ailesi yüzünden olmalı.
Böyle düşünen Lambard başını hafifçe eğdi.
Bu onun sorunu değildi.
“Bu karmaşanın içinde sıkışıp kalmış olanlara acıyorum.
Ama Lambard’ın gözlerinde düşündüğü gibi bir sempati yoktu.
–
–
“Sadece üç kişi mi geçebiliyor? Bu çok zor.”
Tadadat!
Gözetmenler ortadan kaybolduğunda, kalan katılımcılar savaş alanının etrafındaki çok sayıda girişten birine koştu.
İlk gelene ilk hizmet, tereddüt edecek zaman yoktu.
Görünüşe göre her giriş sadece bir kişiye izin veriyor ve girişten sonra sıkıca kapanıyordu.
“……”
Prens Zion, diğer katılımcıları takip etmeye hazırlanan Renet’in görüş alanına girdi.
Onların aksine Zion kıpırdamadan durmuş, gözetmenlerin kaybolduğu noktayı sessizce izliyordu.
Onun varlığı bir şekilde tedirgin ediciydi.
“İçeri girmiyor musun? Ben önden gideceğim. Sonra görüşürüz.”
Beil, Renet’in omzuna hafifçe dokunarak önce bir girişe girdi.
Renet de bir süre endişeli bir bakışla Zion’u izledikten sonra yavaşça hareket etmeye başladı.
Sonunda savaş alanı boşaldı.
Güm, güm.
Sonra Zion kendi hızında ilerlemeye başladı.
“Her kat farklı bir imparatorun kalitesini test ediyor.”
Zion, Lambard’ın daha önceki sözlerini hatırlayarak girişlerden birine adım attı.
Güm!
Giriş kapısı otomatik olarak arkasından kapandı ama Zion yılmadan yoluna devam etti.
Kısa süre sonra önünde bir merdiven belirdi.
“Merdivenler ikinci kata mı çıkıyor?
Bir süre tırmandıktan sonra.
Yerin düzleştiğini fark eder etmez.
Shhhh-
Zion’un etrafında garip sesler yankılanıyordu.
Sanki bir fare sürüsü durmaksızın kemiriyormuş gibi bir ses.
İlk deneme başlamıştı.
Dalgalar her taraftan ona yaklaşırken Zion’un gözleri etrafı taradı.
“Hayır, dalgalar değil.
Böcekler.
Onlarca, hayır, yüz binlerce.
Hesaplanamayacak kadar çok sayıda böcek Zion’a doğru ilerleyerek devasa bir dalga oluşturdu.
Böcek sürüsünün geçtiği yer derin bir şekilde oyulmuş ve altındaki ham toprak ortaya çıkmıştı.
Her biri etobur bir böcekti ve bir insan bedeniyle temas ettiğinde ete ve kalbe gömülüyordu.
Bir imparator için temel nitelikleri talep eden bir test.
İlk meydan okuma için bile zorluk had safhadaydı.
“Elbette doğrudan yüzleşmenin dışında başka bir yol daha var…”
Ama Zion’un onu aramak gibi bir planı yoktu.
Güm, güm.
Yaklaşmakta olan böcek dalgasına doğru ilerledi.
Zion’un attığı her adımda derin bir karanlık dışarı sızmaya başladı.
Slurp.
Bu karanlık su gibi akarak zemin boyunca uzanan alana yayıldı.
Kara Yıldız Seviye 2.
Bu sadece Kara Yıldız başarısının bir aşama ilerlemesi değildi.
Kara Yıldız’da bir yıldız bir dünyayı ifade eder.
Bir yıldız kendi kendine yeten bir evrendir.
Dolayısıyla, 2. Seviyeye ulaşmak yeni bir dünyanın kapılarını açmakla eşdeğerdi.
Seviyeler arasındaki uçurum çok büyüktü, Seviye 1 ile kıyaslanamaz bir sıçramaydı.
Karanlık Deniz.
Seviye 2’ye ulaşıldığında tamamen ustalaşılabilen dönüşüm.
Böyle bir dönüşümden doğan karanlık bir denize dönüştü ve yaklaşan etobur böcek sürüsünü yuttu.
Chiiiiiik!
Böcekler Zion’un karanlık deniziyle temas ettiklerinde anında yok oldular.
Kara Yıldız’ın gücü, her şeyin varlığını ortadan kaldırır.
Bu güç Karanlık Deniz’in karanlığını aşılayarak yaklaşan böcekleri yok etti.
Sadece Zion’un kullanabileceği eşsiz bir yöntemdi.
Duruşmanın temizlenmiş olan ilk seviyesini adımladı.
Gıcırtı!
Katın sonuna ulaştığında, sanki onun gelişini bekliyormuş gibi üçüncü kata çıkan bir merdiven belirdi.
Muhtemelen, gözlemci gözetmenler onu açmıştı.
Zion onların bu manzara karşısındaki ifadelerini hayal ederek sırıttı.
Oyalanmak için bir neden görmeyerek hemen bir sonraki seviyeye yöneldi.
‘İşte…’
Merdivenleri çıkarken Zion’u bekleyen şey, ucu görünmeyecek kadar geniş bir labirentti.
Bir binanın içinde böyle bir yapının var olabileceğini düşünmek akıllara durgunluk veriyordu.
“Başlangıç noktası burası mı?
Zion’un bakışları labirentin üzerinde boş boş gezinirken…
Thwaaang!
Görünüşe göre yaklaşık üç metre uzunluğunda devasa bir büyük kılıç arkadan üzerine çullandı.
Labirentin duvarları saldırıya dayanamayarak parçalandı.
Darbeden son anda kurtulan Zion, yana doğru kaçtı ve büyük kılıcı kullananı dikkatle inceledi.
“Bu…
Tepeden tırnağa siyah plaka zırhla kaplı olan figürün kırmızı gözleri miğferin içinden uğursuzca parlıyor ve ölüm büyüsünün ürpertici aurasını yayıyordu.
Böyle bir figür, canlı varlıklara özgü sıcaklıktan hiçbir şekilde yoksundu.
Bir Ölüm Şövalyesi.
Hayatta elde edemediği başarıların peşinden koşan, müthiş bir şövalye olan ölümsüz bir varlık.
Zion Ölüm Şövalyesi’ni değerlendirirken gözleri kısıldı.
İmparator’un yeterlilik sınavında bir ölümsüzle karşılaşacağını tahmin etmemişti.
-Grroaaar!
Bu sırada Ölüm Şövalyesi uhrevi bir çığlık atarak bir kez daha Zion’a saldırdı.
Vücudu önceki yaşamındaki dövüş becerilerini hâlâ hatırlıyor muydu?
Hareketlerin hassasiyeti ve keskinliği, aklın tamamen buharlaştığını varsaymak için fazla doğruydu.
Çığlık!
Zion’un gözleri, kendisine korkunç bir hızla saldıran büyük kılıcı izlerken mürekkep gibi bir siyaha dönüştü.
Karanlık Görüş.
Kara Yıldız’ın 2. Seviyesine yükselmesiyle birlikte gelen bu yetenek, rakibinin zayıf noktalarını ve hareket biçimlerini iplik izler gibi algılamasını sağlıyordu.
Güm.
Bir adım.
İleriye doğru tek bir çapraz adım attı ve Ölüm Şövalyesi’nin büyük kılıcı vınlayarak geçti, Zion’un kulağını kıl payı ıskaladı.
Zion geçen kılıcın yarattığı rüzgâr basıncı yüzünden hafifçe sallandı.
Yine de dengesini koruyan Zion bir adım daha atarak Ölüm Şövalyesi’nin göğsüne yaklaştı.
Fwoosh!
Karanlık Zion’un elinden alev gibi fışkırdı.
Tam Ölüm Şövalyesi’nin kafasına bu karanlığın içinde bir yumruk indirmeye hazırlanırken…
Szzzzk!
Her taraftan yağan gümüş kılıç ışıkları Zion’un vücudunu bir anda bir düzineden fazla kez kesti.
Ancak, ışık selinin ardından, Zion’un parçalara ayrıldığı düşünülen vücudu eter içinde dağıldı.
Swoosh.
Kılıç ışığından biraz uzakta bir noktada karanlık bir kez daha birleşti ve Zion yeniden ortaya çıktı.
Bu, Kara Yıldız’ın ışınlanma yeteneklerinden biri olan Karanlık Akış’ın bir uygulamasıydı.
Zion’un görüş alanında, her biri büyük bir kılıçla silahlanmış üç Ölüm Şövalyesi daha ilkinin yanında cisimlendi.
“Demek kendilerini bu kadar yüzsüzce gösteriyorlar?”
Zion nefesinin altında mırıldandı.
Bundan şüphelenmişti.
Yine de tam olarak emin değildi.
En azından birinci kattaki testi tamamlayıp yalnız bir Ölüm Şövalyesiyle karşılaşana kadar.
Ancak şimdi şüpheleri ortadan kalkmıştı.
Bu halefiyet törenini düzenleyenler açıkça Yeterlilik Sarayı’na giren katılımcılardan hiçbirinin sağ çıkmamasını amaçlıyordu.
“Daha doğrusu, muhtemelen benim ölümümü garantilemek niyetindeler.
Birinin imparator olmaya uygunluğunu araştıran bir sınav olsa da, bu asgari nitelikleri ölçen bir halefiyet töreniydi.
Zorluk seviyesi bu kadar aşırı olmamalıydı.
Hortlakların konuşlandırılması, canlı tanık bırakmayı planlamadıklarını gösteriyordu.
“İlgi çekici.” diye mırıldandı, Zion’un dudaklarına bir gülümseme yayıldı.
Eğer kuralları bu şekilde açıkça çiğniyorlarsa, Zion’un da onları dinlemesi için bir neden yoktu.
Gıcırtı!
Ölüm Şövalyeleri hep birlikte başlarını çevirdi ve bakışları Zion’un üzerinde toplandı.
Grrrroar!
Toplu bir kükremeye karşılık olarak, her biri silahları hazır bir şekilde Zion’a saldırmaya başladı.
Ölümün ruhani enerjisine bürünmüş kılıçları doğrudan Zion’u hedef almıştı.
Zion olduğu yerde kalakaldı ve sanki kendisini hiç ilgilendirmiyormuş gibi, ortaya çıkan kaosu tarafsız bir sakinlikle izledi.
Szzzzk!
Göz açıp kapayıncaya kadar, önceki yaşamlarından bedenlerine yerleşmiş savaş uzmanlığıyla hareket eden Ölüm Şövalyeleri, ölüm enerjisi aşılanmış silahlarını saldırmak üzere kaldırarak Zion’un önündeki boşluğu kapattı.
Ölüm Şövalyeleri’nin silahları Zion’un boğazını ve kalbini delmeye hazırlanırken…
Bum!
Zion’un ayağından bir karanlık dalgası fışkırdı ve yeri zar zor sıyırdı.
Fwoosh!
Bir anda bu karanlık bir girdaba dönüşerek Zion’u, Ölüm Şövalyelerini ve etrafındaki tüm alanı yuttu.
***