Bölüm 27

 Bölüm: 27
Bu kadar uzun bir aradan sonra ata binmek iyi hissettirdi.
Çevremdekilerin ata binerken bana bakıp durmaları benim hayal gücüm değildi.
Yolculuğa hazırlanırken hepsi ata binemeyeceğimi varsaymış gibiydi.
Atımı yavaşça sürerken kendimi garip bir insan gibi hissediyordum.
Sadece ata biniyordum ama kendimi numaralar yapan bir palyaçoya dönüşmüş gibi hissediyordum.
İlk başta bu bakışlar beni rahatsız etti ama nedenini anladıktan sonra artık önemli değildi.
Bu yüzden dışarıdayken özgürlüğümün tadını çıkarmaya karar verdim.
Ah, bu ferahlatıcı rüzgar.
Grup halinde seyahat ettiğimiz için hızlı gidemiyor olmamız üzücüydü ama sarayda tıkılıp kaldıktan sonra bir değişiklik olması yeterliydi.
At sürerken gökyüzüne baktım.
Başımın üzerinde siyah bir nokta grubumuzu takip ediyordu.
Bu Gon’du.
Muhtemelen bana küfrederken uçuyordu.
Güzel bir yere gitmediğimiz için, ne olur ne olmaz diye onu Hyenyeongdang’da bırakacaktım ama o gelmek için ısrar etti. O kadar yaygara kopardı ki onu getirmekten başka çarem kalmadı.
Benim yanımdayken kendini rahat hissettiğini söyledi.
Bütün gün uçmak zorunda kaldı ama zorluklara katlandı ve sonunda beni takip etti.
Onunla ayrı ayrı seyahat etmemizin nedeni diğer insanların bakışlarıydı. Onu omzumda ya da eyerimde taşıyabilirdim ama nasıl görüneceğini göz ardı edemezdim. Yabani bir kargayı taşıyan çılgın bir prens mi? Ele geçirildiğime dair söylentiler yayılırdı ve bunu inkâr edemezdim.
Bu küçük bir grup değildi, bu yüzden dikkatli olmalıydım.
Ancak “çılgın prens” ünümden kurtulduktan sonra başkaları tarafından görülmesine izin verebilirdim.
Evet, o ün.
Elbette bunun bazı avantajları da vardı. Deli bir adam olarak kötü şöhretim sayesinde İkinci Prens beni aktif olarak izlemedi ve Kraliçe ile ailesinin kılıçları acil bir tehdit oluşturmadı.
Ayrıca içki içen ve insanları döven bir aptal olarak algılandığım için saray çalışanlarının çoğu ne yaparsam yapayım kabul ediyordu.
Hadım Han’a sordum ve hatta araştırmak için kütüphaneye gittim. Tahttan indirilen Kraliçe yanlış bir şey yapmamıştı. Neden tahttan indirildi ve öldürüldü?
Duruma bakılırsa, tahttan indirilen Kraliçe sanki askeri fraksiyonu temsil ediyordu. Sonuç, başkent ordusunun başı olan anne tarafından büyükbabamın etkili bir şekilde devrilmesiydi.
Bundan sonra, büyükbabamı takip eden tüm ordu, sivil yetkililer tarafından hor görüldü.
Hatırladığım kadarıyla Kral Bonhyeon da ölmeden önce merkezi orduyu yeniden düzenlemişti.
Bunun için mi tahttan indirilen Kraliçe’yi öldürdü ve Birinci Prens’i uzaklaştırdı?
O zaman… belki de tüm askeri yetkililer benim tarafımda olabilir?
Sağımda, birkaç adım önümde yürüyen Yoo Geung’a baktım. Sonra da solumda, birkaç adım önümde yürüyen Heo Seokgyeom’a baktım.
Önüne bakan Heo Seokgyeom aniden başını çevirdi ve bana baktı. Gözlerimiz buluştu.
“Ürkütücü…”
“Pardon?”
Heo Seokgyeom sanki neler olduğunu anlamaya çalışıyormuş gibi dikkatle bana baktı.
“İyi içgüdülere sahip görünüyorsun.”
“Bu tür değerlendirmeleri sık sık duyuyorum.”
“Gerçekten mi? Bu çok etkileyici.”
Heo Seokgyeom’un yüz kasları hafifçe seğirdi. Kesinlikle gülümsemesini engellemeye çalışıyordu. Şaşırtıcı bir şekilde, Heo Seokgyeom iltifatlara karşı duyarlıydı.
“Sizin gibi biri Komutan olmalı. Kesinlikle.”
Bunu söylerken Heo Seokgyeom’un ağzının köşelerini dikkatle gözlemledim.
Ve ağzının yine hafifçe seğirdiğini fark ettim.
Güzel. Zayıflığı keşfedildi.
İçindeki düşünceleri benim gibi birine bu kadar kolay açıklayabiliyorsa, Geumo Muhafızları’nda nasıl hayatta kaldığını merak ediyordum. Ordu sadece kas kafalılarla dolu değil ki; tatlı dille konuşmayı ve kalın bir cilt takınmayı bilmeniz gerekir.
Bu onun sorunu, benim değil. Gerekirse onu yukarı çekebilir ya da aşağı itebilirim. Eğer benim adamım olamıyorsa, rütbesinin düşürülmesi ya da her neyse, bu beni ilgilendirmez.
Bu şekilde yavaş yavaş dostane bir ilişki kurmakta yanlış bir şey yoktu. Heo Seokgyeom’un ne kadar yükseleceğini bilmiyordum ama o zaten Geumo Muhafızlarının komutanıydı. Yoo Geung da o seviyeye yükselebilirdi. Ve onu ölümden uzaklaştırabildiğim için, bu tür bir yakınlık kurmak ileride kesinlikle faydalı olacaktı.
Anne tarafından büyükbabam da öyle.
Başkentteki kaç nüfuzlu kişi Birinci Prens’in tarafında değildi? Büyükbabam, fazla çaba sarf etmeden elde edebildiğim birkaç karttan biriydi.
Bu, büyükbabamın benim tarafımda olmadığı anlamına gelmiyor.
Çan çiçeğini Shin Gwiryung aracılığıyla temin etti ve Hyenyeongdang’a teslim etti. Bu nasıl yardımdan başka bir şey olarak tanımlanabilir? Bildiğim kadarıyla, bunu tarif etmenin başka bir yolu yoktu.
Bu gerçek ortaya çıkarsa, büyükbabam için önemli bir darbe olurdu. Zaten tahttan indirilen Kraliçe olayı nedeniyle önemli kayıplara uğramamış mıydı? Elbette olayın kendisi de bir kayıp sayılabilirdi.
Dolayısıyla, büyükbabamı müttefikim yapmak… çocuğunu kaybettikten sonra kırılan büyükbabamın kalbini geri döndürmek anlamına geliyordu. Sadece ön saflardan çekilip sessizce konumunu korumak değil, tahttan indirilen Kraliçe’nin intikamını almayı ve beni tahta geçirmeyi hayal etmek demekti.
Başka seçenek yoktu. Eğer bunu yapmazsam, geçmiş sadece kendini tekrar ederdi. Doğru dürüst kral olamayan Birinci Prens kaçınılmaz olarak ölecekti.
Ağır bir kalple, sonsuz yolda ilerlemeye devam ettim.
* * *
Bir buçuk gün sonra Oro Kalesi’nin kapıları göründü.
Oro Kalesi pek de hareketli bir yer değildi. Etrafı boştu ve etrafa dağılmış birkaç ev açıkça yoksulluk belirtileri gösteriyordu.
Sınıra yakın değildi ama başkente de yakın değildi. Çok fazla tarım arazisi yoktu ve içinden büyük nehirler akmıyordu. Belirgin hiçbir özelliği olmayan bir yerdi.
Ve Bonhyeon burayı ziyaret etmem için ısrar etmişti.
Bu emri sadece beni rahatsız etmek için mi vermişti?
Elbette hayır.
Oro Kalesi Lordu’nun nasıl tepki vereceğini aşağı yukarı tahmin edebiliyordum. Şu anki lord bu pozisyonu miras almamıştı; aslen başkentten gelen bir subaydı. Çocuk sahibi olduğundan, bir sonraki kralın kim olacağıyla oldukça ilgilenecektir.
Tahminimin doğru olup olmadığını hemen söyleyemezdim ama kesin olan bir şey vardı: Oro Kalesi Lordu ziyaretimle ilgileniyordu. Ben daha gelmeden kapıda bekliyordu.
Beni uzaktan gören kale lordu başını eğdi. Arkasında, kale halkı yoğun bir kalabalık halinde duruyordu. Lord eğildiğinde, tüm kalabalık hep birlikte eğildi.
“Attan inip içeri girelim.”
Oro Kalesi Lordu üzerinde iyi bir izlenim bırakmanın hiçbir zararı yoktu. Ben atımdan inerken, diğerleri de aceleyle attan indi. Midilliye binen Hadım Han attan inerken tökezledi ve neredeyse düşüyordu.
Kapıya yaklaştım.
“Ekselansları, Birinci Prens Ikwon’u selamlıyoruz.”
Yaşlı bir adamdı. Kendisini Oro Kalesi Lordu olarak tanıttı.
Kale lordu ayakta dururken eğildi. Onu yakından gördüğümde, büyükbabamdan ya da Hadım Han’dan bile daha yaşlı görünüyordu.
“Başını kaldır.”
“Onur duydum. Buraya yolculuğunuz huzurlu muydu?”
Belli belirsiz öyle olduğunu söyledim.
“Görünüşe göre beni bekliyormuşsunuz.”
“Gerçekten de, Majesteleri.”
Beni beklemeden edemeyeceği gibi övgü dolu sözler birbirini izledi.
Doğum günü ziyafetine katılamadığı için kaç kez özür dilediğini bilmiyorum. Kendisini şahsen görmeye geldiğim için onur duyduğunu ve benimle tanışmanın bir şeref olduğunu söyledi, adeta yüzümü övgülerle yaldızladı.
Çılgın bir prensle tanışmanın bir onur olamayacağını herkesten iyi biliyordum, bu yüzden sözler ne kadar hoş olursa olsun, kayda geçmedi.
Kale Lordu gruba rehberlik ederek yolu açtı. Bir zamanlar askeri bir subay olmasına rağmen, artık sadece zayıf ve yaşlı bir adamdı. Onun yaşında, her an ölebilecek bir adamın kraliyet ailesiyle bağlantı kurmaya çalışması şaşırtıcı değildi. Samimiyetini görmezden gelemezdim.
Yürürken Oro Kalesi’nin ne kadar harika olduğunu anlatıp durdu. Ancak tüm iyi noktaları bir araya getirse bile, yine de sadece başka bir kırsal kaleydi.
Açıklamasını bölmedim. Kale lordunun açıklamasını kayıtsızca dinledim.
Her neyse, burası iyi bir standartta korunuyordu.
Neredeyse hiç savaş olmadığı için kale de çok iyi durumdaydı.
İç kaleye girdiğimizde, “Ekselanslarını bu mütevazı konutta ağırlamaktan onur duyuyorum” dedi.
Sessizce içeriye baktım. Gerçekten de mütevazı bir yerdi. Sarayla kıyaslandığında mütevazı olması kaçınılmazdı ama Kanlı Bulut Hisarı’ndan farklı bir şekilde salaştı.
Kanlı Bulut Hisarı sürekli savaştıkları ve başka hiçbir şeye dikkat edemedikleri için salaşsa, burası da sahibi dikkat edecek kadar önemsemediği için salaş görünüyordu.
Yine de kalacağım oda oldukça temizdi. Ben gelmeden önce sahip oldukları kısa süre içinde çaba gösterdikleri belliydi.
Bu samimiyeti görmezden gelemezdim.
“Basit ama huzurlu bir yer. Hoşuma gitti, o yüzden böyle şeyler söylemeyin.”
Oro Lordu’nun buruşuk yüzü aydınlandı.
Ondan sonra bile hemen gitmedi. Söyleyecek bir şeyi varmış gibi görünüyordu.
Oro Kalesi Lordu’nun bir çocuğu olduğunu hatırladım ve konuşmadan önce bir an düşündüm.
“Bir çocuğunuz olduğunu duydum.”
Kale Lordu memnun bir ifadeyle cevap verdi, “Evet, Majesteleri. Bir oğlum var.”
Sonra canlıymış gibi davranarak ekledi.
“Ekselanslarının uzun yolculuğunun şerefine mütevazı bir toplantı hazırladım.”
Birden kale lordunun ellerini birbirine kenetlediğini fark ettim. Ellerini sıkı sıkı tutuyordu.
Bana başını eğmek zorunda kalmaktan hoşlanmıyor gibiydi.
Ve bu sadece hoşnutsuzluk değil, düpedüz nefretti. Belki de içten içe beni lanetliyordu.
Benim bir deli olduğumu biliyordu. Seopyunglu bir hödük bile bunu biliyordu, bu yüzden Oro Kalesi Lordu’nun ünümü bilmemesi garip olurdu.
Kimsenin çılgın bir prensi hoş karşılamayacağını bilsem de onun gerçek hislerini görmek tuhaf bir duyguydu.
Kıkırdadım.
Yolculuk yorgunluğum ya da ruh halim onu endişelendirmiyordu. Bu yaşlı adam sadece oğlunun geleceği için genç ve çılgın bir prensin önünde başını eğiyordu.
Benim yerime İkinci Prens gelseydi de aynı şey olacaktı. İkinci Prens şu anda en büyük oğul olan benden daha olası bir halef olduğu için, ona daha da özen gösterebilirdi.
Kısa bir süre kindar olmayı düşündüm ama sonra bunun aptalca bir düşünce olduğunu kendime hatırlattım ve başımı salladım.
“Misafirperverliğiniz için teşekkür ederim.”
Önemli olan benim iyiliğimi kazanmak için ne kadar ödemeye hazır olduğunu görmekti.