Bölüm 3

Bölüm 3
“Bu adam zorlu biri.”
Kan Bulutu Kalesi’ne katıldığımdan ve elime kılıç aldığımdan beri sayısız kez duyduğum şey buydu.
Oldukça güçlü bir adamdım.
“Ekselansları. Ekselansları, Ekselansları….”
Yani.
“Artık bir ‘Ekselansları’yım, ha?”
Saraya atılmam sinmem gerektiği anlamına gelmiyordu.
“Her şey bir şekilde yoluna girecek.”
Ölümün kıyısından dönüp bu yeni hayata başlamamın üzerinden yaklaşık yarım gün geçmişti.
Gözlerimi gecenin köründe açmıştım ve şimdi şafağın ilk ışıkları söküyordu.
Odamın kapısının önündeki ahşap zemine çömelmiş, kaşlarımı çatabildiğim kadar çatıyordum. İfademi bir türlü rahatlatamıyordum. Düşünmem gereken çok şey vardı.
Nedense kaşlarımı çatmanın sorunlarımı çözmeme yardımcı olacağını hissediyordum.
“Prens… Prens Ikwon…”
Bu benim.
Öyle diyorlar.
Bir diğer unvanım da Yegyeong.
Bu da benim adım.
Bir diğer unvanım da Hyeonnyeongdang.
Çünkü odamın adı Hyeonnyeongdang.
Genelde bana Prens Ikwon derler.
“Vay, vay.”
Yeni ismim oldukça büyüktü, bu yüzden alışmak için biraz zamana ihtiyacım olacak gibi görünüyordu.
Baek ailesine evlatlık verilmiş olsam da kendimi gerçek bir üye olarak görmüyordum.
Kan Bulutu Kalesi Lordu benim velinimetimdi. Bir soylu gibi davranmayı hayal bile edemezdim. Ben hâlâ uzak bir sınır kalesinden gelen bir savaşçıydım.
Kale Lordu’nu kurtardığımı ya da dahi bir kılıç ustası olduğumu söyleseler bile, bu benim konumumdu ve daha fazlasını hayal etmeye asla cesaret edemezdim.
Kan Bulutu Kalesi’nde kalmak ve oradaki yerimi korumak, tüm umudum ve hedefimdi.
Ama bir gecede ‘Ekselansları’, bir prens oldum.
“Hmm.”
Aslında bu çok da önemli değildi.
“Ülkeyi korumazsam beni öldüreceğini söyledi…”
Elimi kaldırdım ve başımı şiddetle kaşıdım. Belki de artık bir prens olduğum için saçlarım eskisinden daha yumuşaktı.
“Lanet olası ruhlar. Şu yaşlı hayalet…”
Hadım olan yaşlı adama göre, Cheonrok’un 12. yılının bahar aylarıydı.
Asıl ben, Baek Yeon, Cheonrok’un 22. yılının sonbaharında ölmüştüm.
Bu da önümüzdeki 10 yılın tarihini bildiğim anlamına geliyordu.
Elbette müdahale edip olayları değiştirirsem gelecek de değişirdi.
Ancak bir prens olarak başkent dışındaki olaylara müdahale etmek zor olurdu, bu yüzden en azından ülke dışındaki şeyler çok fazla değişmezdi.
Ülke içindeki olayları sanki avucumun içindeymiş gibi kontrol edebilirdim.
“Bir bakalım.”
Yakındaki bir dalı aldım ve yere bir harita çizmeye başladım.
Önce kraliyet aile ağacını çizdim.
Daha sonra Ölümünden Sonra Bonhyeon olarak anılacak olan şimdiki kralın iki oğlu vardı.
İlki Kraliçe So’dan doğan Yegyeong, ikincisi ise Kraliyet Eşi Woo’dan doğan Yehui’ydi.
Yegyeong ve Yehui’nin taht için kavga etmesi fikri geçmişte düşünülemezdi. Ta ki ilk kraliçe Kraliçe So tahttan indirilene kadar.
Durum üç yıl önce Kraliçe So’nun unvanının elinden alınması ve Kraliyet Eşi Woo’nun yeni kraliçe olmasıyla değişti. Daha önce bir cariyenin oğlu olan Yehui de meşru varis olarak tanındı.
Birinci prens Yegyeong’un gücü hızla azaldı ve ikinci prens Yehui tahtın daha muhtemel varisi haline geldi.
Bunun da ötesinde, ikinci prens doğaüstü yeteneğini uyandırdı, bu yüzden halkın dikkatinin ona kayması çok doğaldı.
Öte yandan, birinci prens Yegyeong’un yetenekleri hakkında kayda değer hiçbir şey yoktu. Tek bildiğim azılı bir baş belası olduğuydu.
Birinci Prens her zaman odasına kapanmış olamazdı, bu yüzden hakkında en azından bazı söylentiler olmalıydı.
Ama hiç söylenti yoktu. Bu da demek oluyordu ki, hizbi her türlü söylentiyi susturmak için büyük çaba sarf etmişti…
Ne kadar olumlu düşünmeye çalışsam da, bu kadar kapsamlı bir kontrolün tek bir nedeni vardı.
Bu da beni ilk prensin doğaüstü yeteneklere sahip olmadığına inandırdı.
…Yoksa var mıydı?
Yumruğumu sıktım ve vücudumu yokladım ama özel bir şey yoktu.
İlk prensin bedeninde olmama rağmen olağandışı bir şey olduğuna dair hiçbir işaret yoksa, muhtemelen herhangi bir yeteneği yoktu.
Ölmeden önceki orijinal bedenimle karşılaştırıldığında, göze çarpan tek fark bu bedenin zayıf ve çelimsiz olması ve kulak çınlamamın olmasıydı.
Kulak çınlaması, istersem görmezden gelebileceğim küçük bir sıkıntıdan ibaretti.
Belki de altta yatan bir hastalığı vardı?
Yıllardır doğru düzgün bir yemek yememiş gibi görünen bir vücuda ve pek de doğru olmayan bir zihne sahip bir prens…
Dudaklarımdan bir işaret kaçtı.
Ne karmaşa ama. Elbette başlangıçta bu benim sorunum değildi ama şimdi tam da o Yegyeong’dum.
Ama bu bile daha sonra olacakların yanında çok önemli değildi.
Sadece altı yıl içinde kral ölüm döşeğinde bir vasiyet bırakacak ve başkent alt üst olacaktı.
“Kesinlikle garip bir şeyler var.”
Kral hayatta ve iyi durumdayken, ikinci prensin ağabeyini bastırmasına ve ortalığı kasıp kavurmasına göz yumdu.
Ancak ölmeden hemen önce, birinci prens Yegyeong’un tahtın varisi olacağını ilan ederek huzurlu saraya bir taş attı.
Hayır, bekle. Belki de bir bok fırlatmıştır.
Her neyse, kardeşler arasındaki kavga böyle başladı. İkinci prens, kendisine ait olduğunu düşündüğü tahtı kaybetmeyi sessizce kabul edecek biri değildi.
Ve ne yazık ki, sonuç Yegyeong’un ezici yenilgisi oldu.
Başka bir deyişle, öldü.
Ve şimdi o bendim.
Önümüzdeki 10 yıl içinde ölecektim.
Tabii hiçbir şey yapmazsam.
“Yegyeong, ha?”
Birden şafak sökerken gökyüzüne baktım.
“Baek’i tercih ederim ama…”
Fazla düşünmeye gerek yoktu.
Gelecek 10 yılı biliyordum.
Mokryeo güvende kalırsa, Seopyeong’daki Kan Bulutu Kalesi de güvende olacaktı.
Önemli olan tek şey buydu.
Tüm amacım bu.
Geleceğin savaş lordları olacak kişileri şimdiden müttefikim yapabilirsem planım çok daha kolay olur.
Örneğin Jincheon gibi.
Tabii ki kolay olmayacak.
Geleceği gerçekten değiştirmek için sadece bir prens olmakla yetinemezdim.
En azından, en kötü senaryoda bile durumu kontrol edebilmek için naipliği güvence altına almam gerekiyordu.
Hepsi bu kadar da değil. Bonhyeon’un ölümünden sonra ikinci prensin isyanı, o sırada veliaht hala belirsiz olduğu için gerçekleşti.
Eğer erkenden veliaht prens olursam, onun eylemleri için herhangi bir gerekçeyi ortadan kaldırabilirim.
“İkinci prense yardım etmek ve işleri yoluna koymaya çalışmak… Bu fazla iyimser bir yaklaşım, değil mi?”
Sorun çıkarmaktan mümkün olduğunca kaçınmanın en iyisi olduğunu biliyordum.
Ancak ikinci prensi bilge bir hükümdara dönüştürmeye çalışmak, benim kral olmamdan bile daha zor olurdu.
Çünkü isyan edip üvey kardeşini öldürmeyi başardıktan sonra bile ikinci prens bir tiran olarak kaldı.
Tahtı, tek amacı tepede oturmak ve şımarmak olan birine teslim edersem, Taejo’ya verdiğim sözü yerine getirmemiş olurum.
Bu lanet ülkeyi kurtarma sözünü.
Kral olduktan sonra ne savaşan ne de barış isteyen, sadece anne tarafından akrabalarına hizmet eden ve nihayetinde tüm ülkeyi mahveden ikinci prens değil miydi?
İşte bu yüzden kral olmak zorundaydım.
Ne dünya ama…
Ve veliaht prens olmak başlı başına önemliydi. Ne olursa olsun, bir şeyler yapmak için hayatta kalmalıydım.
Erken ya da geç veliaht olsam da, ikinci prensin eylemleri yine de bir isyan olacaktı.
Ancak devlet işlerine aktif olarak katılan bir veliaht prens olarak görevden alınmakla alınmamak arasında bir fark var.
Değil mi? Erken yaşta veliaht prens olursam ve yönetime dahil olursam, benden kurtulmak kolay olmaz.
İnanılmaz derecede beceriksiz olsam bile, herhangi bir suç işlemediğim sürece, beni görevden almak neredeyse imkansız olacaktır.
Bu yüzden, önce veliaht prens olmam gerekiyor.
“Veliaht prens…”
Bonhyeon halefini ancak ölümünden hemen önce seçti. Bunu orijinal tarihtekinden daha önce yapmalıydım.
Sadece başarılara ve saray tarafından tanınmaya değil, aynı zamanda Bonhyeon’un güvenine ve teveccühüne de ihtiyacım vardı.
Ancak sorun şu ki Bonhyeon hayattayken ilk prense pislik gibi davranmıştı. Bu dezavantajların üstesinden gelmek ve veliaht prens olmak için…
“Hahaha.”
…inanılmaz derecede olağanüstü bir insan olmalıydım.
“Ha.”
Ama bu yapılabilirdi.
Eğer bu yükü üstlenerek sayısız hayat kurtarabilirsem, yapamayacağım hiçbir şey yoktu.
“Çok fazla iş olacak.”
Birden kale Rabbimizi hatırladım.
-Sen Baek ailesinin üçüncü oğlusun. Bunu unutma. Yürüdüğün yol, yaptığın işler, öldüğün yer. Bunların hepsi senin ismini takip edecek, Baek Yeon.
Kale Lordu.
Yapabilir miyim? Dışarıda bir prens olsam bile, kalbimde hala aynı sokak dilencisiyim.
O zaman Kale Lordu muhtemelen şöyle diyecektir:
-Ya da yapma.
Yardımsever… hayır, yardımsever miydi? Sessiz bir tehdide daha yakındı. Her neyse, Kale Lordu’nun gülümseyen yüzü zihnimde canlandı.
“…Evet, elbette. Bu Yeon zorluklar konusunda tecrübeli bir uzman, değil mi? Olumlu düşünelim. Evet. Burada olmak insanlarla tanışmayı Kan Bulutu Kalesi’nde yeniden başlamaktan daha kolay hale getirecek…”
Gelecekte adından söz ettirecek kahramanlar gibi.
Elbette hainler de olacaktır.
Bu insanlara bir prens olarak yaklaşmak muhtemelen daha kolay olacaktır.
“24 yıl boyunca taşrada çürüdükten sonra başkente taşınma zamanı geldi, değil mi?”
Beni gören herkes kendi kendine mırıldanan bir deli olduğumu düşünecek olsa da başımı salladım.
Sonra aniden birinin varlığını hissederek başımı çevirdim.
“Ekselansları.”
Gözlerimi burada açar açmaz tanıştığım haremağasıydı.
Adı Han Seon’du.
Baş belası olarak nam salmış birinci prensin hizmetkârlarına karşı nazik olacağını düşünmemiştim ama bu haremağası benden hoşlanmadığına dair hiçbir belirti göstermedi.
Hikâyesini sonra öğrenirim.
“Ne?”
Yüzümü ona dönüp sol bacağımı sağ dizimin üzerinden geçirdiğimde haremağasının dudakları kıpırdadı.
Tekrar sordum, “Ne?”
Hadım Han eğildi.
“Lütfen saygınlığınızı koruyun.”
Bu baş belasının hiç onurlu yaşadığını sanmıyordum.
Fazla düşünmeden, “Ne zaman saygınlığım oldu ki?” dedim.
Hadım Han sanki buna alışkınmış gibi bana baktı.
“Peki.”
“Özür dilerim ama gerekirse yüzlerce kez öğüt veririm.”
“Etrafta kimse yok. Nasıl davrandığımın ne önemi var?”
Tam o sırada pavyon duvarının ötesinden ayak sesleri duydum.
Ah. Etrafta kimse yok lafını unutun.
Bu fırsatı değerlendiren Hadım Han, “Saray dışından gelen işçilerin ve yabancı elçilerin Ekselanslarını yanlış anlamasından endişe ediyorum” dedi.
“Bu çok garip. Neden buralarda dolaşıyorlar?”
Hadım Han’ın gözleri öfkelenmiş gibi irileşti.
“Majesteleri’nin doğum gününün yaklaştığını düşünürsek garip değil.”
“Doğum günü mü?”
“Evet, Majesteleri.”
Bu bedene sahip olduktan hemen sonra neden böyle önemli bir olay gerçekleşmek zorundaydı?
Lanet olsun. Alışmak için hiç zamanım olmadan bir savaş alanının ortasına atılmak gibiydi.
“Sanırım hafızam biraz bulanık.”
“…Pardon?”
“Belki de kafamı çarptım.”
Hadım Han’ın yüzü bir anda soldu.
Yüz ifadelerini değiştirmek bir şeydi ama yüzünün rengini değiştirmek kolay değildi.
Eğer tepkisi gerçekse… ilk prense düşündüğümden daha yakın görünüyordu.
Aslında, Hadım Han bir casus değilse, bana ihanet etmesi zor olurdu.
Eğer başka bir desteği yoksa, efendisinin çöküşünden kaçmasına imkân yoktu.
Kulağa aşırı gelebilir ama gerçek buydu.
Benim için Haremağası Han’a güvenememekten daha kötü bir durum olamazdı.
Dürüst olmak gerekirse, şüphe uyandırmadan birinci prens gibi davranabileceğimi garanti edemezdim.
Her şeyden önce, onun hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyordum.
Elbette birkaç önemli olayı biliyordum ama bu, taşralı bir kılıç ustasının bir prensi taklit etmesi için yeterli olmazdı.
İlk prensin tam bir baş belası olduğunu duymuştum ama yine de o bir prensti. Eski halim gibi davranmak elbette tuhaf görünecektir.
“Kraliyet doktorunu çağıracağım.”
“Gerek yok.”
Elimi umursamazca salladım.
“Gerek yok diyorsunuz. Ama Ekselanslarının güvenliğinden daha önemli bir şey yok.”
“Ben iyiyim. Gerçekten iyiyim.”
“Ama hafızanızda bir sorun varsa, bu büyük bir mesele, değil mi? Yani…”
“İyiyim dedim ya. İyiyim dediğimde bana inanmıyor musun?”
Hasta numarası yapmak da yorucuydu.
“Hafızam kendiliğinden geri gelecektir.”
Tabii ki hafızam asla geri gelmeyecekti. Zaten o anılara sahip değildim.
Hadım Han’ın yüzü buruş buruş olmuştu.
Konuyu hemen değiştirmeye karar verdim.
“Ama neden orada baygındım?”
Yani, bu bedende ilk uyandığımda.
Sarayın ara sokaklarından birinin köşesine yığılmıştım.
Gizemli yaralarım vardı.
Yine de ciddi değillerdi.
“Şey…”
Cevap vermek üzere olan Hadım Han aniden nefesi kesildi ve ağzını kapattı.
“Ne?”
“Hiçbir şey, Majesteleri.”
“Ne oldu? Devam et.”
“Bir şey yok, Majesteleri. Yanlış söyledim.”
Hadım Han derin bir şekilde eğildi.
Derin bir nefes aldım ve yavaşça nefes verdim.
“Hadım Han mı?”
“…Evet, Majesteleri.”
“Bakın.”
Elimi kaldırdım ve işaret parmağımla sol göz kapağımı gösterdim.
Gözüm morarmış ve şişmiş, dudaklarım çatlamış ve kanlanmıştı. Dün odaya girer girmez aynada yaralarımı kontrol etmiştim.
Tabii ki hepsi bu kadar değildi.
Bir kavgaya karışmadığım sürece açıklanması mümkün olmayan yaralar.
“Neden bu durumda olduğumu biliyor olamazsınız, değil mi Hadım Han?”
Beni orada yatarken bulan ve buraya getiren Hadım Han’dı, bu yüzden ne olduğu hakkında en azından kabaca bir fikri olmalıydı.
Hadım Han sanki cevap vermek istiyormuş gibi tereddüt eder gibiydi. Ama yine de hemen ağzını açmadı.
“Hadım Han.”
“Evet… Ekselansları.”
“Bana defalarca sordurtmayın.”
“Tam detayları bilmiyorum…”
“Bir haremağası bu kadar bilgisiz olamaz.”
“…Cüretim için özür dilerim ama Prens Jaean’ın korumasının Ekselanslarına karşı saygısızca davrandığını düşünüyorum.”
“Prens Jaean mı?”
Prens Jaean. İkinci prens, Yehui.
“Küçük kardeşimi mi kastediyorsun?”
“Evet, Majesteleri.”
Hadım Han bakışlarını kaçırdı.
“Ama ağabeyimin kendisi değil, korumasıydı, öyle mi?”
“Evet, evet, Majesteleri.”
Bir prens, sıradan bir korumadan dayak yedi. Alay ettim.
Böyle bir şey mümkün müydü?
“Bu çok saçma.”
Kaşlarımı çattım.
“Hadım Han.”
“Evet, Majesteleri.”
“Ağabeyimin korumasından neden dayak yediğimi biliyor musun?”
“Emin değilim…”
“Biliyorsun, değil mi?”
Hadım Han’ın benimkinden kaçmaya çalışan bakışlarını ısrarla takip ettim. Kaçmaktan vazgeçerek omuzlarını kamburlaştırdı.
“Hadım Han.”
“Evet, Majesteleri.”
“Biliyorsun, değil mi?”
Hadım Han’ın dudakları kıpırdadı. Tahmin ettiğim gibi, koruma tarafından neden dövüldüğümü ve sokakta yatar vaziyette bırakıldığımı biliyordu.
“Yani…”