Bölüm 12: Kılıçla Dans Etme Zamanı

Mükemmelleştirdiğim Yükselen Kılıç Sanatı’nı tekrar tekrar çalıştım.

Bu, uzun zamandır geliştirdiğim bir dövüş sanatıydı, ancak yenilenmiş bir vücutla Yükselen Kılıç Sanatı’nı uygulamak tamamen farklı bir his veriyordu. Bu yüzden, hayatın boyunca ne kadar antrenman yaparsan yap, dövüş sanatlarının sonunu asla göremezsin derler.

Yükselen Kılıç Sanatı’nı çalışırken, babamın bana öğrettiği Enerji Yayma Tekniği’ni de çalıştım. Ayrıca, İblis Özü İksiri ile artan iç ve dış enerjinin dengesini sağlamak için çok çalıştım.

Tekrar tekrar antrenman yapmanın sonucunda,

Bu yere girdikten doksan yedinci gün, artan gücümü mükemmel bir şekilde kontrol edebiliyordum. Ayrıca enerji yaymada daha becerikli hale geldim ve daha fazla qi salabiliyordum. Örümcek ağı gibi olmasa da, artık aynı anda ondan fazla qi yayabiliyordum.

“Bitti. Bu noktaya kadar.”

Kalan üç gün boyunca, zihnimi sessizce sakinleştirdim ve ileride yapmam gereken görevleri düzenledim.

Bu yere girdiğimden bu yana yüzüncü gün, taş levhayı kenara ittim.

Sonra, dışarıya açılan kapı açıldı.

“Ah, bu temiz hava! Elveda, lanetli tahıl hapları!”

Genişçe esneyerek oradan dışarı çıktım.

Cennet İblis Salonu’ndan bir dövüş sanatçısı Cennet Mağarası’nın çıkışında bekliyordu.

“Oh! Genç Efendi!”

Bana şaşkınlıkla baktı.

“Neden bu kadar şaşırdın?”

“Çıktığınız anda sizi doğrudan Heavenly Demon Pavilion’a götürmem emredildi, bu yüzden burada bekliyordum. Ama bu kadar erken çıkacağınızı beklemiyordum. Bugünden itibaren en az yüz gün beklemem söylenmişti.”

“Ne kadar zamandır bekliyordun?”

“Bugün başladım.”

Babam, yüzüncü ve iki yüzüncü gün arasında çıkacağımı tahmin etmişti. Bu, babamın yeteneğimle ilgili değerlendirmesi idi.

Bu, beni oldukça takdir ettiğini gösteriyordu.

Dahası, bu aynı zamanda benim öleceğimi düşünmediğini de gösteriyordu.

Babamın beni Cennet Mağarası’na yerleştirme kararının bir ceza değil, bir ödül olabileceğini düşünerek, dövüş sanatçısını takip ettim.

* *

Cennet İblis Pavyonu’na vardığımda babam yalnızdı.

Kırmızı halı üzerinde yavaşça yürüyerek babamın oturduğu tahtın önüne geldim.

İnsanlar bu halıya “Kan Yolu” diyorlardı. O yere ulaşmak için ne kadar kan dökülmüş olmalıydı? Babam orada oturabilmek için ne kadar kan görmüş olmalıydı? O yeri korumak için daha ne kadar kan dökülmesi gerekecekti?

“Tam olarak yüz gün sürdü.”

Babamın sözleri dudaklarımı titretti. Kapıyı sadece bir günde aştım. Artık senin oğlunum. Gerçekten arka dağda bir bambu ormanı bulmalı mıyım?

“Çabaladım ama senin rekorunu kıramadım baba.”

“Kayayı düzgün kesti mi?”

“Sinirlenmeden düzgün bir şekilde kestim. Çok net ipuçları bırakmıştın, elbette iyi kesmek zorundaydım. Son illüzyon oluşumunda da dinlenmedim.”

O anda gördüm. Babamın dudaklarında bir gülümseme belirdi. Daha önce gördüğüm alaycı gülümseme değildi. Gerçek bir sevinç gülümsemesiydi. Ne yazık ki, gülümseme belirdi belirdi yok oldu. Babam için gülümseme bir serap gibiydi.

“Tamamen aptal sayılmazsın.”

“Tabii ki değilim, kimin oğlu olduğumu sanıyorsun?”

Geri dönüşümden önce tanıdığım babam, çocuklarının hayatını tehlikeye atan miras savaşından zevk alan bir adamdı.

Ama şimdi anlıyordum. O, savaştan zevk alan biri değil, Kült’ün geleceği için çocuklarının ölümüne bile katlanan biriydi.

“Ama beni neden çağırdın?”

Bana işini anlatmadan önce, babam başka birini de oraya çağırdı.

Bu kişi, Tarikat’ta bir kişiden sonra en yüksek otoriteye sahip olan Strateji Danışmanı Sima Myung’du.

“Uzun zaman oldu, Strateji Danışmanı Sima.”

“Yüz günde Cennet Mağarası’nı geçmek. Olağanüstü, genç efendi.”

O, Strateji Danışmanı ve Cennet İletişim Pavyonu’nun başkanıydı, merkezi ovaların tüm istihbaratından sorumluydu ve babamın tam güvenini kazanmış biriydi.

“Bu, yüz gün boyunca aldığım bir cezaydı.”

“Cezalandırıldınız mı? Yoksa ödüllendirildiniz mi?”

Sima Myung anlamlı bir gülümseme attı.

“Belki de ceza olamayan bir cezaydı?”

“Hahaha.”

Sima Myung güldü, ben de onunla birlikte güldüm.

Selamlaşmanın ardından Sima Myung konuya girdi.

“Bugün seni görmek istememin sebebi, Tarikatın iç meselelerini görüşmekti.”

İç meseleyi halletmek için kardeşim yerine beni mi çağırdı? Cennet Mağarası’ndan çıktıktan hemen sonra mı? Bu kesinlikle geçmişten farklıydı. Normalde iç meseleleri kardeşim hallederdi. Dışarıda olsa bile, meseleyi halletmesi için ona bir mektup gönderilirdi.

Bakışlarım Sima Myung’un ötesinde, Göksel Zenit Tahtı’nda oturan babama yöneldi. Sonuçta, bu karar babamın iradesinden etkilenmişti.

“Konuşabilirsin.”

“Bir süre önce, bir suçlama mektubu geldi. Mektupta, Şeytani Ordu içindeki yolsuzluklar bildiriliyordu.”

Şeytani Ordu, üyelerinin sert mizaçlarıyla ünlü, tarikatımızın askeri örgütlerinden biriydi.

“Ah!”

İçimden iç çekmemin nedeni, Şeytan Ordusu’nun liderinin, Kanlı Cennet Kılıcı İblisi’nin küçük kardeşi olmasından kaynaklanıyordu. Bir kez daha, Kanlı Cennet Kılıcı İblisi olaya karışmıştı.

“Geçen yıl da bir suçlama mektubu gelmişti ve Underworld Pavilion’a soruşturmasını yaptırmıştık.”

Yeraltı Pavyonu, vatana ihanet, yolsuzluk ve suistimalleri araştıran bir kurumdu. Doğası gereği herkes ondan nefret ediyordu, ama diğer tüm kurumlardan üstün olan güçlü bir organizasyondu.

“Ancak, o zamanki soruşturma başarısız oldu. Kimse ifade vermedi ve görevlendirilen özel soruşturmacı öldürüldü. Onu öldüren Şeytan Ordusu üyesi intihar etti.”

O kadar önemli bir olaydı ki ben bile hatırlıyorum. Şeytani Ordu soruşturmayı engellemiş gibi görünüyordu, ancak hiçbir kanıt bulunamadı. Sonunda dava rafa kaldırıldı ve unutuldu.

Ve şimdi, başka bir suçlama mektubu gelmişti.

“Sizden, İkinci Genç Efendi, özel soruşturmacı olarak bu konuyu ele almanızı istiyoruz.”

“Neden ben?” diye sormaya gerek yoktu.

Daha başlamadan, bu görev tehlikeli kokuyordu, bu da babamın bir sınavı olduğu anlamına geliyordu.

Şeytan Ordusu gibi seçkin bir organizasyonda yolsuzluk davasına karışmak, idam anlamına geliyordu. Yolsuzluktan suçlu olan biri, suçunu gizlemek için her şeyi yapardı ve soruşturmacıyı, o kişi Cennet Şeytanı’nın oğlu olsa bile, esirgemezdi.

Dahası, Kanlı Cennet Kılıcı İblisi beni uyarmışken, onun kardeşi tarafından yönetilen bir örgüte dokunmaya cesaret edebilir miydim?

“Beni ölüm tuzağına itiyorsun.”

Sima Myung onaylayarak başını salladı.

“Evet. Bu görev, hayatını tehlikeye atmanı gerektirecek.”

Babama baktım. Sert yüzlü babam, aniden beklenmedik bir şey söyledi.

“Kontrolü ele geçirip onların dizginlerini sıkılaştıracağını söylememiş miydin?”

Bu, av gezisi sırasında babama söylediğim bir şeydi.

“O, Ben Cennet İblisi olduğumda içindi.”

“Yani şimdi bunu yapmaya korkuyor musun?”

“Hayır, öyle diyorsan, reddedemem…”

Babam, beni Cennet Mağarası’na yerleştirerek Kanlı Cennet Kılıcı İblisi’nin onurunu korudu ve şimdi bu sınavla Kanlı Cennet Kılıcı İblisi’ni kontrol altında tutmayı planlıyor. Gerçek niyeti ne olabilir?

Aniden, ava çıktığımız gece babamın söylediği sözleri hatırladım.

―Baba, kendi iyiliğin için beni öldürebilir misin?

―Bu bir sorun haline gelirse, ihanetten öylesine bahsetmemelisin.

Boşlukta babamın bakışlarıyla karşılaştım.

Onun sert bakışları, ava çıktığımız ve beni Cennet Mağarası’na koyduğu zamanki bakışlarıyla aynıydı.

Düşündüğümde, bu babamın kararı değildi.

Babamın karşısına farklı bir tavırla çıktım ve bu onun seçiminin sonucuydu. Sonunda, bu benim de seçtiğim bir yoldu.

“O muhteşem yıldızlara bakarak, o sözleri söyledim. Sorumluluğu üstlenmeliyim. Ben hallederim.”

Babam, benim neşeli kabulümü gizemli bir gülümsemeyle karşıladı.

“Babamın planı ne, bilmiyorum, ama onun için güzel bir kılıç dansı yapacağım.”

Öte yandan, Sima Myung benim kabulümden şaşırmış görünüyordu.

“Emin misin? Dediğim gibi, bu çok tehlikeli.”

“Ama tarikatımızın ambarını soyanları öylece bırakamayız. Ancak bir şartım var.”

“Nedir?”

“Sadece soruşturma yetkisi değil, aynı zamanda Özet Yürütme Yetkisi de.”

Özet Yürütme Yetkisi.

Bu, soruşturma sırasında kaçınılmaz olarak bir hedefi öldürmekten sorumlu tutulmama ayrıcalığı anlamına geliyordu.

Bu daha önce görülmemiş bir durum olduğu için Sima Myung babama baktı. Babam onaylayarak hafifçe başını salladı.

“Peki. Ama Özet Yürütme Yetkisini sadece açık kanıt olduğunda kullan.”

“Elbette.”

“İyi çalışın.”

“Bu zor görevi üstlenmeme izin verdiğiniz için teşekkür ederim. Eğer ölürsem, mezar taşıma Mugeuk’un cesur olduğunu yazın lütfen.”

Sima Myung güldü.

“Yarın sana yardım etmesi için bir Underworld Pavilion müfettişi göndereceğim.”

“Mümkünse, lütfen güzel bir bayan gönderin.”

“Hahaha. Bu genç efendinin son zamanlarda yeni bir yönünü gösterdiğini duydum ve gerçekten de çok değişmişsin.”

“Bunu bir iltifat olarak kabul edeceğim. Peki o zaman, ben gidiyorum. Bu benim son şansım olabilir, o yüzden bir içki içmeliyim.”

Nazikçe selam verdikten sonra, babama bir kez daha bakarak ayrılmak üzereydim.

“Baba, son anlarını yaşayan oğlunla bir içki içmek ister misin…?”

Babam hikayemi sonuna kadar dinlemedi bile; aniden ayağa kalktı ve dışarı çıktı.

Sima Myung’a baktım ve sırıttım.

“Dışarıdan bakıldığında huysuz gibi görünüyor, ama aslında bana çok iyi bakıyor.”

“Hiç de öyle görünmüyor.”

Gülümseyerek bu sözü bırakarak Sima Myung da odadan çıktı.

Ona yüksek sesle seslendim.

“Gittikçe babama benziyorsun, Strateji Danışmanı.”

Sima Myung da arkasına bakmadı.

Bu ikisinin önünde şakalar yapıp eğlenmeye çalışıyordum. Onlar için ben neşeli bir genç adamdım. Kendime her zaman şunu hatırlatıyordum: Geçmişin karanlığını bu hayata taşımayın. Ben yeniden doğmuştum.

Göksel İblis Pavyonu’nun önünde iyice gerildim.

Bu sınavı başarıyla geçecek ve halef pozisyonuna bir adım daha yaklaşacaktım.

* *

Ertesi sabah, Lee Ahn bana Yeraltı Pavyonu müfettişinin geldiğini bildirdi.

“Genç efendi, ben de gelip yardım edeceğim.”

Şeytani Ordu’yu soruşturmanın ne kadar tehlikeli olduğunu çok iyi biliyordu.

İzin vermek yerine sordum.

“Güzel mi?”

“Ne?”

“Dışarıda bekleyen araştırmacı güzel mi?”

“Ne?”

“Boş yere rahatımızı bozma! Kıskançlık yok!”

O anda Lee Ahn, duyduklarına inanamıyormuş gibi bana bir bakış attı.

“Soruşturmacı bir erkek.”

“Ne?”

Birkaç dakika sonra, Lee Ahn’ın içeriye aldığı kişi, belirgin şekilde kısa boylu ve melankolik bir havası olan biriydi. Ve gerçekten de bir erkekti.

“Memnun oldum. Ben Seo Daeryong, Underworld Pavilion’dan özel bir araştırmacıyım.”

Adı Daeryong (Büyük Ejderha) idi, ama fiziksel özellikleri bunun tam tersiydi. Sesi bile küçüktü.

“Neden buradasın? Strateji danışmanından Underworld Pavilion’daki en güzel kadını göndermesini istemiştim.”

Seo Daeryong bir an şaşkın göründü, sonra omuz silkti ve cevap verdi.

“Belki de ona göre en güzel kadın benmişimdir.”

Seo Daeryong’un şakasına Lee Ahn güldü.

“Gülüyor musun? Bu trajik durumda mı?”

Lee Ahn çabucak kendini topladı.

“Hayır, gülmüyorum.”

“Ah, bir güzelle keyifli vakit geçirmeyi dört gözle bekliyordum.”

Sahte bir iç çekişle içimden geçirdim.

“Peki, işe koyulalım. Şeytani Ordu hakkında bildiklerini anlat bana. Eğer kekelersen, bir güzelliğin yerine geçmenin trajik kaderinin neye benzediğini sana gösteririm.”

Şakacı sözlerime karşılık, Seo Daeryong sanki bunu bekliyormuş gibi açıkladı.

“Şeytani Ordu, Şeytani Ordu Komutanı’nın komutası altında toplam altı bölümden oluşur. Liderin doğrudan emirlerini yerine getiren bir organizasyondur. Her birim otuz kişiden oluşur, Şeytani Ordu Komutanı da dahil olmak üzere toplam yüz seksen bir kişidir. Şeytani Ordu Komutanı’nın yakın sırdaşı olan Birinci Bölüm Lideri bu rolü üstlendiği için, komutan yardımcısı yoktur.”

“İyi ezberlemişsin.”

“İşte Şeytani Ordu ile ilgili belgeler.”

Bana kalın bir dosya uzattı. Dosya, Şeytani Ordunun üyelerinin ayrıntılı profillerini ve geçmişlerini içeriyordu.

Dosya içinden rastgele bir sayfa çıkardım.

“Bana Jongpyo’dan bahset.”

Bunu ezberlemiş olmasının imkânsız olduğunu düşündüm, ama sanki bunu bekliyormuş gibi cevap verdi.

“O, Şeytani Ordunun Birinci Tümeninin bir üyesi ve yedi yıldır bu görevde. Onun dövüş sanatı, ‘Guhonjjang’ olarak bilinen Avuç Tekniği ve çok acımasız bir kişiliği var. İçki içmeyi ve kumar oynamayı seviyor ve birkaç olay çıkarmış, ama bunlar her zaman Şeytani Ordu tarafından örtbas edilmiş.”

Şaşırdım ve sordum

“Ne? Bunu nereden biliyorsun? O senin dostun mu, düşmanın mı?”

“İkisi de değil.”

Dosya içinden başka bir sayfa çıkardım ve sordum. Yine, o kişi hakkında her şeyi biliyordu.

“Yüz seksen kişiyi de ezberlemiş olamazsın, değil mi?”

“Evet. Tam olarak 181 kişi.”

“Sen bir dahisin?”

“Uzun zamandır araştırma yapıyorum.”

“Hayır, hayır. Bunların hepsini ezberlediysen, sen bir dahisin, gerçek bir dahisin.”

“Bunu çaba olarak kabul ederseniz sevinirim.”

“Oh, alçakgönüllüsün de. Şimdi sana farklı gözle bakıyorum.”

Boyu kısaydı ve biraz kasvetli görünüyordu, ama şimdi kasvetli havası bir dahinin keskinliği gibi geliyordu.

“Buraya gönderilmemin güzelliğimden başka nedenleri de olmalı, değil mi?”

“Oh, sadece alçakgönüllü olmak sıkıcı olur, biraz da gösteriş yap. Underworld Pavilion’a en iyi öğrenci olarak girdin, değil mi?”

“Nasıl bildin?”

“İşte bu! Lee Ahn, duydun mu? En iyi öğrenci olup olmadığı sorulduğunda, “Nasıl bildin?” diye cevap veriyor. Benim istediğim cevap bu. Harika, çok harika. Ama ne yazık ki, muhtemelen bir kız arkadaşın yok.”

“Neden böyle düşünüyorsun?”

“Evinde ayna yok mu?”

“Maalesef yok.”

“Ne? Ayna mı? Yoksa kız arkadaş mı?”

“İkisi de yok. Kaba bir üstüme karşı koyacak cesaretim yok.”

“Hahaha.”

Gönülden güldüm. Nedense bu adamı oldukça sevdim.

Pekala, işini ne kadar iyi yaptığını görelim.

“Peki, Şeytani Ordu Komutanı nasıl biridir?”