Bölüm 15: Hepsi Aynı Derecede Çirkin Görünüyor

Ölü kargaları elinde tutan Seo Daeryong, şaşkın bir ifadeyle beni takip etti.

“Oraya as.”

Seo Daeryong’un gözlerinden ciddi olup olmadığımı sorduğunu görünce, kararlı bir şekilde cevap verdim. “Görünür bir yere, tam ortasına as.”

Seo Daeryong’a, şeytani ordunun en sık geçtiği koridorun ortasına ölü kargaları asmasını söyledim.

Gürültüyü duyan Şeytan Ordusu hızla toplandı. Bazıları meraklı ifadeler takındı, ama çoğu kaşlarını çatıp küfretti.

“Lanet olsun! O da ne?”

“Neden kötü şans getiren ölü kargaları asıyorsun?”

“Bu bir araştırmacının hilesi mi?”

“Underworld Pavilion’daki o şanssız piçler.”

“Ugh, ben de dün gece kötü bir rüya gördüm.”

“Orası karga asmak için değil, parçalanmış bir ceset asmak için mükemmel bir yer.”

Her bir birimi simgeleyen numaralarla üniformalar giyiyorlardı, bu yüzden ayırt etmek kolaydı. Daha önce girişte benimle neredeyse çatışacak olan Birinci Bölük’ten Şeytani Ordu en çok küfür edenlerdi.

Beni doğrudan kastetmeseler de, Underworld Pavilion’a küfür etmek aslında bana küfür etmekti.

Ortam düşmanca bir hal aldığında, bir kişi daha fazla dayanamayıp öne çıktı.

“Bu biraz fazla değil mi?”

Sesi koridorda yankılandı.

“Kim söyledi bunu? Hepiniz eşit derecede çirkinsiniz.”

Herkes kaşlarını çattığında, adam tekrar öne çıktı.

“Ben Jangho, Şeytan Ordusu’nun Üçüncü Lideri.”

Jangho, Şeytan Ordusu’nun en iri üyesiydi. Kaslı vücudu üniformasını yırtacakmış gibi görünüyordu ve yüzünü boydan boya geçen uzun yara izi korkutucuydu.

Seo Daeryong hızla ses iletimi yoluyla bana bir mesaj gönderdi.

―Üçüncü Lider olarak bilinen Jangho, altı Bölüm Lideri arasında en güçlü dövüş sanatçısı olarak bilinir. Kişiliği de sıradan değildir.

Gerçekten de, Jangho’nun varlığı oradaki diğer herkese göre çok daha baskındı.

“Lider Jang’ın hoşuna gitmeyen ne var?”

“Gerçekten bunu açıkça söylemem mi gerekiyor? Neden insanların yürüdüğü bir yere bu kadar uğursuz bir şey asarsın ki?”

“Onları birinin yatağına atmaktan daha iyi değil mi?”

“Herkesin keyfini kaçırmayı bırak ve bunun yerine bunu yapan kişiyi cezalandır.”

Jangho’ya sessizce baktım. Geri adım atmaya niyeti yoktu. Yaydığı güçlü karanlık enerji, hem beni hem de Seo Daeryong’u bastırdı ve bir an nefesimizi kesti. Neden Bölüm Liderleri arasında en güçlü olarak kabul edildiği açıktı.

“Haklısın. Müfettiş Seo, onları indirin.”

“Peki.”

Seo Daeryong asılı kargaları indirdi. Onu izleyen Şeytani Ordu üyeleri alenen onunla alay ettiler.

“Ne korkak.”

“Sadece onu dövdüğünde dinler.”

“Bu kadar kibirli davranırken, nerede olduğunu biliyor mu acaba?”

Onların açıkça hakaretlerini ve kahkahalarını görmezden gelerek odaya geri döndük.

Seo Daeryong içeri girer girmez, “Neden kargaların cesetlerini astın? Bu kadar kolay indireceksen…” diye sordu.

Yüzü öfkeden kızarmış, incinmiş gururu belliydi.

“Anonim mektubu kimin gönderdiğini öğrenmek istedim.”

Şaşkın bir ifadeyle sordu: “Peki, öğrendin mi?”

“Evet.”

“Ne?”

Seo Daeryong’un gözleri inanamama hissiyle büyüdü.

“Nasıl?”

Kargalara baktım ve dedim ki, “Bu adamlara teşekkürler. Şimdi gidin ve onlara uygun bir cenaze töreni düzenleyin.”

* * *

Ertesi gün, kapsamlı soruşturma başladı.

Şeytani Ordu Üçüncü Tümeni tek bir yerde topladım. O tümenin lideri Jangho, dünkü karga olayına karıştığı için memnuniyetsizliği belliydi.

“Bunun anlamı nedir?”

“Ne demek istiyorsun? Soruşturma için burada olduğumu duymadın mı?”

“O zaman neden Birinci Tümen yerine bizimle başlıyorsun?”

“Çünkü öyle istiyorum.”

“Dünkü olaydan dolayı kin mi besliyorsun?”

“Dün ne oldu?”

Jangho dudaklarını ısırarak bana sert bir bakış attı.

“Tüm kayıtları teslim etmelisin. Son zamanlardaki faaliyetlerini ve tüm mali kayıtlarını inceleyeceğiz.”

Şeytani Ordu Üçüncü Tümen üyeleri mırıldanmaya başladı. Sıradan insanlar bile yeterince derin kazarsan bazı kirli işleri çıkar, Şeytani Ordu’yu saymıyorum bile. Biraz abartmak gerekirse, buradaki en iyi kalpli kişi muhtemelen yerel bir çetenin küçük patronu olurdu.

Jangho öfkeyle bağırdı: “Sen olsan bile bunu yapamazsın!”

“Oh, ama yapabilirim.”

Bang!

Jangho önümdeki masayı parçaladı.

“Bak, kızmak senin hakkın, ama isyanın ciddi bir suç olduğunu unutma.”

İsyan kelimesi duyulunca, Şeytan Ordusu Üçüncü Tümeni’nden birkaç üye Jangho’yu zapt etmek için koştu.

“Sakin ol, lider.”

“O mantıklı davranacak biri değil.”

Jangho’yu daha da kışkırttım.

“Soruşturmaya seninle başlayacağız, lider.”

“Peki! Bunu dışarıda halledelim! Hepiniz gidin!”

Jangho’nun etrafında güçlü bir qi girdabı oluştu.

Astları onu sakinleştirmeye çalıştı.

“Lider! Heyecanlanmamalısın.”

“Endişelenme, git hadi.”

“Evet.”

Adamları korkutucu bakışlarla bana baktıktan sonra odadan çıktılar. Onların liderlerine korku ve zorlama değil, gerçek bir güvenle bağlı oldukları belliydi.

Tüm adamları odadan çıktıktan sonra, Jangho soğuk bir sesle konuştu.

“Bana böyle davrandığın için pişman olacaksın.”

Yüzündeki yara izi daha da grotesk bir şekilde büküldü.

Jangho’yu sessizce gözlemledikten sonra sesimi alçaltıp sessizce sordum

“Beni daha ne kadar sınayacaksın?”

Jangho bir an şaşkınlıkla irkildi.

“Neden bahsediyorsun?”

“Anonim mektubu gönderen sensin, değil mi?”

Jangho’nun göz bebekleri bir an için titredi.

“Neden bahsediyorsun?”

Ancak yalan söylemede pek iyi değildi. Gözleri titrediği gibi sesi de titredi ve kısa süre sonra Jangho gerçeği itiraf etti.

“Nasıl anladın?”

Sesindeki heyecan fısıltıya dönüştü ve sanki başka bir insan gibi göründü.

“Dün, gerek olmadığı bir durumda öne çıktın. Bu, Şeytani Ordu Komutanının şüphelerini önlemek için değil miydi?”

“Doğru.”

“Ayrıca, astlarınız Altı Tümen arasında en disiplinli olanlardır. Kargaları bağlarken, sadece sizin astlarınız küfür etmekten veya alay etmekten kaçındı. Ve az önce, onlar için endişelenerek öne çıktığınızda. Ne demişler, bir kişinin tek bir hareketini gözlemleyerek onun hakkında çok şey öğrenebilirsiniz. Böyle bir organizasyonu yöneten bir kişi, içindeki yolsuzluğu görmezden gelemez.”

Aslında, bunu tamamen bu şekilde anladığımdan değil.

Jangho ilk ortaya çıktığında Seo Daeryong’dan aldığım mesaj sayesinde mektubu gönderenin Jangho olduğunu anladım.

―Üçüncü Lider olarak bilinen Jangho, Liderler arasında en güçlü dövüş sanatçısı olarak bilinir. Kişiliği de sıradan değildir.

Bu mesajı duyar duymaz, regresyonumdan önceki bir şeyi hatırladım.

Bu sıralarda Şeytan Ordusu’nun liderlerinden birinin öldüğü bir olay olmuştu. Ölen liderin aralarındaki en güçlüsü olduğu söylendiği için bunu özellikle iyi hatırlıyordum. Bu kadar güçlü bir dövüş sanatçısı neden öldü? Bu soruyu düşündüğümü hatırladım.

Ölen kişinin Jangho olduğuna emindim. Mektubu o göndermiş olmalı ve soruşturma yine başarısız olunca Şeytan Ordusu içindeki sorunu kendi başına çözmeye çalışmış, ancak meslektaşlarından biri tarafından öldürülmüştü.

Tahmin ettiğim gibi, mektubu gönderen Jangho’ydu.

“Mektubun işe yarayacağından emin olmadığım için ayrıntılı bilgi ekleyemedim.”

Underworld Pavilion’un bile Blood Heaven Blade Demon’un etkisi altında olabileceğinden şüpheleniyordu.

“İkinci Genç Efendinin bizzat soruşturma için geleceğini hiç tahmin etmemiştim.”

“Geldiğimi duyduğunda ne hissettin?”

“Bunu söylediğim için beni bağışlayın, ama kaderimizin mahvolduğunu düşündüm.”

Seo Daeryong’a dönüp baktım ve dedim ki

“Dürüstlük gençler arasında moda mı oldu?”

“Siz, genç efendi, bizden daha gençsiniz.”

“Ah, haklısın.”

Sırıtarak Jangho’ya sordum

“Burada ne oluyor böyle?”

“Şeytani Ordu Komutanı, Şeytani Orduyu kişisel çıkarları için kullanıyor.”

“Nasıl?”

Jangho’nun anlattığı detaylar, benim hayal ettiğimden çok daha ciddiydi.

“Paralı suikastçı olarak adamlarını görevlendirmek için para kabul ediyor.”

“Ne?”

Nadiren şaşırmış olan ben bile şok oldum. Yerel bir tarikattan rüşvet aldığını düşünmüştüm. Ama bu ölçekte bir suç asla olmamalıydı.

Şeytani Ordu üyeleri gibi ustalar işin içindeyken, bu küçük meblağlar için yapılmış olamaz. Bir servet kazanıyor olmalılar.

Seo Daeryong şok içinde sordu

“Bu nasıl mümkün olabilir?”

“Tatil zamanlarını kullanıyor ya da özel eğitim bahanesiyle onları gönderiyor.”

“Öyle olsa bile, mantıklı değil.”

Seo Daeryong’un aksine, bunun mümkün olabileceğinin tek bir yolu olduğunu fark ettim.

“Birinci Tümen’in tamamı bu işe karışmış.”

“Nasıl anladın?”

Jangho, hızlı çıkarımım karşısında hayrete düştü.

“Bizi durduran ilk onlar oldu. Karga cesetlerini gördüklerinde en çok küfredenler de onlardı. Bir şey olduğunda, uyumlu bir şekilde hareket ediyorlar. Bunu daha önce söylememiş miydim? Bir şeye bakarak çok şey anlayabilirsin. Sadece lideri görerek bile anlayabilirsin. Peki, bunu nasıl öğrendin?”

“Önceki soruşturma sırasında araştırmacıyı öldürüp intihar eden savaşçı benim arkadaşımdı. Anonim mektubu gönderen oydu.”

“O intihar etmedi, intihara zorlandı.”

“Doğru. Ölmeden birkaç gün önce mektubu gönderdiğini bana söylemişti.”

Önceki hayatımda bu davadan haberim yoktu. Tek bildiğim Jangho’nun ölümüydü. Bu, davanın ortaya çıkmadan gömülü kaldığı anlamına geliyor.

“Onunla ne kadar yakındınız?”

“Aynı zamanda tarikata katıldık. O benim ailem gibiydi.”

“Neden bunu o zaman açıklamadınız?”

“Arkadaşımı ve dedektifi öldürdükten sonra, bizi o kadar sıkı bir şekilde izliyorlardı ki, korkutucuydu. Nefes almakta zorlanıyorduk.”

“Onları kim öldürdü?”

“Bence bu, Şeytani Ordu Komutanı’nın emriyle yapıldı ve birinci bölümün lideri Godang doğrudan harekete geçti.”

Jangho’nun söyledikleri doğruysa, bu Şeytani Ordu Komutanı ve Şeytani Ordunun birinci bölümünün tamamını içeren büyük bir yolsuzluk skandalıydı. Bir müfettişin öldürülmesi ve ihbarcının suçlanması da dahil olmak üzere, bu tarikatımızın tarihindeki en büyük suçtu.

“Babam ya da Sima Myung bunu bilmiyor muydu?”

Bir şüpheleri olmalıydı. Bu yüzden beni gönderdiler.

Beni, Şeytan Ordusu Komutanı’na karşı bu durumu idare edip edemeyeceğimi test etmek için gönderdiler. Şeytan Ordusu Komutanı’yla karşı karşıya gelince ölebileceğimi düşünürsek… bu oldukça zordu.

Baba, aslanın yavrularını daha güçlü olmaları için uçurumdan attığı söylentisi doğru değildir. Yavrular düştüğünde, avcı hızla aşağı koşar, onları yakalar ve geri getirir!

Jangho’ya baktım ve dedim ki

“İyi bir arkadaşın vardı.”

“O iyi bir arkadaştı. Ben iyi bir arkadaş olsaydım, o öldüğünde öne çıkardım.”

“Bu seni sadece aptal bir arkadaş yapardı.”

Şeytani Ordunun tüm üyeleri pislik değildi.

Olayı izleyen Seo Daeryong da etkilenmiş görünüyordu. Önceki soruşturmada ölen müfettiş, onun saygı duyduğu bir üstündü.

İkisi de o olayda yakınlarını kaybetmenin acısını yaşamıştı.

Bu ikisine bakarken, ‘kayıp Şeytani Yol’ için hala umut olduğunu hissettim. Hayalimdeki Cennet Şeytanı Kültü, onlar gibi insanların önemli pozisyonlarda olduğu bir yerdi.

“Cesaretiniz için teşekkür ederim.”

“Her şeyi bir anda çözdüğünüzde size güvenmeye karar verdim, genç efendi.”

“İyi bir seçimdi. Bu arada, kayıtlarınızı incelemem sorun olur mu?”

“Hayır. İstediğiniz kadar derinlere inebilirsiniz, tek bir toz zerresi bile bulamazsınız.”

“Herkesin tozu vardır. Toz olarak görmediğiniz şeyler bile kir haline gelebilir. Ama merak etmeyin. O kadar derine inmeyeceğim.”

Kapıyı açıp dışarı çıktım. Uzakta, üçüncü bölümün astları bekliyordu.

“Lider Jang, sizin adınıza tüm kayıtları teslim etmeye karar verdi. Yani, hepiniz geri dönebilirsiniz.”

Jangho, performansımı onaylayarak bağırdı.

“Bekle ve gör! Eğer masumum, sessiz kalmayacağım.”

Gözleri minnetle doluydu. Astları adına soruşturmayı üstleneceğini söyleyerek, onların kendisine daha da güvenmesini sağladı. Önceki hayatımdaki Jangho ölmüştü, ama şu anki Jangho ölmeyecekti.

Ölmemesi gerekenleri kurtarmak, geri dönüşümün amacı buydu.

Kapıyı tekrar kapattığımda, Seo Daeryong bana seslendi.

“Söylentilerde anlatıldığından oldukça farklı görünüyorsunuz, genç efendi.”

“Söylentiler ne gibi?”

“Şey…”

“Dürüst olun. Sadece duyduklarınızı aktarıyorsunuz, değil mi? Bu sizin fikriniz değil.”

“Cennet İblisi Kültü’ne uygun olmadığınızı söylüyorlar. Üzgünüm.”

“Önemli değil. Bu bir iltifat da olabilir, değil mi?”

“Pardon?”

“Mevcut İlahi Kült’e uygun olmak bir iltifat mı olur? Sanmıyorum. Kültümüzü korku ile yönetmek eski bir fikir. Kültümüzün değişmesi gerekiyor, sence de öyle değil mi?”

Değişimden bahsetmek Seo Daeryong’un gözlerinde bir ışık parlamasına neden oldu. Ancak, kısa süre sonra biraz kasvetli bir tonla konuştu.

“Değişim, kulağa geldiği kadar kolay değil.”

“Doğru. Kolay değil.”

“Göksel İblis olursan, kültü değiştirmeye çalışacak mısın?”

Elbette.

Değişmezse, ailem yok olacak ve tarikat dünyadan izole edilecek. Ama gerçek düşüncelerimi açıklamak yerine, başka bir şey söyledim.

“Dürüst olmak gerekirse, Cennet İblisi olmaktansa Orta Ovaları gezip eğlenmeyi tercih ederim.”

Bir dereceye kadar, bunu içtenlikle söylüyordum. Hwa Moogi’yi öldürdükten sonra, Orta Ovaları gezip hayatın tadını sonuna kadar çıkarmayı planlıyordum.

“Diğer herkes Cennet İblisi olmak için ruhlarını satmaya hazır…”

“Nankör olduğumu düşünüyorsun, değil mi?”

“İnkar etmeyeceğim.”

“Çünkü sen güç odaklı birisin.”

“Ben mi?”

Görünürde öfkeyle gözlerini kocaman açtı ve ben aniden sordum

“Birine yardım ettiğinde mutlu oluyor musun?”

“…Hayır.”

“Terfi aldığında mutlu olur musun?”

“…Evet.”

Seo Daeryong içini çekti ve sonra kendisiyle alay etti.

“Oh, sanırım ben güç odaklı biriyim?”

“Herkesin mutluluk için farklı koşulları vardır. Bazıları için bu para veya güçtür. Bazıları için ise sakin bir yaşamdır. Bazıları için ise şövalyelik ilkelerine uymaktır.”

“Şövalyelik yaparak mutlu olmak mümkün mü?”

“Bu samimiyetsiz mi geliyor?”

“Evet.”

Geçmiş hayatımda böyle biriyle karşılaşmıştım. O kadar bencil biriydi ki, bunu gizlemek için şövalyelik maskesi takıyordu ve sonunda kendini bile kandırıyordu. O kişi erdemli değildi ama sonuna kadar şövalyelik yolunda yürüdüğüne inanıyordu.

Böyle birini görmek, açıkça hırs peşinde koşanlardan daha fazla rahatsızlık vericiydi, ama onu eleştirmek niyetinde değildim. Bu da bir yaşam tarzıydı.

“Dövüş sanatları dünyasında şövalyeliği içtenlikle yaşayan birçok insan var. Bizim küçük, soya sosu tabağı büyüklüğündeki kalplerimizle ölçemeyeceğimiz kadar büyük insanlar var.”

Bana bir süre baktıktan sonra içini çekti.

“Ben güç odaklı biriyim, bu yüzden… pek anlamıyorum.”

Seo Daeryong’a bakarak güldüm. Akranları için çok sinir bozucu görünebilir, ama bana göre bu yönü sevimliydi.

“Uygunsuz özeleştirileri bırak. Git ve Jangho’nun kayıtlarını araştır. Dediğim gibi, bunu ölçülü bir şekilde yap. Ve Underworld Pavilion’dan daha fazla araştırmacı getir. Şu andan itibaren kapsamlı bir soruşturma atmosferi yaratmamız gerekiyor.”

“Anlaşıldı.”

Pencerenin yanında durup dışarı baktım. O anda, karşıdaki binanın penceresinin yanında duran Şeytani Ordu Komutanı’nın bu tarafa baktığını gördüm. Gözlerimiz buluştu, ama ben fark etmemiş gibi davrandım.

Baktığım şey, Şeytani Ordu Komutanının önemsiz figürü değil, onun ötesinde uzakta duran Cennet Şeytanı Pavyonu’ydu.