Bölüm 19: O Kadar Güzel Bir Yüzle, Tek Bir Yumruk Onu Uzun Süre Ağlatabilir

Her dönemin kendine özgü bir teması vardı. Tanrılar dünyaya ışıklarını saçmadan önceki bilmeceler çağında, bu tema şiddet, yağma ve yıkımdı. Tüm canlılar kaynaklar için savaşıyor, sadece hayatta kalmak ve üremek için hayatlarını riske atıyorlardı.

Iger, günümüz çağında bu temanın hakimiyete kaydığını düşünüyordu. Bireylerin, örgütlerin, kültürün ve hatta düşüncenin kendisinin hakimiyeti…

Artık büyük çaplı savaşlar neredeyse imkansızdı. Artık hiçbir ulus sınırlarını genişletmiyordu. Bunun yerine, herkes halihazırda var olan sınırlı kaynaklar için rekabet ediyordu. Sosyal sınıflar sağlamlaşmış, sistemler mutlak hale gelmiş ve açık yağmanın yerini daha gelişmiş bir sömürü biçimi almıştı. Her eylem, bin yıl önce belirlenen kurallara uymak zorundaydı.

Kaba vahşet artık bu çağa uygun değildi. Yalnızca zihnin romantik hakimiyeti, kişinin bu dünyada özgürce yol almasına izin veriyordu. Hakimiyet söz konusu olduğunda, Zihin Manipülasyonu büyücüleri şüphesiz en iyi seçimdi.[1]

Iger sadece İki Kanatlı Zihin Manipülasyonu büyücüsüydü, ancak kişinin sosyal sınıfının doğumda belirlendiği ve çoğunun Sanal Dünya ile hiç temas kurmayacağı kanla ıslanmış bir dünyada, o zaten besin zincirinin tepesindeki bir canavardı.

Kan Azizleri ve Aygölgesi Klanları, en tehlikeli ve gelişmiş bilgileri tekellerinde tutuyorlardı. Sıradan büyücüler zihin manipülasyonunu duymamışlardı, buna karşı nasıl savunma yapacaklarını öğrenmiş olmaları ise imkansızdı.

Iger’in sahip olduğu bilgi bile, içindeki Veela kanının uyanmasından gelmişti. Sanal Dünya ile rezonansa girerek, Rezonans ve Yerine Getirme adlı iki ana ruhu keşfetmiş ve böylece Zihin Manipülasyonu büyücüsünün gerçek yoluna adım atmıştı.

Bir zamanlar sigorta sektöründe sözleşmeli büyücü olarak çalışmış olan Iger, temel ruh olan Sözleşme’ye de sahipti. Bunu Sanal Dünya aracılığıyla keşfettiği iki ruhla birleştirerek, zeki varlıklar için özel olarak tasarlanmış bir Mucize, Takip’i yarattı.

Birisi Iger ile bir anlaşma yaptığında, bunun şaka ya da yalan olması fark etmezdi. Rezonans’ı kullanarak bir bağlantı kurabilir, Sözleşme’yi kullanarak sözü bağlayabilir ve Yerine Getirme’ye güvenerek kişiyi söylediğini yerine getirmeye zorlayabilirdi.

Medeni bir toplumda, “Takip” Mucizesi pratikte durdurulamazdı. Kader, yoluna kaçınılmaz bir engel koyup onu göl sularıyla çevrili bir hapishaneye atmamış olsaydı, şu anda güneşli bir sahil villasında dinleniyor ve şarap içiyor olurdu.

Yine de, bir yerde kurallar olduğu sürece Iger kontrolü ele alabilirdi ve hapishane de bir istisna değildi.

Ruhlar bilginin somutlaşmış haliydi. Mühürlenmiş ya da yasaklanmış olsalar bile, Iger onları kullanmanın başka yollarını bulabilir ve aynı sonuçları elde edebilirdi. Bir ruh, et pişirmek için kullanılan ateş gibiydi. Alev sönerse, oduna bir delik açarak yeni bir alev yakmak yeterdi.

Sözleşme, Rezonans ve Yerine Getirme, konuşma sanatı ile yakından bağlantılıydı. Iger, sadece kelimelerle çip kısıtlamalarını aşabilir ve ruhları harekete geçirebilirdi.

Follow-Through sayesinde, önceki kırk beş ölüm maçını kazanmıştı. Rakiplerini anlaşmaya zorladı ve kaybettiklerinde bile, Iger onların tüm Katkı Puanlarını tüketene kadar ikinci, üçüncü ve dördüncü rövanş maçlarını kabul etmeye devam ettiler.

Sol yanağıma yumruk atmak istiyor.

Iger, Ashe’nin yumruğundan sıyrıldı ve alaycı bir şekilde, “Çok zayıfsın. Çok zayıfsın. Çok zayıfsın. Yumruğun hâlâ bebek sütü kokuyor. Beni vurabileceğini gerçekten düşündün mü?” dedi.

Şimdi sol baldırıma tekme atacak. Beni yakalamak istiyor. Sağ kroşe atacak.

Ashe’nin saldırgan düşünceleri sürekli olarak Iger’in zihnine akıyordu. Iger, köşeye sıkışmış bir hayvan gibi çırpınan Ashe’yi izledi ve acıma ve hor görmeyle gülümsedi. Zincirler bir kez sabitlendiğinde, hayvanlar bir daha asla efendilerine zarar veremeyeceklerdi.

Bu bir Mucize[2] değildi, Iger’in hapishanede geliştirdiği küçük bir numaraydı. Sözleşme aracılığıyla bir bağlantı kurarak ve konuşmayı manipüle ederek, kendisi ile rakibi arasında Rezonansı aktif tuttu ve bu sayede rakibinin saldırı niyetini hissedebildi.

Eğer Shattered Lake Hapishanesinden kaçarsa, bunu “Düşmanı Önlemek”e benzer nitelikte yeni bir Mucizeye dönüştürebilirdi. Henüz tamamlanmamış haliyle bile, ona kırk beş zafer kazandırmıştı. Ve bu sayının elli beşe çıkması çok uzun sürmeyecekti.

Iger’in gözünde Ashe Heath, kızartılmayı bekleyen, kimyon serpilmiş bir kuzu gibiydi. Bu maç sadece başlangıçtı. Bundan sonra Ashe’i on kez daha yenecek ve elli Katkı Puanının tamamını alacaktı.

Ölüm Maçlarının asıl amacı buydu: zayıfları elemek ve sürü hayvanlarını belirlemek.

Sığır. Ayaklarımın dibinde sürün ve seni ezmeme izin ver! Göğsüme düz bir yumruk atacak.

Iger kaçarken ve karşı saldırıya geçerken güldü, “Sende kalsın, az kalsın… hmm?”

Ashe vuruşunu ıskaladığı anda, Iger’in karşı saldırısının altından kayarak dirseğini kaldırmış bir şekilde yaklaştı.

Iger anında geri adım attı. İçten içe şaşkınlık duyuyordu. Ashe ilk kez onun saldırısından kaçmıştı. Tek bir örnek hiçbir şeyi kanıtlamazdı, ama bu inkar edilemez bir şekilde kötü bir işaretti. Artık oyalanamam. Onu hemen burada bayılttırmalıyım.

Bunu düşünerek, Iger yumruğundaki kanı silkeledi ve bir çığlık atarak ileriye doğru hücum etti, tüm dikkatini Ashe’nin niyetini okumaya ve şiddetli saldırılarla hayati noktalarına vurmaya verdi.

Tribünlerdeki tutsaklar güldü ve alay etti.

“Hadi, Güzel Canavar, zaman kaybetme ve işi bitir!”

“Sonunda bir yeni gelenimiz var! Onu bu kadar çabuk mahvetme!”

“Güzel Canavar, madem o kadar çok Katkı Puanın var, ben de bir kez eğlenmeme izin ver!”

“Güzel Canavar! Bir dahaki sefere bıçak kullan. O sıkı uyluk etinin tadına bakmak istiyorum! Ronna, bunun için benimle kavga etme!”

Ronna, erkek arkadaşının göğsüne daireler çiziyordu. O anda, aniden konuştu. “Seninle bunun için kavga etmesem bile, hiçbir şeyin tadına bakamayacaksın.”

“Ha?”

Seyirciler donakaldı. Tekrar baktıklarında, çoğunun yüzündeki ifade değişmişti. “O çocuk… Dört Sütun Tanrısı’nın takipçileri böyle mi?

Ashe’nin hareketleri hâlâ özensizdi, ama savunması gözle görülür şekilde gelişmişti. Daha önce, Iger her yumruğunu isabet ettirmişti. Şimdi ise, dört yumruktan birinin bile isabet etmesi şans sayılırdı ve o durumda bile Ashe onu engelleyebilirdi.

Ashe’nin fiziksel gücü büyük ölçüde artmış değildi. Aslında, yorgunluk ve acı onu yavaşlatmıştı. Asıl sorun, hareketlerinin daha temiz, daha keskin ve daha kararlı hale gelmiş olmasıydı, sanki Iger’in ritmine mükemmel bir şekilde uyum sağlamış gibiydi. Iger elini kaldırdığında, Ashe nasıl tepki vereceğini zaten biliyordu.

Iger, Death Match Kulübü içinde aslında güçlü sayılmıyordu. İkinci seviyeye bile giremiyordu. Avantajı, zayıfları avlamak, hapishane kurallarını istismar etmek ve kurbanlarından her bir Katkı Puanını son damlasına kadar sömürmekti. Yine de herkes, hedef seçme konusundaki keskin gözünü kabul etmek zorundaydı. Arka arkaya kazandığı kırk beş zafer bunun kanıtıydı.

Ashe ve Iger arenaya çıktıklarında, herkes Ashe’nin tüm Katkı Puanlarını kaybedip Kanlı Ay Mahkemesi’nin uzun süreli bir misafiri olacağını bekliyordu. Hiçbir beceri göstermemişti ve neredeyse korunaklı bir genç akademisyen gibi yumuşak ve kırılgan görünüyordu. Hatta bazıları, sözde Dört Sütun Tarikatı’nın zengin kadınlar için bir flört kulübünden başka bir şey olup olmadığını merak ediyordu.

Sadece birkaç dakika sonra, Ashe tamamen değişmişti. Kendini nasıl koruyacağını bilmeyen serada yetişmiş çiçek, kararlı ve deneyimli bir avcıya dönüşmüştü. Hatta üstünlüğü ele geçirmeye başlamıştı.

Bir seyirci güldü. “Tiger Gramps, tıpkı sana benziyor. Iger’in kandırılacağını hiç beklemiyordum.”

“Hayır,” dedi Tiger, genellikle çekingen davranan ama şimdi alışılmadık bir şekilde ciddi olan Tiger, “o rol yapmıyor. Birkaç dakika önce, gerçekten zararsızdı.”

Erkek arkadaşının kucağında dikleşen Ronna, “Vücut yalan söylemez. Bundan önce hiç gerçek bir savaşa girmedi. Onu ben getirdim ve bir bakışta rahat bir hayat sürdüğünü anlayabiliyorum. Tepkileri savaş eğitimi almış birine benzemiyor. Açılış duruşuna bakılırsa, bu yıllardır yaşadığı birkaç yakın dövüşten biri olabilir.”

“Olamaz… bu demek oluyor ki…”

“Aynen öyle,” diye iç geçirdi Ronna. “Yanlış adam, yanlış yerde, yanlış yeteneği uyandırdı. Ne yazık…”

Smack!

Savaş başladığından beri ilk kez, Iger Ashe’nin yumruğunu iki eliyle engellemek zorunda kaldı. Seyircilere kıyasla, Ashe’nin ilerlemesini daha da keskin bir şekilde hissediyordu. Kesilmeyi bekleyen sessiz kuzu, hayatta kalmak için mücadele eden gürültücü bir kuzuya dönüşmüştü.

Iger alaycı bir şekilde gülümsedi. “Bu bir bebeğin yumruğundan bile daha yumuşak. Yorgun olmalısın. Ne sevimli bir yumruk.”

Ashe sessiz kaldı. Bir açık bulmak için Iger’in karşısında volta atmaya ve ona karşı durmaya devam etti.

“Seni hafife aldığımı itiraf ediyorum. Öğrenme hızın beklentilerimi aşıyor. Bu, Dört Sütun Tanrılarından bir lütuf mu? Yoksa yeni uyanmış bir yetenek mi? Hayvancılıktan kurtulmak için gerekli niteliklere sahipsin, ama vücudun çok zayıf. Savaşı uzatmam yeter, yorgunluktan çökersin.

“Bahis ettiğin o tek Katkı Puanı mı? Onu, sığırdan insana evrimleşmenin fidyesi olarak gör. Sevinmelisin, Ashe Heath. Benim zincirimden kurtulan tek sığırsın. Ama hepsi bu kadar. Bu maç bittiğinde, tüm bağları koparacağım ve bir daha asla meydan okumayı kabul etmeyeceğim. Zaten hapishane kuralları sana misilleme yapma izni vermez.

“Kuralları anlamak, kuralları kullanmak ve kurallara hükmetmek, işte gerçek güç budur. Yeteneğin seni bir hayvan olmaktan kurtarabilir, ama en iyi ihtimalle, sadece bir… canavar olursun.

“Umutsuzluğa kapılıp Kanlı Ay Mahkemesi’ne sürüklendiğinde, ben güvenli bir yerde oturmuş, kırmızı şarabımı yudumlarken aşağılanmanı hayranlıkla izleyeceğim. İşte senle benim aramdaki fark bu. İşte egemen olanla egemen olan arasındaki mesafe bu!”

Aniden Ashe, “Yüzünü saklama,” dedi.

Iger burnunu çektirdi. Sadece bir aptal bunu dinlerdi.

“İyi görünüyorsun. Yüzünü biraz daha görmek istiyorum.”

Hem Ashe’nin sözleri hem de içinden geçen düşünceler aynı anda Iger’e ulaştı. Arena’da kimse ona hiç iltifat etmemişti. Donakaldı ve alışkanlığından ve gösteriş yapma ihtiyacından dolayı, bilinçsizce ellerini indirdi.

Smack!

Tam güçle atılmış bir yumruk yüzüne çarptı ve Iger anında bayıldı.

Ding! Ding! Ding!

[Kazanan belli oldu! Ashe Heath!]

1. Bu paragraf biraz kafa karıştırıcı olabilir, bu yüzden kısa bir açıklama yapayım. Her dönemin kendine özgü bir teması vardır. Uzak geçmişte hayatta kalmak şiddet ve yağmalamaya bağlıydı. Günümüzde ise güç, insanlar, kuruluşlar, kültür ve hatta düşünceler üzerinde kurulan kontrolüyle elde edilir. Büyük çaplı savaşlar nadirdir ve toplum katı kurallarla yönetilir, bu da kaba kuvvetin etkisiz kalmasına neden olur. Zihin Manipülasyonu büyücüleri gibi zihinleri kontrol edebilenler, bu dünyada gerçekten özgürce hareket edebilirler.

2. Hatırlatma: Bir Mucize, birden fazla ruhun bir arada kullanılmasıyla oluşur.