Bölüm 36: Zaten Sadık

Tek Kılıcı Üstün, güzel bir kadındı.

Görünüşte yirmili yaşlarında gibi görünüyordu, ama gerçekte o yaşın iki katından fazlaydı. Bu nedenle, tarikatta şöyle bir söz vardı:

*Dünya değişir, ama Yüce Kılıç değişmez.*

Hatta her geçen yıl daha da gençleşiyor gibi görünüyordu.

Ancak, narin görünüşüne aldanıp aptalca davrananların dili kesilir ve kalplerine soğuk çelik bir kılıç saplanırdı. Eşsiz silahı olan Tek Kesik Kılıç’ın (一花劍) kınında oyulmuş kırmızı kamelya çiçeği, taze kan kadar canlıydı.

“Uzun zaman oldu, Büyükbaba.”

“Ne kadar sık duysam da, Büyük Usta diye çağrılmaya bir türlü alışamıyorum. Bana Üstad diye hitap etseniz nasıl olur?”

Bana son derece saygılı davranıyordu. Sadece bana değil, daha düşük rütbeli dövüş sanatçılarına da her zaman nezaket gösterip terbiyeli davranmasıyla tanınıyordu.

“Kıdemimizi düşünürsek, bunu yapamam.”

“Sırf yaşlı olduğu için birine saygı duymak mı? Ben buna inanmıyorum. Saygı, buna layık olanlara gösterilmelidir. Tıpkı genç bir kişinin de hak ediyorsa saygı görmesi gerektiği gibi.”

“Peki. İsteğinizi yerine getireceğim, kıdemli. Karşılığında, bana ‘İkinci Genç Efendi’ diyebilirsiniz.”

“Elbette.”

Seo Daeryong’u ona tanıttım.

“Bu, son olayı araştıran Özel Müfettiş. Olanları sana anlatması için onu getirdim.”

Seo Daeryong, Tek Kılıcı Yüce’ye saygıyla ellerini birleştirerek selam verdi.

“Ben Özel Müfettiş Seo Daeryong. Son olayla ilgili rapor vereceğim.”

Tek Kılıcı Yüce, elini kaldırarak onu durdurdu.

“Buna gerek yok. Eğer Yeraltı Pavyonu birini suçlu bulduysa, o kişi suçludur. Genç bir hizmetçiye saldıran herkes ölmeyi hak eder. Kılıç Ailesi olarak bu olayın soruşturma sürecini sorgulamayacağız.”

Seo Daeryong’a çekilmesini işaret ettim. O da sessizce mütevazı konuttan çıktı.

Tek Kılıcı Üstün bana hafifçe gülümsedi. Ziyaretimin başka bir amacı olduğunu sezmişti.

“Sizin sıkı çalışmanız sayesinde, İkinci Genç Efendi, tarikatımız bir değişim rüzgarı yaşıyor diye duydum.”

“Ben sadece çılgınca davranıyorum.”

“Bu, tarikatımızın gelişmesine yol açıyorsa, nasıl çılgınca davranmak olarak değerlendirilebilir?”

Sekiz İblis Üstünleri arasında, o genellikle iblis tarikatına en az uyan kişi olarak görülüyordu. Prestijli bir ortodoks grubun inzivaya çekilmiş bir keşişin evi gibi zarif bir şekilde dekore edilmiş bu mütevazı kulübeye bakmak bile bunun kanıtıydı.

“Mükemmel bir iş çıkarıyorsun.”

“Bu, sadece siz, Üstad, güçlü bir destek sağladığınız için mümkün.”

Tek Kılıclı Kılıç Üstünsüz başını salladı.

“Bu buruşuk yüzü gereksiz yere övme.”

Bu sözler açıkça kasıtlıydı. Tam da bu tepkiyi uyandırmak için söylenmişti.

“Ne diyorsunuz? Yirmili yaşlarında görünüyorsunuz, Üstad.”

“Yirmili yaşlarımda mı! Bu saçmalık!”

Reddedici tavrına rağmen, yüzünde inkar edilemez bir gülümseme yayıldı.

Sonuçta, iltifatlar balinaları bile dans ettirebilir.

“Bu kişi geri adım atıp dövüş sanatlarının ilkelerini anlamaktan memnun.”

Ama sözlerinin aksine bir hayat yaşıyordu.

Hwa Moogi babamı öldürdükten ve tarikat kapılarını kapattıktan sonra, içeride tam ölçekli bir güç mücadelesi patlak verdi. Sadece Sekiz İblis Üstünleri değil, tarikatın ünlü ustaları da tarikat lideri pozisyonu için rekabet ettiler.

Peki, ilk tarikat lideri kimdi?

Şaşırtıcı bir şekilde, bu kişi tam da önümdeki kadın, Tek Kılıcı Üstün’dü. Şu anki nazik gülümsemesi ve sakin tavırları göz önüne alındığında, buna inanmak zordu, ama bu pozisyonu ele geçiren ve harekete geçen ilk kişi oydu.

O dönemde kanlı bir fırtına esti. O merhamet göstermedi. Tarikat lideri olarak kısa süren hükümdarlığı boyunca kan dökülmesi sürekli devam etti. Siyasette başarılı olsaydı daha iyi olurdu, ama yönetim becerisi hırsına uygun değildi.

Açgözlü ama yeteneksiz bir liderin başına gelen her trajediyi kışkırttı ve üç yıl bile geçmeden hayatını bir sonraki tarikat liderine kaptırdı. Bu nedenle, ona yönelik değerlendirmem sert olmak zorunda kaldı.

“Dürüst olmak gerekirse, bu olay meydana geldiğinde büyük bir baskı hissettim.”

“Neden baskı hissettiniz?”

“Duymuş olabileceğiniz gibi, son zamanlarda Güney Cennetler Kılıç Ailesi ile birçok çatışma yaşandı.”

Güney Cennet Kılıç Ailesi’nden Kanlı Cennet Kılıç İblisi’nden ince bir şekilde bahsettim. Sekiz İblis Üstünleri arasında, bu ikisinin ilişkilerinin en kötü olduğu biliniyordu. Bu nedenle, Kılıç Hayaletleri ve İblis Kılıç Ustalar da birbirleriyle çatışıyorlardı.

“Kanlı Cennet Kılıç İblisi bana büyük baskı uyguladı. Ve şimdi de Kılıç Ailesi ile bir çatışma çıktı…”

“Ben Kılıç İblisinden tamamen farklı biriyim!”

Görünüşe göre, Kanlı Cennet Kılıç İblisi ile aynı kefeye konmak bile onun için hoş olmayan bir şeydi, çünkü sesi yükseldi.

“Elbette, sen tamamen farklısın.”

“Bu konuyu açmışken, Blade Demon’un Şeytani Ordudan Jangho adında birini Şeytani Ordu Komutanı olarak önerdiğini duydum. Ne oldu?”

Bu mütevazı evde tek başına pratik yapıyor gibi görünse de, tarikatın iç işleri hakkında oldukça bilgiliydi. Sanki geçmişteki güç arayışının tesadüf olmadığını kanıtlamak istercesine.

“Jangho yetenekli ve sadık biridir.”

“Benim sorum, Kılıç İblisi’nin onu Şeytan Ordusu Komutanı yapmaya çalışmasının nedeni.”

“Dürüst olmak gerekirse, Jangho benim adamım.”

Tek Kılıclı Kılıç Üstadı, sanki bunu zaten biliyormuş gibi şaşırmış görünmüyordu. Onun asıl merak ettiği şey şuydu:

“Kılıç İblisini nasıl ikna ettin?”

“Onun gururuna meydan okudum. Ona, Şeytan Üstü olarak, kişisel bağlantıları veya siyasi gücü için değil, gerçek yetenekleri için kült adına seçimler yapması gerektiğini söyledim.”

“Blade Demon böyle nedenlerle ikna olmaz.”

“Doğru. Muhtemelen beni kaybetmek istemedi. Her neyse, Kılıç İblisi böyle dedi. Sekiz İblis Üstünleri arasında kült için en büyük adanmışlığa sahip olanın kendisi olduğunu iddia etti.”

Tek Kesik Kılıç Üstün’ün yüzü buruştu, sözlerimi saçma bulmuş gibiydi, ama ben farkında değilmiş gibi davranıp devam ettim.

“Ancak, sizin için bile, Jangho’yu Şeytan Ordusu Komutanı olarak atamak kolay değil gibi görünüyor. Strateji Danışmanı bir yöntem önerdi, ama o da kolay değil.”

“Strateji Danışmanı ne gibi bir yöntem önerdi?”

“Başka bir İblis Üstün’ün de ortak öneride bulunması halinde bunun mümkün olabileceğini söyledi, ama sorun şu ki, bunu yapmak isteyen başka bir İblis Üstün yok.”

“Neden olmadığını düşünüyorsunuz?”

“Anlamadım?”

“Kılıç İblisi’nin bu tarikata adanmış tek İblis Yüce olduğunu mu düşünüyorsunuz?”

“Hiç de değil, ama…”

Tek Kılıclı Kılıç Yüce, soğuk gözlerle bana sordu.

“Bugün beni ziyaret etmenin amacı, gururumu okşamak ve Blade Demon ile birlikte Jangho’yu tavsiye etmemi istemek değil mi?”

Dürüstlük gösterme zamanı gelmişti. Hile ve gerçek o kadar iyice karıştığında, bileşenleri ayırt etmek imkansız hale gelir, ancak o zaman plan gerçekten en iyi tadı verir.

“Anladın mı?”

“Bu kadar ileri gitmenin sebebi ne?”

“Şeytani Ordu Komutanı’nın kontrolünü ele geçirmek için. Bu etkiyle, mümkün olan en kısa sürede halefi olmak istiyorum.”

Tek Kılıclı Kılıç Üstücü sessizce bana baktı.

Titiz yaşlı Kılıç İblisi’nin neden beni seçtiğini, hatta kardeşini terk edecek kadar ileri gittiğini merak ediyor olmalıydı. Aklından bu tür şüpheler geçiyor olmalıydı.

“Şimdi, Kült Lideri’nin seni Yeraltı Pavyonu’nun lideri olarak atamasının nedenini anlıyorum.”

“Neden? Hâlâ babamın niyetini tam olarak anlamış değilim.”

Yaklaşarak, ruhuma bakıyormuş gibi gözlerimin içine baktı.

“Sende insanların kalplerini harekete geçiren bir şey var.”

Sanki sadece kendine güvenenler bu kadar samimi duygularını açığa vurabilirlermiş gibi, duygularını açıkça ifade etti.

“Bunu bir iltifat olarak kabul edeceğim.”

Bir an düşündükten sonra, sonunda bir karar verdi.

“Tamam, ben de Jangho’yu tavsiye edeceğim.”

“Gerçekten mi?”

Şaşırmış gibi yaptım, ama Blade Demon ile olan özel ilişkisi nedeniyle bu öneriyi destekleyeceğini biraz tahmin etmiştim.

“Nedenini sorabilir miyim?”

“Sadece Blade Demon’un bu tarikata adanmış tek Demon Supreme olmadığını göstermek için diyelim.”

O arkasını döndü. Bunun sessiz bir reddetme olduğunu anlayarak, ona saygıyla eğildim.

“Yardımınızı unutmayacağım.”

Cevap vermedi, ama nedenini çok iyi biliyordum.

Bu meseleye karışmasının tek nedeni Kanlı Cennet Kılıç İblisi’ydi.

Benim umut vaat eden bir halef adayı olduğumu düşünüyor olabilir ve Blade Demon bunu ilk fark eden olmuştu. Eğer durum böyleyse, Blade Demon’un beni tekeline almasını istemezdi. Ona yol kenarındaki bir parça gübre bile vermek istemezdi.

Neden?

Çünkü Kılıç İblisinden kesinlikle nefret ediyordu.

Kült lideri olduğunda, öldürdüğü ilk kişi Kanlı Cennet Kılıç İblisi’ydi.

—

Ertesi gün, Tek Kesik Kılıç Üstü, Jangho’yu Şeytan Ordusu Komutanı olarak önerdi.

Bu ani haber tarikatı karıştırdı. Şeytan Ordusu komutanı adayı önerilmesi ya da iki Şeytan Üstünlüğü’nün ortaklaşa tek bir kişiyi önermesi gibi bir örnek daha önce hiç olmamıştı.

Özellikle de bu iki İblis Yüce, birbirlerinden nefret ettikleri bilinen Kanlı Cennet Kılıç İblisi ve Tek Kesik Kılıç Yüce olduğu için. Doğal olarak, Jangho ilgi odağı haline geldi.

Göksel İblis Pavyonu’nda, Tarikat Lideri Geom Woojin ve Strateji Danışmanı Sima Myung bu konuyu tartışıyorlardı.

“İkinci Genç Efendinin Kılıç Yüce’yi bu işe karıştıracağını hiç beklemiyordum.”

“Onların anlaşmazlığından yararlanmış olmalı.”

“Herkes onların anlaşmazlığını biliyor, ama başka hiç kimse bunu bu kadar kolay başaramazdı.”

Ne Kanlı Cennet Kılıcı İblisi ne de Tek Kesik Kılıç Üstünlüğü hafife alınacak kişiler değildi. Bilinen düşmanlıklarını kullanmaya çalışmak normalde ters tepebilirdi.

“Peki ya bu Jangho? Ona Şeytani Ordu emanet edilebilir mi?”

“Yetenekleri olağanüstü. Ancak, o tamamen bir dövüş sanatçısı ve siyasi nüfuzu çok az. Böyle bir adayı seçmek çok akıllıca bir hareketti.”

“Onu bu nedenle seçmiş olamaz.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Muhtemelen duygusal bir seçimdi. Mugeuk sandığımdan daha duygusal biriymiş.”

Sima Myung, Geom Woojin’in sözlerini garip buldu. Oğlu’nun karakteri hakkında daha önce hiç yorum yapmamıştı.

“Bu hem bir güç hem de bir zayıflık.”

Geom Woojin, Sima Myung’un sözlerine kararlı bir şekilde cevap verdi.

“Bu bir zayıflık.”

Sima Myung, hafif bir gülümsemeyle sessiz kaldı. Herkes, Kült Lideri’nin son zamanlarda oğluna karşı daha açık davranmaya başladığını hissetmişti.

Ancak, Kült Liderinin Geom Mugeuk’u halefi olarak seçeceğini düşünmüyordu. Geom Woojin sık sık dış görünüşüyle çelişen kararlar alıyordu. Hâlâ belirsizdi.

“Şeytani Ordu Komutanı meselesini nasıl sonuçlandırmalıyız?”

“İkisi de onu önerdiyse, kabul etmeliyiz. Onların itibarını da göz önünde bulundurmalıyız.”

Geom Woojin, sanki bu anı bekliyormuş gibi emrini verdi.

“Jangho’yu Şeytani Ordu Komutanı olarak atayın.”

—

“Bu iyiliğin karşılığını nasıl ödeyebilirim bilmiyorum.”

Jangho, Şeytani Ordu Komutanı olduğu haberini duyunca beni ilk ziyaret eden kişi oldu. Yeni pozisyonu hakkında hem sevinçli hem de endişeliydi.

“Karakterinizi tanıyan biri olarak, Lider Jang, bu iyiliği muhtemelen ödeyemeyeceksiniz.”

“Anlamadım? Ne demek istiyorsunuz?”

“Seni Şeytani Ordu Komutanı olarak atamamın iki nedeni var. Birincisi, bu pozisyon için en uygun kişinin sen olduğunu düşündüm. Senin ya da benim için değil, Şeytani Ordu ve tarikatımız için doğru kişi olduğuna inandığım için.”

“Beni bu kadar takdir ettiğiniz için çok onur duydum.”

“İkinci neden ise, Şeytani Ordunun beni destekleyeceğini ummam. Ancak, birinci ve ikinci nedenler çelişmiyor mu? Dürüst mizacınızla, kişisel ilişkilerinizi sürdürmeniz kolay olmayacaktır. Ve şimdiden sizi temin ederim ki, size herhangi bir kişisel sadakat dayatmak gibi bir niyetim yok, bu konuda endişelenmeyin.”

Sonra Jangho beklenmedik bir şey söyledi.

“İlk tanıştığımız zamanı hatırlıyor musun? Arkadaşımın ölümü nedeniyle bir suçlama mektubu sunmuştum. İntikam içindi. Hayatımı riske atmaya hazırdım. Gördüğün gibi, ben hayatta ilişkilere en çok değer veren duygusal biriyim. Beni, organizasyon için kişisel ilişkileri terk edecek biri olarak görüyorsan, beni yanlış anlamışsın demektir. O zaman gelmemiş olsaydın, muhtemelen ölmüş olurdum.”

Bu doğruydu. Ben müdahale etmeseydim, o olay yüzünden ölecekti.

“Sana sadık olmak istiyorum. Hayır, zaten sana sadığım. Elbette, Tarikat Liderine ve tarikata da sadığım ve Şeytani Ordu için çok çalışacağım, ama en büyük sadakatim sana.”

O, içinden geldiği gibi konuşuyordu. Bunu anlayabiliyordum. Başlangıçta düşündüğümden çok daha iyi birini kazanmıştım.

“Senin gibi bir insan olmak istiyorum, İkinci Genç Efendi.”

“Sence ben nasıl biriyim?”

“Seninle birlikteyken, her türlü zorlu görevin başarılabileceğini hissettiren biri.”

“Böyle iltifatlarla, politikada ilerleyememekten endişelenmene gerek yok bence.”

“Haha, ben o kadar temiz bir insan değilim.”

“Sizinle çalışmayı dört gözle bekliyorum.”

“Ben de sabırsızlıkla bekliyorum.”

Sıkıca el sıkıştık. Bu iri, kaba adamın beklenmedik tavırları hoşuma gitmişti.