Bölüm 4: Onlarca Yıl Sonra Yediğim Tavuk Çorbası Bu mu?

Odama geri döndüğümde, bronz bir aynanın önünde durdum.

Genç halimin yansıması canlı ve hayat doluydu. Bütün günümü aynaya bakarak geçirebileceğimi hissettim.

Bir süre gençleşmiş görünüşümün tadını çıkardıktan sonra, aniden Hwa Moogi aklıma geldi. O adam şu anda ne yapıyordu?

Daha güçlü olmak için bir yerlerde cehennem gibi bir antrenman mı yapıyordu?

Onu bulup, daha da güçlenmeden öldürürsem, sorun kolayca çözülürdü. Sorun, Hwa Moogi’yi bulmanın kolay olmamasıydı. O, sanki gökten düşmüş gibi dövüş sanatları dünyasına ortaya çıkmış ve Üç Zirve’ye ulaştıktan sonra, dövüş sanatları dünyasından uzaklaşmıştı. Bu nedenle, onunla ilgili hiçbir bilgi bilinmiyordu. Dahası, Hwa Moogi adında birini bulmak için tüm orta ovalara adam göndermek, onun öngörülemeyen tepkilerine neden olabilir ve bu da riskli bir girişim olurdu.

Sonunda, en iyi çözüm benim Hwa Moogi’den daha güçlü olmamdı.

Neyse ki, gökler bana hazırlanmam için yeterli zaman vermişti. Zamanı, daha güçlü olmak için müttefikim olarak kullanacaktım.

Hwa Moogi’yi düşündüğüm için miydi? Dantian’ımdaki iç enerji tepki verdi ve harekete geçti.

Enerji Dağıtıcı Zehir, sanki hiç uygulanmamış gibi ortadan kaybolmuştu. Düellodan sonra zehirlenme izi kalmadığına göre, Gu Pyungho doğru versiyonu temin etmiş gibi görünüyordu.

Gerçekten de, Enerji Dağıtıcı Zehir ile Cennet İblisinin soyunu zehirlemeye cesaret etmişti, bu yüzden kullanıldıktan sonra kanıt kalması onun için çok kötü olurdu.

Bir an bu düşüncelere dalmışken, hayatımda en çok minnettar olduğum kişinin adını seslendim.

“Lee Ahn.”

Kapının dışından neşeli bir ses cevap verdi.

“Evet, genç efendim.”

“Girin.”

Kapı açıldı ve genç bir kadın içeri girdi. O kadar iriydi ki, dövüş kıyafetleri patlamak üzere gibiydi. “Aşırı kilolu” terimi onun bedenini tam olarak tanımlamıyordu; “obez” daha uygun bir terimdi.

O, benim kişisel korumam Lee Ahn’dı.

O zamanlar bunu bilmiyordum. Onun devasa bedeninin dövüş sanatlarından kaynaklandığını bilmiyordum. Hayır, benim yüzümdendi.

Tam Vücut Taşlaşma Tekniği.

Bu, vücudunu geçici olarak taş kadar sert hale getiren gizli bir teknikti, sadece ona aktarılan gizli bir beceri. Vücudunun devasa boyutu, bu dövüş sanatının ölümcül bir yan etkisidir.

Aynadan ona baktım ve sordum

“Nasıl görünüyorum?”

Aynada, neşeyle cevap verdi.

“Sen Jianghu’daki en yakışıklı adamsın.”

Lee Ahn’ın sesi çok hoştu.

Merkez ovada en güzel ses yarışması olsaydı, onun kesinlikle kazanacağından emindim.

“Bu sıkıcı.”

“Bana aylık ödeme yapan kişinin sorusu her zaman sabit bir cevabı var.”

Sesin senin tek iyi özelliğin değil, aynı zamanda çok neşeli bir kişiliğin de var.

Aynadan gözlerimle göz göze gelen Lee Ahn bana sordu.

“Neden bana öyle bakıyorsun?”

O gün, Lee Ahn sayesinde hayatta kaldım.

Beni öldürmek için Hwa Moogi’nin kılıç enerjisini engellemek için kendini attı.

Hwa Moogi’nin kılıç enerjisi, onun tüm vücudunu kaplayan taşlaşma yeteneğini delip geçti, ancak bu sırada yönü biraz değişti. Bu yüzden kalbimi kıl payı ıskaladı.

Hwa Moogi öldüğümü kontrol etmedi. Saldırısının ıskaladığını düşünmemişti. Lee Ahn’ın fedakarlığı ve onun kibri beni kurtardı.

“Teşekkürler, Lee Ahn.”

O benim için hayatını feda etmeye hazırdı, ama o zamanlar ben onu sadece bir koruma görevlisi olarak görüyordum. Onun varlığını, tıpkı soluduğumuz havayı takdir etmeyi unuttuğumuz gibi, doğal bir şey olarak kabul ediyordum.

“Bugünkü düelloda iyi iş çıkardın. Gerçekten harikaydı.”

Aynada değil, gerçekten ona doğru yavaşça yürüdüm.

Hafızamdaki Lee Ahn ile gerçek Lee Ahn arasında bir fark vardı.

‘Düşündüğümden daha uzunmuş.’

Onu sessizce izledim, çocukluğundaki halini hatırlayarak.

Nazik gözleri, belirgin burnu ve gülümsediğinde çok güzel olan bebek gibi bir yüzü vardı.

Herkes onun büyüdüğünde dünyanın en güzel kadını olacağını söylüyordu.

O güzel kız bir gün tombullaşmıştı. Ne kadar ağladığını ve gözlerinin ne kadar şiştiğini bilmiyordum çünkü benim görebileceğimden çok fazla kilo almıştı.

O genç kız da o zamanlar bana, bugün olduğu gibi aynı gözlerle şöyle demişti.

“Genç efendim, sizi koruyacağım.”

O kız ne hissediyor olabilirdi?

Onun tek suçu, İlahi Kült’te doğmak ve bir muhafız savaşçısı olarak büyümekti. Ödemesi gereken bedel çok yüksekti.

Onu dünyanın en güzel kadını yapacak görünüşünden vazgeçmişti, ama ben onun kalbini hiç teselli ettim mi? Belki de o tombullaştıktan sonra ona yavaş yavaş soğuk davranmaya başladım. Birlikte geçirdiğimiz anıları iyi hatırlamıyorum.

Öte yandan, o sözünü tuttu. Büyük bedenini kılıç enerjisini engellemek için attı ve onun sayesinde hayatta kaldım.

Sadece Lee Ahn’ı kurtarmak bile bu dönüşü değerli kılıyor.

“Lee Ahn, ben de bir söz vereceğim. Taşlaşma yeteneğinin yan etkilerini kesinlikle ortadan kaldıracağım.”

Birdenbire ona söyledim.

“Yakınlaşmamalıyız.”

Şaşkın bir ifadeyle sordu.

“Ha? Neden?”

“Bir muhafız savaşçısıyla yakınlaşmak, onun benim yerime ölmesi için puan toplamak gibi bir şey değil mi? Bu çok sinsi bir davranış.”

“Neden bahsediyorsun? Seni korumak benim için çok doğal bir şey, genç efendim.”

“Doğal fedakarlık diye bir şey yoktur. Her zaman önce kendin, sonra ailen ve sonra da koruduğun kişi olmalı. Beni koruyacak kişinin böyle mantıklı olmasını istiyorum.”

Lee Ahn bir an bile tereddüt etmedi.

“Bu mümkün değil. Benim için ilk sırada sen varsın, ikinci sırada da yine sen varsın. Ayrıca benim ailem yok.”

Bana olan sadakatinin derinliğini ölçmeyi bile başaramadım.

“Bugün garip davranıyorsun.”

“Daha da garip bir şey görmek ister misin? Gidelim.”

“Nereye?”

Diyerek dışarı çıktım.

“Yemek masasını devirmeye.”

Doğruca mutfağa gittim.

Baş aşçı Lim dahil, mutfaktaki herkesi topladım.

Sıraya dizilenler arasından, üç yıldır burada çalışan yardımcı şefi çağırdım.

“Neden yaptın?”

“Ne demek istiyorsun?”

“Neden yemeğime Enerji Dağıtıcı Zehir koydun?”

Herkes sözlerime şok oldu.

“Hayır, ben yapmadım!”

Regresyonun iyi bir yanı, insanların kalplerine bakmam gerekmemesiydi. Yemeğime neden zehir kattığını zaten biliyordum. Kumar borcu çok fazlaydı. Ailesinin ve arkadaşlarının parasını çarçur ettikten sonra, bir bedel karşılığında Cennet İblisi Kültü’nün soyundan gelen birinin yemeğine zehir katma cüretini göstermişti. Kumar korkunç bir şey olabilir.

“Üç bin nyang’ı alıp yine kumar oynamaya gittin, değil mi?”

Yardımcı aşçı irkildi ve sonra dizlerinin üzerine çöktü.

“Lütfen beni bağışlayın. Para hırsım yüzünden korkunç bir hata yaptım.”

“Gu Pyungho doğrudan sana gelip parayı verdi mi?”

“Evet.”

İtiraf ettiği anda, tek bir hızlı hareketle kafasını kestim.

Şşşş!

Geri dönüşümden bu yana ilk cinayetimdi, ama hiçbir şey hissetmedim. Hayatım boyunca, kötü olduğunu düşündüğüm insanları acımasızca öldürdüm. Onu acı çekmeden öldürmek, ona gösterdiğim son merhametti.

Geri dönüşümden önceki hayatımda bile, o bugün öldü. Dövüş sanatları turnuvasının olduğu gece, bir kumarhanede bıçaklanarak öldürüldü. Muhtemelen Gu Pyeongho’nun onu susturmak için gönderdiği bir suikastçının işiydi.

Yiyeceği zehirlemek asla affedilemez bir şeydir. Bir affetme, başka bir girişime yol açabilir.

“Yemeğe zehir katmak, hem de bir aşçı tarafından!”

Üzüntülü bir ifadeyle Şef Lim diz çöktü.

“Özür dilerim, genç efendim.”

“Neden bunu yapıyorsun? Dizlerin ağrıyor.”

“Her şey benim sorumluluğumda.”

“Bu nasıl senin hatan olabilir, Şef Lim? Bu zehirleyenin hatası.”

“Mutfakta olan her şey benim sorumluluğumda.”

Onu kaldırmaya yardım ettim.

“Lim Suksoo. Kültümüzde haksız bir şey olursa, bu babamın sorumluluğu mu olur?”

“Ne? Hayır, kesinlikle hayır.”

“O zaman neden Lim Suksoo bunu üstleniyor? Gereksiz şeyler söylemeyi bırak ve akşam yemeği için tavuklu erişte çorbası hazırla! Uzun zamandır canım çekiyor.”

En son ne zaman yemiştim, kaç on yıl olmuştu?

“Ama daha önceki gün yedin.”

“Lim Suksoo, elimde hala bir kılıç var. Kan damlıyor.”

“Lezzetli bir şekilde hazırlayıp servis edeceğim.”

Mutfaktan çıkarken, dışarıda bekleyen Lee Ahn acil bir şekilde sordu.

“Üzgünüm. Güvenlik şefi olarak bu benim hatam.”

“Neden hepiniz sorumluluk almaya bu kadar heveslisiniz? Sorumluluk sendromundan mı muzdaripsiniz?”

“Bunun bir daha asla yaşanmamasını sağlayacağım.”

“Yeter. Bu olayı tarikatın her yerine duyurun. Gu Pyungho’nun bunu planladığını ve yemeği zehirleyen aşçıyı kafasını kestiğimi söyleyin.”

“Kanlı Cennet Kılıcı İblis tarafı bunu inkar edecek.”

“Bırakın inkar etsinler. Burada gören ve duyan çok fazla göz ve kulak var.”

Mutfak personeli olayı gördüğü için inkar etmek boşuna olacaktır.

“Eğer kirli işler yaptılarsa, kötü bir şöhrete sahip olmalılar. Bu haberi herkese yay! Kült’teki köpekler bile ‘Enerji Dağıtıcı Zehir, Enerji Dağıtıcı Zehir!’ diye havlamalı.”

“Anlaşıldı.”

“Gidelim.”

Beni takip eden Lee Ahn, temkinli bir şekilde konuştu.

“Oh… bugün gerçekten farklı görünüyorsun.”

Bana en yakın hizmet eden kişi olduğu için, benim değişimimi ilk fark eden oydu.

“Şakalar bile yapıyorsun, davranışların ve sözlerin de farklı görünüyor.”

“Bugünden itibaren farklı bir hayat yaşamaya karar verdim.”

“Birdenbire mi?”

“Evet, aniden. İnsanların her gün yavaş yavaş değiştiğine inanmıyorum. Bir tetikleyici olduğunda bir anda değişirler. Bu zor ve sık olmayan bir şey olduğu için, insanlar başkalarının değişmediğini söylerler, değil mi? Gidelim.”

Ona tetikleyicinin ne olduğunu sorma şansı vermeden, tekrar ilerlemeye başladım.

* *

“Bunların hepsine gerçekten ihtiyacımız var mı?”

Lee Ahn, babamla av gezisi için hazırladığım eşyalara bakarken şaşkınlık içindeydi.

Eşyaları büyük bir deri çuvala dikkatlice yerleştirirken başımı salladım.

“İhtiyacımız var.”

“Kampçılık konusunda bu kadar bilgili olduğunuzu bilmiyordum, genç efendim.”

Lee Ahn, bizim tarikatımızda benim kadar çok kamp yapmış kimse yok.

“Babamla birlikte gideceğim için iyi hazırlanmam gerekiyor.”

“Umarım harika zaman geçirirsiniz.”

“Gerçekten öyle olacak mı?”

Bu boş bir laf değildi. Birçok konuda kendime güveniyordum, ama babamla olan ilişkim bunlardan biri değildi. Özellikle de babamın şu anki yaşından daha uzun yaşamış olduğum için… Kendime daha da az güveniyordum.

“Bunu gerçekleştirmelisin. Gerçekleşecek.”

Lee Ahn gülümseyerek bana iyi geceler diledi.

“Bu gece güzel rüyalar gör.”

Ancak o gece iyi uyuyamadım.

Korkunç bir kabus gördüm. Rüyamda, hala Büyük Gerileme Tekniği için malzemeler arıyordum. Malzemeler olması gereken yerde değildi, bu yüzden onları aramak için her yeri dolaştım.

Sonra Lee Ahn’ın güzel sesini duydum.

“Genç efendi, iyi misiniz?”

Uykumda çığlık atmış olmalıyım.

“İyi değilim. İğrenç bir rüyaydı.”

“Ne tür bir rüya gördün?”

“Senin durumunda, en düşük seviyeli bir dövüş sanatçısı olarak yeniden başlamak olduğunu hayal et.”

“Oh, lütfen, beni öldürsen daha iyi!”

Yatakta doğrulup duvara yaslanmış aynaya baktım. Sanki rüyanın sadece bir rüya olduğunu hatırlatmak istercesine, aynada genç halimin yansımasını gördüm.

Genç halimi tekrar görmek moralimi düzeltti.

Evet, sabahları böyle karşılayabilirsem, her gece kabus görsem de sorun olmazdı.

“Gergin görünüyorsun.”

“Bir kaplandan daha korkutucu biriyle vakit geçirmek üzereyim.”

“Ben olsam, nefes bile alamazdım.”

“Yıkanacağım. Bana yeni bir üniforma hazırla.”

“Peki.”

Geçmiş hayatımda, işler zorlaştığında, geri dönebilsem ne yapardım diye hayal ederdim. Bu düşünce bile moralimi düzeltir ve acıya katlanmama yardımcı olurdu.

Ama sayısız hayalimde, geri döndüğüm ikinci gün babamla ava çıkacağımı hiç düşünmemiştim. İçgüdüsel seçimimin doğru olup olmadığı, av bittiği anda belli olacaktı.

Tüm hazırlıkları bitirdikten sonra, büyük deri çuvalı omzuma astım ve babamın beklediği Cennet İblis Pavyonu’na doğru yavaşça yürüdüm.