Bölüm 46 Kızıl Dağ Sıradağlarında (10)

Bölüm 46: Kızıl Dağ Sıradağlarında (10)

Derinlik giderek artıyordu.
Üçü de yetenekliydi, bu yüzden ilerlemeleri sorunsuzdu.
Derinlik arttıkça, ortaya çıkan koboldların sıklığı ve sayısı da önemli ölçüde arttı.
Lavabold gibi tehlikeli varyantlar olmasa da, çoğunluğu Taşkurtlar ve koboldlardı… ancak sorun teşkil eden şey sayılarının çokluğuydu.
“Kızıl Dağ Sıradağları’nın altındaki bölgeyi bu kadar rahatsız etmek için… kaç tane var?” Svena tünelin yamacı boyunca inerken bir şeyler söyledi.
Void Bug filosunu sürekli olarak konuşlandıran Arzen bile yorgunluk hissetmeye başlamıştı.
Ronnie için durum daha da kötüydü; tipik fırlatılan silahların aksine mühimmatı tekrar kullanılamıyordu ve bu da onu özellikle tüketilebilir kılıyordu.
“Soruşturma için bugünlük bu kadar yeter!”
“Ha? Neden?”
“Mermilerimin neredeyse %80’ini kullandım. Şimdi bir Lavabold bile ortaya çıksa, işimiz biter! Tehlikeli bir durumla karşı karşıya kalabiliriz.”
“Sen ne düşünüyorsun, Arzen?”
Arzen’in bakış açısına göre, sadece 15 Boşluk Böceği bulundurmak hoş bir öneriydi.
“Kesinlikle! Ayrıca o beceriksiz maceracıların seslerini hiç duyamadığım için endişeliyim. Riskli hissediyorum!”
Daha derin bölümlere girdiklerinden beri, son birkaç saat içinde tek bir partiyle bile karşılaşmamışlardı.
“Bu doğru… saat kaç? Burada zamanı takip edemiyorum. Arzen, ışığı buraya tutabilir misin?”
Arzen ışığı kaydırırken, Svena pelerininden bir cep saati çıkardı.
Saat, Ain tarafından üretilen mekanik mühendisliğin zirve noktalarından biriydi.
Bu çağda, bu tür taşınabilir saatler olağanüstü bir lüks olarak kabul edilirdi.
Çoğu cadının bir saate sahip olması, el altından bazı ödemeler almış olabileceklerini ima ediyordu.
Dünya böyle işliyor işte.
“Aman Tanrım, saat 8 olmuş bile.”
“Tekrar yukarı çıkarsak, herhangi bir koboldla karşılaşmayacağımızı varsayarsak, saat 10 ya da 11 civarında olur.”
“Şey, Lavabold’u keşfettik, yani… doğru, çok zorlamak iyi olmaz.”
Svena en azından rahat bir nefes alabileceği biriydi ama ayrılma ihtimali zaten söz konusu değildi.
‘Kahretsin, bir tavuk kümesi daha…’
Arzen bu gerçek karşısında gerçekten üzüntü duydu.
Yolu fosforlu taşlarla dikkatlice işaretledikten sonra çıkışı bulmak zor olmayacaktı.
Arzen’in hesaplamalarına göre, yüzeye döndüklerinde saat neredeyse 11 olmuştu.
“Svena-senpai!”
Tünelin girişini koruyan acemi bir cadı onları coşkuyla karşıladı.
“İçerisi nasıldı?”
“Her türlü varyant ortaya çıktı ama hepsi önümde diz çöktü Svena.”
“Vay canına, yukarıda tam bir kaos vardı. Fare Örümcekleri ortalığı kasıp kavurdu ve cadılar onları bastırmak için acemi cadıları getirmek zorunda kaldı. Birkaçı yaralandı.”
Özel Operasyonlar Bölümü’nün verdiği bilgilerle örtüşüyordu.
Svena’yı acemi cadıyla sohbet etmesi için bırakan Arzen ağır adımlarla uzaklaştı.
‘Ah, o kadar yorgunum ki şu tavuk kümesinde derin bir uykuya dalabilirim…’
Sadece bugüne katlandı.
Daha önce o tavuk kümesinden daha kötü yerlerde hayatta kalmayı başarmıştı.
O anda Ronnie, “Bugün nerede dinleneceksin, Arzen?” diye sordu.
“Tavuk kümesinden başka bir seçenek var mı?”
“Her neyse, bu işin ödülü vergiden önce sadece bir altın olduğuna göre, öyle bir yerde uyumaya gerek yok, değil mi?”
“O zaman dışarıda mı uyuyalım?”
“Hayır. Kümeste 8 ve 16 kişilik odalar var ama 2 kişilik odalar da var.”
Arzen hızla uzanıp Ronnie’nin elini tuttu.
“İki kişilik oda mı? İki kişilik oda mı?”
“Bana öyle bakma! Burası karanlık bir yer değil!”
“Ben olsam yapmazdım! Kim bir Uzun-Yarı ile aynı odayı paylaşmak ister ki?”
“Aman Tanrım, bu çağda bir ırk hakkında böyle yorumlar yapmak! Bunu hatırlıyorum! Seni sonra şikayet edeceğim!”
“Kapa çeneni! Bana şu iki kişilik odadan bahset. Tek umursadığım bu.”
“Şey, yataklar birbirinden çok uzakta. Yatakların arasındaki perdeleri çekerseniz, neredeyse tamamen özel oluyor. Ayrıca çadırın içinde bir yıkama alanı var. Yine de dışarıdan su getirmek zorundayız.”
Bu tür bir bilgi Arzen’in kölelik günlerinde hiç karşılaşmadığı bir şeydi. İlahi Giyotin onu uzun seferler sırasında bir tavuk kümesinden daha kötü yerlere itmişti.
“Ama kadınların tavuk kümesleri katlanılabilir değil mi?”
“Sen neden bahsediyorsun! Hem erkekler hem de kadınlar için aynı. Tavuk kümesinde, yemin ederim, koku patlaması oluyor.”
“Ne demek istiyorsun? Erkeklerin kümesi çürümüş kalamar gibi kokuyor.”
Ronnie’nin sık sık gittiği iki kişilik tavuk kümesini kullanmaya karar verdiler. Yorumların olduğu bir yer daha güvenilirdi.
“İşte burası. Parayı çoktan ödedim, o yüzden önce üstümü değiştireceğim. Ama ilk başta burada olan kişi şimdiye kadar gitmiş olmalıydı.”
Huysuz görünümlü yaşlı bir adam çadırın önünde derme çatma bir sandalyede oturmuş, böcekleri kovmak için ateş yakıyordu.
“Yaşlı adam.”
“Hmm?”
“Ne kadar?”
“5 gümüş sikke.”
“Bu ne be! Şehirdeki en iyi hanlar bile 1 gümüş sikkenin biraz üzerinde ücret alıyor.”
“Hey, seni serseri! O pahalı yatakları ve çadırları buraya kadar getirip idare etmenin maliyetini düşünmüyor musun? Bu sezonluk bir iş; böyle ücret almazsam zarar ederim. Beğenmiyorsanız gidin gerçek tavuk kümesinde uyuyun ve ayak kokusuna bulanın.”
“İşte 5 jetonunuz.”
Kişi başına 5 gümüş sikke gerçekten çok fahişti.
Ama yine de o kokuşmuş tavuk kümesinde uyumak istemiyordu.
Yaşlı adam memnun görünüyordu.
“Tamam. Normalde karışık cinsiyet kullanımına izin verilmez ama çocuk gibi göründüğün için bunu görmezden geleceğim. Sadece içeride garip bir şey yapma. Eğer cadılar seni yakalarsa lisansımı kaybederim.”
Arzen ücreti ödedi ve içeri girdi.
İçeride, gerçekten devasa bir çadırın her iki ucunda birbirinden oldukça uzakta yataklar dizilmişti.
İki yatağın arasında, mahremiyetlerine saygı gösteren büyük bir perde asılıydı ve Arzen bunu takdir etti.
“Suyu kendim getirmek zorunda olsam da, bir drenaj sistemi var, böylece yüzümü ve ellerimi kolayca yıkayabiliyorum!
Eğer bir havlu kullanırsa tüm vücudunu yıkayabilirdi.
Havlular bile çok pahalı görünüyordu, bu da yaşlı adamın paraya ne kadar muhtaç olduğunu gösteriyordu ama başka çaresi yoktu.
Su getirdikten sonra Arzen havluyu ıslattı ve tepeden tırnağa temizlendi.
Tüm vücudu terden sırılsıklam olmuştu.
Kızıl Sıradağlar içeride alev alev yanıyordu.
‘Belki de bu arka plan yüzünden, yeraltı alanı hiç de serin değil; inanılmaz derecede sıcak!
Elini yüzünü yıkarken perdenin arkasından Ronnie’nin sesi geldi.
“Neden maceracı oldun, Arzen?”
Neden maceracı olmuştu ki?
Şu anki amacı sadece çok para kazanmaktı.
“Para.”
“Benim bir hayalim var. Altın dereceli bir maceracı olmak istiyorum.”
“Ben de.”
“Nedenmiş o?”
“Çünkü en çok o kazandırıyor.”
“Benim için, annem yüzünden.”
“Hm.”
“Annem benim için en iyi zanaatkâr konumundan neredeyse vazgeçti. Bu yüzden onun kararının boşuna olmadığını kanıtlamak için Altın dereceli bir maceracı olmalıyım. Annemin ekipmanlarını kullanarak en iyisi olabilirsem, herkes onu tekrar tanıyacaktır.”
Ronnie’nin bu kadar net bir hedef ve hırsla konuşmasını dinlemek Arzen’in kıskançlık hissetmesine neden oldu.
“Ben senin gibi her şeyi kolay elde eden biri değilim.”
Bundan başka çaresi yoktu.
Bildiği tek hayat bu hayattı.
Belki de bu yüzden bu yolu seçmişti.
‘Hayır, maceraya gerçekten hayran olduğum çok zaman oldu…’
Ronnie’nin hedeflerini bu kadar cesurca ifade edebilmesini kıskanıyordu.
Harika bir annenin yanında özsaygısı yüksek bir hayat yaşamış olmalı.
“Benim aksime…
Çok derin düşünmemek onun hayat düsturu haline gelmişti ama o gün, rahatsız edici bir düşünce onu rahatsız etmeye devam etti.
“Ailem hakkında ne biliyorum ki?
Şimdi düşününce, babasının Tanrıların Giyotini’ne bu kadar büyük bir borç altına girmek için ne yaptığını bile bilmiyordu.
‘Bilmiyorum… şu anda… ben sadece… çok… uykuluyum…’

Ertesi sabah araştırma yeniden başladı.
Parıltı taşı işaretleri sayesinde kaybolmadılar ve dün yarım günlerini alan yolu sadece iki saatte kat ettiler.
Her yeni bölgeye ulaştıklarında, Svena o anki derinliği ve sıcaklığı özenle defterine kaydediyordu.
‘Karşılaşılan kobold sayısını bile detaylandırıyor! Bir elitin gerçekten de elit olduğu çok açık.
Bu tür bir araştırma yaklaşık üç haftadır devam ediyordu.
Svena da sert bir soruşturma istemiyordu, bu yüzden yaklaşık beş gün çalıştılar ve sonra iki gün izin aldılar.
Her iki günde bir Arzen şehre dönüyor, handa kalıyor ve kahvaltı ediyordu.
Son treni kaçırdığı günlerde gözyaşlarını yutuyor ve iki kişilik tavuk kümesinde uyuyordu.
Bir ay boyunca koboldları ortadan kaldırarak araştırma alanlarını istikrarlı bir şekilde genişlettikten sonra, daha derinlere inmeye hazırlandılar ve iki haftalık yiyecek paketlediler.

Kızıl Sıradağlar çok genişti.
Dağlara oyulmuş tünellerin bir ya da iki günde bitirilemeyecek olması şaşırtıcı değildi.
Koboldları yendikten ve keşfedilmemiş derinliklere doğru ilerledikten üç gün sonra, aniden rahatsız edici bir ürperti onu sardı.
“Nedir bu?
Soğuk mu? Soğuk mu?
“Bu garip hissettiriyor… Hayal mi görüyorum?
Hayır, bu bir yanılsama değildi.
Genellikle dağlarda yanan ısı şimdi farklıydı.
“Ateşin gücü zayıfladı mı…?”
Arzen boş boş mırıldanırken, Ronnie Alfa görüşüyle tünelin sıcaklığını taradı.
“Bu doğru. Sıcaklık düşüyor. Kovalar dolusu terledikten sonra iyi geldi ama bu kadar ani değişmesi rahatsız edici…”
Tam o sırada, tünelin derinliklerinden garip bir ses yankılandı.
Tünelin derinliklerinden çılgın ayak sesleri yankılandı.
Bu bir düşman olabilirdi.
Arzen ve Ronnie, Void Böcekleri ve ateşli silahlarıyla hazır olarak dikkatlerini odakladılar.
“Kim var orada?!”
Arzen bağırdı.
Koboldlar insan konuşmasını anlamıyordu.
Eğer bir insansa, cevap verirlerdi.
Cevap gelmezse, bir hareket hisseder hissetmez saldırırlardı.
“Lütfen, bana yardım edin!”
Çok geçmeden, Dua Lambası’nın ışığıyla aydınlanmış, kanlar içindeki bir maceracı tökezleyerek ortaya çıktı.
Kollarından biri yoktu, görünüşe göre onu bir yerlerde bırakmıştı.
Maceracının arkasından ağır bir titreşim, birden fazla ayak sesi geldi.
“Kahretsin, kahretsin! Beni ne kadar uzağa kovalıyorlar?!”
Maceracı bir kayaya takıldı ve düştü.
Dehşet dolu geniş gözlerle geriye bakmaya devam etti ve deli gibi süründü.
Sonra korkusunun kaynağı ortaya çıktı.
İlk başta insan gibi görünüyordu ama hiç de öyle değildi.
Aniden canlanan bir heykele benziyordu.
Svena’nın yüzü soldu.
“Bunlar… Stonyalılar olabilir mi?”
Taş figürler, her biri farklı şekilde silahlanmış erkek ve kadın formlarıyla dikkat çekici derecede farklıydı. Ronnie telaşla bağırdı.
“Bu şeyler de ne?!”
“Üçü de eskiden partimin bir parçasıydı! Artık değiller! Delirmişler!”
“Ne demek istiyorsun?!”
“Taştan insanlara dönüştüler!”
Arzen elini uzattı.
Onun emriyle, ileride keşif yapmakta olan Void Böcekleri Stonyalıların etrafını sardı ama…
“Onlar taş; onları yiyemeyiz!”
Bu doğru.
Tüm vücutları taşa dönüştüğünden, nüfuz edebilecekleri hiçbir zayıf nokta yoktu.
Boşluk Böcekleri inorganik maddelere karşı son derece zayıftı.
“Çağırma büyünü kullanamaz mısın, Arzen? Uçur onları, Ronnie!”
“Ama… bu onların bir zamanlar insan olduğu anlamına gelmiyor mu?”
“Artık değiller! Onlar zaten ölü! Stonian olma sürecinde kalpleri taşla değiştirildi! Şu anda gördüklerimiz sadece hareket eden taşlar! Onlar eski benliklerinin hayaletleri!”
Ronnie tereddütlü bir iç geçirdi.
Ama o bir elitti.
Hemen ardından siyah kemerinden patlayıcı mermilerden oluşan bir şarjör çıkardı ve tabancasına doldurdu.
Tat-tat-tat-tat…!
Patlayıcı mermiler kalın derili canavarlara karşı etkili olduğunu kanıtladı.
“…!”
“…!”
“…!”
Toplam on iki patlayıcı mermi ateşlendi.
Atışlar yaklaşan Stonyalıları geri itti, taştan derilerini sıyırdı ve altındakileri ortaya çıkardı.
Arzen’in gözleri büyüdü.
‘Yani tamamen taşlaşmış değiller! Bir çeşit organik harekete ihtiyaçları olmalı! Her neyse, sizinle nasıl başa çıkacağımı buldum!
Boşluk Böcekleri katı formlara karşı zayıf olsalar da, zayıflıkları ortaya çıktığında kolay bir hedef haline geliyorlardı.
“Gidin, benim küçüklerim! Yutun onları!”
Boşluk Böcekleri patlayıcı mermilerin yarattığı boşluklara doğru ilerledi.
Çok geçmeden, Stonianlar şiddetli bir şekilde titredi ve saldırı karşısında güçsüz kalarak birer birer düşmeye başladı.
Boşluk Böcekleri içerideki organik maddeyle beslendi ve geride sadece taştan deri parçaları bıraktı.
Parçalanmış taş uzuvlar etrafa saçılmıştı, enkazdan kan akmıyordu.
“Hey, neler oluyor?”
Svena maceracıya iyileştirici büyüler yapıyordu.
Ne yazık ki modern büyüler ve mucizeler kaybedilen uzuvları geri getirecek güçten yoksundu.
Bu tür yetenekler sadece Gelenler olarak bilinen varlıklar ve bir asır öncesinin efsanevi kahramanı Ejderha Bilge tarafından mümkün kılınmıştı.
“Bilmiyorum! Kahretsin, herkesten daha derine indim… ve sonra… sonra o taş insanlar, onlar sadece… ugh!”
Dehşete kapılan maceracı kafasını yere vurmaya başladı.
Ronnie hızla ensesine vurarak onu bayılttı.
Ardından, maceracının boynunda asılı olan kimlik etiketini kontrol etti.
“Bronz rütbe… Bu oldukça etkileyici. En üst rütbeler arasında.”
Arzen de Stonyalılardan geriye kalanları karıştırıyor ve kimlik etiketlerini topluyordu.
Ölen ya da kaybolan kişilerin künyelerini loncaya getirmek onlara katkı ödülleri kazandıracaktı.
Aslında, avlanırken bu tür künyeleri toplama konusunda uzmanlaşmış olanlar vardı.
“Bu da aynı, ama bir dakika, burada Gümüş rütbeli bir tane mi var?”
Bu keşif çılgın maceracıdan daha tüyler ürperticiydi.
Grubun üzerine ağır bir sessizlik çöktü.
İyileştirme büyüsünü tamamladıktan sonra Svena aniden ayağa kalktı.
“Aşağıda bir şeyler oluyor… Eğer kendi haline bırakırsak, kesinlikle daha büyük kayıplar olacak. Arzen, çağrılarından birkaçını buraya bırakabilir misin?”
“Evet, bunu yapabilirim…”
“Güzel. Bu maceracıyı şimdilik stabilize ettik, bu yüzden onu çağrılarınızla bırakalım ve aşağı inelim. Bu fenomenin kaynağıyla yüzleşmemiz mümkün olabilir.”

Yorumlar