Bölüm 29

 Bölüm 29: Tüm Gücünüzle Beni İzleyin
Tam silahlı paralı askerler Ghislain’in emriyle hızla toplandı.
Paralı askerler, gerginlikten mi yoksa disiplinden mi bilinmez, sıra sıra dizilmişlerdi. Kısa süre içinde bile bazı eğitimler işe yaramıştı.
Ghislain onları doğruca Canavarlar Ormanı yakınlarındaki bir ana kampa götürdü.
“Beklendiği gibi, hâlâ biraz eksik.”
Ana kamp sadece yiyecek ve barınak için gerekli temel malzemelerle aceleyle kurulmuştu.
Tamamlandığında yola çıkmak daha iyi olurdu ama beklemek için yeterli zaman yoktu.
Vasallar son birkaç gün içinde defalarca gelmiş, gözleri şüpheyle dolmuştu.
Her seferinde, Ghislain ve Belinda onları mazeretlerle göndermeyi zar zor başardılar. Yine de söylentiler işçiler arasında bile yayılmaya başlamıştı ve bu da daha fazla dayanmalarını zorlaştırıyordu.
“Her neyse, biz ormandayken ana kamp inşaatı devam edecek…”
Ghislain paralı askerleri gözden geçirdi ve yüksek sesle bağırdı.
“Hepiniz söylentileri duymuşsunuzdur ama orman tehlikelidir! Eğer emirlerime uyarsanız daha az kayıp verirsiniz. Kendi başınıza hareket etmeyin ve her zaman tetikte olun!”
Ormanın girişini koruyan askerler, Ghislain’in aniden ağır silahlı bir güçle ortaya çıktığını görünce irkilmekten kendilerini alamadılar.
‘Bu deli piç neden bahsediyor…? Ormana girmekten mi?
Şaşkına dönen askerler onları durdurmaya çalıştı ama yaklaşık iki yüz paralı askeri zapt edecek kadar güçlü değillerdi.
Ormana girmeden hemen önce, Ghislain bir anlığına gözlerini kapadı ve düşüncelere daldı.
“Eğer bu başarılı olursa, tüm gözler buraya çevrilecek.
Ferdium güç kazanırken Delfine Dükalığı’nın boş boş oturmasına imkân yoktu.
Hayır, Dükalık harekete geçmeden önce bile çevredeki lordlar muhtemelen pusuya yatmış, fırsat kolluyor olacaklardı.
Bazı açılardan Ghislain’in eylemleri tehlikeyi kendi üzerine davet etmeye benziyordu.
“Ama bu durabileceğim anlamına gelmez.
Ölümün yaklaştığını bilse bile, hiçbir şey yapmadan öylece oturup bekleyemezdi.
‘Elimden gelen her şeyi yapacağım. Hayatta kalmanın tek yolu bu.
Ghislain yenilenmiş bir kararlılıkla gözlerini açtı ve elini havaya kaldırdı.
Herkesi ormana götürmek üzereyken, biri yüksek sesle bağırdı ve onlara doğru koştu.
“Genç lord, dur!”
“Ah, Skovan mı?”
Onlara doğru koşan kişi, şu anda orman muhafızlarının başı olan Skovan’dı.
Ork avından sonra sarhoşluktan sersemlemiş ve rütbesi düşürülmüştü.
Ghislain, ork avında birlikte geçirdikleri zamana olan sadakatinden dolayı onun soluklanmasını bekledi.
“Huff, huff, Genç Lord, cidden ormana girmeyi mi düşünüyorsun?”
“Doğru, şimdi giriyoruz.”
“Giremezsiniz! Bu lordun emirlerine aykırı…”
“Skovan, bir iyiliğe ihtiyacım var.”
“Ne?”
“Daha önce benim sayemde nasıl para kazandığını hatırlıyor musun? O sadakati düşün ve beni dinle.”
Bir iyilikten bahsedilince Skovan’ın gözleri fal taşı gibi açıldı.
Genç lordun kendisinden bir şey isteyeceğini hiç düşünmemişti.
Ghislain her zaman istediğini sormadan alan ya da onu zahmetli görevlere zorlayan bir tip olmuştu.
Ghislain, Skovan’ın şaşkın ifadesini izlerken gülümsedi.
“Şimdilik askerlerin ağzını kapalı tutmalı ve buraya girdiğimi bir sır olarak saklamalısın. Malikânedeki güçlerin beni hemen takip edemeyeceğinden emin olmalısın. Aksi takdirde işler karışabilir ve sonunda kendi aramızda savaşabiliriz. Şaka yapmıyorum.”
“Ama… nöbetçiler paralı askerlerin malikâneye girdiğini çoktan gördü. Yakında bir rapor hazırlanacak.”
“Bu yüzden sana daha önce söyledim. Saha komutanı karar vermeli ve buna göre hareket etmelidir.”
“Yani…”
“Sana bir şeyler uydurmanı söylüyorum. Diyelim ki ormana girmedik ama başka bir yere taşındık. Bununla başa çıkabilir misin?”
‘Reddet! Reddetmek zorundayım!
Eğer yalan ortaya çıkarsa, Skovan da güvende olmayacaktı.
Ama…
Skovan anlamlı anlamlı gülümseyen Ghislain’e bakarken zorlukla yutkundu.
Gözleri ork avı sırasında gösterdiği aynı güvenle parlıyordu.
O zamanlar Genç Lord da komutanın kontrolünü talep etmiş ve uygun gördüğü şekilde ilerlemişti.
Ama bu sayede hiç kayıp vermeden tüm orkları öldürmeyi başarmışlardı.
Onun gözlerindeki o bakışı tekrar gören Skovan, bir kez daha ona güvenmek için ani bir dürtü hissetti.
Sonunda Skovan kendini bilinçsizce başını sallarken buldu.
Ne de olsa Genç Lord, ne kadar caydırılırsa caydırılsın söz dinlemeyecek biriydi.
“Beklendiği gibi kararlısın. Güzel. O zaman bana biraz zaman kazandır. Bakalım neler yapabiliyorsun.”
Ghislain daha sonra Skovan’ın arkasından gelen Ricardo’yu selamladı.
“Hey, Ricardo! Demek Skovan’ın yardımcısı oldun? Terfi için tebrikler. Her zamanki gibi hâlâ yakışıklısın.”
Durumu henüz tam olarak kavrayamamış olan Ricardo’nun kafası karışmış görünüyordu ve “Genç lordum, nereye gidiyorsunuz?” diye sordu.
“Canavarlar Ormanı’na.”
“Eğer oraya pervasızca girerseniz, biz muhafızlar da ölürüz!”
“Merak etmeyin, siz tehlikeye girmeden geri döneceğim.”
Ricardo bunun üzerine panikledi ve “Bunu bana neden yapıyorsun?!” diye bağırdı.
“Ben ne yaptım ki? Geçen sefer de aynı şeyi söylemiştin, bugün yine aynı şeyi söylüyorsun.”
Ghislain birkaç kez dilini şaklattı ve devam etti, “Her neyse, canavarlar ortaya çıkabileceğinden, girişi iyi koruduğunuzdan emin olun. Ben geri geleceğim.”
Kimse onu durduramadan Ghislain hızla ormana doğru ilerledi.
“Hadi gidelim!”
Paralı askerler yavaşça ilerleyerek onu takip etti.
Skovan, Ricardo ve geri kalan askerler sadece boş boş bakabiliyorlardı.
Canavarlar Ormanı, kimsenin keşfetmeye cesaret edemediği bir yerdi.
O anda, Ghislain’in keşif ekibi nihayet o yasak yere ilk adımını atmıştı.
Tek bir at bile getirmemişlerdi, bu yüzden herkes yaya olarak hareket etmek zorundaydı.
Eğer bir canavar saldırır ve atlar paniğe kapılıp kaçar ya da kargaşaya neden olursa, sadece yük olurlardı.
Tüm malzemeler, paralı askerlerin kendilerinin çekmek zorunda olduğu birkaç arabaya yüklendi.
Ormanın kenarında, Canavarlar Ormanı diğer sıradan ormanlardan pek de farklı görünmüyordu.
Birkaç küçük vahşi hayvan görebiliyorlardı ve ara sıra böcek cıvıltıları duyuluyordu.
Paralı askerlerden bazıları söylentilerin abartılı olup olmadığını ve korkulacak pek bir şey olup olmadığını merak etmeye bile başladı.
Ancak ormanın biraz daha derinlerine indikten sonra fikirlerini değiştirmekten başka çareleri kalmadı.
“Demek asıl tehlike burada başlıyor.”
Birinin rahatça söylediği bu söz üzerine herkes sessizce başını sallayarak onayladı.
Orman sessizdi. Bir noktadan sonra böceklerin sesi bile kesilmişti. Geriye sadece boğucu bir sessizlik kalmıştı.
Daha derinlere indikçe ağaçların boyutları değişmeye başladı.
Devasa yapraklarıyla yüksek ağaçlar gökyüzünü tamamen kapatıyordu.
Her yer karanlıktı.
Yaprakların arasındaki küçük boşluklardan süzülen zayıf güneş ışığı huzmeleri olmadan önlerini göremiyorlardı.
Paralı askerlerden biri küçük bir iç çekti.
“Demek burası Karanlıklar Ormanı…”
Canavarlar Ormanı’nın diğer adı Karanlıklar Ormanı’ydı.
Adına sadık kalınarak, orman yoğun bir karanlığa gömülmüştü.
Öğle vakti olmasına rağmen yere yayılan yoğun sis dağılmıyor ve ürkütücü atmosfere katkıda bulunuyordu.
Ormanın serin havası grubu sarmış, etraflarından akıp gidiyordu.
“Lambaları yakın,” diye emretti Ghislain.
Birkaç paralı asker yanıt olarak lambalarını yaktı.
Lambaları tutarken, bazıları birbirlerine mırıldanmaya başladı.
“Ama neden bu kadar çok lamba getirdik?”
“Sadece gösteriş için sanırım. Belki de meşalelerin ona yakışmadığını düşünüyordur.”
Lambalar meşalelerden çok daha kullanışlı olsalar da ucuz değillerdi.
Yine de Ghislain bunlardan yüzlercesini hazırlamıştı.
İçindekilerin ne olduğunu bilmedikleri birkaç kutu da yakınlara yığılmıştı.
Paralı askerler homurdanmaktan kendilerini alamıyor, Ghislain’i savurgan bir soylu olduğu için sessizce eleştiriyorlardı.
Lambaları dağıttıktan ve görüş mesafeleri arttıktan sonra grup yavaş yürüyüşüne devam etti.
Çok geçmeden patika sona erdi ve Ghislain paralı askerlere talimatlar verdi.
“Buradan sonra kendi yolumuzu yapacağız. Ağaçları kesin ve çalıları temizleyin.”
Şimdiye kadar insanların geçtiğine dair belli belirsiz izler vardı ama artık hiçbir şey yoktu.
Hedeflerine ulaşmak için bir yol oluşturarak zemin hazırlamaları gerekiyordu.
Biraz zaman alacak olsa da, işçilerin daha sonra bir çit inşa edip yolu sağlamlaştırabilmesi için uygun bir güzergâhı güvence altına almaları gerekiyordu.
Ghislain önden giderek bir balta kaptı ve ağaçları kesmeye başladı.
Ağaç kesme sesleri ormanda yankılanıyordu.
“Bu da ne böyle? İşveren bile mi karışıyor?”
“Demek ‘örnek olarak liderlik etmek’ dedikleri şey bu? Bunun asil bir haysiyet olması mı gerekiyor? Heh.”
“Sence ne kadar dayanır? Muhtemelen sadece heyecanlı ve gösteriş yapmaya çalışıyor.”
Paralı askerler ağaçları keserek çalışırken Ghislain’le alay etmeye başladılar.
Bir soylunun el emeğiyle çalıştığını görmek saygı uyandırmak yerine gülüşmelere neden oluyordu.
“Ağaçları oldukça iyi kesiyor; hakkını vermeliyim.”
“Ama bu ne kadar sürecek? Bu soyluları bazen böyle aşırı hevesli görüyorsun.”
“Değil mi? Muhtemelen evdeki kılıç eğitiminden dolayı huzursuz hissediyordur. Hahaha.”
Kıs kıs gülüşmeler devam etti ama sadece Cerberus Paralı Asker Birliği sessiz kaldı.
İşverenleri yumruklarını sallamaya başladığında bunun kolay kolay bitmeyeceğini biliyorlardı.
Diğer paralı askerleri uyarmak zorunda hissettiklerinden değil. Bazı dersler en iyi deneyimle öğrenilirdi; bu şekilde daha uzun süre hatırlayacaklardı.
Belinda kaşlarını çatarak Ghislain’e yaklaştı ve ona fısıldadı.
“Tanrım, bunu neden yapıyorsunuz genç efendi? İnsanları işe aldınız, o halde işi yapmalarına izin vermelisiniz.”
“Sorun değil. Ne kadar çabuk bitirirsek o kadar iyi, ben yardım etsem bile.”
“Bu çok garip. Daha önce böyle değildiniz, genç efendi. Eskiden o kadar asildiniz ki tek başınıza banyo bile yapmazdınız.”
“…Hatırlamıyorum.”
Belinda için sadece birkaç gün önceydi, ama Ghislain için bu uzak bir geçmişti – aptal gençliğinden, hayatının unutmayı tercih ettiği bir bölümünden biriydi.
İkili tartışırken, paralı askerler ağaçları teker teker keserek işlerine devam ettiler.
Kesilen ağaçların bıraktığı boşluklardan güneş ışığı sızmaya başladığında grubun neşesi yerine geldi.
Ağaçları keserken bile Ghislain’in zihni hiç durmadan çalışıyordu.
“O günlükte yazılanlarla herhangi bir tutarsızlık olamaz.
Önceki hayatında, Canavarlar Ormanı’nı araştırırken, Ghislain Delfine Dükalığı’nın öncü keşif gezisi tarafından yazılmış bir günlük edinmiş ve her kelimesini ezberleyene kadar tekrar tekrar okumuştu.
Dürtüsünün bir kısmı mülkü geri almak ve kaynaklarını ele geçirmekti ama Ferdium’a olan bağlılığı da günlüğe geri dönmesini sağlamıştı.
Canavarlar Ormanı Ferdium’un gelişiminin önündeki başlıca engellerden biriydi ama yine de Ferdium’dan asla tam anlamıyla ayrılamayacak bir yerdi.
“Aradan biraz zaman geçmiş olsa da, canavarların ekosistemi ve yaşam alanları çok büyük ölçüde değişmemiş olmalı.
Belirli canavarların tam olarak nerede ve ne zaman ortaya çıktıklarını ve neden oldukları hasarın boyutunu ayrıntılı olarak açıklayan bu belgeye, bu keşif gezisine rehberlik etmesi için güvenmişti.
Eğer bilgiler yanlışsa, sadece kâr etme şansını kaybetmekle kalmaz, paralı askerler de yok olabilirdi.
Son derece dikkatli hareket etmek zorundaydı.
İşlerine odaklandıklarında zaman su gibi akıp geçti ve gerginliğin bir kısmı azalmaya başladı.
“Burası çok ürkütücü değil mi?”
“Evet, herkes buraya gelmeye korkuyor gibi görünüyor.”
“Tek yaptığımız bir yol açmaksa, tehlike ücretini kabul ettiğim için kendimi suçlu hissediyorum.”
Paralı askerler gürültülü bir şekilde sohbet ederek adımlarını hızlandırdılar.
Hedefleri çok uzakta olmadığı için işin sorunsuz bir şekilde biteceğini hissetmeye başladılar.
Ancak, biraz daha ilerlediklerinde, liderlik eden Ghislain aniden durdu ve herkese durmalarını emretti.
“Herkes savaşa hazırlansın.”
“Ha? Neden?”
“Burada hiçbir şey yok.”
Paralı askerler Ghislain’in yanından geçerek ormanın etrafına baktılar ve başlarını şaşkınlıkla öne eğdiler.
Hiçbir şey hissetmiyorlardı, vahşi yaşamın olağan seslerini bile.
Tek gördükleri, görüşlerini engelleyen sık, yüksek ağaçlardı.
“Çok yaklaşmayın. Yavaşça geri çekilin ve saldırıya hazır olun.”
Ghislain emrini tekrarladı.
Gillian dikkatle etrafı inceledi ama olağandışı bir şey hissedemedi.
Belinda’ya baktı, o da omuz silkti, o da ne olduğundan emin değildi.
Sonunda Gillian Ghislain’e doğru eğildi ve alçak sesle sordu: “Lordum, neler oluyor? Etrafımızda hiçbir şey algılayamıyorum. Herhangi bir canavarın saklandığını sanmıyorum.”
Gillian çevresine karşı olan keskin farkındalığıyla gurur duyuyordu.
Bir zamanlar Yaban Kedisi Kaçakçıları’nın suikastçılarını kolayca tespit etmemiş miydi?
Yine de Ghislain başını salladı.
“Saklanmıyorlar.”
Önceki hayatında okuduğu günlükten bir satır aklından geçti.
“Kalın sarmaşıkların sarmaladığı ağaçlarla dolu alana ulaştığımızda…”
Elbette, önlerindeki ağaçların hepsi kalın sarmaşıklarla sıkıca sarılmıştı.
Gillian tekrar sordu, “Ama burada ağaçlardan başka bir şey yok. Tam olarak neye karşı dikkatli olmamız gerekiyor?”
“Varlıklarına dair hiçbir iz yoktu. Krallığın en büyük kılıç ustası Kont Balzac bile onları hissedemedi…”
Ghislain önündeki ağaçları dikkatle inceledi ve cevap verdi.
“Tam önümüzde ne var?”

 Bölüm 29: Tüm Gücünüzle Beni İzleyin
Tam silahlı paralı askerler Ghislain’in emriyle hızla toplandı.
Paralı askerler, gerginlikten mi yoksa disiplinden mi bilinmez, sıra sıra dizilmişlerdi. Kısa süre içinde bile bazı eğitimler işe yaramıştı.
Ghislain onları doğruca Canavarlar Ormanı yakınlarındaki bir ana kampa götürdü.
“Beklendiği gibi, hâlâ biraz eksik.”
Ana kamp sadece yiyecek ve barınak için gerekli temel malzemelerle aceleyle kurulmuştu.
Tamamlandığında yola çıkmak daha iyi olurdu ama beklemek için yeterli zaman yoktu.
Vasallar son birkaç gün içinde defalarca gelmiş, gözleri şüpheyle dolmuştu.
Her seferinde, Ghislain ve Belinda onları mazeretlerle göndermeyi zar zor başardılar. Yine de söylentiler işçiler arasında bile yayılmaya başlamıştı ve bu da daha fazla dayanmalarını zorlaştırıyordu.
“Her neyse, biz ormandayken ana kamp inşaatı devam edecek…”
Ghislain paralı askerleri gözden geçirdi ve yüksek sesle bağırdı.
“Hepiniz söylentileri duymuşsunuzdur ama orman tehlikelidir! Eğer emirlerime uyarsanız daha az kayıp verirsiniz. Kendi başınıza hareket etmeyin ve her zaman tetikte olun!”
Ormanın girişini koruyan askerler, Ghislain’in aniden ağır silahlı bir güçle ortaya çıktığını görünce irkilmekten kendilerini alamadılar.
‘Bu deli piç neden bahsediyor…? Ormana girmekten mi?
Şaşkına dönen askerler onları durdurmaya çalıştı ama yaklaşık iki yüz paralı askeri zapt edecek kadar güçlü değillerdi.
Ormana girmeden hemen önce, Ghislain bir anlığına gözlerini kapadı ve düşüncelere daldı.
“Eğer bu başarılı olursa, tüm gözler buraya çevrilecek.
Ferdium güç kazanırken Delfine Dükalığı’nın boş boş oturmasına imkân yoktu.
Hayır, Dükalık harekete geçmeden önce bile çevredeki lordlar muhtemelen pusuya yatmış, fırsat kolluyor olacaklardı.
Bazı açılardan Ghislain’in eylemleri tehlikeyi kendi üzerine davet etmeye benziyordu.
“Ama bu durabileceğim anlamına gelmez.
Ölümün yaklaştığını bilse bile, hiçbir şey yapmadan öylece oturup bekleyemezdi.
‘Elimden gelen her şeyi yapacağım. Hayatta kalmanın tek yolu bu.
Ghislain yenilenmiş bir kararlılıkla gözlerini açtı ve elini havaya kaldırdı.
Herkesi ormana götürmek üzereyken, biri yüksek sesle bağırdı ve onlara doğru koştu.
“Genç lord, dur!”
“Ah, Skovan mı?”
Onlara doğru koşan kişi, şu anda orman muhafızlarının başı olan Skovan’dı.
Ork avından sonra sarhoşluktan sersemlemiş ve rütbesi düşürülmüştü.
Ghislain, ork avında birlikte geçirdikleri zamana olan sadakatinden dolayı onun soluklanmasını bekledi.
“Huff, huff, Genç Lord, cidden ormana girmeyi mi düşünüyorsun?”
“Doğru, şimdi giriyoruz.”
“Giremezsiniz! Bu lordun emirlerine aykırı…”
“Skovan, bir iyiliğe ihtiyacım var.”
“Ne?”
“Daha önce benim sayemde nasıl para kazandığını hatırlıyor musun? O sadakati düşün ve beni dinle.”
Bir iyilikten bahsedilince Skovan’ın gözleri fal taşı gibi açıldı.
Genç lordun kendisinden bir şey isteyeceğini hiç düşünmemişti.
Ghislain her zaman istediğini sormadan alan ya da onu zahmetli görevlere zorlayan bir tip olmuştu.
Ghislain, Skovan’ın şaşkın ifadesini izlerken gülümsedi.
“Şimdilik askerlerin ağzını kapalı tutmalı ve buraya girdiğimi bir sır olarak saklamalısın. Malikânedeki güçlerin beni hemen takip edemeyeceğinden emin olmalısın. Aksi takdirde işler karışabilir ve sonunda kendi aramızda savaşabiliriz. Şaka yapmıyorum.”
“Ama… nöbetçiler paralı askerlerin malikâneye girdiğini çoktan gördü. Yakında bir rapor hazırlanacak.”
“Bu yüzden sana daha önce söyledim. Saha komutanı karar vermeli ve buna göre hareket etmelidir.”
“Yani…”
“Sana bir şeyler uydurmanı söylüyorum. Diyelim ki ormana girmedik ama başka bir yere taşındık. Bununla başa çıkabilir misin?”
‘Reddet! Reddetmek zorundayım!
Eğer yalan ortaya çıkarsa, Skovan da güvende olmayacaktı.
Ama…
Skovan anlamlı anlamlı gülümseyen Ghislain’e bakarken zorlukla yutkundu.
Gözleri ork avı sırasında gösterdiği aynı güvenle parlıyordu.
O zamanlar Genç Lord da komutanın kontrolünü talep etmiş ve uygun gördüğü şekilde ilerlemişti.
Ama bu sayede hiç kayıp vermeden tüm orkları öldürmeyi başarmışlardı.
Onun gözlerindeki o bakışı tekrar gören Skovan, bir kez daha ona güvenmek için ani bir dürtü hissetti.
Sonunda Skovan kendini bilinçsizce başını sallarken buldu.
Ne de olsa Genç Lord, ne kadar caydırılırsa caydırılsın söz dinlemeyecek biriydi.
“Beklendiği gibi kararlısın. Güzel. O zaman bana biraz zaman kazandır. Bakalım neler yapabiliyorsun.”
Ghislain daha sonra Skovan’ın arkasından gelen Ricardo’yu selamladı.
“Hey, Ricardo! Demek Skovan’ın yardımcısı oldun? Terfi için tebrikler. Her zamanki gibi hâlâ yakışıklısın.”
Durumu henüz tam olarak kavrayamamış olan Ricardo’nun kafası karışmış görünüyordu ve “Genç lordum, nereye gidiyorsunuz?” diye sordu.
“Canavarlar Ormanı’na.”
“Eğer oraya pervasızca girerseniz, biz muhafızlar da ölürüz!”
“Merak etmeyin, siz tehlikeye girmeden geri döneceğim.”
Ricardo bunun üzerine panikledi ve “Bunu bana neden yapıyorsun?!” diye bağırdı.
“Ben ne yaptım ki? Geçen sefer de aynı şeyi söylemiştin, bugün yine aynı şeyi söylüyorsun.”
Ghislain birkaç kez dilini şaklattı ve devam etti, “Her neyse, canavarlar ortaya çıkabileceğinden, girişi iyi koruduğunuzdan emin olun. Ben geri geleceğim.”
Kimse onu durduramadan Ghislain hızla ormana doğru ilerledi.
“Hadi gidelim!”
Paralı askerler yavaşça ilerleyerek onu takip etti.
Skovan, Ricardo ve geri kalan askerler sadece boş boş bakabiliyorlardı.
Canavarlar Ormanı, kimsenin keşfetmeye cesaret edemediği bir yerdi.
O anda, Ghislain’in keşif ekibi nihayet o yasak yere ilk adımını atmıştı.
Tek bir at bile getirmemişlerdi, bu yüzden herkes yaya olarak hareket etmek zorundaydı.
Eğer bir canavar saldırır ve atlar paniğe kapılıp kaçar ya da kargaşaya neden olursa, sadece yük olurlardı.
Tüm malzemeler, paralı askerlerin kendilerinin çekmek zorunda olduğu birkaç arabaya yüklendi.
Ormanın kenarında, Canavarlar Ormanı diğer sıradan ormanlardan pek de farklı görünmüyordu.
Birkaç küçük vahşi hayvan görebiliyorlardı ve ara sıra böcek cıvıltıları duyuluyordu.
Paralı askerlerden bazıları söylentilerin abartılı olup olmadığını ve korkulacak pek bir şey olup olmadığını merak etmeye bile başladı.
Ancak ormanın biraz daha derinlerine indikten sonra fikirlerini değiştirmekten başka çareleri kalmadı.
“Demek asıl tehlike burada başlıyor.”
Birinin rahatça söylediği bu söz üzerine herkes sessizce başını sallayarak onayladı.
Orman sessizdi. Bir noktadan sonra böceklerin sesi bile kesilmişti. Geriye sadece boğucu bir sessizlik kalmıştı.
Daha derinlere indikçe ağaçların boyutları değişmeye başladı.
Devasa yapraklarıyla yüksek ağaçlar gökyüzünü tamamen kapatıyordu.
Her yer karanlıktı.
Yaprakların arasındaki küçük boşluklardan süzülen zayıf güneş ışığı huzmeleri olmadan önlerini göremiyorlardı.
Paralı askerlerden biri küçük bir iç çekti.
“Demek burası Karanlıklar Ormanı…”
Canavarlar Ormanı’nın diğer adı Karanlıklar Ormanı’ydı.
Adına sadık kalınarak, orman yoğun bir karanlığa gömülmüştü.
Öğle vakti olmasına rağmen yere yayılan yoğun sis dağılmıyor ve ürkütücü atmosfere katkıda bulunuyordu.
Ormanın serin havası grubu sarmış, etraflarından akıp gidiyordu.
“Lambaları yakın,” diye emretti Ghislain.
Birkaç paralı asker yanıt olarak lambalarını yaktı.
Lambaları tutarken, bazıları birbirlerine mırıldanmaya başladı.
“Ama neden bu kadar çok lamba getirdik?”
“Sadece gösteriş için sanırım. Belki de meşalelerin ona yakışmadığını düşünüyordur.”
Lambalar meşalelerden çok daha kullanışlı olsalar da ucuz değillerdi.
Yine de Ghislain bunlardan yüzlercesini hazırlamıştı.
İçindekilerin ne olduğunu bilmedikleri birkaç kutu da yakınlara yığılmıştı.
Paralı askerler homurdanmaktan kendilerini alamıyor, Ghislain’i savurgan bir soylu olduğu için sessizce eleştiriyorlardı.
Lambaları dağıttıktan ve görüş mesafeleri arttıktan sonra grup yavaş yürüyüşüne devam etti.
Çok geçmeden patika sona erdi ve Ghislain paralı askerlere talimatlar verdi.
“Buradan sonra kendi yolumuzu yapacağız. Ağaçları kesin ve çalıları temizleyin.”
Şimdiye kadar insanların geçtiğine dair belli belirsiz izler vardı ama artık hiçbir şey yoktu.
Hedeflerine ulaşmak için bir yol oluşturarak zemin hazırlamaları gerekiyordu.
Biraz zaman alacak olsa da, işçilerin daha sonra bir çit inşa edip yolu sağlamlaştırabilmesi için uygun bir güzergâhı güvence altına almaları gerekiyordu.
Ghislain önden giderek bir balta kaptı ve ağaçları kesmeye başladı.
Ağaç kesme sesleri ormanda yankılanıyordu.
“Bu da ne böyle? İşveren bile mi karışıyor?”
“Demek ‘örnek olarak liderlik etmek’ dedikleri şey bu? Bunun asil bir haysiyet olması mı gerekiyor? Heh.”
“Sence ne kadar dayanır? Muhtemelen sadece heyecanlı ve gösteriş yapmaya çalışıyor.”
Paralı askerler ağaçları keserek çalışırken Ghislain’le alay etmeye başladılar.
Bir soylunun el emeğiyle çalıştığını görmek saygı uyandırmak yerine gülüşmelere neden oluyordu.
“Ağaçları oldukça iyi kesiyor; hakkını vermeliyim.”
“Ama bu ne kadar sürecek? Bu soyluları bazen böyle aşırı hevesli görüyorsun.”
“Değil mi? Muhtemelen evdeki kılıç eğitiminden dolayı huzursuz hissediyordur. Hahaha.”
Kıs kıs gülüşmeler devam etti ama sadece Cerberus Paralı Asker Birliği sessiz kaldı.
İşverenleri yumruklarını sallamaya başladığında bunun kolay kolay bitmeyeceğini biliyorlardı.
Diğer paralı askerleri uyarmak zorunda hissettiklerinden değil. Bazı dersler en iyi deneyimle öğrenilirdi; bu şekilde daha uzun süre hatırlayacaklardı.
Belinda kaşlarını çatarak Ghislain’e yaklaştı ve ona fısıldadı.
“Tanrım, bunu neden yapıyorsunuz genç efendi? İnsanları işe aldınız, o halde işi yapmalarına izin vermelisiniz.”
“Sorun değil. Ne kadar çabuk bitirirsek o kadar iyi, ben yardım etsem bile.”
“Bu çok garip. Daha önce böyle değildiniz, genç efendi. Eskiden o kadar asildiniz ki tek başınıza banyo bile yapmazdınız.”
“…Hatırlamıyorum.”
Belinda için sadece birkaç gün önceydi, ama Ghislain için bu uzak bir geçmişti – aptal gençliğinden, hayatının unutmayı tercih ettiği bir bölümünden biriydi.
İkili tartışırken, paralı askerler ağaçları teker teker keserek işlerine devam ettiler.
Kesilen ağaçların bıraktığı boşluklardan güneş ışığı sızmaya başladığında grubun neşesi yerine geldi.
Ağaçları keserken bile Ghislain’in zihni hiç durmadan çalışıyordu.
“O günlükte yazılanlarla herhangi bir tutarsızlık olamaz.
Önceki hayatında, Canavarlar Ormanı’nı araştırırken, Ghislain Delfine Dükalığı’nın öncü keşif gezisi tarafından yazılmış bir günlük edinmiş ve her kelimesini ezberleyene kadar tekrar tekrar okumuştu.
Dürtüsünün bir kısmı mülkü geri almak ve kaynaklarını ele geçirmekti ama Ferdium’a olan bağlılığı da günlüğe geri dönmesini sağlamıştı.
Canavarlar Ormanı Ferdium’un gelişiminin önündeki başlıca engellerden biriydi ama yine de Ferdium’dan asla tam anlamıyla ayrılamayacak bir yerdi.
“Aradan biraz zaman geçmiş olsa da, canavarların ekosistemi ve yaşam alanları çok büyük ölçüde değişmemiş olmalı.
Belirli canavarların tam olarak nerede ve ne zaman ortaya çıktıklarını ve neden oldukları hasarın boyutunu ayrıntılı olarak açıklayan bu belgeye, bu keşif gezisine rehberlik etmesi için güvenmişti.
Eğer bilgiler yanlışsa, sadece kâr etme şansını kaybetmekle kalmaz, paralı askerler de yok olabilirdi.
Son derece dikkatli hareket etmek zorundaydı.
İşlerine odaklandıklarında zaman su gibi akıp geçti ve gerginliğin bir kısmı azalmaya başladı.
“Burası çok ürkütücü değil mi?”
“Evet, herkes buraya gelmeye korkuyor gibi görünüyor.”
“Tek yaptığımız bir yol açmaksa, tehlike ücretini kabul ettiğim için kendimi suçlu hissediyorum.”
Paralı askerler gürültülü bir şekilde sohbet ederek adımlarını hızlandırdılar.
Hedefleri çok uzakta olmadığı için işin sorunsuz bir şekilde biteceğini hissetmeye başladılar.
Ancak, biraz daha ilerlediklerinde, liderlik eden Ghislain aniden durdu ve herkese durmalarını emretti.
“Herkes savaşa hazırlansın.”
“Ha? Neden?”
“Burada hiçbir şey yok.”
Paralı askerler Ghislain’in yanından geçerek ormanın etrafına baktılar ve başlarını şaşkınlıkla öne eğdiler.
Hiçbir şey hissetmiyorlardı, vahşi yaşamın olağan seslerini bile.
Tek gördükleri, görüşlerini engelleyen sık, yüksek ağaçlardı.
“Çok yaklaşmayın. Yavaşça geri çekilin ve saldırıya hazır olun.”
Ghislain emrini tekrarladı.
Gillian dikkatle etrafı inceledi ama olağandışı bir şey hissedemedi.
Belinda’ya baktı, o da omuz silkti, o da ne olduğundan emin değildi.
Sonunda Gillian Ghislain’e doğru eğildi ve alçak sesle sordu: “Lordum, neler oluyor? Etrafımızda hiçbir şey algılayamıyorum. Herhangi bir canavarın saklandığını sanmıyorum.”
Gillian çevresine karşı olan keskin farkındalığıyla gurur duyuyordu.
Bir zamanlar Yaban Kedisi Kaçakçıları’nın suikastçılarını kolayca tespit etmemiş miydi?
Yine de Ghislain başını salladı.
“Saklanmıyorlar.”
Önceki hayatında okuduğu günlükten bir satır aklından geçti.
“Kalın sarmaşıkların sarmaladığı ağaçlarla dolu alana ulaştığımızda…”
Elbette, önlerindeki ağaçların hepsi kalın sarmaşıklarla sıkıca sarılmıştı.
Gillian tekrar sordu, “Ama burada ağaçlardan başka bir şey yok. Tam olarak neye karşı dikkatli olmamız gerekiyor?”
“Varlıklarına dair hiçbir iz yoktu. Krallığın en büyük kılıç ustası Kont Balzac bile onları hissedemedi…”
Ghislain önündeki ağaçları dikkatle inceledi ve cevap verdi.
“Tam önümüzde ne var?”

Yorumlar