Bölüm 17: Ölüm Maçı Kulübü

Ashe’nin Ölüm Maçı Kulübü hakkındaki ilk izlenimi, kulübün karanlık atmosferiydi. Parlak ışıklarla aydınlatılmış hapishanenin geri kalanından farklı olarak, kulüpte aydınlatma asgari düzeydeydi. Ortadaki arena beyaz lambaların altında parıldarken, etrafındaki yükseltilmiş seyirci koltukları neredeyse zifiri karanlıktı. Sanki seyirciler gölgeler tarafından yutulmuş, o kapalı dünyada sadece sahnedeki iki dövüşçü görünür kalmıştı.

Burası aynı zamanda Ashe’nin en çok mahkum gördüğü yerdi. Ölüm Maçı Kulübü’ne giderken, Ashe Ronna ile birlikte kütüphane ve spor salonunun önünden geçmişti ve bir avuçtan fazla mahkumla karşılaşmıştı. Burada, parlak ışıklar olmasa bile, karanlıkta duyulan fısıltılardan ve belirsiz silüetlerden yüzlerce mahkumun olduğunu hissedebiliyordu.

“Ronna, burada mısın?”

“Bu yeni gelen biri mi? Oh , bu Dört Sütun Tarikatı’nın lideri. Dört Sütun Tanrıları’na bulaşmaya cesaret edebileceğini kim düşünürdü ki… Gerçekten cesur bir çocuk.”

“Gurme Ronna geldi!”

Desmond adında iri yarı bir adam sırıtarak alay etti. “Ronna, bu yeni erkek arkadaşın mı? Görünüşe göre zevkin değişmiş!”

Ronna öfkeyle, “Desmond, erkek arkadaşımla olan ilişkimi zedeleyecek tek bir kelime daha edersen, seni ısırıp öldürürüm!” diye bağırdı.

Sesi gerçekten kızgın gelmiyordu. Daha çok, biraz telaşlanmış gibiydi.

Etraftaki kahkahalar anında kesildi. Desmond hemen ellerini birleştirip özür diledi: “Haha, Ronna, öyle demek istemedim. Hadi, bizi yeni gelenle tanıştır.”

Devam etmek istemeyen Ronna, burun kıvırdı.

Bunu duyan Desmond rahat bir nefes aldı ve kalabalığın içine çekildi.

Ashe tüm bunları sessizce izledi ve Ronna’dan biraz daha uzaklaştı. Yaklaştığı, kel ve zararsız görünen adamın, hapishane genelinde korkulan, kötü şöhretli bir katil olabileceğini çoktan fark etmişti.

Ronna gülümsedi. “Adı Ashe Heath. İki gün önce geldi ve Ölüm Maçı Kulübü’ne katılmak istiyor, ben de ona kulübü göstermek için onu buraya getirdim. Şu anda kimler dövüşüyor?”

“Diamond Tiger ve Blind Orc Rudor.”

“Rudor… Ah . Tiger zaten yaşlı bir adam. Birkaç Katkı Puanı bile ayırmayacak mı? Kimse Rudor’a önce meydan okumadı mı?”

“Tabii ki! Hepimiz o büyük ödülden pay almak istedik. Ama Rudor daha önce Tiger’la hiç dövüşmedi ve Tiger’ın daha kolay bir hedef olduğunu düşünüyor. Tiger’ın bahsi de daha yüksek, o yüzden…”

Ashe korkuluğa yaslanıp, acımasız ve tek taraflı bir dövüşün sürdüğü arenaya baktı. Zayıf, beyaz saçlı yaşlı bir adam, kaslı, yeşil bir ork ile çıplak elle düelloya girmişti.

Evet, tek taraflı bir katliamdı.

İkisi de savunma yapmadan yumruklaşıyordu, ancak yaşlı adam dökme demir tava büyüklüğünde darbeleri bile gözünü kırpmadan yiyordu. Nefesi kesilmemişti ve derisinde kırmızı bir iz bile görünmüyordu. Ork’un vuruşları, bir bebeğin göğsüne hafifçe vurmasından farksızdı. Buna karşılık, yaşlı adam karşılık verdiğinde her yumruk yıkıcı bir güç taşıyordu. Her vuruş, taş kırılma sesiyle isabet ediyordu ve Ashe sadece dinlerken bile tüyleri diken diken oluyordu.

Ashe geldiğinde, yeşil ork zaten hırpalanmış ve kanlar içindeydi. Vücudunun birçok yeri yırtılmıştı, dişleri eksikti ve şişmiş gözleri neredeyse kapanmıştı.

Yaşlı adam tek bir yumrukla onu birkaç metre uzağa fırlattı. Duvara çarparak kanlı bir iz bıraktıktan sonra yere yığıldı. Ancak yaşlı adam merhamet göstermedi. Yukarıya bir göz attı ve acımasızca ona vurmaya devam etti.

Sanki hamam görevlisi gibi kirleri ovuyordu, tek farkı, yumruklarıyla orkun etini parça parça sıyırıyordu.

Ashe izlemeye dayanamadı. “Kazanan çoktan belli oldu. Neden bitmiyor?”

Yakındaki bir seyirci güldü. “Karar mı verildi? Henüz değil. Elini uzatmayı dene.”

Ashe elini uzattı ve görünmez bir hava duvarı hissetti. Dalgalar dışa doğru yayıldı ve arenayı çevreleyen ve onu seyircilerden tamamen ayıran bir bariyer ortaya çıktı.

“Bariyer ancak bir taraf öldüğünde ya da bilincini kaybettiğinde kalkar. O zaman sağlık ekibi o kapıdan girip cesedi revire sürükler.”

Adam, arenadaki küçük, neredeyse fark edilmeyen bir kapıyı işaret etti. “Bariyer kalkmadığı sürece rahatlayamazsın. Rakibini ezip geçmelisin.

“Ölüm Maçlarında teslim olmak yoktur. Kaybedenin sadece iki sonucu vardır: ya ölüm ya da bayılma. Kendini abartmış sayısız aptal, burayı dostluğun zaferden önce geldiği bir spor maçı gibi gördükleri için öldü.

“Yarı yolda durup öldürüldüler, büyük miktarda Katkı Puanı kaybettiler ve infaz listesinin en üstüne fırladılar. Ama Ölüm Maçı Kulübü’nün amacı da budur. Size ait olmaması gereken Katkı Puanını, daha hak eden birine aktarır.”

Güm!

Bir başka şiddetli çarpma sesi duyunca, Ashe ork’un iç organlarının ezildiğini hayal etti. “Gerçekten kurtarılabilir mi?” diye sordu.

“Henüz bilincini kaybetmedi. Ama kurtarılsa bile, bu zaten ölmüş olmakla aynı şey. Yukarı bak.”

Ashe yukarı baktı ve tavandaki parlayan noktanın aslında maç bilgilerini gösteren bir ışık ekranı olduğunu fark etti.

[Tiger Norris: 35 Katkı Puanı Bahis VS Rudor Fangstrike: 5 Katkı Puanı Bahis]

Ashe şaşkınlıkla baktı. “Bahisler eşit değil. Tiger neden bu kadar çok bahis oynadı?”

Yanındaki adam sabırla açıkladı, “İki taraf da kabul ettiği sürece, eşit olmayan bahisler izin verilir. Aslında, bahislerin eşit olduğu çok az düello vardır. Kurallara göre, katıldığın her ölüm düellosunda, bir önceki maçtan bir Katkı Puanı daha fazla bahis yapmalısın. Tiger bundan önce otuz dört düello yaptı, bu yüzden bu sefer otuz beş bahis yapmalı.”

“Yani bu Rudor’un beşinci düellosu mu?”

Adam soğuk bir kahkaha attı. “Hayır, bu onun onuncu düellosu. Her mahkum elli Katkı Puanıyla başlar. Her ek maçta, önceki bahsinize bir puan daha eklemeniz gerekir. İlk dokuz düelloda kırk beş puan harcadı ve onuncu için sadece beş puanı kaldı.”

“Yani Rudor bu maçı kaybederse, elinde sıfır Katkı Puanı kalacak ve ölüm düelloları yoluyla bir daha puan kazanamayacak. Midesinden madeni paraları kazıp çıkarmadıkça, sonsuza kadar idam listesinin en başında kalacak.”

Ashe hemen anladı. “Bir dakika… bu, dokuz maçın hepsini kaybettiği anlamına mı geliyor!?”

“Bu yüzden ona Kör Ork Rudor deniyor. Her zaman yenmesi imkansız rakiplere meydan okur.”

Bum!

Bir başka ağır darbenin ardından, yeşil ork’un kafası patlamak üzere görünüyordu. Aynı anda, tavandaki ekran çınladı ve şu sözleri gösterdi.

[Kazanan belli oldu! Tiger Norris]

Sahneyi çevreleyen bariyer anında kayboldu ve arenanın kenarındaki küçük kapı açıldı. Karga maskesi takmış, siyah cüppeli üç kişi içeri girdi. Sedye bile kullanmadılar. İçlerinden biri Rudor’u bacağından yakaladı ve onu bir ceset gibi sürükleyerek götürdü.

Seyirciler karanlıkta yüksek sesle konuşmaya başladı.

“Tiger çok kurnaz. Rudor’un Katkı Puanlarını çalmak için zayıfmış gibi davranıyor.”

“Çalmak mı? Hiç de değil. Başından beri onun kolay lokma olmadığını biliyordum. Rudor sadece kör değil, beyinsiz de. Biraz aklı olan herkes, Ölüm Maçı Kulübü’nde kalabilen yaşlılar, kadınlar ve çocukların hiç de zararsız olmadığını bilir.”

“Yaşlı adam şimdiye kadar kaç kişiyi dışarı çıkardı?”

“Ben geldiğimden beri saydım, en az beş.”

“İhtiyar, zaten yeterince Katkı Puanın var. Bir dahaki sefere fırsatları biz gençlere bırak. Ve şu ork da saçmalıyor. Zaten puanlarını bağışlamak zorundaysa, bana verseydi daha iyi olurdu.”

Tiger yumruklarındaki kanı bir havluyla sildi, sonra aniden iki kez öksürdü ve ağzından birkaç yudum kanlı balgam tükürdü. Endişeyle, “O ork oldukça sert vuruyor. Sanırım iç organlarımda hasar var…” dedi.

Kalabalık gürültüyle bağırdı.

“Buna kim inanır ki!?”

Belli ki, yaşlı adamın zayıf numarasıyla bir kereden fazla kandırılan insanlar görmüşlerdi.

“O güçlü.”

Ashe yana baktı ve Ölüm Manyakı Kılıç Ustası’nın tekrar ortaya çıktığını fark etti. Diğerlerinden farklı olarak, loş ışık onu etkilemiyordu. Kendi ışığını yayıyor gibi görünüyordu, korkulukta dik otururken karanlığı dağıtırcasına, çevresinden keskin bir şekilde sıyrılıyordu.

Daha da şaşırtıcı olanı, yeni bir kıyafet giymiş olmasıydı. Artık kılıç dojosundaki dövüş kıyafetine benzeyen dar bir antrenman üniforması giyiyordu ve uzun kızıl saçları arkaya bağlanmıştı, bu da ona yetenekli bir kılıç ustasının keskin ve coşkulu havasını veriyordu.

Ashe, “Neden bu kadar güçlü?” diye patladı.

Yakınında duran adam ve Ölüm Manyakı Kılıç Ustası aynı anda cevap verdi.

“Çünkü bu arena saldırılara izin veriyor, ancak büyü gücünü kısıtlıyor.”

Ashe’ye bir göz attı, ağzını kapattı, sonra devam etti: “Büyücüler pek çok türe ayrılır; zanaatkârlar, savaşçılar, bilginler ve şifacılar gibi. Ancak çoğu, ruhlarını harekete geçirmek için manaya güvenir. Mana akışı kısıtlandığında, sıradan insanlardan hiçbir farkları kalmaz.

“Ancak az sayıda büyücü, ruhları olmasa bile sıradan insanlardan daha fazla güce sahiptir. Bunlar, beden tekniklerinde uzmanlaşmış büyücülerdir. Genellikle, bedenini geliştiren her büyücü bunlardan biri olabilir: kılıç ustaları, yumruk ustaları, topçular, mızrakçılar veya balta ustaları. Uygun silahlarla, gruplara karşı da savaşabilirler. Ancak fiziksel özelliklerine kıyasla, asıl avantajları becerilerinde yatmaktadır. Vücutları sıradan insanlardan çok daha güçlü değildir.

“Vücutlarını sürekli güçlendiren bir tür yakın dövüş büyücüsü vardır. Bazıları ruhları aracılığıyla etlerini ve kemiklerini değiştirerek kendilerini silaha dönüştürürler. Vücutları ezici bir kaba kuvvete kavuşur ve bu etki ruhlar olmasa bile devam eder. Ruhların yasak olduğu bir hapishanede bu avantaj belirleyici hale gelir.

“Bu büyücülere Brute Body Büyücüler denir. “Bu büyücülere Brute Body Büyücüler denir. Ölümlü bedenlerin sınırlamalarını terk ederler ve bedenlerini artık et ve kandan bağımsız hale getirirler.”

Ashe aşağıya baktı ve Tiger’ın arenadan ayrıldığını fark etti. Olamaz! Parmaklarını korkuluğa sürterek metal parçalarını sıyırdı!

Demek bu yüzden ona Elmas Kaplan deniyor…

“Madem buradasın, acele et ve rakibini seç,” dedi Ölüm Manyakı Kılıçlı Kadın. “Sadece yaşlı adamı seçme. İlk düellon için, çıplak elle dövüşen birini seç. Sen de silahsız çıkmalısın.”

“Neden?”

Kollarını kavuşturdu. “Çünkü çok zayıfsın. Gerçek bir kılıçla dövüşürsen, birkaç vuruş bile yapamadan sakat kalabilirsin. Rakibin de yumruk kullanıyorsa, en azından birkaç raunt dayanabilir ve deneyimli aktarım sistemine veri toplaması için zaman tanıyabilirsin. Benim daha çok endişelendiğim şey, kılıcını kaybedip kafanın kesilmesi. İzlemesi bu kadar acı verici bir sahneyi önlemek için, ilk dövüşün silahsız olmalı.

“Yumruk dövüşünü kazanmanı beklemiyorum. Ama en azından dayak yemeyi biliyorsun, değil mi?”

Ashe başını salladı ve tavsiyesini kabul etti. Sohbet ettiği mahkuma döndü. “Ölüm Maçı’na katılmak istiyorum. Silahsız bir rakip tercih ederim. Önerin var mı?”

“Silahsız dövüş mü? Doğru adama geldin kardeşim. Ben silahsız dövüşürüm. Benimle dövüş. Sana zorbalık yapmayacağıma söz veriyorum.”

Ashe şaka yaptı: “Tabii, ama bu benim ilk düellom olduğu için sadece bir Katkı Puanı bahis yapacağım. Beni tuzağa düşürmek için zayıfmış gibi davranıyor olsan bile, kazandığında fazla bir şey kazanamayacaksın.”

“Merak etme. Katkı Puanını almayacağım. Hatta sana biraz vereceğim. Çok zayıfım. Ne de olsa…”

Aniden, tüm arenadaki ışıklar parladı. Seyircilerin üzerindeki karanlık kayboldu, yerini mekanı dolduran göz kamaştırıcı bir parlaklık aldı.

Ancak o anda Ashe, sohbet ettiği “arkadaş canlısı adamın” Iger’den başkası olmadığını fark etti! Kısa bir süre önce tanıştığı ve neredeyse yumruklayacağı adam. Iger, Ashe’ye gülümsedi. “Sen bile yüzüme yumruk atmaya çalıştın.”

“Seni tekrar görmek güzel, Ashe, o sevimli yumrukların sahibi.”